勒克德渾無論如何都不愿離開衡陽，而且情緒很不穩(wěn)定，耿仲明不敢再勸，告辭回府，滿腹心事的獨自呆坐了半天，命人把耿繼茂叫來，交給他一支將令。
    “大軍糧草匱乏，我命你擔任押糧官，去岳州府籌糧。”
    “父王，你這是何苦！”
    耿繼茂鼻翼煽動，大聲叫道：“父王困守衡陽，孩兒怎能獨自逃生！”
    “怎么？你想叫我耿家絕后么！”
    耿仲明也動了感情，唏噓說道：“我耿家全族幾乎都在衡陽，一旦城破，玉石俱焚，怕是全都難逃性命，不早做打算留下一線血脈，我將來有何面目去見列祖列宗？你是家中長子，我殉國之后應當能繼承王爵，重新耿家光大門楣……”
    耿繼茂再也聽不下去，跪下哭泣道：“既然如此，就請父王一起走吧，咱們還有三萬兵馬，總能護得父王周全！”
    “荒謬！這不是造反么！多羅貝勒既然矢志死守衡陽，我又怎能把兵馬帶走，到時候連你也走不脫。”
    耿仲明嘴里厲聲斥責，腹中卻暗自心酸，眼前的局勢已經(jīng)無解，他只有出此下策。
    如果勒克德渾和近萬滿蒙八旗折損在衡陽，自己卻在危機時刻逃走，肯定會遭到清廷的嚴厲懲處，到時候除了擁兵自重或者扯旗造反，再沒有任何生路。
    但衡陽的兵權在勒克德渾的手里，哪怕真能逃得性命，也帶不走多少人馬。
    將來沒有自保能力。
    “多羅貝勒既然要死守衡陽，我也只能陪他走到底了，若能僥幸逃過這場大難。固然謝天謝地，若是戰(zhàn)死沙場，朝廷念我一腔孤忠，也會優(yōu)撫耿家子嗣。我老了，來日無多，如此結局也算有個交待……”
    “父王保重，孩兒去了！”
    耿繼茂苦勸無果。
    只好含淚領命，當天晚上領兵兩千，帶著幼子耿精忠和數(shù)十位族中親眷。
    悄悄乘船離開了衡陽。
    船到岳州府，耿繼茂顧不得去籌集糧草，只讓手下人先行登岸，自己繼續(xù)北上來到武昌府。
    哭求孔有德派兵救援。
    聽說湖南戰(zhàn)局短短半個月就惡化到這種程度，孔有德也大驚失色，深悔當初不該由著勒克德渾分兵駐守湖南，才給了明軍各個擊破的機會。
    事已至此，再后悔也沒有用，得想辦法如何善后，勒克德渾不能不救，近萬滿蒙八旗不能不救。
    耿仲明也不能不救，孔有德連忙拼湊了一支四萬多人的援兵。
    派尚可喜、佟養(yǎng)和、耿繼茂為將，水路并進，前往衡陽。
    如此一來，湖北就變得非常空虛，孔有德調集兵馬，嚴密監(jiān)視明軍控制下的常德府，同時派人聯(lián)絡征南大將軍譚泰，請他暫緩對金聲桓的進攻，先駐兵九江一線，以確保武昌府的安全。
    牽一而動全身，衡陽之戰(zhàn)的勝利，對江西也是一個有力的支援，金聲桓因而得到了寶貴的喘息時間，調集兵馬，存儲糧草，修繕城防，做好了保衛(wèi)南昌的準備工作，揭重熙和傅鼎銓也在饒州府經(jīng)營的有聲有色，影響不斷擴大，相鄰的南直隸和福建的州縣都有抗清義師舉旗響應。
    為了支援江西，防備金聲桓順江而下襲擾南京，譚泰又從福建把李成棟給調了過來，福建的清軍也同樣轉為守勢，困守廈門的鄭成功壓力驟減，立刻開始向外展，一方面招兵買馬，在鼓浪嶼操練新軍，一方面用強硬的手段吞并了鄭采等部，鄭芝龍投降后變成一盤散沙的鄭氏家族又被捏合在一起。
    在真實的歷史上，李成棟是南明時期一個非常重要的政治人物，他擒殺隆武、紹武兩位南明皇帝，為滿清攻占福建和廣東立下汗馬功勞，手下的兵馬越來越多，勢力越來越大，卻只得了一個廣東提督的職務，因為功高賞薄以及其他一些原因突然舉旗反清，搖身一變成了永歷朝廷里最大的軍閥，在朝堂上舉足輕重，直到兵敗身死。
    有了汪克凡這個穿越客攪局，李成棟既沒有抓到隆武帝和紹武帝，也沒有占領廣東地盤，泯然眾人的一個普通綠營將領，就沒了造反的本錢和心思，接到命令后立刻動身，帶著手下的幾千人馬直奔饒州府，去打揭重熙和傅鼎銓了。
    ……湖南，衡陽。
    瀕死的野獸更加兇狠，勒克德渾退過蒸水河后，集中全力猛攻草橋，幾度殺到石鼓山前，但很快又被楚軍趕了回去，前沿陣地來回易手。
    到了這個時候，楚軍才真正拿出了看家本領，以恭義營為核心的防御部隊如同一顆煮不熟，咬不動，砸不爛的銅豌豆，死死釘在蒸水河北岸，釘在蒸水和湘江的交匯處，不斷加固陣地，運上來更多的大炮，在炮擊清軍的同時封鎖江面，把曾經(jīng)囂張一時的滿清水師打得不敢靠近石鼓山。
    耿繼茂走后的第二天，李過率四萬余大軍風塵仆仆趕到衡陽，戰(zhàn)場形勢立刻扭轉。
    清軍腹背受敵，被迫由攻轉守，放棄了對草橋的進攻，耿仲明提議大軍退回衡陽城內，堅守待援，卻遭到了勒克德渾的斥責。
    “堅守待援？怕是援兵未到，賊兵先來，到時候被困死在衡陽城里，只能束手待斃！”
    勒克德渾最近幾天心情煩躁，喜怒無常，雖然當著眾將也沒給耿仲明的面子，說話的態(tài)度很生硬，咬牙切齒道：“眼下只有放手一搏，就在城外和南蠻決一死戰(zhàn)，先打敗一只虎，再回頭對付汪賊！”
    何騰蛟和其他的明軍正在6續(xù)趕來，時間拖得越久對清軍越不利，汪克凡占據(jù)地利，死守草橋，一時拿他沒有辦法，先把李過的忠貞營打敗，也能扭轉戰(zhàn)局。
    耿仲明連忙勸阻：“一只虎直撲衡陽，士氣正旺，我軍卻連遭小挫，急需休整，況且汪賊還在背后虎視眈眈……”
    勒克德渾粗暴地打斷了他：“一只虎長途奔襲數(shù)百里，士卒疲憊不堪，哪來士氣正旺的說法？我八旗健卒身經(jīng)百戰(zhàn)，向來愈挫愈勇，必能將其一舉擊潰，而那汪賊只會躲在壕溝營墻后面死守，真要是敢來撩撥我的話，順便把他一起滅了就是！”
    說著話，他把手用力的向下一揮，殺氣騰騰的樣子，如果在不知情的外人看來，還以為清軍占盡了上風，抬手就能砍掉汪克凡和李過的腦袋，幾名軍將一起躬身抱拳：“多羅貝勒，威武！”
    “這個，這個……”
    耿仲明無言以對，勒克德渾這番話強詞奪理，他又不以口才見長，一時不知道該說什么。
    忠貞營的確是從幾百里外趕來的，但路上用了十多天的時間，并不是急行軍，所謂“士卒疲憊不堪”
    的說法只是一廂情愿，八旗兵這幾天卻已現(xiàn)疲態(tài)，遲遲不能攻占草橋，所謂“愈挫愈勇”
    更是自欺欺人的笑話，勒克德渾明顯已經(jīng)失去了冷靜，在意氣用事。
    見他推三阻四，不肯努力向前，勒克德渾老大的不耐煩：“好了，兵貴神，此事不用再議，我這就領軍去戰(zhàn)一只虎，請懷順王鎮(zhèn)守衡陽！”
    清軍隨即分兵，耿仲明率兩萬人守城并監(jiān)視草橋，掩護勒克德渾的后翼，勒克德渾則率領三萬人直奔趙家灣，迎擊忠貞營。
    明明已經(jīng)身陷重圍，卻仍在不停主動尋釁，清軍的兇狠出乎預料，忠貞營上來被打了一個措手不及，前軍被勒克德渾擊潰，劉體純的五千人被包圍在趙家灣南岸。
    但李過也是久經(jīng)沙場的大將，很快頂住了清軍的進攻，還一點一點把戰(zhàn)線往回推，試圖救援那五千孤軍。
    自從湖廣轉入反攻以后，忠貞營連戰(zhàn)連捷，士氣正旺，奮勇沖殺之下，清軍漸漸抵敵不住，李過遠遠已經(jīng)能看到劉體純的將旗，兩軍相隔不足十里，眼看勝利在望。
    就在這個時候，戰(zhàn)場上突然響起凄厲的海螺號，馬蹄聲如雷鳴般震得大地不停抖動，勒克德渾派出他的王牌部隊――巴雅喇兵。
    巴雅喇騎兵最擅長沖陣野戰(zhàn)，和楚軍作戰(zhàn)的時候，對方總是挖溝筑墻，設置路障，再用火槍大炮一通猛轟，巴牙喇兵始終沒有用武之地，今天和忠貞營進行野戰(zhàn)，他們終于逮住了出氣的機會。
    一千名巴牙喇兵像一柄有力的鐵錘，往來沖突，把忠貞營的陣型砸得支離破碎，勒克德渾趁機起反擊，又重新奪回了戰(zhàn)場的主動權。
    袁宗第被一群清軍圍住，揮舞鐵鞭大呼惡戰(zhàn)，終于沖出包圍和李過匯合。
    “這樣子下去不行啊，二虎（劉體純）救不出來，連咱們也得陷進去！”
    忠貞營已經(jīng)被分割成幾股，形勢危急。
    “那支白甲兵太難纏，撤兵吧，讓弟兄們分散突圍。”
    李過拿得起，放得下，繼續(xù)打下去損失更大，及時撤退保存實力，還有報仇的機會。
    “嗯，但愿二虎吉人天相，也能沖……”
    袁宗第剛剛說到一半，突然沒了聲音，只張著嘴木呆呆地盯著遠處。
    遠處紅旗飄揚，戰(zhàn)馬奔騰，像一道細浪卷過田野，馬上的騎兵揮舞斬馬刀，吶喊著殺向勒克德渾的中軍大纛，李過不由得深深吸了一口氣：“楚軍的西騎營來了。”
    (未完待續(xù)。
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