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    桂林。
    夜里斷斷續(xù)續(xù)下了幾場(chǎng)小雨，雨不大，卻是那種冷到骨子里的凍雨。
    卯時(shí)是五點(diǎn)到七點(diǎn)，大冬天的，天還沒(méi)亮，不過(guò)這個(gè)年代都是早睡早起，官府衙門(mén)和百姓一樣晨聚昏散，在卯時(shí)就要“點(diǎn)卯”開(kāi)始辦公，連皇帝也一樣。
    今天是常朝，和典禮性質(zhì)的大朝會(huì)不同，常朝沒(méi)有那么多復(fù)雜的禮儀，更常見(jiàn)也更加務(wù)實(shí)，朝廷里有什么公務(wù)，一般都在常朝處理。
    卯時(shí)未到，文武百官就陸續(xù)到了，在朝房里五更待漏，慢慢的熬時(shí)間，關(guān)系近的還會(huì)湊到一起聊上幾句，沒(méi)開(kāi)朝會(huì)，先開(kāi)小會(huì)。
    汪克凡一進(jìn)朝房，立刻就成了眾人矚目的焦點(diǎn)，過(guò)來(lái)寒暄說(shuō)話的官員絡(luò)繹不絕。作為鎮(zhèn)守一方的封疆大吏，又剛剛在南昌打了一個(gè)大勝仗，他剛從江西前線回到桂林，今天第一次上朝，認(rèn)識(shí)的不認(rèn)識(shí)的都會(huì)過(guò)來(lái)打個(gè)招呼。
    那些沒(méi)有過(guò)來(lái)打招呼的，大多是因?yàn)楣俾毜臀ⅲ桓疑锨按驍_，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)的站在周圍，用微笑的目光表示善意。另外還有一些官員，和楚勛已經(jīng)徹底撕破臉了，對(duì)汪克凡就是一副敬而遠(yuǎn)之，甚至橫眉冷對(duì)的樣子。
    汪克凡臉上掛著沉穩(wěn)和煦的笑容，向眾人一一回禮致意，看到內(nèi)閣學(xué)士楊廷麟后，主動(dòng)走過(guò)去問(wèn)好，楊廷麟微微猶豫一下，也露出微笑，兩人開(kāi)始輕聲敘談。
    緊接著，首輔何吾騶也到了。加入進(jìn)來(lái)一起聊著前線戰(zhàn)局，南黨、東林黨、楚勛，三位巨頭相談甚歡。
    卯時(shí)初刻。鼓聲起。
    文武百官紛紛走出朝房，在行宮的大門(mén)外排成兩列，文官隊(duì)列的最前面，還有一頂青呢小轎。按規(guī)矩，所有官員勛貴在宮內(nèi)都必須步行，不能乘馬坐轎，但是何吾騶身有殘疾。不良于行，隆武帝特意恩賜他在宮中乘轎。
    卯時(shí)一刻，鳴鐘開(kāi)門(mén)。文官走左側(cè)，武官走右側(cè)，從大門(mén)兩旁的掖門(mén)進(jìn)入行宮，有幾個(gè)太監(jiān)舉著燈籠引路。帶著大家來(lái)到朝殿前的臺(tái)階。
    整隊(duì)。鳴鞭，文武百官向隆武帝一拜三叩，分班侍立，朝會(huì)開(kāi)始。
    大明皇帝行在，桂林，開(kāi)始了新的一天……
    天亮后，雨已經(jīng)停了，卻仍然看不到太陽(yáng)。灰蒙蒙的是個(gè)陰天，街道上陣陣?yán)滹L(fēng)吹過(guò)。桂林城中一片寒意料峭。路邊墻角的角落里，不時(shí)能看到一具具凍弊的尸體。
    負(fù)責(zé)打掃衛(wèi)生的清道夫架著大車，沿著城中街道到處轉(zhuǎn)著圈子，遇到這些尸體后停了下來(lái)，帶著習(xí)以為常的麻木，搬起尸體胡亂扔到大車上，準(zhǔn)備送到城外焚化。
    看到這一幕，街角有一行人轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，頭前兩匹馬上一男一女，身上都穿著官服，男的四十歲上下，看服色是正三品的文官，女的二十多歲的樣子，竟然是個(gè)正二品的女將。
    到了跟前，那女將勒住坐騎，探身向大車?yán)锟慈ィ瑓s不由得身子微微一震，車上橫七豎八擺滿了尸體，其中好幾個(gè)竟然露出詭異的笑容！
    “劉將軍莫怕，凍弊的尸首，就是這個(gè)樣子的。”樊文欽對(duì)劉淑解釋道：“凍死的人，臉都會(huì)緊抽變形，好像還在笑，不知道的往往被嚇一跳。”（凍死的人肌肉會(huì)發(fā)生痙攣，有些尸體臉部的肌肉群收縮，看上去就像在笑。）
    “是這樣啊……”劉淑的表情很復(fù)雜，一直沒(méi)有轉(zhuǎn)開(kāi)眼睛。這些尸體已經(jīng)僵硬了，笑容更像是一種苦笑，看上去說(shuō)不出的古怪，劉淑雖然是女中豪杰，見(jiàn)到這樣的場(chǎng)面還是覺(jué)得頭皮陣陣發(fā)麻。
    又盯著看了半天，一直到大車離開(kāi)，她才長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣：“朱門(mén)酒肉臭，路有凍死骨。唉，桂林還是天子行在，下一場(chǎng)冬雨，就死了這么多人。”
    “這還算好的了。”看到這樣的慘狀，樊文欽的心情也受到了影響，嘆道：“以往年景差的時(shí)候，年關(guān)尤其難過(guò)，一處州府死上幾千人根本不足為奇，餓殍千里之下，所以才會(huì)流民四起，鬧出李闖這樣的滔天大禍。”
    所謂年關(guān)，指的就是農(nóng)歷新年。對(duì)貧苦百姓來(lái)說(shuō)，秋收的糧食這個(gè)時(shí)候吃完了，家里的銀錢(qián)也花光了，但是上一年的債務(wù)和田租都必須在過(guò)年時(shí)結(jié)清，所以過(guò)年像過(guò)關(guān)一樣，非常難過(guò)。
    如果家里斷糧，又被高利貸和地主逼得太緊，貧苦百姓只有賣(mài)田賣(mài)地，然后賣(mài)兒賣(mài)女，最后棄家逃亡，乞討為生。如果朝廷賑災(zāi)得力，他們大多數(shù)還能活下去，但是崇禎年間國(guó)家財(cái)政已經(jīng)崩潰，又趕上天災(zāi)**不斷，最后引起了席卷天下的明末農(nóng)民大起義。
    明末時(shí)期，兩廣早就不是蠻荒之地，但和富庶的江南相比，還差的很遠(yuǎn)，廢止新政后，年關(guān)時(shí)分就有很多饑民出來(lái)逃荒。毫無(wú)疑問(wèn)，大城市的活路更多一些，所以在廣西境內(nèi)，桂林城里的饑民最多，朝廷雖然設(shè)了好幾處舍粥的地方，但是一場(chǎng)冬雨后，卻凍死了很多人。
    “和當(dāng)年相比，桂林今年冬天死的人其實(shí)不算多，朝廷已經(jīng)盡力了。”樊文欽催動(dòng)坐騎，催促道：“走吧，這種事情管不了的，咱們盡快去戶部，還有正事要辦呢。”
    “去了也是坐冷板凳！”劉淑皺著眉頭說(shuō)道：“戶部那些胥吏最可惡，這些天，給咱們碰的軟釘子還少么？”
    半個(gè)月前，樊文欽和劉淑先行趕來(lái)桂林，向朝廷報(bào)捷。除了報(bào)捷之外，他們還負(fù)責(zé)討要下一年的糧餉，以及傷殘官兵的撫恤銀子，需要補(bǔ)充的武器裝備等等。這件事隆武帝明明已經(jīng)批準(zhǔn)了，到了戶部卻拿不到銀子，戶部沒(méi)說(shuō)不給，只是說(shuō)沒(méi)有銀子，想給也給不了，一拖再拖的始終沒(méi)有進(jìn)展。
    剛到桂林的時(shí)候，樊文欽和劉淑都是抗清的功臣，受到了隆武帝的親自接見(jiàn)，官員百姓也對(duì)他們非常熱情，但最初的熱情過(guò)后，異樣的目光卻漸漸多了起來(lái)。
    除了文安主持的兵部外，不管到哪個(gè)衙門(mén)，冷眼、冷面孔和冷板凳都是跑不了的，人家也不和你翻臉，就是一個(gè)拖字訣，各種推諉的借口，令人無(wú)可奈何。樊文欽和劉淑向傅冠求助，傅冠讓他們稍安勿躁，一切等汪克凡到了再說(shuō)。
    但是，汪克凡來(lái)到桂林后，似乎也沒(méi)什么好辦法，只是讓他們接著去，每天都去，和那些官員胥吏慢慢磨。
    所以，樊文欽和劉淑今天又要去戶部。
    “四十萬(wàn)兩銀子，只給咱們?nèi)桑@算什么事？今天就算賴在戶部衙門(mén)不走，也得要出幾萬(wàn)兩銀子來(lái)！”遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，還能聽(tīng)到劉淑的聲音。
    ……
    臨近中午，樊文欽和劉淑坐了快兩個(gè)時(shí)辰，戶部的幾位主官卻一直沒(méi)有出現(xiàn)。
    門(mén)簾一挑，一名司書(shū)走了進(jìn)來(lái)，手里拎著個(gè)大茶壺，又一次進(jìn)來(lái)續(xù)水填茶。
    “不用再填了，我問(wèn)你，大司徒他們做什么去了？怎么到現(xiàn)在還沒(méi)回來(lái)？”樊文欽攔住他問(wèn)道，這一上午不停地喝茶，感覺(jué)都快變成一只人形茶壺了。
    “啊？這可不知道啊，反正是沒(méi)回來(lái)！”
    那司書(shū)名叫胡四海，不入流的一個(gè)九品小官，就是戶部的一個(gè)寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)的書(shū)記員，但和其他人不同，他和樊文欽、劉淑已經(jīng)混熟了，彼此還能聊上幾句：“按說(shuō)到了這個(gè)點(diǎn)，大司徒他們?cè)缭摶匮瞄T(mén)了，但是以前也有過(guò)，朝會(huì)上要是碰到重要的事情，商量不定就耽擱了。我看啊，兩位老爺不如先去用飯，等到下午再來(lái)。”
    “不必，我們就在這里等著。”樊文欽伸手入懷，摸出一團(tuán)物事，打開(kāi)外面包裹的汗巾，里面竟然是兩塊面餅，吃了起來(lái)。
    桌子另一側(cè)，劉淑也取出干糧，開(kāi)始吃午飯，一副不達(dá)目的誓不罷休的模樣。
    胡四海瞪大眼睛，叫道：“哎呦，兩位老爺就吃這個(gè)啊，和我吃的……唉，您兩位慢用，我也先去墊墊，等大司徒回來(lái)還有的忙呢。”
    樊文欽擺擺手，把面餅送到嘴邊咬下一口，慢慢嚼著。
    胡四海又向兩人行了一禮，轉(zhuǎn)身出去了。
    已經(jīng)到了吃午飯的時(shí)間，胡四海和兩個(gè)同僚一起出了戶部，來(lái)到后街的一家茶棚。
    這家茶棚非常簡(jiǎn)陋，除了一個(gè)簡(jiǎn)易的頂棚，比路邊的茶攤子強(qiáng)不了多少。大明朝官員的俸祿很低，胡四海和他這兩個(gè)同僚雖然在戶部當(dāng)差，卻只管文書(shū)檔案，撈不到什么油水，日子過(guò)得緊巴巴的，中午飯只能到這里對(duì)付一頓。
    和樊文欽一樣，他們幾個(gè)也是自帶干糧，而且胡四海的婆娘給他準(zhǔn)備的，正巧也是面餅。
    三個(gè)人要了一壺劣茶，找了張桌子坐下，胡四海摸出面餅，來(lái)到旁邊的賣(mài)肉攤子，讓張屠夫給他切成片，然后拿給茶博士，就在火爐上兩面烤焦。
    張屠夫今天的生意好像很不錯(cuò)，切肉刀上沾滿了肥油，面餅用切肉刀切成幾片，就像面包抹上了黃油，再在火爐上一烤，很快香味撲鼻。如此美味怎能暴殄天物，胡四海猶豫片刻，咬咬牙掏出兩個(gè)銅子，又在旁邊的鋪?zhàn)永镔I(mǎi)了一兩番薯小燒。
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