楚軍水師的組成相當復雜，原來大明水師的老兵膽小怕死，還慣于投機取巧，宋江的水匪較為兇悍，但紀律性較差，招募的新兵則大多是農夫漁民出身，性格柔糯，也算不上什么好兵……但葉靖海卻是個勇于任事的坐營官，生生把這群烏合之眾捏合到一起，對清軍的運輸船隊發起了決死突襲。
    兵熊熊一個，將熊熊一窩，真正的良將之才卻可以化腐朽為神奇，把部隊的戰斗力提升一個檔次，葉靖海恰巧就有這種素質。
    戰鼓突然擂響，楚軍的戰船舟筏一擁而上，乘著西南風直沖清軍船隊所在的華容港。
    二十幾艘舢板押后，四艘五百石的大船居中，前面是六七艘一百石的戰船，還有二十多艘大竹筏，葉靖海的帥旗就立在最大的一艘竹筏上。
    這些竹筏是楚軍水師特有的裝備，比普通的筏子大了三四倍，長五丈，寬兩丈，用上百根毛竹綁扎制成，再立起一面風帆，就能在洞庭湖上往來穿梭，承載能力不亞于戰船，充分體現了因陋就簡的務實風格。
    汪克凡從廣東帶來了一批造船工匠，正在仿制海盜羅經受的長舟快蟹，但由于時間太短，現在只有幾艘半成品，正在常德府的船坊里安裝那些從五百石戰船上拆下來的大炮，這次沒有參戰。
    隨著楚軍迫近華容港，港口里面立刻亂作一團，告警的喇叭螺號響個不停，有的戰船解開掛在碼頭上的纜繩，升帆轉向緩緩移動，做出港迎戰的準備，更多的戰船卻始終停在岸邊，近千名清軍水師的官兵從碼頭外面跑了進來，一窩蜂般向船上沖去，但狹窄的跳板一直搖晃不停。這么多清軍士兵你爭我搶的，反而更加混亂。
    從望遠鏡里看得很清楚，一名清軍將領帶著十幾個親兵幕僚姍姍來遲，足足花了大半柱香的時間。才氣喘吁吁地跑到岸邊，登上一艘搭著五彩篷的帥舟，緊接著戰鼓擂響，宣告清軍的指揮官終于回到了戰斗崗位。
    “恭喜葉帥，韃子大意輕敵，此戰必勝！”看到奇襲已經奏效，一名水師參將向葉靖海拱手抱拳，興奮地舔了舔嘴唇。
    “此話怎講？請劉將軍為我解惑！”葉靖海虛心求教。
    “此戰有三勝！”
    那參將名叫劉知信，原來是大明水師黑運昌手下的將領，對水戰頗為擅長。當下解說道：“韃子港口外圍的警戒船只不足，沒有及時示警，以致我軍趁虛而入，這是第一勝，而韃子官兵輕易離船登岸。反應不及，就是第二勝了，這些都是水師行軍用兵的常識，韃子的水師軍將不可能不懂的，他如此驕狂大意，無非是自恃船堅炮利，以為我軍不敢來打他！”
    水戰和陸戰也有相同之處。警戒偵查一樣都不能少，而且無論古今中外，水師不許輕易上岸都是一條鐵的紀律，這伙清軍卻大模大樣的上岸休息，在華容港外只留下幾艘小船在近處警戒，說明這支清軍水師的組織能力和控制能力很差。充其量也就是一支三流部隊。
    這種情況并不奇怪，滿清久居北方，基本沒有自己的水師，南下之后就搜羅了一批投降的明軍水師，他們雖然變成了金錢鼠尾的假韃子。又幾乎完整地繼承了南明的艦隊，骨子里卻還是爛到根的大明官軍，比鄭芝龍鄭成功的福建水師差的太遠。
    “好！好！不過劉將軍只說了兩勝，還有一勝是什么？”葉靖海有些好奇，劉知信說此戰有三勝，剩下的一勝肯定更重要。
    “第三勝嘛，就是韃子布下的船陣了。”劉知信一指前面的華容港，笑著說道：“末將曾聽水師前輩反復教誨，船停港灣，定要稀松！華容港雖然是個良港，但港內水面狹窄，韃子幾十艘大船擠在里面，經不得風，見不得火，一旦遭到突襲又調轉不靈，免不了互相碰撞，這一仗我軍已經勝定了！”
    水師停泊扎營要拉開距離，這是中外戰爭史上從無數慘痛的教訓里總結出來的經驗，古代的戰船性能較差，在停泊時保持間距，才能防火攻，防風浪，盡可能地增大安全系數，而在現代戰爭中也有類似的例子，比如日軍突襲珍珠港，美軍的太平洋艦隊都擠在港口里，所以才會損失慘重。
    清軍水師為了貪圖方便，幾十艘數百料的大船都擠在碼頭周圍，運輸船等待晚上卸貨，排成長長的幾隊，一大半戰船也靠在岸邊，等待從岸上返回的水手，倉促移動中免不了發生碰撞，撞壞的船停在那里，又擋住了其他戰船移動，楚軍水師的前鋒已經進入港口，清軍卻只有少量戰船剛剛做好戰斗準備。
    一片混亂中，清軍主將登上樓船頂層，手搭涼棚向楚軍艦隊看去，傍晚時分太陽偏西，刺眼的陽光晃得他睜不開眼睛，好容易才看清楚軍的旗號，突然仰天一陣大笑。
    “大帥為何發笑？”旁邊的軍將雖然惶恐不安，也沒忘記湊趣問上一聲。
    “哈哈哈，我當來了什么天兵天將，原來是宋江那伙子水匪，哼，這家伙根本不會打水戰的，竟敢來捋老子的虎須！”清軍主將大聲下令：“告訴弟兄們不要慌，穩住點把位置調好，好好教訓一下宋江那廝！”
    葉靖海剛剛上任，名聲不顯，在清軍掌握的情報中，楚軍水師還以宋江等人為尊，不過是個水匪罷了，竟然不知死活來攻打華容港，當然不能饒了他。
    “大帥，南蠻的戰船順風行駛，來得太快了，咱們的戰船都擠在一起，一時半會兒挪騰不開呀！”那軍將叫道。
    清軍主將卻冷冷一笑：“怕什么？順風行船，易進難退，宋江那廝枉自在洞庭湖上討生活，到底沒見過大世面，連這點子道理都不懂，只管放他沖進來，咱們幾十條大小戰船一起開火，把他揍到湖底喂王八去！”
    對啊！清軍的幾位將領都恍然大悟，還是咱家的主將沉著冷靜，遇變不驚，順風順水是水戰中的大忌，楚軍的艦隊一頭扎進華容港，正好被清軍水師四面圍攻，雖然氣勢洶洶的樣子，其實沒什么可怕的。
    “砰！砰！”
    隨著楚軍的戰船越來越近，清軍的戰船連二連三地開炮了，在湖面上激起一道道水柱，看到楚軍前鋒將旗林立，其中還有一面一丈高的副將旗，清軍所有的大炮都瞄了過去，想要擊斃幾個明軍的將領，立下大功。
    這是什么戰法？清軍主將心中暗暗生疑，副將已經是很大的官了，如果在戰場上被擊斃，會嚴重影響部隊的士氣，一般不會直接沖鋒……要說是虛張聲勢吧，也沒那個道理，戰場上的軍旗最重要，那面將旗可是實實在在立在竹筏上，白送到清軍炮口下沒有任何好處。
    嗯？后面又露出了一面參將旗，兩面游擊旗，四面千總旗，楚軍水師里能有幾位將軍，怎么都跑到前面沖鋒來了？
    見楚軍艦隊向著搭著五彩篷的帥舟直沖而來，一員清將大聲叫道：“大帥，南蠻這是來拼命的，想要跳幫搶咱們的帥舟！”
    對！清將主將恍然大悟，宋江那伙水匪都是亡命之徒，不擅長水上炮戰，卻擅長跳幫搶船，他們想要擒賊先擒王，直接沖過來搶下自己的帥舟，一舉摧毀清軍水師的指揮系統！
    “給老子開炮，攔住他們！”清軍主將連連下令，又讓其他的戰船向前方靠攏，以保護他的帥舟。
    越來越多的清軍戰船加入了戰斗，光四五百料的大船就有十來艘，嗖嗖作響的炮彈從水面上空劃過，像一張鐵網般撒向楚軍的艦隊，炮子入水無聲，騰起的水柱卻接連不斷，竟然在平靜的湖面上蕩起了一道道波浪。
    “嘭！嘭！”
    楚軍的戰船舟筏不斷中彈，被擊碎的木竹碎片四處亂射，變成了兇狠的奪命利器，水兵身上一般不穿鎧甲，被碎片擊中立刻身受重傷，一聲聲慘呼和悶哼接連響起。
    最大的一艘竹筏上，葉靖海身無遮攔，挺直腰板站在將旗下面，左右勸他暫作躲避，他卻一直紋絲不動……為什么要躲？自己冒著風險親自沖鋒，就是為了鼓舞士氣，哪怕被清軍的炮彈擊中，也不能狼狽地躲藏逃命，再說了，這艘竹筏上沒有什么安全地帶，躲到哪里都是一樣，是生是死全看老天爺的意思了。
    楚軍水師沒有辦法克制敵人的炮火，只能憑勇氣發起決死沖鋒，那就干脆做到極致好了！在葉靖海的鼓舞下，水師官兵反而士氣高漲，面對清軍猛烈的炮擊毫不低頭，專心劃槳操帆，一直拼命向前。
    一顆炮彈呼嘯著飛來，幾乎擦著竹筏落入水中，兩名劃槳的水手低頭躲避，卻遭到了其他人的大聲恥笑：“沒卵子的貨，怕死么？你的命比葉帥還金貴？”
    哄笑聲中，那兩名水手漲紅了臉，坐正身子奮力揮動船槳，竹筏輕快地劈開水面，向前沖得更急！
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