龍燈高照,旗幡飄舞,各種鑼鼓響器大吹大擂,城隍老爺移駕,出廟巡街。
城隍?yàn)殛庨g神,巡街的隊(duì)伍也叫“陰差會(huì)”,有青壯扮成鬼卒、無(wú)常、判官、以及牛頭馬面等等,浩浩蕩蕩護(hù)送城隍巡街。
衙役青壯們負(fù)責(zé)維護(hù)秩序,汪克凡帶著兩隊(duì)親兵充作儀仗,為巡街隊(duì)伍開(kāi)路,每個(gè)路口都有迎駕的香案,兩邊街道上擠滿了看熱鬧的百姓。
“初一城隍廟門開(kāi),牛頭馬面兩邊排,判官手拿生死簿呀,小鬼手拿追命牌”
唱曲的藝人手拉胡琴,向周圍哈腰討賞,百姓們興致勃勃,興奮指點(diǎn)談笑,巡街隊(duì)伍中卻有一群人皺著眉頭黑著臉,和周圍歡樂(lè)的氣氛格格不入。
許秉中、宋大官、縣衙的屬官典吏,崇陽(yáng)的士紳牙商,以及所有目睹了城隍廟偏殿那一幕的人,此刻都各懷心思,滿腹疑惑。
汪克凡到底在干什么?!
也許,只是年輕人一時(shí)的頭腦發(fā)熱吧。少年得志難免輕狂,行事毛躁異想天開(kāi),結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)碰了個(gè)釘子,對(duì)他也是個(gè)教訓(xùn)。
這件事已經(jīng)結(jié)束了。
“嗯,怎么走到這里來(lái)了?”許秉中突然發(fā)現(xiàn)走錯(cuò)了路,巡街隊(duì)伍兜個(gè)圈子,正朝著東門碼頭方向前進(jìn),向左右詢問(wèn),手下人也都稀里糊涂,只知道恭義營(yíng)在前面引路,應(yīng)該是汪克凡改變了巡街路線。
“快帶我去看看!”許秉中隱隱覺(jué)得有些不對(duì)
巡街隊(duì)伍前頭,汪克凡在一家商行門口勒住了坐騎。
隨著他一揮手,恭義營(yíng)的士兵上前亮出刀槍,齊刷刷站成兩排,肅然守在商行門口,巡街的隊(duì)伍停了下來(lái),判官小鬼都是一副不知所措的樣子,看著這邊目瞪口呆。百姓們見(jiàn)有熱鬧可瞧,把周圍擠得里三層外三層,突然間有衙役分開(kāi)眾人,許秉中帶著一大群士紳牙商趕了過(guò)來(lái)。
汪克凡跳下馬,攔住許秉中說(shuō)了兩句什么,然后提高聲音把京良叫到跟前。
“把功果簿拿來(lái)看看,這商行是誰(shuí)家的?”
不等京良回話,于三郎越眾而出,上前一揖一跪,行的是正式場(chǎng)合的見(jiàn)官禮節(jié),他臉色潮紅,動(dòng)作也有些僵硬,緊張,興奮,卻并不慌亂。
“啟稟汪將軍,這是鄙號(hào)通江商行,是在下先祖?zhèn)飨聛?lái)的產(chǎn)業(yè)。”于三郎說(shuō)了兩句話后,氣息漸漸平穩(wěn),居然侃侃而談:“全仗著汪將軍趕跑了水匪。鄙號(hào)才能經(jīng)營(yíng)維持,而且小有盈利,三郎雖不才,也愿為地方太平出一份力,捐納一份功果銀”
噢?汪克凡竟然還有這樣的后手?倒是個(gè)不錯(cuò)的辦法。許秉中心中一松,退后兩步,饒有興味地看著。
京良把功果簿翻得嘩啦啦作響,查到了通江商行的名字。
“通江商行,應(yīng)捐功果銀一百兩。”
“好,鄙號(hào)愿出紋銀一百兩”于三郎答應(yīng)得非常痛快。
嘩的一聲,周圍百姓中爆發(fā)出一片驚訝的感慨,一百兩!普通百姓一輩子也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多銀子!
牙商們卻都變了臉色,宋大官恨恨瞪了于三郎一眼,隨即又露出不屑的冷笑。于三郎那窮貨能出一百兩銀子?這也太假了吧,說(shuō)出去只會(huì)讓人笑掉大牙!
演雙簧么?好吧,全當(dāng)是看戲了。我看完也不給錢,你能把我怎么辦?
但是,汪克凡卻演得非常投入,興致勃勃的,對(duì)于三郎大加稱贊:“于掌柜深明大義,通江商行買賣公平,都理應(yīng)表彰。來(lái)呀,給通江商行掛上牌匾!”
《樂(lè)善好施》!
碩大的金字牌匾高高掛在通江商行的大門上,鞭炮齊鳴,鑼鼓喧天,百姓們紛紛叫好。有人真心稱贊于三郎,有人卻是起哄湊熱鬧,眼都不眨就扔出去一百兩銀子,簡(jiǎn)直比看戲還過(guò)癮,今天算是來(lái)著了!
巡街隊(duì)伍繼續(xù)前進(jìn),又來(lái)到了“金不換”鐵器作坊。
三百兩銀子!
蘇漢章也得到了一塊同樣的牌匾。
蘇員外素來(lái)喜好聲名,在百姓們更加熱烈的歡呼聲中,只覺(jué)得醺醺然欲醉。
繼續(xù)向前走,前面就是“隆茂昌”,宋大官的臉色越來(lái)越難看,再也笑不出來(lái)。
“云臺(tái),你給隆茂昌準(zhǔn)備的牌匾,恐怕不太一樣吧?”許秉中的眼角彎彎的,強(qiáng)忍著笑。
“規(guī)格是一樣的,上面的字有些不一樣。”
“好吧,不要搞得太過(guò)火,我先走一步,去西門了。”許秉中決定趁早抽身。
西門外是和水匪交戰(zhàn)的戰(zhàn)場(chǎng),雙方死了好幾百人,今天齋醮的道場(chǎng)就設(shè)在那里,以超度這些孤魂野鬼。
只要汪克凡不超過(guò)底線,他就會(huì)暗中支持恭義營(yíng),但是身為一縣父母官,又和宋大官私交不錯(cuò),有些場(chǎng)合最好還是回避一下。
“老師慢走!”汪克凡微笑揮手,目送許秉中的官轎離去,轉(zhuǎn)過(guò)身看到宋大官的時(shí)候,眼神卻變得如刀矢般冷冽鋒利。許秉中如此明顯的縱容,當(dāng)然要好好發(fā)揮一下。
宋大官身子微微一顫,猶豫片刻后決定忍下這口氣,暫且低頭服軟。他湊上來(lái)施禮說(shuō)道:“汪將軍,五百兩銀子不是小數(shù),鄙號(hào)一時(shí)之間的確拿不出來(lái),要么,先在功果簿上畫(huà)個(gè)押如何?”
“哎,我剛才說(shuō)過(guò),這件事以后再說(shuō)。”汪克凡一口回絕。
現(xiàn)在投降太晚了。
殺雞給猴看,宋大官就是那只雞,為了讓猴子們學(xué)會(huì)規(guī)矩,這只雞必須死。
“來(lái)人,給隆茂昌掛上牌匾!”
隨著汪克凡一聲令下,幾名士兵從木箱中取出一塊牌匾,這牌匾大小規(guī)格和剛才的一模一樣,只是換做白底黑字,更加醒目。
《為富不仁》!
“慢著!”宋大官紅了眼睛,乍開(kāi)雙臂攔在大門前:“汪千總莫要欺人太甚,就算我沒(méi)有捐納功果銀,也不該給隆茂昌掛這樣的牌子!一份功果銀竟然要五百兩銀子,我拿不出來(lái),和為富不仁也扯不上關(guān)系”
“功果銀的事情回頭再說(shuō),這牌子是你自己掙來(lái)的,賴也賴不掉。”汪克凡頓了一下,冷冷吩咐道:“京良,念給宋大官和眾位鄉(xiāng)親聽(tīng)聽(tīng)!”
京良翻到功果簿的后面,朗聲念誦。
“隆茂昌崇陽(yáng)分號(hào)掌柜胡某,素來(lái)勾結(jié)商賈,共為奸計(jì),某月某日所購(gòu)貨物軍馬五匹,每匹市價(jià)紋銀四十二兩,胡某指使駔牙(專門販馬的牙儈)減價(jià)為每匹十七兩。同日購(gòu)得精鐵刀一百五十柄,每柄市價(jià)三貫九百文,減價(jià)為一貫四百文”
牙商們都露出了恐懼的神色。這筆生意他們都記得很清楚,就是在恭義營(yíng)買了些繳獲物資,當(dāng)時(shí)壓低價(jià)格狠狠賺了一筆,沒(méi)想到現(xiàn)在被翻了舊賬。
京良一條條接著念下去,都是這幾天搜集來(lái)的黑材料,隆茂昌如何私充容隱,操縱價(jià)格,強(qiáng)買強(qiáng)賣等等,種種行徑無(wú)不利欲熏心,損人利己。
念完之后,親兵取出這些生意買賣的相關(guān)字據(jù),向周圍的百姓展示,百姓們一時(shí)群情激奮,罵聲四起,包子與雞蛋橫飛,砸得宋大官滿身狼藉。
“取《大明律》來(lái)!”
汪克凡吩咐一聲,親兵送上一冊(cè)《大明律》,京良接過(guò)大聲念了起來(lái)。
“《大明律·戶律七·市廛》,凡牙儈把持行市,賣物以賤為貴,買物以貴為賤者,杖八十。評(píng)估物價(jià)或貴或賤,令價(jià)不平者,計(jì)所增減之價(jià)坐贓論;入己者,準(zhǔn)盜竊論,免刺”
只聽(tīng)撲通一聲,宋大官一跤坐在地上,《大明律》對(duì)牙商懲處嚴(yán)格,要是套個(gè)嚴(yán)重點(diǎn)的罪名,直接就能把他充軍發(fā)配。
“你,你是恭義營(yíng)的千總,不能用《大明律》審我,應(yīng)該請(qǐng)?jiān)S大令來(lái)主持公道!”
“你說(shuō)的不錯(cuò),按照國(guó)家法度,我既不能抓你,也不能審你。但須知舉頭三尺有神明,天知地鑒鬼神欽,許大令今日不在,我當(dāng)著城隍老爺?shù)拿妫鸵芄苓@不平之事!”
汪克凡又一次喝道:“來(lái)人,把牌匾給他掛起來(lái)!”
牌匾終于掛起來(lái)了,“為富不仁”,四個(gè)大字異常刺眼,周圍看熱鬧的百姓歡聲雷動(dòng)。
清官懲治為富不仁的貪商,是百姓們喜聞樂(lè)見(jiàn)的橋段,在仇富心理的影響下,他們?nèi)颊驹诹送艨朔策@一邊,盡情嘲笑著宋大官的狼狽模樣。
士紳們身份不同,事不關(guān)己,并不擔(dān)心汪克凡的手段,對(duì)宋大官倒有點(diǎn)同情。隆茂昌掛上這么一塊牌匾,丟人現(xiàn)眼不說(shuō),以后的生意也不用做了。早知道這樣,又何必舍不得那五百兩銀子?
牙行商賈卻是人人自危,到了這個(gè)時(shí)候,形勢(shì)已經(jīng)看得非常清楚,唯一的辦法就是趁早交了功果銀,花錢買平安。
錢外郎、趙埠頭、侯員外,商人和牙行掌柜一個(gè)個(gè)排著隊(duì),主動(dòng)到京良那里簽字畫(huà)押,吩咐人取來(lái)銀子,換成一塊“樂(lè)善好施”的牌匾。
還好,每家的功果銀都在一百兩到二百兩之間,有了隆茂昌五百兩的先例,這個(gè)數(shù)字已經(jīng)大大低于他們的心理預(yù)期,可以接受。
四千多兩銀子入賬,汪克凡叫來(lái)里長(zhǎng),責(zé)成他每日巡視隆茂昌兩次,不許摘下牌匾,然后傳鑼清道,舉幡奏樂(lè),帶著巡街隊(duì)伍向西門去了。
</br>