在湖南各家軍閥中,王進(jìn)才和楚軍的關(guān)系最近。
他和郝?lián)u旗一樣,原來(lái)都是大順軍袁宗第手下的一員偏將,地位上卻比袁宗第差了好幾級(jí),李自成死于九宮山后,大順軍群龍無(wú)首,王進(jìn)才和郝?lián)u旗抓住機(jī)會(huì)大肆收容敗兵,拼命擴(kuò)充自己的實(shí)力,一躍成為兵馬數(shù)萬(wàn)的大軍頭。
窮人乍富,這些兵馬又是挖老上司墻角得來(lái)的,王進(jìn)才和郝?lián)u旗都不敢再回忠貞營(yíng),轉(zhuǎn)而投靠何騰蛟,何騰蛟也正想分化拉攏這支農(nóng)民軍的殘部,雙方一拍即合,王進(jìn)才和郝?lián)u旗就此成為湖南軍閥中的一員。
剛開(kāi)始的時(shí)候,王進(jìn)才、郝?lián)u旗和何騰蛟蜜里調(diào)油,相處的非常融洽,蜜月期過(guò)了之后,才發(fā)現(xiàn)“婚后”的生活并不像想象中那么完美。
平心而論,何騰蛟對(duì)他們兩個(gè)還算不錯(cuò),從個(gè)人待遇到手下部隊(duì)的糧餉駐地,都盡力安排到最好,但是,王進(jìn)才手下的兵馬太多,雜七雜八有七八萬(wàn)人,每個(gè)月的花度消耗全算下來(lái),差不多要二十萬(wàn)兩白銀,何騰蛟也養(yǎng)不起。
何騰蛟雖然號(hào)稱總督五省軍務(wù),但真正的地盤(pán)就是湖南這一塊,每個(gè)月的賦稅收入不過(guò)二十多萬(wàn)兩銀子,手底下大大小小的軍閥卻有十多支,再加上行政開(kāi)銷(xiāo)和他自己的督標(biāo)營(yíng),分到王進(jìn)才手里的軍餉從沒(méi)超過(guò)三萬(wàn)兩白銀,剩下的都要他自行解決。
手里沒(méi)錢(qián)怎么養(yǎng)活軍隊(duì)?王進(jìn)才漸漸意識(shí)到自己的兵馬太多,引起了何督輔的忌諱,只好一再精簡(jiǎn)縮編,然后屯田養(yǎng)兵,盤(pán)剝駐地百姓,再勒緊褲腰帶苦熬,想盡一切辦法勉強(qiáng)維持著局面,但手下兵將們漸漸怨言叢生,和何騰蛟之間也產(chǎn)生了隔閡。越來(lái)越混不開(kāi)。
三四年下來(lái),苦日子似乎永遠(yuǎn)沒(méi)個(gè)頭,士兵們紛紛逃離湖南,去湖北投奔忠貞營(yíng)。開(kāi)始是普通士兵三三兩兩的開(kāi)小差,后來(lái)是軍官帶著成建制的部隊(duì)一起溜號(hào),王進(jìn)才對(duì)此素手無(wú)策,哪怕抓到開(kāi)小差的官兵也不敢嚴(yán)厲懲處,以免引起更大的嘩變。
關(guān)鍵時(shí)刻,汪克凡伸出了援手。
跟著楚軍打了一趟黃州府,王進(jìn)才也真正的進(jìn)了一回財(cái),不但解決了幾個(gè)月的糧餉,還把親兵營(yíng)的鎧甲軍械都更新了一遍,再用淘汰下來(lái)的舊鎧甲武裝了一千多名戰(zhàn)兵。從那以后。王進(jìn)才一直和汪克凡保持著聯(lián)系,哪怕被清軍趕到廣東也沒(méi)有斷線,這次在衡陽(yáng)見(jiàn)面,當(dāng)然有很多私密的事情要談。
大半個(gè)時(shí)辰后,王進(jìn)才悄悄離開(kāi)楚軍駐地。卻又拐個(gè)完來(lái)到章曠營(yíng)中,直到很晚才走……
和王進(jìn)才不同,郝?lián)u旗一直是何騰蛟的重點(diǎn)拉攏對(duì)象,猶如曹操對(duì)關(guān)公,恨不得解衣衣之,推食食之,郝?lián)u旗也沒(méi)有一個(gè)失散的大耳朵大哥。就把何騰蛟當(dāng)成了自己效忠的對(duì)象,董英、劉承胤、黃朝宣等人投降清軍后,更成為何騰蛟手下最得力的干將,火并陳友龍,搶占寶慶府,立下了汗馬功勞。
火并陳友龍沒(méi)問(wèn)題。到了汪克凡面前卻變得比小媳婦還規(guī)矩,雖然在攻克衡陽(yáng)的戰(zhàn)斗中幾乎一無(wú)所得,郝?lián)u旗卻不敢有任何不滿的表示。
人前裝孫子,人后免不了發(fā)發(fā)牢騷,郝?lián)u旗這天晚上設(shè)下便宴。邀請(qǐng)章曠、王進(jìn)才、曹志建、牛忠孝到他的營(yíng)中一聚,幾萬(wàn)大軍數(shù)百里奔波趕到衡陽(yáng),卻幾乎寸功未建,眼下更是進(jìn)退兩難,得好好商量一下怎么向何騰蛟交待,下一步又如何行動(dòng)。
章曠推辭不來(lái),理由很充分。
都是一群武將聚會(huì),他如果來(lái)了大家反而拘束,就不來(lái)湊熱鬧了。這是合情合理的解釋?zhuān)墓傥鋵⒅g各有各的圈子,章曠既然要擺巡撫的架子,郝?lián)u旗也不再勉強(qiáng)。
牛忠孝推辭不來(lái),理由就很牽強(qiáng),他病了。
這不是騙鬼嗎?昨天分戰(zhàn)利品的時(shí)候還精神抖擻,滿面紅光的樣子,嘴巴恨不得咧到耳朵后頭,今天怎么就病了!
王進(jìn)才推辭不來(lái),出乎郝?lián)u旗的意料,他也病了。
“這家伙鬧什么鬼!犯得著給老子裝病?”郝?lián)u旗和王進(jìn)才因?yàn)槌錾砗徒?jīng)歷相同,關(guān)系比旁人都近一些,見(jiàn)他在這種關(guān)鍵時(shí)刻裝病,心里不由得惴惴不安。
曹志建是唯一的客人,自斟自飲,喝得很滋潤(rùn),冷冷說(shuō)道:“郝帥還看不出來(lái)嗎?眼下是爹死娘嫁人,各人顧各人,何督輔怕是要失勢(shì)了。”
他和劉承胤、黃朝宣類(lèi)似,都是土生土長(zhǎng)的湖南軍閥,雖然依附于何騰蛟,卻不屬于他的嫡系,就像一對(duì)都有外遇,同床異夢(mèng)的夫妻,只是在一起搭伴過(guò)日子罷了。
“他娘的,爹還沒(méi)死呢!只要何督輔還是湖廣總督一天,湖南就由他說(shuō)了算!”郝?lián)u旗咬牙發(fā)狠,不停咒罵,他和何騰蛟糾葛太深,把忠貞營(yíng)和其他明軍都得罪個(gè)遍,猶如一根線上的螞蚱,難舍難分。
“是這個(gè)理!楚軍雖然占了衡陽(yáng),但將來(lái)的知府還得由總督衙門(mén)任命,衡陽(yáng)到底姓汪還是姓何,還不好說(shuō)呢。”曹志建突然換上一副笑臉,勾著郝?lián)u旗的肩膀說(shuō)道:“來(lái)來(lái)來(lái),咱們喝酒!這些都是文官操心的事,你管那么多干嘛?這兩天何督輔應(yīng)該就要到了,到時(shí)候自然會(huì)主持大局。”
“嗨,沒(méi)想到勒克德渾和耿仲明這么不經(jīng)打!”郝?lián)u旗端起酒杯,皺眉說(shuō)道:“我怕楚軍打了這么大的一個(gè)勝仗,何督輔也壓不住他們!”
“怕什么,大不了去搶長(zhǎng)沙好了,就算搶不下長(zhǎng)沙,何督輔要重回長(zhǎng)沙開(kāi)衙,誰(shuí)還能攔得住他?”曹志建笑著相勸,郝?lián)u旗連連給自己灌酒,心情煩悶下酒量大減,沒(méi)過(guò)多長(zhǎng)時(shí)間就醉眼朦朧,趴在了桌子上。
曹志建露出一絲輕蔑的冷笑,轉(zhuǎn)眼間卻又變得神色如常,拿過(guò)酒壺給自己滿上,滋溜一聲喝干:“這廝,果然是個(gè)一根筋的呆瓜,我可提醒過(guò)你了,你自己不聽(tīng),活該倒霉。哎,老子就是太過(guò)好心,見(jiàn)不得別人往溝里跳……”
郝?lián)u旗翹首以盼的何督輔一直沒(méi)有出現(xiàn),但派來(lái)了一名使者。
那使者是何騰蛟手下的屬官,也有著五品官身,見(jiàn)到汪克凡后好生恭維,又呈上何騰蛟的親筆信,信中熱情洋溢地贊頌了衡陽(yáng)之戰(zhàn)的偉大勝利,對(duì)汪克凡以及全體參戰(zhàn)將士表示衷心的祝賀,并提議立刻出兵長(zhǎng)沙,收復(fù)湖南全境……
回到郝?lián)u旗的軍營(yíng),那使者卻變了臉色。
“聽(tīng)說(shuō)楚軍占了衡陽(yáng),何督輔連摔了三個(gè)杯子,摔一個(gè)不解氣再摔一個(gè),第二天早上起來(lái),又摔了一個(gè)。”那使者一副痛心疾首的樣子,郝?lián)u旗忍不住皺起眉頭,王進(jìn)才等人卻木呆呆的面無(wú)表情。
“衡陽(yáng)之戰(zhàn),將士們也是盡力了,但楚軍破城在先,事情已無(wú)法挽回。”章曠接過(guò)話頭,沉穩(wěn)說(shuō)道:“收復(fù)衡陽(yáng)總歸是一件好事,自家人之間不能鬧意氣,你回去再勸勸督輔,還是應(yīng)該到軍中來(lái),和汪軍門(mén)共商抗清大計(jì)。”
隨便派個(gè)人來(lái)應(yīng)付場(chǎng)面,自己躲著不和汪克凡見(jiàn)面,明顯是在耍脾氣,鬧情緒,讓外人看了,不會(huì)說(shuō)汪克凡沒(méi)面子,卻會(huì)說(shuō)何騰蛟小肚雞腸。
“軍門(mén)有所不知,何督輔此刻已經(jīng)趕往湘鄉(xiāng),謀劃攻略長(zhǎng)沙。”章曠也屬于封疆大吏,那使者不敢怠慢,恭敬回答,轉(zhuǎn)過(guò)臉面對(duì)眾將,卻換了一副嚴(yán)厲的表情:“衡陽(yáng)雖然被楚軍占了,但何督輔兩朝總督,乃當(dāng)今圣上南陽(yáng)故交,自然能將湖南握于鼓掌中,但眼下匱缺一場(chǎng)大勝提振民心士氣,諸君當(dāng)努力向前,務(wù)必?fù)屧诔娗懊婀ト¢L(zhǎng)沙!”
簡(jiǎn)單一句話,只要你們能打贏這一仗,湖南就還是咱們的天下。
“請(qǐng)何督輔放心,我等必誓死效命!”郝?lián)u旗帶頭,和眾將一起拍胸脯表態(tài)……
說(shuō)走就走,何騰蛟麾下的幾支部隊(duì)當(dāng)天晚上就拔營(yíng)起寨,向長(zhǎng)沙進(jìn)軍,同時(shí)知會(huì)楚軍和忠貞營(yíng)一起配合行動(dòng)。見(jiàn)他們急不可耐的樣子,很多楚軍將領(lǐng)都提議暫緩出兵,讓他們和尚可喜、徐勇死磕去吧,畢竟經(jīng)過(guò)衡陽(yáng)會(huì)戰(zhàn),楚軍的傷亡也不小,能再休整兩天最好不過(guò)。
“不,抗清事大,我們要立刻出兵,該配合的時(shí)候就配合,該頂上去的時(shí)候就頂上去。”汪克凡說(shuō)道:“尚可喜四萬(wàn)大軍不可小瞧,如果被他打了一個(gè)大勝仗,湖南的形勢(shì)又會(huì)發(fā)生變化,要花很長(zhǎng)時(shí)間攻打長(zhǎng)沙,耽誤其他地方的戰(zhàn)事。”
滕雙林、呂仁青等人勸道:“就只怕何騰蛟不懷好意,咱們?cè)谇懊骓斪∩锌上玻诤竺鎿屜麻L(zhǎng)沙。”
“大局為重。”汪克凡淡淡說(shuō)道:“搶就讓他搶去,事情過(guò)后總會(huì)有個(gè)說(shuō)法……”
回到自己的軍帳,汪克凡簡(jiǎn)單用飯,然后命人請(qǐng)來(lái)龐天壽的秘密使者。
那使者也是個(gè)太監(jiān),姓付名荊,而且是龐天壽的心腹手下,聽(tīng)完汪克凡的情況介紹后,點(diǎn)點(diǎn)頭笑道:“此事果不出我家公公所料,何騰蛟既然不知進(jìn)退,那就休怪圣上無(wú)情!”
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