亂世中人人都在掙扎搏命，哪怕混成像黨守素這樣的大軍頭，平日里也是殫精竭力，過得很不容易。
    如果把軍閥的擁兵割據(jù)比作一門生意，黨守素最近可謂是流年不利，連著幾筆買賣都蝕了血本，一直進(jìn)賬少開銷大，入不敷出，現(xiàn)在連一間穩(wěn)固的店面都沒有，眼瞅著就要變成流動(dòng)攤販了。
    這次和劉芳亮、賀珍一起投靠隆武帝，對(duì)黨守素來說是一場(chǎng)孤注一擲的豪賭，贏了一把翻本而且還有得賺，輸了就離破產(chǎn)不遠(yuǎn)了。離開湖廣兩年，黨守素手下的老兵已然折損近半，盔甲武器也急需補(bǔ)充更換，這次堅(jiān)守寧遠(yuǎn)又吃了一個(gè)大虧，再也顧不上從龍救駕的虛名功勞，只想多撈些實(shí)惠填補(bǔ)損失，所以沒有跟隨劉芳亮和賀珍去追趕隆武帝，而是留在寧遠(yuǎn)，一心要消滅周國(guó)棟的殘部。
    劉芳亮和賀珍都是義氣為先的自家兄弟，知道黨守素這次損失不小，兩個(gè)人徑直率軍去追隆武帝，把周國(guó)棟這塊大肥肉留給黨守素獨(dú)自享用，在他們兩個(gè)想來，黨守素還有一萬多人馬，很輕松就能一口吃掉周國(guó)棟的幾千殘兵。
    黨守素也是這么想的。
    他指揮部隊(duì)四面圍住周國(guó)棟，隨即張開大嘴，狠狠一口咬了下去。
    然后，他就被崩掉了兩顆牙。
    黨守素在寧遠(yuǎn)狙擊戰(zhàn)中判斷失誤，一直把最精銳的主力部隊(duì)藏在后營(yíng)和寧遠(yuǎn)城中，以至被楚軍輕松突圍，但是他的主力部隊(duì)也因此養(yǎng)精蓄銳，幾乎沒有任何損失，現(xiàn)在面對(duì)周國(guó)棟的幾千殘兵，他把主力部隊(duì)都派了上去，本來自信滿滿可以速戰(zhàn)速?zèng)Q，一舉把楚軍擊潰，但是一場(chǎng)惡戰(zhàn)下來，被擊潰的卻是他的一支主力部隊(duì)，黨守素這才意識(shí)到，周國(guó)棟不是一塊燉得軟爛的大肥肉，而是一顆硬核桃，一不小心就會(huì)崩掉大牙。
    周國(guó)棟笑人齒缺曰狗洞大開，抓住機(jī)會(huì)從缺口殺出重圍，逃進(jìn)寧遠(yuǎn)南面的九嶷山。
    到嘴的肥肉……不，到嘴的核桃怎么能讓他跑了！黨守素窮追不舍，四面圍追堵截，終于把周國(guó)棟困在九嶷山的一座山峰上，四面圍得像鐵桶一樣。
    黨守素隨即傳令，對(duì)周國(guó)棟圍而不打，只待他軍中糧盡，就會(huì)不戰(zhàn)自敗，楚軍這個(gè)硬核桃實(shí)在難啃，既然已經(jīng)立于不敗之地，就沒必要再打一場(chǎng)殘酷的攻堅(jiān)戰(zhàn)。
    可惜計(jì)劃沒有變化快，斥候送來的最新情報(bào)，讓他不得不提起發(fā)起總攻。
    西軍追來了！
    劉文秀派出三員大將，盧明臣、高文貴和王尚禮，追著楚軍的腳后跟進(jìn)入湖南，兵鋒直指永安，其中以盧明臣速度最快，先頭部隊(duì)已經(jīng)出現(xiàn)在永安縣城的城外，黨守素在永安縣城的留守兵力并不多，以打了敗仗的孫承業(yè)所部為主，他的部隊(duì)剛剛收攏潰兵，戰(zhàn)斗力還沒有恢復(fù)到平常的三成，見到西軍氣勢(shì)洶洶地殺來，一天三遍的向黨守素告急求援。
    “前有餓狼，后由猛虎，咱們現(xiàn)在怎么辦？只有先把周國(guó)棟這條餓狼打死，然后再轉(zhuǎn)身對(duì)付盧明臣這頭猛虎！”
    黨守素意識(shí)到，自己已經(jīng)處于腹背受敵的被動(dòng)局面，必須先下手為強(qiáng)，在西軍主力趕到之前消滅周國(guó)棟，但在總攻之前，他本著姑且一試的態(tài)度，派出一名使者上山前往周國(guó)棟軍中，勸他投降。
    兩個(gè)時(shí)辰之后，使者回來了，滿嘴油光，不停的打著飽嗝。
    “周將軍請(qǐng)我吃烤馬肉，好大一塊必須吃光，吃完又給一塊，我不敢不吃……嗝！”馬肉也是肉，黨守素最近日子一直過得苦哈哈的，將士們多少天難得見一次肉味，這個(gè)使者起先還有些矜持，后來在周國(guó)棟的威逼下只好“屈服”，放開肚皮不要命的懟，以至于下山的時(shí)候只能一步一步的慢慢挪，所以耽擱到現(xiàn)在才回來。
    問起招降的結(jié)果，這個(gè)使者答道：“周將軍說了，他在山上吃馬肉，吹山風(fēng)，日子過得逍遙快活，三五個(gè)月都不想下山，安國(guó)公如果想見他，就請(qǐng)上山，他的烤馬肉正好多得吃不完。黨守素最近剛剛被隆武帝封為安國(guó)公，難得的是，周國(guó)棟竟然以此相稱，兩軍交戰(zhàn)之時(shí)，仍然不失禮數(shù)。
    “還三五個(gè)月？扯淡！他能堅(jiān)持半個(gè)月就算日頭從西邊出來了！周國(guó)棟既然已經(jīng)殺馬就食，說明軍中已然斷糧，竟然還打腫臉充胖子，在本將面前裝神弄鬼。”
    南方的山區(qū)泉水溪流很多，周國(guó)棟應(yīng)該沒有斷水的危險(xiǎn)，但只靠殺馬吃肉，肯定不是長(zhǎng)久之計(jì)，他手下的幾千楚軍大多是步兵，騎兵不超過兩百人，也就是說，他最多只有兩百匹戰(zhàn)馬，再加上一些運(yùn)送輜重裝備的挽馬、騾子之類的牲口，總數(shù)肯定也是有限的，哪怕再挖些野菜草根充饑，多則半個(gè)月，少則十天，就肯定堅(jiān)持不住了。
    半個(gè)月啊，最多半個(gè)月就能不戰(zhàn)而勝，得到一大批武器裝備，還有幾千名一等一的精兵，隨著自身損失不斷增加，黨守素的期望值也不斷提高，現(xiàn)在他已經(jīng)不打算放楚軍走人，除了周國(guó)棟和少數(shù)軍官親兵之外，這幾千楚軍他準(zhǔn)備全部收編。
    可惜的是，西軍已經(jīng)來了，如果劉文秀本人帶著西軍主力趕到，黨守素只好退避三舍，所以在這之前，他要搶先消滅周國(guó)棟，多少撈回些本錢。
    “傳本將將令，全軍用飯，巳時(shí)出征，攻打此山……”他猶豫了一下，又補(bǔ)充道：“有斬殺周國(guó)棟者，賞銀千兩，生擒者，同賞！”
    仗打到這個(gè)份上，黨守素對(duì)周國(guó)棟早就恨得牙癢癢，雖然理智上知道此人萬萬殺不得，但還是找了個(gè)激勵(lì)士氣的理由說服自己，開出一千兩白銀的賞格買周國(guó)棟的首級(jí)，看著將士們一個(gè)個(gè)躍躍欲試的樣子，黨守素油然生出一種大仇得報(bào)似的快意，就像已經(jīng)一刀砍下周國(guó)棟的首級(jí)，終于出了積壓心中多日的這一口惡氣。
    重賞之下必有勇夫，黨守素手下的將士都知道，楚軍已是強(qiáng)弩之末的疲兵，所以發(fā)起進(jìn)攻后人人爭(zhēng)先，奮勇向前，都想沖上山頂發(fā)一筆橫財(cái)，除了黨守素開出的各種賞格之外，人人都知道楚軍士兵也富得流油，身上值錢的東西肯定不少，最起碼會(huì)有大量充當(dāng)軍餉的軍票，這種軍票雖然和寶鈔一樣都是紙幣，卻是可以隨時(shí)兌換銀錢的硬通貨。
    從下往上的仰面攻山，難度不亞于攻城，都需要用大批人命來填，黨守素舍不得浪費(fèi)部下的生命，所以進(jìn)攻的時(shí)候并沒有蠻干，在通往山頂?shù)纳铰飞洗髲埰旃牡陌l(fā)起佯攻，暗中卻派出一隊(duì)精悍死士，背負(fù)繩索撓鉤，從沒有道路的后山陡坡爬上山頂，來了一個(gè)神兵天降。
    一開始的時(shí)候，他們的偷襲大獲成功，四下殺人放火，在山頂引起了大面積的混亂，前山的守軍看到山頂起火，軍心士氣明顯受到影響，接連丟了兩處險(xiǎn)要，被黨守素的勤王軍一直殺上半山腰，但是沒過多長(zhǎng)時(shí)間，周國(guó)棟就親自率軍趕到山頂，把黨守素親自挑選的精悍死士全部消滅，重新堵住漏洞。
    再逆天的精悍死士，爬懸崖的時(shí)候也不會(huì)穿著笨重的盔甲，不會(huì)攜帶任何長(zhǎng)兵器，只憑一身布衣和一口拍髀刀，怎么可能戰(zhàn)勝全副武裝的披甲精銳？
    看到山頂?shù)幕饎?shì)漸漸熄滅，再?zèng)]有喊殺聲傳來，黨守素知道偷襲已經(jīng)失敗，這個(gè)時(shí)候本來應(yīng)該暫且撤退，但他就像一個(gè)輸紅了眼的賭徒，惱羞成怒的下令強(qiáng)攻。
    結(jié)果不言而喻。
    又折進(jìn)去將近兩千人馬，帶著滿營(yíng)的傷兵，黨守素鎩羽而歸。
    血淋淋的事實(shí)終于讓他明白，周國(guó)棟既不是一塊大肥肉，也不是一顆硬核桃，而是一顆蒸不爛煮不熟捶不扁炒不爆的銅豌豆，恢復(fù)冷靜之后，他開始認(rèn)真考慮撤退的問題，再在這里耽擱下去，自己這一萬多人馬看著不少，對(duì)劉文秀來說卻只是一盤開胃小菜。
    收拾空空的行囊，帶著滿身的傷痛，黨守素準(zhǔn)備再次踏上流浪的旅程，向東北方向的衡州府和郴州撤退，和劉芳亮、賀珍匯合后，再做下一步打算，至于周國(guó)棟這顆崩掉他滿嘴牙的銅豌豆，黨守素是真的怕了他，惹不起我躲得起，最好一輩子都不要再見面。
    他下定決心跑路，戰(zhàn)局卻又出現(xiàn)了新的變化。
    西軍挺進(jìn)到道州、寧遠(yuǎn)一線后，突然停下腳步，按兵不動(dòng)，盧明臣、高文貴和王尚禮三支部隊(duì)對(duì)著寧遠(yuǎn)縣城一字排開，既沒有攻城，也沒有包抄黨守素的后路，幾萬大軍就像專門跑來看熱鬧的一樣，抱著膀子站在旁邊，冷眼觀瞧。
    “這是打算坐山觀虎斗啊！”黨守素歪打正著，隱隱猜到了盧明臣等西軍將領(lǐng)的用意，隨即就意識(shí)到，在他消滅周國(guó)棟之前，西軍不會(huì)輕易插手。
    “既然如此，這倒是一個(gè)難得的機(jī)會(huì)！”黨守素想到此節(jié)，不禁暗暗慶幸，幸好收拾那些破爛家當(dāng)?shù)R了整整一天時(shí)間，沒有急于從九嶷山撤兵，既然已經(jīng)知道西軍不會(huì)輕易插手，那就可以繼續(xù)和周國(guó)棟耗下去。
    看誰能耗得過誰！
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