在湖南各家軍閥中，王進(jìn)才和楚軍的關(guān)系最近。
    他和郝?lián)u旗一樣，原來(lái)都是大順軍袁宗第手下的一員偏將，地位上卻比袁宗第差了好幾級(jí)，李自成死于九宮山后，大順軍群龍無(wú)首，王進(jìn)才和郝?lián)u旗抓住機(jī)會(huì)大肆收容敗兵，拼命擴(kuò)充自己的實(shí)力，一躍成為兵馬數(shù)萬(wàn)的大軍頭。
    窮人乍富，這些兵馬又是挖老上司墻角得來(lái)的，王進(jìn)才和郝?lián)u旗都不敢再回忠貞營(yíng)，轉(zhuǎn)而投靠何騰蛟，何騰蛟也正想分化拉攏這支農(nóng)民軍的殘部，雙方一拍即合，王進(jìn)才和郝?lián)u旗就此成為湖南軍閥中的一員。
    剛開(kāi)始的時(shí)候，王進(jìn)才、郝?lián)u旗和何騰蛟蜜里調(diào)油，相處的非常融洽，蜜月期過(guò)了之后，才發(fā)現(xiàn)“婚后”的生活并不像想象中那么完美。
    平心而論，何騰蛟對(duì)他們兩個(gè)還算不錯(cuò)，從個(gè)人待遇到手下部隊(duì)的糧餉駐地，都盡力安排到最好，但是，王進(jìn)才手下的兵馬太多，雜七雜八有七八萬(wàn)人，每個(gè)月的花度消耗全算下來(lái)，差不多要二十萬(wàn)兩白銀，何騰蛟也養(yǎng)不起。
    何騰蛟雖然號(hào)稱總督五省軍務(wù)，但真正的地盤(pán)就是湖南這一塊，每個(gè)月的賦稅收入不過(guò)二十多萬(wàn)兩銀子，手底下大大小小的軍閥卻有十多支，再加上行政開(kāi)銷(xiāo)和他自己的督標(biāo)營(yíng)，分到王進(jìn)才手里的軍餉從沒(méi)超過(guò)三萬(wàn)兩白銀，剩下的都要他自行解決。
    手里沒(méi)錢(qián)怎么養(yǎng)活軍隊(duì)？王進(jìn)才漸漸意識(shí)到自己的兵馬太多，引起了何督輔的忌諱，只好一再精簡(jiǎn)縮編，然后屯田養(yǎng)兵，盤(pán)剝駐地百姓，再勒緊褲腰帶苦熬，想盡一切辦法勉強(qiáng)維持著局面，但手下兵將們漸漸怨言叢生，和何騰蛟之間也產(chǎn)生了隔閡。越來(lái)越混不開(kāi)。
    三四年下來(lái)，苦日子似乎永遠(yuǎn)沒(méi)個(gè)頭，士兵們紛紛逃離湖南，去湖北投奔忠貞營(yíng)。開(kāi)始是普通士兵三三兩兩的開(kāi)小差，后來(lái)是軍官帶著成建制的部隊(duì)一起溜號(hào)，王進(jìn)才對(duì)此素手無(wú)策，哪怕抓到開(kāi)小差的官兵也不敢嚴(yán)厲懲處，以免引起更大的嘩變。
    關(guān)鍵時(shí)刻，汪克凡伸出了援手。
    跟著楚軍打了一趟黃州府，王進(jìn)才也真正的進(jìn)了一回財(cái)，不但解決了幾個(gè)月的糧餉，還把親兵營(yíng)的鎧甲軍械都更新了一遍，再用淘汰下來(lái)的舊鎧甲武裝了一千多名戰(zhàn)兵。從那以后。王進(jìn)才一直和汪克凡保持著聯(lián)系，哪怕被清軍趕到廣東也沒(méi)有斷線，這次在衡陽(yáng)見(jiàn)面，當(dāng)然有很多私密的事情要談。
    大半個(gè)時(shí)辰后，王進(jìn)才悄悄離開(kāi)楚軍駐地。卻又拐個(gè)完來(lái)到章曠營(yíng)中，直到很晚才走……
    和王進(jìn)才不同，郝?lián)u旗一直是何騰蛟的重點(diǎn)拉攏對(duì)象，猶如曹操對(duì)關(guān)公，恨不得解衣衣之，推食食之，郝?lián)u旗也沒(méi)有一個(gè)失散的大耳朵大哥。就把何騰蛟當(dāng)成了自己效忠的對(duì)象，董英、劉承胤、黃朝宣等人投降清軍后，更成為何騰蛟手下最得力的干將，火并陳友龍，搶占寶慶府，立下了汗馬功勞。
    火并陳友龍沒(méi)問(wèn)題。到了汪克凡面前卻變得比小媳婦還規(guī)矩，雖然在攻克衡陽(yáng)的戰(zhàn)斗中幾乎一無(wú)所得，郝?lián)u旗卻不敢有任何不滿的表示。
    人前裝孫子，人后免不了發(fā)發(fā)牢騷，郝?lián)u旗這天晚上設(shè)下便宴。邀請(qǐng)章曠、王進(jìn)才、曹志建、牛忠孝到他的營(yíng)中一聚，幾萬(wàn)大軍數(shù)百里奔波趕到衡陽(yáng)，卻幾乎寸功未建，眼下更是進(jìn)退兩難，得好好商量一下怎么向何騰蛟交待，下一步又如何行動(dòng)。
    章曠推辭不來(lái)，理由很充分。
    都是一群武將聚會(huì)，他如果來(lái)了大家反而拘束，就不來(lái)湊熱鬧了。這是合情合理的解釋?zhuān)墓傥鋵⒅g各有各的圈子，章曠既然要擺巡撫的架子，郝?lián)u旗也不再勉強(qiáng)。
    牛忠孝推辭不來(lái)，理由就很牽強(qiáng)，他病了。
    這不是騙鬼嗎？昨天分戰(zhàn)利品的時(shí)候還精神抖擻，滿面紅光的樣子，嘴巴恨不得咧到耳朵后頭，今天怎么就病了！
    王進(jìn)才推辭不來(lái)，出乎郝?lián)u旗的意料，他也病了。
    “這家伙鬧什么鬼！犯得著給老子裝病？”郝?lián)u旗和王進(jìn)才因?yàn)槌錾砗徒?jīng)歷相同，關(guān)系比旁人都近一些，見(jiàn)他在這種關(guān)鍵時(shí)刻裝病，心里不由得惴惴不安。
    曹志建是唯一的客人，自斟自飲，喝得很滋潤(rùn)，冷冷說(shuō)道：“郝帥還看不出來(lái)嗎？眼下是爹死娘嫁人，各人顧各人，何督輔怕是要失勢(shì)了。”
    他和劉承胤、黃朝宣類(lèi)似，都是土生土長(zhǎng)的湖南軍閥，雖然依附于何騰蛟，卻不屬于他的嫡系，就像一對(duì)都有外遇，同床異夢(mèng)的夫妻，只是在一起搭伴過(guò)日子罷了。
    “他娘的，爹還沒(méi)死呢！只要何督輔還是湖廣總督一天，湖南就由他說(shuō)了算！”郝?lián)u旗咬牙發(fā)狠，不停咒罵，他和何騰蛟糾葛太深，把忠貞營(yíng)和其他明軍都得罪個(gè)遍，猶如一根線上的螞蚱，難舍難分。
    “是這個(gè)理！楚軍雖然占了衡陽(yáng)，但將來(lái)的知府還得由總督衙門(mén)任命，衡陽(yáng)到底姓汪還是姓何，還不好說(shuō)呢。”曹志建突然換上一副笑臉，勾著郝?lián)u旗的肩膀說(shuō)道：“來(lái)來(lái)來(lái)，咱們喝酒！這些都是文官操心的事，你管那么多干嘛？這兩天何督輔應(yīng)該就要到了，到時(shí)候自然會(huì)主持大局。”
    “嗨，沒(méi)想到勒克德渾和耿仲明這么不經(jīng)打！”郝?lián)u旗端起酒杯，皺眉說(shuō)道：“我怕楚軍打了這么大的一個(gè)勝仗，何督輔也壓不住他們！”
    “怕什么，大不了去搶長(zhǎng)沙好了，就算搶不下長(zhǎng)沙，何督輔要重回長(zhǎng)沙開(kāi)衙，誰(shuí)還能攔得住他？”曹志建笑著相勸，郝?lián)u旗連連給自己灌酒，心情煩悶下酒量大減，沒(méi)過(guò)多長(zhǎng)時(shí)間就醉眼朦朧，趴在了桌子上。
    曹志建露出一絲輕蔑的冷笑，轉(zhuǎn)眼間卻又變得神色如常，拿過(guò)酒壺給自己滿上，滋溜一聲喝干：“這廝，果然是個(gè)一根筋的呆瓜，我可提醒過(guò)你了，你自己不聽(tīng)，活該倒霉。哎，老子就是太過(guò)好心，見(jiàn)不得別人往溝里跳……”
    郝?lián)u旗翹首以盼的何督輔一直沒(méi)有出現(xiàn)，但派來(lái)了一名使者。
    那使者是何騰蛟手下的屬官，也有著五品官身，見(jiàn)到汪克凡后好生恭維，又呈上何騰蛟的親筆信，信中熱情洋溢地贊頌了衡陽(yáng)之戰(zhàn)的偉大勝利，對(duì)汪克凡以及全體參戰(zhàn)將士表示衷心的祝賀，并提議立刻出兵長(zhǎng)沙，收復(fù)湖南全境……
    回到郝?lián)u旗的軍營(yíng)，那使者卻變了臉色。
    “聽(tīng)說(shuō)楚軍占了衡陽(yáng)，何督輔連摔了三個(gè)杯子，摔一個(gè)不解氣再摔一個(gè)，第二天早上起來(lái)，又摔了一個(gè)。”那使者一副痛心疾首的樣子，郝?lián)u旗忍不住皺起眉頭，王進(jìn)才等人卻木呆呆的面無(wú)表情。
    “衡陽(yáng)之戰(zhàn)，將士們也是盡力了，但楚軍破城在先，事情已無(wú)法挽回。”章曠接過(guò)話頭，沉穩(wěn)說(shuō)道：“收復(fù)衡陽(yáng)總歸是一件好事，自家人之間不能鬧意氣，你回去再勸勸督輔，還是應(yīng)該到軍中來(lái)，和汪軍門(mén)共商抗清大計(jì)。”
    隨便派個(gè)人來(lái)應(yīng)付場(chǎng)面，自己躲著不和汪克凡見(jiàn)面，明顯是在耍脾氣，鬧情緒，讓外人看了，不會(huì)說(shuō)汪克凡沒(méi)面子，卻會(huì)說(shuō)何騰蛟小肚雞腸。
    “軍門(mén)有所不知，何督輔此刻已經(jīng)趕往湘鄉(xiāng)，謀劃攻略長(zhǎng)沙。”章曠也屬于封疆大吏，那使者不敢怠慢，恭敬回答，轉(zhuǎn)過(guò)臉面對(duì)眾將，卻換了一副嚴(yán)厲的表情：“衡陽(yáng)雖然被楚軍占了，但何督輔兩朝總督，乃當(dāng)今圣上南陽(yáng)故交，自然能將湖南握于鼓掌中，但眼下匱缺一場(chǎng)大勝提振民心士氣，諸君當(dāng)努力向前，務(wù)必?fù)屧诔娗懊婀ト￠L(zhǎng)沙！”
    簡(jiǎn)單一句話，只要你們能打贏這一仗，湖南就還是咱們的天下。
    “請(qǐng)何督輔放心，我等必誓死效命！”郝?lián)u旗帶頭，和眾將一起拍胸脯表態(tài)……
    說(shuō)走就走，何騰蛟麾下的幾支部隊(duì)當(dāng)天晚上就拔營(yíng)起寨，向長(zhǎng)沙進(jìn)軍，同時(shí)知會(huì)楚軍和忠貞營(yíng)一起配合行動(dòng)。見(jiàn)他們急不可耐的樣子，很多楚軍將領(lǐng)都提議暫緩出兵，讓他們和尚可喜、徐勇死磕去吧，畢竟經(jīng)過(guò)衡陽(yáng)會(huì)戰(zhàn)，楚軍的傷亡也不小，能再休整兩天最好不過(guò)。
    “不，抗清事大，我們要立刻出兵，該配合的時(shí)候就配合，該頂上去的時(shí)候就頂上去。”汪克凡說(shuō)道：“尚可喜四萬(wàn)大軍不可小瞧，如果被他打了一個(gè)大勝仗，湖南的形勢(shì)又會(huì)發(fā)生變化，要花很長(zhǎng)時(shí)間攻打長(zhǎng)沙，耽誤其他地方的戰(zhàn)事。”
    滕雙林、呂仁青等人勸道：“就只怕何騰蛟不懷好意，咱們?cè)谇懊骓斪∩锌上玻诤竺鎿屜麻L(zhǎng)沙。”
    “大局為重。”汪克凡淡淡說(shuō)道：“搶就讓他搶去，事情過(guò)后總會(huì)有個(gè)說(shuō)法……”
    回到自己的軍帳，汪克凡簡(jiǎn)單用飯，然后命人請(qǐng)來(lái)龐天壽的秘密使者。
    那使者也是個(gè)太監(jiān)，姓付名荊，而且是龐天壽的心腹手下，聽(tīng)完汪克凡的情況介紹后，點(diǎn)點(diǎn)頭笑道：“此事果不出我家公公所料，何騰蛟既然不知進(jìn)退，那就休怪圣上無(wú)情！”
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