眾人轉頭看去，都大大松了一口氣。
    后面的來路上紅旗招展，出現了大隊的西軍騎兵和西軍甲兵，以及為他們背負盔甲的輔兵，為首一員盔明甲亮的大將，胯下一匹雪白的高頭大馬，正是奉命來援的后軍主將祁三升，他接到劉文秀的煙花傳令后，帶著六千名甲兵和五百名騎兵一路急行軍，正好在關鍵時刻趕到。
    劉體純剛才還在船上的時候，就通過望遠鏡發現劉文秀的身邊幾乎沒有甲兵，只有一千多輔兵和一些非戰斗人員，所以上岸后直撲劉文秀的大旗，打算擒賊先擒王，可是剛剛走到半路，側翼就出現了大隊的西軍甲兵，把劉體純也嚇了一跳。
    “全體都有，轉向正南，列隊備戰！”
    這條官道可供兩輛大車并駕而行，比那些狹窄崎嶇的山路寬得多，祁三升的步兵排成四隊齊頭并進，長長的隊伍還是見頭不見尾，不知道他有多少人馬，劉體純發現敵人不但兵力雄厚，而且還有大隊的騎兵，立刻命令部隊轉身迎戰，顧不上再去攻擊劉文秀。
    在這條寬闊的官道上，那些騎兵可以用最快的速度沖鋒，一百步的距離兩個呼吸就到了，對楚軍的火槍兵威脅很大，如果第一次射擊不能擋住敵人的沖鋒，楚軍的火槍兵幾乎沒有再開第二槍的機會，好在除了這條官道之外，西軍的騎兵就幾乎沒有用武之地，劉體純搶先在官道兩旁部署了五百名火槍兵，確保火力的密度和持續性，如果西軍的騎兵發起沖鋒，就用連續的排槍把他們打成篩子。
    “祁三升最少有四五千甲兵啊，他的后軍傾巢而出了嗎？”
    隨著西軍向兩翼展開戰線，劉體純大致看清了對方的兵力，雖然有些偏差，但是無關大局，他扭頭看向河灘，那里空蕩蕩的沒有一艘船，楚軍船隊放下三千名火槍兵后，立刻掉頭返航，現在已經走遠了。
    “穩住，不要急，向河邊包抄。”
    祁三升一路急行軍趕來，士兵們都累得夠嗆，看到劉文秀的中軍大纛立在山嶺高處，易守難攻，短時間內應該沒有危險，就沒有急于對劉體純發起進攻，而是好整以暇的慢慢列隊，讓甲兵們一邊休息，一邊頂盔貫甲，向山坡下面的河邊包抄。
    楚軍火槍犀利，祁三升也早有耳聞，那五百名火槍兵守在前面，這條官道就是一處危險的陷阱，看著道路通暢便捷，其實卻離死亡最近，從這一點進攻肯定損失慘重，他既然擁有絕對的兵力優勢，就要盡可能的展開戰線，從整條戰線上同時發起進攻，以降低楚軍火槍兵的殺傷力。
    大隊的西軍甲兵慢慢走下山坡，在河灘上擺出進攻隊形，祁三升的作戰意圖已經非常明顯，劉體純隨即下令，主動搶攻，打亂西軍的部署。
    戰鼓敲響，楚軍火槍兵列隊前進，他們使用的戰鼓不是那種半人多高的牛皮大鼓，而是可以掛在腰間的小鼓，清越的鼓聲節奏明快，楚軍火槍兵踏著鼓點走下山坡，雖然地勢起伏不定，隊形卻保持得非常整齊。
    “楚賊縱橫大江南北，果然是一支強軍。”
    “無妨，劉二虎以區區三千人進攻我六千精兵，不合兵法，必然慘敗。”
    “嘿嘿，你等還是只知其一未知其二，火槍和弓弩一樣善守不善攻，這才最要緊的，諸位只管拭目以待，看祁將軍大展神威，一鼓破敵。”
    以六千多名甲兵對三千火槍兵，而且沒有剛才那討厭的河灘，劉文秀左右的那些文人夫子都變得樂觀起來，楚軍的火槍兵雖然表現出強大的戰斗力，但是用單純的火槍兵發起進攻，卻是沒聽說過的戰術，效果肯定不好，在他們看來，火槍和弓弩都是遠程射擊武器，防守的時候固然威力巨大，進攻的時候卻嫌單薄，哪怕翻遍兵書，也沒有只用弓箭手就能沖敵破陣的成例。
    這一仗，祁三升有很大的機會取勝。
    最起碼，也能打個平手。
    “傳令祁三升，命令騎兵做好進攻準備，劉二虎一旦發起進攻，就以騎兵對攻。”劉文秀卻下了一個奇怪的命令。
    左右將領勸道：“山坡陡峭坎坷，戰馬難以操控，以騎兵沖殺山坡下面的賊人，恐怕殺敵一千，自損八百啊。”
    馬是有靈性的動物，奔跑的時候會盡可能避開障礙物，保持平衡，但它終歸不是山羊，如果離開官道沖下山坡，肯定會有大量的戰馬摔倒摔壞，殺敵一千自損八百是客氣的說法，其實殺敵八百自損一千，都未必能打住。
    “賊人火槍犀利，只能出此下策。”劉文秀淡淡解釋了一句，又命令燃放煙花傳訊，命令王尚禮即刻突圍，向中軍靠攏。
    這個命令更不靠譜，左右將領大驚失色，紛紛勸阻。
    “固原候正與譚賊激戰，此刻退兵，必然被其追殺，三停人馬未必能撤下來一停，請王爺三思！”
    “前軍一旦敗退，這一仗就肯定輸了，我軍只能撤兵，再無法攻取貴陽。”
    “固原候剛才又在求援，就算要他退兵，他也未必走得脫啊……”
    王尚禮接連幾次告警求援，肯定已經陷入苦戰，原地堅守待援，還有一線生機，現在突圍撤退就是把后背對著敵人的刀劍，讓人家隨便砍，損失慘重不用說了，搞不好還會全軍崩潰。
    “本王推測，這一仗已經無法取勝，三停能夠撤下來一停，總比全軍覆滅好一些，王尚禮若是還不退兵，恐怕就沒機會了。”
    劉文秀聲音低沉，盡可能耐心地對左右將領解釋，他身為全軍統帥，得到的情報最為全面，深知楚軍燧發槍的厲害，剛才河灘上那一仗就是活生生的例子，祁三升的兵力雖然是劉體純的兩倍多，也沒有必勝的把握。更讓劉文秀感到擔心的是，楚軍的船隊表現的十分反常，剛才放下劉體純后，竟然直接返航了。
    按照一般的道理，劉體純登陸作戰，屬于背水一戰的冒險行為，楚軍船隊應該留在岸邊，隨時接應劉體純，可是他們第一時間就匆匆返航，明顯還有其他更重要的任務，劉文秀推測，他們很可能是去運送第二批登陸部隊，換句話說，楚軍還有更多的后續部隊，遠遠不止兩萬戰兵！
    這當然只是一種猜測。
    但是不能不防。
    今天開戰之后，楚軍的種種表現都說明，他們的計劃絕不僅是擊退西軍，或者重創西軍，而是企圖打一個大型的殲滅戰，消滅劉文秀的主力部隊，戰斗僅僅開始半天，已經有太多出乎意料的事情發生，說明一開始的敵情判斷就有大問題，劉文秀已經無法確定楚軍的兵力，在這種敵情不明的情況下，最好的選擇就是撤退。
    楚軍船隊返航之后，多長時間之后會再次趕來，又會選擇什么地方登陸，劉文秀都無法預測，西軍的前軍、中軍和后軍都已撐到極限，楚軍船隊如果再送來三千生力軍，無論投放到哪里，都會變成壓倒駱駝的最后一根稻草，不趁著這個時間差趕緊撤退，還等什么呢？
    事實上，劉文秀很想現在就下令全軍撤退，但是這樣一來，必然會演變成全線崩潰，他還是希望盡可能有組織的撤退，盡可能的減少損失。所以只讓位置前突的王尚禮先撤，向中軍靠攏，王尚禮所部會因此造成多大的損失，已經顧不了那么多。
    高文貴和盧明臣那邊，還有一萬五千甲兵和萬余輔兵呢，他們被周國棟緊緊咬住，只能通過一條狹長的小路撤退，如果不派部隊接應，損失恐怕比王尚禮還大。
    還有從貴陽西側趕來的云南兵，推算腳程和時間，多半趕不上這場大戰了，可是仍在急匆匆的趕來，搞不好就會變成自投羅網，給楚軍加一道硬菜。
    后軍的戰兵抽調一空，只剩幾千搬運糧草輜重的輔兵，如果楚軍船隊到后軍那里登陸，來個關門打狗，后果不堪設想。極端一點，楚軍船隊干脆來個更狠的，跑到山下大營的位置登陸，來回多跑幾趟送去足夠的兵力，山下大營也未必守得住，到了那個時候，劉文秀哪怕能夠率領大軍突圍，也會因為斷糧不戰自敗。
    到處都是破綻，防不勝防。
    趕緊撤吧。
    劉文秀的計劃是滾動撤退，交替掩護，盡可能的減少損失，所以要搶先一步行動，這樣還可以解釋為正常的調動調整，以維持軍心士氣，但在大軍撤退之前，必須拔掉劉體純這顆釘子，所以不計代價的命令騎兵參加戰斗。
    劉體純手里有三千火槍兵，向前走了一段距離后，分成前后兩部，一千人留在后陣，守住官道和兩旁山坡，以兩千人發起進攻，他們在進軍鼓的指揮下穩穩走下山坡，停在距離西軍大約五百步的地方，重新整隊，裝填彈藥，做最后的戰前準備。
    鼓聲突然消失，戰場上相比剛才安靜了許多，隨著一陣山風吹過，遠處的廝殺聲隱隱傳來，平添了幾分肅殺之意。
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