那黃臉清將有些冒失，沒有考慮成熟就發表意見，被眾人批得體無完膚，但他天生就是個大嘴巴的性子，一個人面對一群人，仍在爭論不停。
    “就算不能固守待援，那也不用強攻趙家灣，南蠻既然死守在這里，咱們就隨便換個地方，反正蒸水河這么長，向東還有湘江，只要到了河邊總有辦法。”
    “哈，說得輕巧，不去趙家灣又去哪里，大軍可不能盲目行動。”另一員清將立刻反駁，楚軍攻占趙家灣后，已經放棄了原來的戰線，集中全部兵力阻擊清軍靠近蒸水，北面和西面幾乎沒有一兵一卒，看起來天大地大，清軍似乎哪里都去得，但實際上已經陷入了一個巨大的牢籠。
    其他清將也紛紛附和。
    “是啊，到河邊做什么？背水一戰嗎？”
    “沒有懷順王和水師接應的話，到了河邊反而更加危險，現在最要緊的是盡快聯系水師。”
    “咱們有兩萬多人馬，可不是兩百人，一旦動起來肯定瞞不過南蠻的斥候，到時候還是一場惡戰，不如就盯著趙家灣猛打，也方便懷順王找到咱們。”
    眾將七嘴八舌正說著，勒克德渾突然沉聲問道：“額圖渾，還沒有和水師搭上線嗎？”
    額圖渾連忙跪倒請罪：“回貝勒爺的話，南蠻游騎逼得太緊，咱們的兒郎在河邊站不住腳，這兩日已經折損了四十多騎，只和水師戰船碰了一次頭，把我軍受困的消息傳給懷順王。”
    “蠢材！連南蠻的騎兵都對付不了，真辱沒了八旗勇士的名聲，你的虎牙刀是擺設嗎？”勒克德渾突然大發雷霆，雖然明知額圖渾有些冤枉，但還是控制不住的想發火，厲聲責罵一通后，心中的郁悶稍減。才放緩語氣說道：“明日一早加倍派出游騎，我不管你折損多少人，一定要和懷順王取得聯系。”
    見他情緒有些失控，眾將都噤若寒蟬。
    沉吟良久。勒克德渾才說道：“我軍兵多將勇，南賊一時奈何不了咱們，但張家灣的確不是久留之地，得另尋道路脫困，蒙頭亂闖肯定是不行的，順著蒸水河往草橋前進，才是眼下最穩妥的法子……”
    勒克德渾手下兩萬多人馬，其中既有驍勇善戰的八旗兵，也有裝備精良的天佑兵，陣容豪華。頂級配置，楚軍由于分兵駐守郴州府和永州府等地，在衡陽一帶也只有兩萬來人，兵力上還略少一些……但是，清軍糧草不濟。后援失聯，明軍的援兵卻正在快速趕來，就像一輛超豪華的越野車困在戈壁里，油箱里卻只剩十升油，遠處還有狼群正在緩緩逼近。
    現在的處境左右為難，輕舉妄動不行，坐以待斃更不行。勒克德渾反復思量，才找到一個勉強能稱得上兩全其美的辦法，大軍順著蒸水河向草橋撤退，既能得到水師的支持，又能尋找機會渡河逃走，萬一戰事不利。還有草橋這個最后的指望，不至于陷入走投無路的絕境。
    當然，勒克德渾也非常清楚，這里面有太多一廂情愿的成分，楚軍在旁邊虎視眈眈。不會任由清軍就這么逃出生天，一場惡戰在所難免。
    當天晚上，勒克德渾連夜集結部隊，進行各種準備工作，第二天早上天還沒亮，就悄悄地離開營寨，偃旗息鼓，摸黑向東前進。
    由于攜帶著沉重的大炮，清軍的行軍速度很慢，天色透亮的時候才走出去不到五里，前面的騎兵步兵壓住性子慢慢溜達，后面的輜重部隊還是老牛拉破車，一步三搖，好容易轉過一座無名的土丘，勒克德渾終于松了一口氣。
    到了這座土丘，基本上就繞開了楚軍的防線，接下來拐向東南行軍，再走出十多里便是蒸水河，到了河邊后，哪怕楚軍派兵來追，清軍水師也會發現異常，趕過來支援自己。
    “快些！再快……”
    勒克德渾剛剛說到一半，突然間驚天動地，土丘后面一聲炮響，涌出來無數的楚軍士兵，一排排，一隊隊，層層疊疊在土丘旁邊列陣，太陽剛剛從東方升起，清晨的薄曦灑下一道道光柱，光柱周圍卻仍然有些昏暗，楚軍身上的鎧甲顯得黑壓壓的，森森然透出一股凌厲的殺氣。
    “貝勒爺！我軍后衛遇襲！”
    “前面也有好多南賊！”
    幾匹快馬奔到跟前，馬上軍校連聲告急，在幾個方向都發現了楚軍，對清軍擺出了攻擊姿態。
    “果然中埋伏了！”勒克德渾并不驚慌，楚軍反應之快雖然出乎他的意料，但在出發之前，勒克德渾對可能出現的各種突發情況也早有準備，當下命令部隊停止前進，在原地展開戰斗隊形，準備迎擊楚軍的進攻。
    “南賊一上來就發起猛攻的話，還能給我找些麻煩，現在可晚了！”
    清軍訓練有素，久經戰陣，很快就從行軍隊列轉為戰斗隊列，擺好陣勢準備迎戰，前鋒后衛和中軍相互靠攏，糧草輜重被護在中間，大炮豎起炮口瞄準那座土丘，箭上弦，刀出鞘，鳥銃點燃了火繩，長槍槍尖閃出點點寒光……只等楚軍沖上來進攻，就讓他們碰的頭破血流。
    但是，楚軍一直沒動，兩翼反而在向后收縮，從進攻姿態變成了防御姿態。
    “南賊搞什么名堂？”勒克德渾哭笑不得。戰場是楚軍選的，戰機似乎也不錯，清軍完美地踏進了伏擊圈，接下來就該用一場酣暢淋漓的戰斗決出勝負，哪怕明軍占據著有利態勢，勒克德渾也有信心與之一戰。
    但是，楚軍卻在.即將到來的時候嘎然而止，就這么大眼對小眼和清軍干看著，一副“你不急我更不急“的討厭模樣。
    這么下去沒個了局，勒克德渾招手叫過額圖渾：“你帶兩千精騎去沖一陣，看看南賊有什么破綻。”
    先用騎兵沖亂楚軍陣型，再派天佑兵搶占土丘高地，然后步兵炮兵騎兵一起猛攻，把楚軍打垮……勒克德渾在頃刻之間，就勾畫出了一個大致的作戰方案，如果能在這里把楚軍擊潰，消滅對方幾千精銳部隊，有望扭轉整個戰場形勢。
    前景雖然一片光明，但要實現這個計劃，必須先把楚軍的陣型打亂，否則行動遲緩的炮兵和輜重部隊會嚴重地拖累騎兵和步兵，必須派大量部隊去保護他們，以防備楚軍的反擊。
    額圖渾慷慨領命，翻身上馬，昂昂然而去，率領兩千八旗騎兵，氣勢洶洶地向楚軍殺了過去。
    那座土丘雖然高度不足十丈，卻是附近唯一的制高點，清軍剛才行軍至此，派了幾名探馬登上去查看，因為天色昏暗沒有發現埋伏的楚軍，楚軍現身之后，立刻派五百名步兵搶占土丘，趕走了那幾名清軍探馬。
    見到大隊清軍騎兵沖了過來，土丘上的楚軍立刻擺出長槍陣迎敵，他們屬于汪晟的崇陽營，都是久經沙場的老兵，面對強敵毫不畏懼，況且長槍陣專門克制騎兵，崇陽營又居高臨下占據地利優勢，雖然人數上明顯處于劣勢，也沒有一個人后退半步。
    “踏踏踏踏！”
    馬蹄紛亂如雷，虎牙刀光芒閃爍，八旗騎兵越來越近，前排的尖兵已經開始上坡，崇陽營領兵的千總大聲呼喊，鼓舞士氣，士兵們緊握手里的長槍，渾身上下繃足了勁，準備承受清軍騎兵的猛烈沖擊。
    喺溜溜馬嘶連連，清軍突然轉了個彎子，幾乎緊貼著長槍陣斜插過去，順著土丘半山腰橫穿而過。
    在近現代的海戰中，航空母艦絕不會用艦炮和驅逐艦進行對射，能不能打贏先不說，打贏了也得不償失……成本高昂的騎兵對廉價的步兵方陣，也是同樣的道理，面對密密麻麻的長槍陣，額圖渾并沒有直接沖山，而是虛晃一槍，轉向沖擊土丘和山下楚軍的結合部，那里才是額圖渾真正的目標。
    山下雖然同樣有楚軍的步兵，但由于地形限制，無法對側翼擺出厚實的長槍陣，額圖渾特意兜個圈子，就是瞄準了這個薄弱環節，兩千名騎兵的沖擊力量是非常驚人的，明軍的應對如果稍有遲緩，就可能被他一沖破陣。
    “殺！”
    額圖渾搖動虎牙刀，身先士卒沖在最前面。
    “殺！”
    八旗兵們搖動虎牙刀，借著土丘的山坡向下發起沖鋒，他們至此才真正使出全力，馬速都被提到極限，如同彗星撞地球般，兩千八旗兵如同一道拖著長長尾焰的天外流星，撕裂空氣，狠狠砸向山下的楚軍陣營。
    楚軍退了。
    見到八旗兵勢不可擋，楚軍陣型及時向后收縮，站在側翼的火槍兵和弓箭手撒腿就跑，雖然看起來有些狼狽，卻恰恰避開了八旗兵的鋒芒。
    額圖渾帶著八旗兵奮勇追殺，眼看就要攆上他們的時候，那些敗逃的楚軍士兵卻向兩邊一繞，把后排的長槍兵亮了出來。
    崇陽營主力，兩千名長槍兵，組成了一個更加厚實的長槍陣。
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