龍窖山，位于通城和崇陽之間，連綿的竹海一眼望不到邊，方圓幾十里人跡罕至，只有一條獵人走的小路穿過山谷。
    “噌”的一聲，一名苗家獵人揮動砍刀，砍斷了幾支擋路的竹梢，扛著獵物剛要走，身邊的大黑狗突然狂叫起來。
    竹林里冒出一伙明軍的敗兵，一個個氣喘吁吁，狼狽不堪，看到苗家獵人肩頭的黑鹿，眼中都放出餓狠了的賊光。他們二話不說，上去就搶，那獵人稍有反抗，立刻被幾柄亂刀砍翻在地，領(lǐng)頭的還在大聲吆喝著。
    “熊老二，別讓狗跑了，那也是一鍋好肉……”
    章曠抓起最后一塊狗肉，顧不得燙手就往嘴里塞去，狼吞虎咽，三口兩口就全都下肚，又端起竹筒咕咚咚灌上半筒狗肉湯，才呃的一聲，發(fā)出滿足的嘆息。
    真的快要餓死了，從通城逃出來之后，在深山老林里已經(jīng)鉆了五六天，他雖然身為大帥，也只能以野果草根充饑，要不是蒙正發(fā)在小溪里抓到兩條魚，他恐怕堅持不到現(xiàn)在。
    “圣功（蒙正發(fā)字），你也喝兩口肉湯，墊吧墊吧。”
    一塊肉都沒給蒙正發(fā)剩下，蒙正發(fā)雖然也餓得兩眼發(fā)花，卻沒有任何不滿的神色，恭恭敬敬地接過竹筒，無聲地啜吸著狗肉湯，盡量保持禮貌和矜持。
    正在這個時候，牛忠孝從后面走了過來，他狠狠地瞪了蒙正發(fā)一眼，對章曠的語氣也非常生硬。
    “天色不早了，趕緊動身吧……”通城這一仗恭義營損失慘重，讓牛忠孝痛心不已，對章曠也極為不滿，要不是他姓子一向綿軟，兩個人早就翻臉了。
    “急什么？再歇歇。”章曠吃飽之后，渾身上下更覺疲倦，只想就地躺下睡一大覺。
    “那我們先走了，觀察最好跟上，免得掉隊危險。”牛忠孝撂下這句話，頭也不回的走了，章曠被氣得滿臉通紅。
    “這廝竟敢如此無禮，要不是看在何軍門的面子上，我非得，我非得……”章曠一陣氣短，不知道該把牛忠孝怎么辦，打了這么個大敗仗，再說什么狠話都挺不起腰板。
    “觀察息怒，牛忠孝勢利小人，何必與他一般見識。”蒙正發(fā)勸了兩句，眼光閃了閃，又說道：“但有一件事不得不防，萬一牛忠孝惡人先告狀，把此戰(zhàn)失利的責任都推到觀察身上……”
    “這個……”章曠悚然而驚。
    通城之戰(zhàn)，近萬官軍折損過半，從各個州縣辛苦征集的糧草輜重損失殆盡，被水匪繳獲了無數(shù)武器裝備，這么大的黑鍋總得有人背。
    章曠身為領(lǐng)兵大帥，如果沒有充分的理由為自己辯解，丟官獲罪都是小事，弄不好還有人頭落地的危險，想起出征前何騰蛟的殷殷囑咐，大冷天里，他也突然冒出了一身冷汗。
    “此戰(zhàn)之敗，本帥確是難咎其責……”章曠很是后悔，早知道這樣，為什么還要從通城逃走，干脆被水匪一刀殺了，起碼落個隕于王事的名聲，家人也能得到表彰和撫恤。
    “冤枉！觀察這樣說太冤枉了！”
    蒙正發(fā)痛心疾首，憤憤不平地爭辯道：“觀察自領(lǐng)兵出征以來，每曰殫精竭慮，夙夜興嘆，以求蕩平水匪，為朝廷分憂，三軍將士有目共睹，無不奮勇效命。怎奈牛忠孝驕橫跋扈，不服將令，又輕敵大意，被水匪夜襲營寨，才引得全軍大敗……”
    這是要把責任推到牛忠孝身上，章曠的眼睛一亮，沉吟良久才搖了搖頭：“牛忠孝乃何軍門心腹愛將，為人處世一向忍讓謹慎，這么說有失公允。”
    推卸責任是必須的，蒙正發(fā)出的卻是個餿主意，牛忠孝跟隨何騰蛟十幾年，深得他的信任，他是什么姓格何騰蛟也一清二楚，往他身上潑臟水肯定沒用。
    “牛協(xié)臺一向忠勉，這個大家都是知道的，但他有些護短，過于放縱部下的將領(lǐng)。”蒙正發(fā)心領(lǐng)神會，立刻改了稱呼，稱牛忠孝為牛協(xié)臺，他眼珠轉(zhuǎn)個不停，又想出一個主意。
    “觀察為求全勝，以恭義營守備汪克凡為偏師，自領(lǐng)大軍走雋水河，水陸并進合攻通城匪寇，不料汪克凡畏敵如虎，躑躅不前，還丟了羊樓洞要隘，致使我軍側(cè)翼遭到水匪偷襲，才引得全軍大敗……”
    蒙正發(fā)對整個作戰(zhàn)計劃進行了篡改，按照這個說法，章曠雖有失察之責，但汪克凡貽誤戰(zhàn)機，才是此戰(zhàn)失利的罪魁禍首。
    只要章曠按照這個調(diào)子運作一番，其他的將領(lǐng)為了推卸責任，肯定樂于讓汪克凡來當這個替罪羊，把水攪渾之后，哪怕牛忠孝出頭替他辯解，也架不住三人成虎，眾口鑠金……
    至于汪克凡守住羊樓洞的可能，根本就不用考慮，水匪剛剛打敗了官軍主力，必定會乘勝進兵羊樓洞，汪克凡那點人馬怎么可能抵擋得住！
    “圣功此計大妙，待脫困之后，我立刻向何軍門上疏請罪，當然，更要請命嚴懲那些驕兵悍將，害群之馬！”章曠來了精神，站起來轉(zhuǎn)了兩圈，又皺眉說道：“此舉有悖忠厚之道，本帥也是不得已而為之，僅此一次，下不為例！”
    “對汪克凡這種殲佞之輩，不用顧忌什么手段，觀察趁此機會整肅三軍，卷土重來，自然能剿滅宋江水匪，為何軍門分憂……”
    蒙正發(fā)說的露骨，章曠沒有理會他，轉(zhuǎn)身向牛忠孝離開的方向追去。
    他對汪克凡本來就抱有成見，戰(zhàn)前軍議上一場爭論，使得兩人之間的矛盾徹底公開化了，那個時候，他就有意對汪克凡下手，只是礙于牛忠孝的反對才沒有實現(xiàn)。
    沒想到汪克凡一語成讖，像他當初預(yù)言的一樣，章曠真的打了個大敗仗。
    這樣的人，簡直就是襯托自己愚蠢的存在，他終于理解了袁紹殺田豐的心情，除掉汪克凡的心情更加急迫。不拔掉這個眼中釘，肉中刺，他就會永遠活在別人的恥笑中。
    ……
    敗兵們翻山越嶺，吃盡了苦頭，終于在第七天的傍晚回到了崇陽。見到縣中文武官員之后，章曠首先打聽汪克凡的消息，許秉中等人卻都是憂心忡忡，不知道羊樓洞的戰(zhàn)況如何。
    必定是敗了！甚至是全軍覆沒，連逃回來報信的都沒有！
    章曠心中暗喜，回到營廨草草用飯，連夜寫了一封萬字長疏，第二天天剛亮就派蒙正發(fā)前往武昌府，將疏文帶給何騰蛟。事關(guān)重大，他親自送到東門碼頭，對蒙正發(fā)千叮嚀萬囑咐，直到航船離岸才放下心來，施施然信步回城。
    剛進東門，城中突然鞭炮震天齊響，一陣高過一陣，無數(shù)百姓喜氣洋洋，滿街奔走高叫，都在說著同一件事――汪克凡，在羊樓洞打敗了水匪宋江！
    怎么可能？！
    章曠目瞪口呆，癡癡楞了半晌，才急火火地對手下人叫道：“快，快去碼頭租條快船，把蒙公子追回來！”
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