南門外大營的一角，是楚軍的戰俘營，所有的俘虜都住在這里。
    楚軍剛到黃岡城下的時候，這座戰俘營里有兩千多人，經過兩天一夜殘酷的攻城戰，人數迅速減少到一千人以下，黃岡城破之后，楚軍抓到了大量的俘虜，戰俘營里突然擠進來三四千名俘虜，一度人滿為患，但用糧食和墻磚贖買戰俘的政策出臺之后，短短幾天內，又變成了幾百人的規模。
    這里也是一個小社會，有著自己的生存法則，負責看押的楚軍士兵就是高高在上的存在，一言可以定人生死，普通的戰俘如螻蟻般茍活著，不知道明天的命運將會怎樣。
    紅日東升，戰俘營里新的一天開始了。
    俘虜甘剩睜開眼睛，從睡夢中醒來，夢里的白米干飯還在眼前晃悠，肚子里卻餓的一陣陣抽痛，讓他立刻回到了現實中，連忙向旁邊的鋪位伸出手，摸了摸大牯牛的額頭。
    還好，大牯牛的額頭沒那么燙了，又熬過了這個晚上。
    “秀才，我沒事。”大牯牛閉著眼睛，叫著甘剩的外號。
    “好，那再躺一會吧。”甘剩默默躺下。
    戰俘們不用出操，所有人都縮在鋪蓋里不肯起床，把被角衣角緊緊地揪在一起，努力維持身上的溫暖感，他們不懂食物和卡路里的關系，但既然吃不飽肚子，就只有憑著本能減少活動，盡量避免熱量的散失。
    戰俘居住的竹棚雖然四面漏風，里面仍有一股濃郁的惡臭。骯臟的衣物，角落里擺放的便器，再加上汗臭體味混雜在一起，變成了一種刺鼻的古怪味道。如果有人突然從外面進來，肯定會被熏得頭暈腦脹，落荒而逃，但是戰俘們久居鮑市不聞其臭。都能正常的呼吸。
    砰的一聲，竹棚的破門從外面被踢開了，一名負責執勤的戰俘手拿木棍，挑掉門上掛著的草簾，屏住呼吸急退兩步，然后狐假虎威地吼道：“還他娘的挺尸呢！趕快出來點數！”
    凌冽清涼的空氣突然涌了進來，竹棚里響起一陣激烈的咳嗽聲，就像一場氣勢磅礴的大合唱。大牯牛咳的最厲害，胸腔像風箱般迅速顫動著。一張胖臉面紅耳赤。仿佛下一刻就會斷氣。甘剩用力捶打他的后背，好容易倒過這口氣，又幫他穿衣起身。
    過了兩三分鐘。棚子里的咳嗽聲漸漸變小，俘虜們爬了起來。出門列隊點數，這是戰俘營里的規矩，昨晚進棚多少人，今天出棚就得有多少人，如果有人趁夜逃走，整個棚子的人都要跟著倒霉。
    “都過來搭把手，把大牯牛架出去，快點！”
    排在最后一名的棚子要挨鞭子，棚子里的其他戰俘一起幫忙，把胖胖的大牯牛架出去和大家站在一起。幾個楚軍士兵過來點名，然后就到了開飯時間，斯養抬上來幾個大木桶，桶里面的稀粥只見水不見米，幾乎能照出人影，俘虜們拿著自己的吃飯家伙，排著隊上前打飯。
    甘剩幫著大牯牛打飯，兩個竹筒做成的簡易飯盆里裝滿了稀粥，這兩個竹筒飯盆是大牯牛做的，內側的竹肉都被精心挖掉，看著不起眼，裝的粥卻很多，非常實用。
    “滋溜……，滋溜……”
    甘剩和大牯牛一人抱著一個裝滿稀粥的竹筒，喝的滋滋有聲，額頭上冒出了細密的汗珠，只有挨過餓的人才知道，餓了有飯吃是一件多么幸福的事情。
    甘剩以前就挨過餓，還差點餓死。
    他是湖廣本地人，父親是個老童生，母親樸實善良，小妹乖巧可愛，一家人守著幾畝薄地，日子過得雖然窮，卻也自得其樂，甘剩在父親的教誨下，年幼時開蒙讀過幾年書，所以有個秀才的外號。
    可惜好景不長，后來李自成進了湖廣，把官兵打得落花流水，甘剩的家沒了，父母死了，小妹也被敗兵搶走了，甘剩埋葬父母后，為了找回自己的小妹，就到左良玉的軍中當了個小兵。
    亂世中很常見的一個故事，更慘些的也有很多，但是甘剩識文斷字，在一群丘八中就顯得很特別，總是與別人格格不入。
    甘剩曾經把書本上的圣人之言當成金科玉律，卻被這個殘酷的世界打得粉碎，父親教的做人道理已經烙在了甘剩的骨子里，但在現實中卻處處碰壁，還經常被那些兵痞欺負。
    人命大于天，永遠都是一個笑話！
    王子犯法與庶民同罪，只能騙鬼！
    他很羨慕其他的兵痞，永遠都沒心沒肺活著，但自己卻怎么都做不到，人生識字糊涂始，大概就是這個道理。在軍隊這個大染缸里呆了幾年，看到了太多的人間慘劇，甘剩不再是當初那個淳樸幼稚的少年，也放棄了找到小妹的希望，每天漫無目標的混著日子，直到被楚軍俘虜。
    大牯牛是他唯一的朋友，雖然長得又胖又憨，其實卻是個嘴笨手巧的內秀之人，在那場慘烈的填壕戰里，兩個人都僥幸活了下來，但是大牯牛的目標還是太大，身上中了一箭，差點把小命丟了，全靠甘剩精心照料，才漸漸挺了過來。
    活下去，就是他們唯一的目標。
    將來怎么樣不知道，先填飽肚子才能活下去，甘剩和大牯牛大口大口地喝粥，一句話也顧不上說。
    一碗粥喝完，甘剩再去打了一碗，這也是楚軍定下的規矩，每人可以喝兩碗，起碼混個水飽。他懷里抱著兩個竹筒飯盆，小心翼翼地向回走，由于肚子里已經裝了不少稀粥，就像一個能夠行走的大水袋，每走一步竟然能聽到蕩漾的水聲。
    不遠處的大牯牛強撐著站了起來，眼中閃動著熱切的目光，直勾勾盯著甘剩懷里的竹筒飯盆，他身高體胖，飯量也大，兩碗粥才能吃個半飽。
    就在這個時候，幾個兵痞俘虜突然上前，擋在了甘剩面前。
    “秀才，你們已經喝了一碗粥了，這碗得拿出來孝敬大哥我了！”為首那個兵痞身高體壯，雖然餓了幾天，仍然顯得彪悍異常。
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