野外的夜晚顯得特別黑，一座座黑壓壓的山嶺環繞在白石寨周圍，看起來和白天的樣子完全不同，像一群沉默的野獸蹲伏在夜色中，仿佛暗藏著未知的危險，令人心生敬畏。
    白石寨里面卻點著十來堆篝火，把寨子里照得亮堂堂的，烏真超哈兵一群群圍坐在篝火周圍，飲酒燒烤，大聲談笑，要么罵娘要么說女人，打發著無聊的夜晚。面對路口的寨門上掛著兩盞昏暗的燈籠，兩名哨兵倚在燈籠下面的背風處，勾頭不停向寨子里面看著，一臉羨慕的神情。
    對面遠遠的半山坡上，兩名楚軍斥候躲在茂密的樹林里，舉著一個望遠鏡看向白石寨，身后的樹叢突然一陣窸窣輕響，那兩名斥候臉色微變，倏忽間齊齊轉身拔刀在手，左右一分就向樹叢撲去，卻聽到黑暗中傳來同伴的聲音。
    “張炳貴，別動手，譚總爺和汪總爺來了！”
    話音未落，樹叢后面冒出來幾個人，為首的正是譚嘯，汪猛跟在他的身旁。
    “譚總爺，汪總爺，您兩位怎么都來了？”張炳貴連忙收刀入懷，又向同伴斥責道：“你也不招呼一聲，我還以為被韃子摸了暗樁呢，差點傷了譚總爺！”
    “少給自己臉上貼金，你能傷的了我？……望遠鏡給我。”譚嘯從張炳貴的脖子上摘下望遠鏡，一邊向白石寨看去，一邊問道：“你在這蹲了一天一夜，看出點門道沒有？”
    白石寨正好卡在楚軍出山的咽喉要道上，如果打草驚蛇，就會造成整個戰局的被動，所以雖然只有二百名烏真超哈兵，譚嘯也和汪猛一起親臨前線指揮。
    “回譚總爺的話，韃子的烽火臺就在后寨，強攻肯定不行，不如在后半夜偷營劫寨……”
    烏真超哈兵吃吃喝喝，到二更天才陸續睡覺。正是冬末春初的時節，山里的晚上很冷，為首的牛錄章京占了寨子里唯一完好的房屋，又命人在屋內點起火盆，然后舒舒服服地扯起了鼾聲。（牛錄章京是滿清的中級軍官，漢軍旗也有這個職務。）
    其他的烏真超哈兵沒這么好命，只能睡在四面透風的帳篷里，負責守夜的士兵更冷得哆哆嗦嗦，后半夜都圍在篝火旁邊取暖，連守衛烽火臺和寨門的哨兵都湊了過來。大家取來晚上的殘酒。你一口我一口又喝上了。
    那牛錄章京正好起夜方便。看到手下的士兵如此懈怠，不由得大發雷霆，手下的一名拔什庫聽到動靜，連忙出帳來勸。（撥什庫。漢軍旗中低級軍官名，比“代子”高一級。）
    “杜爺不要生氣了，兒郎們喝兩口酒御寒，不算什么大事。”那拔什庫說道：“別人都在縣城里享福，咱們卻被扔到山溝里受罪，何必那么認真呢？這荒山野嶺的連鬼都沒有，只要把寨門關好，也不用一直守著。”
    “那怎么行？萬一南狗來了，腦袋掉了還不知道怎么回事！”那姓杜的牛錄章京說道：“我平常待大家一向寬厚。但凡事也有個度，哨兵起碼得去站崗，烽火臺也必須有人看守。”
    “是，是，我這就讓兒郎們回去！”那拔什庫罵了哨兵幾句。趕著他們回去站崗，又對姓杜的牛錄章京說道：“烽火臺后面都是山崖，猴子也派不上去，咱們卡住前寨大路，其實不用派人守……”
    他剛剛說到一半，寨子外面突然一聲炮響，隨即殺聲震天！
    那牛錄章京猛然一驚，連忙抬頭看去，只見寨子外面突然冒出了無數的火把，正在迅速向白石寨逼近，火光照耀下看得很清楚，他們打的是明軍的紅旗，足足有上千人馬。
    “夜襲！準備迎戰！”那牛錄章京又驚又怒，對著拔什庫大聲叫道：“你在這里擋一下，我去點燃烽火臺！”
    那撥什庫早驚得目瞪口呆，被這一喝才慌慌張張地沖向寨門，半路又拐回自己的帳篷，披甲提刀再次沖了出來。但無數楚軍已經翻過寨墻，打開寨門放進同伴，然后群狼撲食般殺進清軍的營地，那拔什庫企圖抵抗，轉眼就被亂刀砍翻。
    那牛錄章京帶著幾名親兵，一路奔向后寨烽火臺，他們舉著點燃的油松火把，除了照路之外，更重要的是為了當做火種，那烽火臺上都是各種易燃物，只要把火把往上一扔就能引燃熊熊大火，向其他的清軍發出告警信號。
    烽火臺建在后寨的一座高臺上，那牛錄章京跑得飛快，上坡拐彎就看到了烽火臺，心中剛剛一喜，迎面突然冒出了二十幾個楚軍士兵，揮舞刀槍過來攔截，那牛錄章京連忙轉身變向，順著土坡向上爬去，他手下的親兵卻被楚軍堵住了，廝殺中隨著幾聲慘叫，接連倒在了地上。
    那牛錄章京不管不顧，悶著頭使勁往上爬，一口氣爬到了土坡的最上方，然后奮力揮動胳膊，要把火把扔向烽火臺。
    只要能點燃烽火臺，他就有功無過，逃回去后絕不會受到責罰，那牛錄章京已經想好了，扔出火把后就縱身一跳，順著外側的山崖滾下去，如果僥幸沒有摔死，就能趁著夜色的保護逃得一命。
    “嗖！”
    一箭飛來，正中他的心口。
    那牛錄章京沒有披甲，立刻被射了個透心涼，像一截木頭般重重倒在地上，手里的火把掉在地上，順著土坡滾下了山崖，他想要看看是誰射死了自己，但是身體已經失去了控制，根本無法抬頭，勉強掙扎了幾秒鐘，眼睛里就失去了光彩。
    白石寨外面，層層疊疊的岳州營士兵像一道人墻，把寨子圍的水泄不通，江騎營的騎兵在他們外面步成第二道防線，確保沒有任何漏網之魚。
    “這些包衣兵不行啊，比徐勇的綠營還差些。”汪猛無聊地撇了撇嘴，突襲成功之后，戰斗已經變成了一邊倒的屠殺，二百名烏真超哈兵幾乎沒有任何抵抗，就被楚軍全部殺光。
    “他們就頂著個八旗兵的名頭罷了，早年也都是種地的苦哈哈，穿上龍袍也不像太子，和真韃子沒法比的。”譚嘯笑道：“汪軍門就是數老太太的，吃柿子專挑軟的捏，繞了一大圈跑到這里，就是為了欺負這些包衣兵……”
    ……
    清軍占領崇陽之后，原隆茂昌掌柜宋大官咸魚翻身，成了炙手可熱的紅人。
    汪克凡初到崇陽的時候，宋大官把他得罪狠了，后來被李四篆姬兄妹趕出了隆茂昌，他是本縣本土的坐地戶，仍然一直住在這里。
    這兩年汪克凡平步青云，雖然沒有故意為難他，但宋大官的日子仍然很不好過，所謂墻倒眾人推，那些士紳胥吏知道他是落水狗，碰到了都會順便踩上兩腳。宋大官心中充滿了怨恨，清軍占領崇陽后，他立刻賣身投靠，被指派暫管縣中六房，只要再去捐個功名，就能混個縣丞主薄當當。
    天無絕人之路，宋大官覺得自己的人生突然充滿了希望。
    他暗下決心，一定要做好漢奸這份很有前途的職業，每天都兢兢業業地為清軍效命，征糧收稅，奔走不停，像打了雞血一樣不知疲倦。
    但是最近兩天來，宋大官總是覺得心神不寧，莫名其妙的一陣陣煩躁，卻始終找不到原因，他只好把手邊的“工作”暫時放下，出了縣衙溜溜達達，全當散心。
    走著走著，他突然發覺不對。
    宋大官在崇陽生活了四十多年，縣里的百姓哪怕認不全，起碼也混了個臉熟，今天卻發現了好幾撥陌生人，而且行跡有些可疑。
    他試圖攔住其中一個盤問，那人卻突然加快腳步走掉了，正要追的時候，趙埠頭卻突然冒了出來，一副意外相逢很欣喜的樣子，拉拉扯扯的非要請他去喝酒，惹得宋大官翻臉才把他甩開，那個可疑份子卻已經不見了。
    這引起了宋大官的高度警惕，立刻安排人手去四門查探，他嚴重懷疑城里混進了明軍的細作，但現在沒有掌握確鑿的證據，還不敢輕易向清軍發出警報，否則萬一擺了烏龍，就沒法收場了。
    前些日子楚軍撤離崇陽，縣里的三班衙役基本上都走光了，宋大官又找了些喇唬混混充當爪牙，這些人在縣城里仔細盤查，終于又發現了一伙可疑人物，上前抓捕的時候，對方卻突然亮出了家伙，接連傷了好幾個衙役，在清軍趕來之前就跑得無影無蹤。
    宋大官這下再無懷疑，立刻趕往清軍營中報警，城里混進來的明軍細作不是一個兩個，這是要出大事呀！
    剛剛走到半路，東門和南門方向都是一陣大亂，喊殺聲沖天而起，看到城頭插上了明軍的紅旗，宋大官心知不妙，當機立斷趕回家中，胡亂收拾些細軟，就帶著家眷匆匆逃出了北門。
    出北門，奔蒲圻，宋大官如同喪家之犬，落荒而逃，乘著大車走出去不到十里，一群烏真超哈潰兵追了上來，不由分說舉刀就砍，只聽噗嗤一聲，宋大官的人頭落地，咕嚕嚕滾了出去。
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