李來(lái)亨建議榆園軍立刻撤兵，退回在魯西南的根據(jù)地，不要在開(kāi)封和清軍決戰(zhàn)。
也許是因?yàn)槊Γ苍S是故意端著，張七、任七和梁敏等幾位榆園軍的首領(lǐng)都沒(méi)有親自來(lái)見(jiàn)李來(lái)亨，只派葉廷秀全權(quán)代表。既然這樣，李來(lái)亨和張鼐也省得啰嗦，囑咐葉廷秀把話給他們幾位帶到，就率領(lǐng)捻軍繼續(xù)往東走。
離開(kāi)開(kāi)封府后，進(jìn)入河南、山東和安徽的三省交界地帶，沿路的人煙突然變少，田地大量拋荒，年久失修的道路破損嚴(yán)重，兩旁的村落堡寨大多都被廢棄，偶爾還會(huì)碰到小股的響馬強(qiáng)盜。（安徽在明末清初屬于南直隸的一部分，沒(méi)有安徽省這個(gè)說(shuō)法，但是南直隸的地盤(pán)太大了，為了便于讀者理解，還會(huì)使用安徽這個(gè)地名，下文中不再另作說(shuō)明。）
在崇禎年間，山東兵災(zāi)戰(zhàn)亂不斷，白蓮教起義、登州兵變、滿清數(shù)次入關(guān)侵?jǐn)_、農(nóng)民軍攻占濟(jì)南……對(duì)原本富庶的山東造成了毀滅性打擊，尤其在河南、山東和安徽的三省交界地帶幾乎是赤地千里，十:頂:點(diǎn):小說(shuō)室九空。
滿清入關(guān)之后，北方各省的戰(zhàn)爭(zhēng)漸漸平息，天災(zāi)不斷的小冰河時(shí)期也到了尾聲，北方一定程度上恢復(fù)了生產(chǎn)秩序，但在魯豫皖三省交界的三不管地帶，滿清的統(tǒng)治還非常薄弱，給榆園軍留下了生存空間。
榆樹(shù)是北方常見(jiàn)的一種落葉喬木，生長(zhǎng)快。適應(yīng)性強(qiáng)，耐鹽堿，耐干冷。只要落地生根，很快就能長(zhǎng)出一大片林子。拋荒的田野上，一片一片的榆樹(shù)林郁郁蔥蔥，已經(jīng)接近了榆園軍的地盤(pán)。
“這個(gè)林子不算密，到了曹州你再看，幾十里上百里的林子連成片，里面密密麻麻的根本沒(méi)有路。外人肯定進(jìn)不去。”蹈東和尚一路上悶悶不樂(lè)，見(jiàn)到榆樹(shù)林后情緒好了許多，熱情地介紹著：“當(dāng)初榆園軍最興盛的時(shí)候。曹州和蒲州的幾片林子里住著十來(lái)萬(wàn)人，男男女女的好生熱鬧，韃子幾次來(lái)剿都被打敗，可惜李化鯨貿(mào)然離開(kāi)榆園才被困死在曹州。”
張鼐好奇地問(wèn)道：“榆樹(shù)林里面沒(méi)有路。你們自己怎么出入？”
蹈東和尚笑道：“挖地道呀！我們?cè)诹肿拥紫峦诘牡氐浪耐ò诉_(dá)。就像蜘蛛網(wǎng)一樣，韃子兵每次來(lái)剿，我們都從地道繞到他們的背后偷襲，韃子根本防不住。”
李來(lái)亨問(wèn)道：“你們吃什么呢？林子里住著十萬(wàn)人，哪來(lái)這么多糧食？”
“是啊，糧食的確不夠吃，要不然李化鯨也不會(huì)去占曹州。”蹈東和尚嘆了口氣：“人少的時(shí)候好對(duì)付，林子里總有些空地可以種莊稼。榆錢(qián)也可以果腹，但是榆園軍的聲勢(shì)起來(lái)以后。周?chē)辉柑觐^的饑民百姓都來(lái)依附，林子里的糧食就肯定不夠……張七、任七這次進(jìn)兵豫東，除了呼應(yīng)小李將軍之外，多半也是為了打糧劫財(cái)，所以他們不愿立刻回兵。”
捻軍兩天前就出了開(kāi)封府地界，一路走得并不快，只是正常的行軍速度，但是榆園軍各部卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)的拖在后面，還在豫東一帶活動(dòng)。相比曹州和濮州，河南省城開(kāi)封周?chē)辉５枚啵軋@軍大多不愿立刻離開(kāi)，而是試圖攻打蘭陽(yáng)（今蘭考）等縣城，只有張七在葉廷秀的苦苦勸說(shuō)下，已經(jīng)調(diào)頭返回。
“梁敏、任七他們這樣拖下去會(huì)吃虧的。”李來(lái)亨皺著眉頭說(shuō)道：“我們從西往東在河南打了個(gè)對(duì)穿，除了班布爾善以外，身后引來(lái)的韃子兵越來(lái)越多，聽(tīng)說(shuō)吳景道也帶著五千綠營(yíng)回來(lái)了，梁敏、任七如果還不走，被班布爾善咬住就不好脫身了。”
“是啊，這里是韃子的地盤(pán)，不能和他們硬拼。俗話說(shuō)殺敵一千自損八百，韃子拼光了隨時(shí)可以得到支援和補(bǔ)充，咱們拼光了就全完了。”張鼐是李自成的義子，當(dāng)年跟著他到處流竄，對(duì)這種流動(dòng)作戰(zhàn)最有心得。在沒(méi)有后援和根據(jù)地的情況下，首先要保證自身的安全，然后專(zhuān)挑敵人的薄弱環(huán)節(jié)下手。很多時(shí)候不是不能一戰(zhàn)，但如果沒(méi)有必勝的把握，就要盡量避免打硬仗，拼消耗。
“兩位將軍盡管放心，任七和梁敏都不是毛頭小子，風(fēng)頭稍有不對(duì)跑的比誰(shuí)都快，去年李化鯨被韃子圍在曹州，他們兩個(gè)卻早早跑回榆樹(shù)林，躲過(guò)了一劫。”蹈東和尚很自信的樣子。
“這回可不一樣！班布爾善手下都是騎兵，被他咬住了，任七和梁敏可不容易脫身……”張鼐不以為然。
“鼐子，算啦，咱們是客人，管不了那么多的。”李來(lái)亨又對(duì)蹈東和尚問(wèn)道：“榆園軍既然缺糧，我們?nèi)ゲ苤菘峙乱o大家添麻煩了，不過(guò)請(qǐng)你轉(zhuǎn)告張帥任帥和梁帥，我們不會(huì)在曹州待太久，最多休整十天半個(gè)月就會(huì)離開(kāi)。”
捻軍進(jìn)入河南之后一直在行軍作戰(zhàn)，先在伏牛山里鉆了將近一個(gè)月，然后奇襲洛陽(yáng)，轉(zhuǎn)進(jìn)豫東，上千里奔波轉(zhuǎn)戰(zhàn)，部隊(duì)急需進(jìn)行休整，然后才能考慮下一步的行動(dòng)。
“沒(méi)關(guān)系！沒(méi)關(guān)系！”蹈東和尚連連擺手，覺(jué)得很不好意思：“榆園軍再窮，總不會(huì)讓客人餓肚子的，小李將軍手下一共才兩千人，十天半個(gè)月用不了多少糧食，吃不好總能吃飽。葉謙齋（葉廷秀字謙齋）這幾天一直在張帥那里，肯定會(huì)把一切安排妥當(dāng)。啊，恕我多問(wèn)一句，不知小李將軍下一步如何打算，是準(zhǔn)備南下徐州嗎？”
蹈東和尚當(dāng)過(guò)史可法的幕僚，頗有幾分戰(zhàn)略眼光。明軍發(fā)動(dòng)?xùn)|征之后，江南地區(qū)無(wú)疑是決勝的關(guān)鍵所在，李來(lái)亨這支騎兵部隊(duì)如果從北邊殺進(jìn)南直隸，就像從背后捅了譚泰一刀，具有極大的威脅。
徐州，未必是終點(diǎn)。李來(lái)亨如果膽子大一些，完全可以順著千里平原一口氣殺到長(zhǎng)江北岸，和江西的明軍南北夾攻，互相配合，給清軍造成沉重的打擊。
“我不只想南下徐州，還想在山東截?cái)囗^子的漕運(yùn)，或者過(guò)河北上去直隸轉(zhuǎn)一圈。”李來(lái)亨的話半真半假，不愿泄露下一步的行動(dòng)計(jì)劃：“到底去哪里，現(xiàn)在還不一定，但首先要在曹州養(yǎng)足力氣，再回河南和班布爾善干一仗。”
“哦？班布爾善？”蹈東和尚一愣，有些遲疑地說(shuō)道：“小李將軍自從進(jìn)入河南之后，一直不愿與班布爾善交戰(zhàn)，哪怕有榆園軍相助，仍然避走曹州，怎么又要回河南……”
“大師有話直說(shuō)，沒(méi)關(guān)系的。你是不是覺(jué)得我見(jiàn)了班布爾善就跑，以為我怕了他？”李來(lái)亨向著表情尷尬的蹈東和尚點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“班布爾善在許昌養(yǎng)精蓄銳一個(gè)多月，我卻剛從山溝里鉆出來(lái)，打不過(guò)他就只好逃跑?chē)D，讓大師見(jiàn)笑了。不過(guò)沒(méi)關(guān)系，等我在曹州養(yǎng)足力氣，再回河南和他兜兜圈子，看看到底誰(shuí)的馬快。他一直咬在我的屁股后面討厭得很，不把這條尾巴砍掉，我哪也去不了……”
四月上旬，李來(lái)亨率領(lǐng)兩千捻軍騎兵到達(dá)曹州。
班布爾善一路追擊，在蘭考附近和榆園軍交戰(zhàn)，擊敗任七、梁敏、蔡乃憨等人的聯(lián)軍，榆園軍蔡乃憨、周虎所部被擊潰，任七和梁敏卻事先安排好退路，小挫之后立刻撤退，北渡黃河，甩掉了班布爾善的追兵。
緊接著，吳景道率領(lǐng)五千綠營(yíng)兵急匆匆地趕回開(kāi)封，清廷也把突然殺進(jìn)河南的兩千楚軍騎兵看成眼中釘肉中刺，必欲除之而后快，多爾袞連下幾道急旨，從河南、河北、山東、安徽等地抽調(diào)兵馬，向魯豫皖三省交界一帶殺了過(guò)來(lái)，企圖把捻軍包圍在榆樹(shù)林里。
沂州總兵佟養(yǎng)量，臨清總兵宜永貴，保定總兵名國(guó)男，河南總兵高第，河北總兵孔希貴……這幾個(gè)省的地方駐軍被大量抽調(diào)，滿清拼湊了兩萬(wàn)多人馬，再加上吳景道和班布爾善的部隊(duì)，準(zhǔn)備把捻軍一舉消滅，并且一勞永逸的解決榆園軍。
清軍雖然氣勢(shì)洶洶，李來(lái)亨卻并不擔(dān)心，好整以暇地在曹州休整。
滿清的精銳部隊(duì)都云集山西，圍剿榆園的清軍人數(shù)雖多，卻以綠營(yíng)地方駐軍為主，而且是經(jīng)過(guò)幾次抽調(diào)后的二線三線部隊(duì)，和烏合之眾的榆園軍比起來(lái)，這些綠營(yíng)兵都是精銳的正規(guī)軍，但和久經(jīng)沙場(chǎng)的捻軍相比，這些短腿的綠營(yíng)步兵沒(méi)有太大的威脅。
相比之下，班布爾善的威脅最大，其次是吳景道的五千綠營(yíng)兵，捻軍的嘴巴不夠大，很難把他們一口吃掉。
到達(dá)曹州后第三天，李來(lái)亨終于見(jiàn)到了張七。
榆園軍各部魚(yú)龍混雜，雖然都打著抗清的旗號(hào)，有些其實(shí)就是土匪響馬。相比之下，張七、任七和梁敏的實(shí)力最強(qiáng)，號(hào)召力也最大，部隊(duì)也最為正規(guī)。
張七還頗有古人禮賢下士之風(fēng)，對(duì)讀書(shū)人非常尊重，請(qǐng)葉廷秀擔(dān)任軍師，為他出謀劃策。流氓不可怕，就怕流氓有文化，有葉廷秀等人幫他出主意，張七少走了很多彎路，實(shí)力發(fā)展的最快，隱隱已是榆園軍各部的領(lǐng)袖。(未完待續(xù)。。)
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