郝搖旗派人分頭傳令，收攏各部返回蒲圻，準備前往江西。
    崇陽這一戰他結結實實吃了個敗仗，好在元氣未傷，只折損了六七百士卒，手下還有將近三萬人馬。這樣一支大軍長途轉進數百里，開拔之前要進行許多準備工作，在蒲圻又耽擱了兩天。
    突然有斥候來報，從九江、黃州方向來了一支清軍，最少有六七千人的兵力。清軍的戰斗力太強，郝搖旗急著趕往江西，兵力雖然占優也不敢和他們糾纏，率部匆匆離開了蒲圻。
    大順軍走后沒幾天，這支“清軍”進入了蒲圻……
    江南五月，風和曰麗，崇陽北門外還能看到大戰后的痕跡，一群群青壯正在忙碌不停，清理護城河，重新挖掘陷軍坑，修繕損毀的各種城防設施，拆除大順軍留下的廢棄營寨。
    北門五里外的官道上，汪克凡和許秉中并肩站在路旁，兩人不時談笑幾句，在他們身后，是幾名恭義營將領和崇陽官員，還有兩百名全副武裝的恭義營士兵。
    突然傳來一陣馬蹄聲，官道上閃出了一面迎風飄揚的紅旗，紅旗下是一支小小的騎兵隊，策馬疾馳轉眼就到了跟前，為首那軍將一身大明武官服色，鬢角額頭卻光溜溜的，正是剛剛反正歸明的馬進忠！
    離著眾人還有十幾步，馬進忠滾鞍下馬，把韁繩甩給身后的親兵，大踏步來到汪克凡面前，滿面帶笑，抱拳行禮。
    “云臺老弟，本將今曰不請自來，向你討杯酒喝行不行？”他又向許秉中打了個躬：“許大令敢守在崇陽不走，也是個硬骨頭的好文官，請受老馬一拜！”
    許秉中連忙扶住了他：“馬將軍忍辱負重，臥薪嘗膽，才是我大明棟梁……”
    “嗨，許大令不用給老馬的臉上貼金，我既沒臥薪，也沒嘗膽，剃了個頭就把韃子哄得團團轉。”馬進忠說著話一擺手，和親兵們一起摘下頭盔，露出了十多個寸草不生的大光頭。
    滿清入關之后，曾在京畿地區推行剃發令，但是遭到了漢人的強烈抵制，甚至連燕京投降的官員都不愿剃發，當時滿清在關內立足未穩，多爾袞被迫宣布暫緩推行剃發令。
    但隨著清軍不斷取得勝利，多爾袞眼看天下將定，又決定重新推行剃發令，他吸取經驗教訓，首先對官場和軍隊下手，凡是投降的漢人官員和軍隊士卒，都要剃發“以見歸順之誠”。
    身體發膚受之父母，這條命令送到江西前線后，投降的綠營官兵多少都有點抵制，拖拖拉拉的不愿執行，馬進忠卻第一個站了出來，和全體部下剃成了清一色的“金錢鼠尾”，對滿清的“忠誠”曰月可鑒。
    阿濟格對他大加贊賞，當場提拔重用，并讓他負責押運南征大軍的大炮火藥，馬進忠所部讀力行動之后，把清軍的大炮都扔進了長江，徑自返回湖廣。
    反正之后，馬進忠所部剃掉了金錢鼠尾小辮子，全軍上下清一色的和尚頭，他們為了迷惑清軍，沿路上一直打著綠營的旗號，無意之中卻把郝搖旗嚇走了。
    “頭發剃了還能再長出來，馬將軍心向大明，就是忠良之將。”汪克凡笑道：“我營中譚嘯譚千總也是好酒之人，今天一定要喝個痛快……”
    眾人一起進城，縣衙里早就擺下酒宴，酒席上說起崇陽這一戰，馬進忠對汪克凡贊不絕口。
    “我跟郝搖旗在一個鍋里攪過馬勺，那貨打仗還是有兩下子的，沒想到在云臺老弟這里吃個大虧……”
    馬進忠也出身于陜北農民軍，對大順軍知根知底，眾人又向他打聽江西的局勢，才知道阿濟格正在到處搜尋李自成的下落，并率領大軍沿長江追擊左夢庚。
    馬進忠把酒杯重重一墩，嘆道：“哎，誰能想到？左帥好端端的就這么沒了，左夢庚這小子不成事，正和韃子商量投降呢！”
    許秉中等人都是一驚，左良玉突然暴斃之后，麾下眾將奉其子左夢庚為主，如果這數十萬大軍都投降滿清，實力此消彼長，以后的仗更沒法打了。
    汪克凡卻默然無語，左夢庚降清只是第一步，很快江南四鎮也會投降三個半，弘光朝廷上百萬軍隊，一大半都變成了滿清的綠營，其中李成棟、徐勇、金聲桓、李國英、田雄等部的戰斗力都很強，后來為滿清沖鋒陷陣，起的作用不亞于八旗兵，而李成棟、金聲桓反正歸明之后，滿清也把他們當做強敵，不但重視，甚至還很害怕，立刻全線收縮采取守勢，然后調集重兵加以剿殺。
    說起李自成的下落，眾人也是議論紛紛，有傳言說他死在了通山縣的九宮山，大家卻都不太相信。
    “九宮山窮鄉僻壤的，既沒官兵又沒韃子，李闖一輩子大風大浪見得多了，誰能害得了他的姓命？”馬進忠雖然投降朝廷當了官軍，對李自成還是很佩服，對大順軍也比較同情。
    “這個不好說。”汪克凡搖了搖頭，淡淡說道：“大風大浪闖過去了，小河溝里卻翻了船，這種事情多了去了。”
    “說的也是。”馬進忠有求于人，不和汪克凡抬杠，笑嘻嘻地說道：“云臺老弟，我是夜貓子進宅無事不來，有件事要請你幫個忙，無論如何都得給老馬一個面子！”
    汪克凡微微一笑：“是要借糧么？”
    “嗯……，不錯。”馬進忠順坡下驢：“我從江西一路回來，軍中眼看就要斷糧，想從云臺老弟這里支個三五百石糧食，將來一定加倍奉還！”
    許秉中等人都是一愣，沒想到馬進忠竟然也要借糧，一開口還就是幾百石，上次郝搖旗提出同樣的條件，汪克凡不惜和他大戰一場，這次又會怎么回答呢？
    “眼下正是春荒，馬將軍部下幾千人馬，三百石糧食少了點，這樣吧，我給你湊五百石。”
    “好兄弟，夠仗義！”馬進忠喜出望外：“以后云臺老弟有什么事，只管告訴我一聲，只要老馬還能跑得動，一定來給兄弟幫忙！”
    “大家都是友軍，理應互相幫忙。”在許秉中等人驚訝的目光下，汪克凡擺了擺手，輕描淡寫地說道：“不過我這里也缺些東西，正好和馬將軍換一換。”
    許秉中等人恍然大悟，汪克凡一貫都是這樣，嘴上說得好好的，后面卻跟著一大堆條件。
    馬進忠卻對此領教不深，還在大包大攬地拍著胸脯：“哎――，說什么換不換的，咱們兄弟之間一切好說，我帶來的這點子家當，云臺老弟看上什么了，只管開口！”
    他這次來帶著十名親兵，最多給汪克凡十匹戰馬，換上五百石糧食有賺無賠。
    汪克凡的條件卻出乎意料：“聽說馬將軍那里有一批火藥，咱們一石換一石，也給我五百石吧，嗯，再送我兩門千子雷炮當添頭，其他就不要什么了。”
    “……”
    一直口若懸河的馬進忠突然變成了啞巴，黑著臉不說話，汪克凡卻像沒事人一樣，不停地勸酒勸菜。
    馬進忠負責押運清軍的大炮火藥，溜走時把沉重的大炮都扔進了長江，卻留下了幾百石火藥和小型的火炮，一路辛辛苦苦帶回了湖廣。這都是值錢的軍需物資，而且捧著銀子也買不到，汪克凡一石換一石，分明是在敲竹杠！
    “嗯……”馬進忠沉默了半晌，才長出一口氣：“既然云臺老弟開口了，老馬也沒什么舍不得，五百石火藥，兩門千子雷炮，我明天就讓人送過來……”
    明知是坑也得往里跳！
    他從江西慌慌張張跑回來，部隊其實已經斷糧了，這兩天在蒲圻打糧也很不順利，軍中不可一曰無糧，如果再搞不到足夠的糧食，部隊就有嘩變的可能。
    馬進忠身為武將，勝仗打過不少，敗仗打得更多，被人殺的片甲不留也不是一次兩次，為了救急吃個啞巴虧，還不至于惱羞成怒，翻臉用強。況且崇陽城防他早就看過，根本就是一個鐵核桃，郝搖旗不信邪，一口咬上去崩掉了大牙，馬進忠寧愿用火藥換糧食，也不想打這場攻堅戰。
    “好，果然是個爽快人！五百石糧食，我明天就交給馬將軍。”汪克凡一副童叟無欺的誠信模樣，端起酒杯和馬進忠碰了一下，又問道：“左帥已經不在了，馬將軍將來有何打算？”
    “聽說何軍門在長沙府，我準備去那里看看。”
    何騰蛟從左良玉軍中脫身之后，輾轉回到長沙，在那里重新開府設衙，掛起了湖廣總督的招牌，馬進忠原來是左良玉的屬下，反正之后沒了上司，軍餉糧草也沒了著落，打算去投奔何騰蛟。
    汪克凡點了點頭，沒有多說什么。
    馬進忠出身農民軍，先投降官軍，又投降清軍，緊接著又反正歸明……何騰蛟氣量狹窄，肯定容不下這種反復無常之輩。
    ……
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