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    汪晟麾下的兩萬多楚軍從蘇杭撤回來后，走寧國府到池州府，在安慶附近的黃石磯上船，順長江逆流而上，在彭澤、湖口一帶下船，做總攻前的最后準備，所以他這次來南京開會，只帶著幾名輕騎快馬的護衛，呆了兩天后就返回湖口，親自指揮九江之戰。
    雖然來去匆匆，汪晟卻能清晰的感到，在他離開的這幾個月里，南京城里發生了巨大的變化，城還是那座城，百姓還是那些百姓，卻呈現出一種朝氣蓬勃的嶄新氣象，方方面面的變革令人目不暇接，又如春雨般潤物細無聲。
    為了彌補巨大的軍費缺口，汪克凡在江南三省課以重稅，一度有“天高三尺”的說法，但他并非涸澤而漁的一味索取，而是抓大漏小，嚴格把握分寸，并要求負責具體執行的官吏不能趁火打劫，江南的士紳商賈雖然感到壓力沉重，但是咬咬牙基本上都能挺過去……緊接著他們又發現，汪克凡在工商貿易上非常開明，對農業建設也大力扶植，接連推出幾項政策都直指要害，為他們解決了實際困難，南京地區很快就從戰爭陰影里走了出來，雖然正是冬閑時間，各地的生產建設卻熱火朝天，修橋鋪路，興修水利，作坊工場大量開工，百姓們都能找到吃飯賺錢的活計，并沒有因為高昂的賦稅引起社會動蕩。
    “錢是賺出來的，不是省出來的。”江南工商貿易發達，很多士紳同時擁有地主和商賈兩個身份，做生意賺錢的本事遠遠超過內陸省份，看到汪克凡如此開明，對工商貿易不但沒有歧視，還真心實意地幫他們解決問題，不惜投入大筆資金修整道路碼頭，大家對他的支持率再次大幅攀升……汪軍門這個人，刮地皮的確狠了一點，但人家不往自己的腰包里塞，而是取之于民，用之于民，收上去的賦稅一部分用作軍費，以保衛江南各地的安全，另一部分投入各種基礎設施的建設，都是功在千秋的善舉。
    在有意的宣傳下，這種觀點已然深入人心，成為社會上的主流觀點，除了士紳之間的口口相傳，楚勛也想盡辦法，盡力得到中下層民眾的支持和理解。就在一個月前，提督衙門的塘報辦了一份副刊，每個休沐日出一期，對楚軍的各項政策進行宣傳和解釋，并分送各地廣為張貼，就像一份原始的報紙。
    辦報！這是汪克凡最新推出的一項重要舉措，以此作為楚勛和楚軍的喉舌，和士紳們爭奪輿論的控制權，作為一位見多識廣的穿越客，汪克凡絕對稱得上這個年代的傳媒高手，在他的精心指點下，這份塘報副刊辦得內容詳實，生動活潑，每個休沐日貼出來后，都會引來大批百姓圍觀，走一批再來一批，從早到晚絡繹不絕，很多人哪怕目不識丁，也愿意聽那些識字的讀一遍，再解釋一遍。
    “秀才不出門，就知天下事”，這句話里暗含著巨大的無奈，巨大的渴望。
    這個年代沒有真正的媒體，公眾對信息的需求被壓抑多年，被這份副刊點燃后，猛然爆發，由于通訊條件所限，楚軍辦的這份副刊有明顯的時延，報導的都是十來天以前的“新聞”，卻沒有任何人提出不滿。知道北伐的“最新”戰況，知道江南三省有什么新的政策法令，知道上海正在大力建設出海碼頭，知道馬鞍山正在開山挖礦，老百姓們都有一種參與國家大事的自豪感，覺得有些偏重的賦稅沒有白交，熬過這段最難熬的日子，將來一定更有奔頭。
    有需求，就有交易。汪晟來到南京的時候，正趕上這份副刊最紅火的時候，公眾已經不滿足每個休沐日去衙門的門口看報，而是希望賣一份回到家里細看，除了荷包太扁的普通百姓，很多人都發現這份副刊有重要的政治經濟意義，絕對值得長期收藏，長期研究，哪怕花點錢也是值得的。
    汪克凡下令，改變這份副刊的發型方式，除了無償送到各地衙門張貼，還要擴大印刷量，以低廉的價格面向公眾出售，成為一份真正的報紙。經過核算，這樣一份報紙至少要賣到十個銅板才能保本，但是汪克凡拍板，一份報紙只賣兩個銅板，完全是賠本賺吆喝，汪晟不知前因后果，對此頗為不解，費這么大的力氣，搞個賠本買賣做什么？
    當然了，這個疑問只藏在心里，他是絕對不會提出任何質疑的，這幾年的事實證明，汪克凡每次搞出什么新鮮玩意，將來保管都有大用，凡是提出質疑的最后都被打臉，而且心服口服的承認自己是個傻瓜，竟敢對汪軍門的決定說三道四，真是不知天高地厚。
    無巧不巧，汪晟離開南京的時候，這份新鮮出爐的報紙派來了三個“記者”，跟他一起前往江西湖口縣，準備報導九江之戰的相關新聞。
    長江下游，江面開闊，水流平穩，航船沿著東岸逆流而上，不時與前往下游的商船貨船擦肩而過，江面上帆影點點，船行如梭，西岸不時可以見到清軍沿江工事的殘骸，斷垣殘壁，一片狼藉，幾艘鄭家水師的戰船順著岸邊緩緩游弋，見到哪里有清軍修整過的痕跡，立刻開炮把它打爛。
    “得長江者，得江南，難怪咱們的報紙叫做《長江報》！”說話的是個圓臉的年輕人，雖然加入了“記者”這個特殊的職業，卻還帶著一股明顯的書生氣，揮斥方遒，慷慨激昂。
    “你說的不對，豈止是得江南，是要得天下，我看用不了幾年楚軍就能打到北京去，把韃子趕出關外。”另一個高個記者也是年輕人，臉上還有幾個暗紅色的青春痘，興奮之下，熠熠閃光。
    “是啊，北伐多有意思啊！我本來想去報導淮安的北伐第二軍，上面卻不讓我去，這次派到九江來了。”圓臉記者一臉惋惜地說道：“唉，也不知道淮安那里打得怎么樣了，有沒有截斷韃子的漕運，真羨慕老周他們幾個。”
    “羨慕他們做什么？九江這邊才更有干頭，你們這次算撈著了，不要怕危險，哪打得最兇就跟著去哪里，一定要拿出好的稿子！”負責帶隊的是個四十多歲的年長者，名叫蘇純陽，卻起了個非常的筆名――“夢揚”，他早年是湖廣衡陽府的師爺，后來加入楚軍擔任文職工作，這次《長江報》成立，從各個單位抽調精兵強將，蘇純陽是有名的筆桿子，被調來后很快成為重要骨干。
    這個時候，汪晟走了過來，見到他們幾個，停下來笑著打個招呼，隨意地問道：“你們這個《長江報》到底是做什么的？一份報只賣兩個銅子，是不是太便宜了？”
    “汪三將軍有所不知，這個價錢還是汪軍門親自定下來的。”夢揚行個禮，說道：“一份報兩個銅子，普通百姓才買得起，才能看到報上的文章，這兩個銅子不是為了掙錢，而是為了讓人愛惜報紙，讓真正需要的人得到它……”
    他們兩個在說話，那個圓臉的年輕記者卻在打量汪晟身后的幾個護衛，這幾個護衛都是精心挑選出來的，無論近身肉搏，還是騎射弓馬，樣樣精通，而且身材健碩，神情彪悍，渾身上下透出一股勃勃英氣，一看就是以一當十的精兵，讓那圓臉記者生出一股自行慚穢的感覺：“這樣的精兵，才不愧楚軍天下無敵的名頭，若是換汪三將軍北伐淮安，不知道能不能打到山東去……”
    ……
    千里之外，淮安城下，血戰正酣。
    汪克凡不斷發起北伐，多半是為了以守為攻，能打到哪里算哪里，并沒有指望一下子收復整個江淮地區，但是中下層的普通官兵并不知情，“今年攻占江淮，明年攻占山東，后年打到北京去！”在這個口號的鼓舞下，很多人在出征前都留下血書、遺書，對北伐充滿了憧憬和激情，在戰斗中英勇犧牲，前赴后繼。
    王進才的北伐第二軍，主力來自于他手下的平江營，但也摻了沙子，由于平江營在寧鎮會戰中損失較大，第二軍的戰斗力也不算太強，最多只比田見秀的第一軍強那么一點點。但越是這樣，王進才就越希望打了漂亮仗，以證明自己的能力，在進攻淮安的戰斗中全力以赴，恨不得一戰破城。
    王進才頗有自知之明，知道自己的軍事水平最多就是中上等，和田見秀那樣的大將沒法相比，所以他的戰術非常樸素，就是突然襲擊，全力以赴，趁著譚泰和孔有德的援兵尚未趕到，及時攻占淮安，鎖定勝局……笨人有笨辦法，有時候這種直奔目標的笨辦法更實用，合肥之戰剛剛結束，譚泰和孔有德的主力都被調到了廬州府、鳳陽府一帶，淮安府相對空虛，在王進才的連續猛攻之下，岌岌可危。r1152
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