昌化縣在后世是海南省昌江黎族自治縣，漢人都集中在海邊縣城附近，遠沒有黎族人口多，石碌鎮里只有幾百漢人，礦區一帶還是原始狀態的不毛之地，在這里開礦建廠是一項非常復雜的大工程。
    但這里蘊藏著豐富的銅鐵資源，李四組織人手初步探查，已經發現了好幾處巨大的地表礦，以現有的技術手段進行開采，一百年也未必能采完，為了開發這個巨大的寶藏，所有的困難都變得微不足道。（石碌鐵礦是中國最大的露天富鐵礦，平均含鐵量42％以上的磁鐵礦儲量將近三億噸，還伴生著鈷、銅、鎳、銀等多種礦石。）
    地表礦的開采并不難，礦工只用原始手段挖掘，不需要用任何機械助力，每個人一天就能采出幾噸礦石……開發石碌鐵礦的關鍵難點在于礦石外運，由于昌化縣一帶不產煤，所有的鐵礦石都要運出山區進行冶煉，礦區到海邊的直線距離雖然只有五十公里左右，但是地形復雜，沒有可供車輛通過的大路，運不出多少礦石。
    “沒有別的好辦法，只能往昌江修一條路，然后從水路出海。”
    李四攤開一幅地圖，在上面指指點點：“從石碌到水尾，然后翻過俄嶺通到叉河村，然后再走陸路到昌江老烈碼頭，這是最合理的路線，這一路總共要翻過七個山頭，架三座橋，中間還要通過水路轉運，總長度大概在五十里上下……”
    在地圖上，從石碌到昌江的直線距離只有二十多里，但這個年代既沒有穿山隧道，也沒有高架橋，李四規劃的道路在山溝里轉來轉去，長度整整增加了一倍，但這個計劃已經充分利用了昌江水道，大幅降低了工程量。如果修一條直達海邊的道路，難度是不可想象的。
    雖然如此，篆姬也被嚇了一跳：“五十里？這條路不得修上兩年？”
    李四笑著搖了搖頭：“用不了那么長時間，這一路大多都是黎民的山路。不需要開山挖洞，只要把路拓寬墊平，如果人力足夠的話，最多半年就能完工。”
    “半年能修完？”篆姬還是不信。
    “沒問題，你回頭去香港看看，那里現在已經大變樣了，碼頭、道路、房舍都初具規模，那些呂宋猴子就認皮鞭，干起活來還是挺好用的，大不了再給羅經受幾千兩銀子。多抓一些呂宋猴子來賣命，肯定能在半年內把這條路修好。”
    海盜出身的羅經受從呂宋和越南抓來了很多勞工，每人的成本平均不到一兩銀子，被當做奴隸使用來建設香港，這些勞工在惡劣的條件下進行高強度勞動。生活條件很差，死亡率極高，但香港的建設速度也快的驚人。
    篆姬默然無語，心中略有些不忍，但沒有多說什么。
    石碌礦區的條件比香港還差，為了修好這條路，李四準備進行死亡式建設。用幾千條人命去填平沿途的溝溝坎坎，而且修路只是一個開始，石碌鐵礦投入生產后，肯定還要用那些呂宋勞工來采礦運礦，經年累月之后，這座礦山周圍必將鋪滿累累白骨。
    “只修一條土路嗎？下雨怎么辦？”篆姬看了看周圍的環境。又提出了一個重要問題，海南是海洋性氣候，一年四季的雨水都很多，土路被雨水沖泡就沒法用了。
    “天氣好的時候多運些，下雨就歇著。這條路修好之后還得養護，起碼得配上百十個人，下雨后把路重新墊平，慢慢再鋪上石頭，肯定會變得越來越好。”
    李四笑著說道：“修這條路其實不算什么，后面的事情才真正麻煩，礦區、碼頭、鐵廠都要一樣一樣建起來，車輛、器械、船只、糧食給養，人員調配，安全護衛，要操心的事情實在太多，小妹遠來辛苦先歇息兩天，然后先管著籌建鐵廠的事情吧，總不能等礦石運出來了，卻遲遲不能開爐煉鐵……”
    開發石碌鐵礦是一件關乎楚勛集團命運的大事，相關的詳細計劃都要送到汪克凡那里審批，但汪克凡到底遠在湖廣，很多具體的事情還要李四拿主意，這么大的攤子鋪開之后，千頭萬緒忙碌之極，李四雖然有楚勛集團的官員相助，也忙的恨不得把自己劈成兩半，這才把篆姬召回廣東幫忙。
    “鐵廠準備設在哪里？昌化縣還是香港？”篆姬問。
    “汪軍門早有明示，鐵廠和銅廠都要放在香港，南海這邊紅毛夷一直不安生，昌化不能派太多的守軍艦船，況且生鐵冶成之后，還要送到各地匠所加工才能制成鐵器，昌化這邊吃不下這么大量的生鐵。”李四非常興奮，等到初步投產后，這座礦山一年就能產出幾百萬，上千萬斤銅鐵，再也不用為銀子發愁了。
    “大哥先別高興得太早，這件事恐怕要緩一緩。”篆姬卻突然潑了一瓢冷水。
    “為什么？”李四像被踩到尾巴的貓，差點跳起來。
    “汪軍門那里急缺糧餉，需要咱們在兩個月內籌措十五萬兩銀子。”篆姬拿出一封汪克凡的親筆信。
    楚軍是后盾和基石，在楚勛集團中優先級最高，任何事情都要為其讓路，李四聽說楚軍缺餉，立刻意識到問題的嚴重性，接過信匆匆看完，眉頭皺成了一個川字。
    “十五萬兩銀子實在太多了，要是三四萬兩的話，想想辦法還能擠得出來。”李四不愿拖延工期，想找出兩全其美的解決辦法。
    “小妹倒有一個主意，不如把皇商的生意讓出去三成，就能借到十五萬兩銀子。”篆姬早有考慮，隆茂昌救駕有功，又有楚勛集團的背景，已經成了隆武朝廷指定的皇商，享有食鹽專賣的特權，為朝廷提供各種商品物資。
    “不不不！皇商是子孫萬代的金飯碗，怎么能讓給別人！”李四連連搖頭，堅決不同意。
    “又不是都讓給別人，只拿出三成找人合作罷了。”篆姬笑道：“大哥的眼光應該放長遠些，跟著汪軍門還怕缺了銀子么？皇商那邊只要占住大頭，多交幾個朋友反倒是一件好事。”
    “這個，我再想想。”李四有些動搖了。
    ……
    湖廣方面，楚軍跳出包圍圈之后，進入井岡山地區休整，勒克德渾不敢貿然進山追剿，只好悻悻然退兵，憋著一肚子氣掉頭直撲郴州。
    傅上瑞雖然早有投降滿清的打算，但還想討價還價一番，把自己賣個好價錢，不料勒克德渾突然大兵壓境，以極其強硬的態度勒令他投降，反而打亂了傅上瑞的計劃。
    郴州府的明軍發生了分裂，一部分跟隨傅上瑞降清，一部分退入兩廣暫避鋒芒，分道揚鑣之前雙方還打了一仗，傅上瑞的兵力較多，消滅了好幾千明軍，還沒剃頭就為滿清主子立了一功。
    有功必賞！孔有德親自召見傅上瑞，溫言安撫，鼓勵勸勉，并承諾上本保舉他擔任湖南巡撫……士為知己者死！傅上瑞被感動的痛哭流涕，當場立下重誓，要世世代代效忠滿清，為大清打造一個鐵桶江山！
    跟隨他投降的武將也紛紛得到提拔，被孔有德委以重任，分守湖南各個地盤。
    看到傅上瑞這些人如此風光，劉承胤的心里極為不滿，他投降的時候可帶來了三萬人馬，還獻給滿清兩座府城，現在卻和傅上瑞手下的將領混的差不多，最精銳的鎮筸兵也被調走，說明孔有德對他并不信任。
    “韃子果然都不是好東西！老子轉了一百圈，還要受傅上瑞那廝的節制，真他娘的窩心！”屋子里除了弟弟劉承永以外沒別人，劉承胤說話毫無顧忌。
    “傅上瑞的手下都是些草包飯桶，韃子不怕他們鬧事，大哥麾下卻有兩萬多精兵，孔有德是在防著您。”劉承永旁觀者清，分析一針見血，又問道：“大哥想過反清歸明嗎？”
    “唉……，開弓沒有回頭箭，晚了。”劉承胤的神色很復雜，他為了投降滿清幾乎眾叛親離，卻沒有得到想要的結果，這場人生的豪賭終歸還是輸掉了。
    “大哥如果現在不愿反清，也得安排幾個后手，免得韃子萬一翻臉，只能束手就擒……”
    “沒那么簡單，孔有德可不是何騰蛟，我現在調動一哨以上的兵馬都得上報，稍有個風吹草動就會招來麻煩。”實力不夠，就沒有擁兵自重的資格，劉承胤用手指敲打著桌面，皺眉想了一會兒，說道：“你正好沒有官身，干什么都方便得多，明個就帶著咱娘回老家省親去吧，先在鄉下呆上一年半載的別出來，我這些年攢下的銀子不算少，你也一起帶回去，起碼算留一條后路。”
    劉承胤已經隱隱感覺到，孔有德遲早要奪他的兵權，到時候風云變幻，一步走錯就是粉身碎骨，把家人送到鄉下要保險得多，哪怕最后混不下去，也可以孤身逃走當個富家翁。
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