“久聞汪賊勇悍，果然名不虛傳……，這貴池城……還能……守得住嗎？”
    池州知府施用忠一陣陣氣短，說話帶著明顯的顫音。
    施用忠是個沒有見過血的文官，白天楚軍發起進攻的時候，他只從城墻往下看了一眼，就被楚軍的兇猛進攻嚇得面如白紙，兩股戰戰，然后一整天都躲在府衙后宅里，猶豫著要不要自盡殉職……傍晚時分，他突然聽說賊兵已退，乍起膽子再次來到城墻上，才知道楚軍只是暫且收兵，城下的壕溝、護城河和鹿角陣卻都被毀去，危險不但沒有解除，反而更加緊迫。
    這個時候，熊立春本應挺身而出，給嚇破膽子的施用忠打氣鼓起，但他正木呆呆地望著城下，不知道在想些什么，臉上神情復雜。
    牛佺干咳一聲，見他沒有反應，就接過話頭，笑著對施用忠說道：“府臺大人盡管放心，我軍已經堅守貴池兩日兩夜，只要再堅守到明晚日落時分，南京和安慶的援兵就能趕到，汪賊必定不戰而退。”
    ～頂～點～小說楚軍并沒有合圍貴池，城中仍然和外界保持著聯系，只是因為楚軍游騎兵的存在，派出去的信使往往十不存一，大部分都被殺死在路上，只有半夜時分趁著天黑，才有少量的信使能沖出去。
    “汪賊，汪賊已攻至城墻下，明日之戰不知有幾成把握？”施用忠別的看不懂，卻看到護城河被填平了好幾段，已經失去了作用。毫無疑問。楚軍今晚暫且收兵只是為了養精蓄銳，明天肯定會發起更加猛烈的進攻。
    “多了不敢說。七成把握還是有的。”
    牛佺指著城下的楚軍營寨說道：“汪賊的攻城之術還是老一套，先在城外挖掘地道。然后用火藥棺材炸開城墻，這次來打貴池也是一樣。倉促間他只挖成六條地道，我軍可以有的放矢，早作準備，此戰必勝無疑……”
    “什么？汪賊竟然能炸開城墻？！”施用忠大驚失色。
    牛佺這才意識到自己說的太多了，費了好大的力氣勉強安撫住施用忠，又派人把他送回府衙，然后來到熊立春的面前，用嚴厲的目光看著他。
    “將為兵之膽。大戰當前，生云為何如此恍惚？”
    “我，我……唉，我怕和汪軍門結下死仇啊！”
    熊立春苦著臉說道：“今日這一仗，楚軍傷亡了一百多口子，這筆賬可都要算在我老熊頭上，唉，原來都是自家兄弟，現在卻要動刀動槍的拼命。我這心里不是個滋味……說起來今天還是小意思，等到明天決戰的時候，更會殺得血流成河，真要是和恭義營結下死仇。我怕將來……”
    熊立春原來只是個山賊，正是由于汪克凡進兵江西，他的命運才發生了巨大轉變。多年追隨之下，從骨子里對他有畏懼之心。現在硬碰硬的和恭義營開仗，他總覺得心慌的厲害。不由自主地想打退堂鼓。
    牛佺冷哼一聲：“哼，沒囊氣的貨，你若是如此畏懼汪軍門，那就獻城投降好了！”
    “不成，現在投降就全完了，無論如何都得拼一把。”熊立春使勁地晃晃腦袋，努力讓自己振奮起來：“走，咱們繞著城墻走一圈，看看哪里還有破綻，先打好明天這一仗再說。”
    貴池城周八里，共計一千四百二十八丈，外墻高兩丈三尺，內墻高三丈五尺，寬度也是兩丈三尺，騎兵可以在上面策馬飛奔。整座城池呈長方形，共有七座城門，其中南邊三座城門，北邊兩座城門，東西各一座城門。
    熊立春和牛佺先查看南邊的城墻，毓秀門、通遠門、鐘英門，三座城門一路走來。毓秀門和鐘英門是兩座偏門，已經用條石堵死，帶有甕城的通遠門是正門，極為堅固，城樓上架著兩門紅衣大炮。
    用埋在地下的大缸偵聽楚軍挖掘地道的聲音，在城頭上瞭望觀察，熊立春和牛佺已經確定，楚軍在南城墻外面一共挖掘了四條地道，較短的東城墻卻只有兩條地道，所以南城墻應該是楚軍的主攻方向。（池州的城墻修筑于明代正德年間，一直保存到解放后，可惜和北京城墻一樣，后來被拆掉了。）
    望著城墻上密密麻麻的沙包垛子，城墻后的壕溝胸墻和刀車拒馬，熊立春又恢復了戰斗的勇氣，狠狠一揮拳頭，咬牙切齒地大聲叫道：“明日決戰，必勝無疑！”
    恭義營的營墻上，汪克斌從望遠鏡里冷冷地看著他……
    太陽剛剛落山，如一輪銀盤般的滿月就升了起來，然后一點一點的，向西邊的天空滑落。
    黎明時分，戰鼓驟然敲響，楚軍列隊出營，在東、南兩道城墻一千步外展開攻擊陣型。
    長槍兵封堵城門，騎兵四下游弋，炮兵提供火力支援。楚軍帶來了四門四磅炮，六門三磅炮，沒有六磅炮以上的中大口徑火炮，四磅炮和三磅炮雖然無法對城墻造成實質性的損害，但可以打擊城頭上的清軍。
    擔任主攻的是火槍兵，以及少量的刀斧盾牌兵。火槍兵既可以用燧發槍射擊，又可以用刺刀肉搏，比其他的兵種更適合在狹窄的街道內進行巷戰。
    在楚軍陣營的最前方，是四面火槍隊的隊旗，迎著清晨的微風獵獵飄揚，朱華珪站在第二面隊旗下，腰間掛著一支短柄火銃，嘴里含著一只哨子，右手用力按著佩刀的刀柄。
    和其他的幾位火槍隊隊長一樣，他只有一把用來防身的短柄火銃，卻沒有普通士兵的燧發槍。指揮作戰的佩刀才是火槍隊長最重要的武器，他們不需要親自射擊。
    在他的身后，是排成三列縱隊的一百二十名火槍兵，吳老兵站在第一列的隊首，左肩上有一塊把總的袖標，大牯牛站在第二列的中間，正在小聲向他身后的幾個士兵交待著什么。
    楚軍后陣，中軍旗下，汪克凡嗒的一聲合上懷表：“時間到了，開始。”
    “砰！砰！砰！砰！”
    隨著炮兵指揮官陳尚武令旗揮下，八門火炮噴出一股股白煙，呼嘯的炮彈射向城頭。
    “呲……”
    導火索冒著火花和煙霧，像一條火蛇般向地道深處竄了進去。(未完待續。。)
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