堵胤錫和李過等人回到湖北后，發(fā)現(xiàn)形勢更加嚴(yán)峻。
    剛剛過去幾天時間，清軍又攻占了兩座縣城，承天府府城鐘祥（今湖北鐘祥市）的外圍據(jù)點(diǎn)大部分失守，已經(jīng)變成了一座孤城，在孔有德和勒克德渾的指揮下，十幾萬清軍像碾子一樣軋向承天府和荊州府，穩(wěn)扎穩(wěn)打，步步為營，忠貞營雖然奮力抵抗，但還是節(jié)節(jié)敗退，始終找不到反擊的機(jī)會。
    更為危險的是，孔有德和勒克德渾調(diào)集清軍主力一部，突然兵進(jìn)漢水南岸的潛江縣，向著承天府和荊州府的結(jié)合部位殺了過來……這一拳正打在忠貞營的腰眼上，如果潛江縣失守，承天府和荊州府之間的聯(lián)系就會被切斷，承天府也將陷入清軍的包圍圈，連撤退的后路都沒有了。
    很明顯，孔有德采取的是分割包圍，各個擊破的戰(zhàn)略，意圖夾住一坨，拖住一坨，先包圍承天府做誘餌，逼迫荊州府不得不救，最后把忠貞營全部消滅在長江以北。
    這是戰(zhàn)場上的陽謀，清軍以實(shí)力做后盾，毫不掩飾自己的戰(zhàn)略意圖，而忠貞營明知這樣下去必敗無疑，也只能硬著頭皮先抗著。
    緊急撤退？哪有那么簡單！
    二十萬大軍不是說走就走的，如果放棄承天府和荊州府倉皇逃跑，前有長江天險攔路，后有清軍馬不停蹄的追殺，十有**會全軍覆沒。
    李過只好抽調(diào)兵力增援潛江縣，爭取再固守一段時間，好把承天府的部隊平安撤過漢水。同時他又請堵胤錫幫忙，竭盡全力征集大小船只。做好撤過長江的準(zhǔn)備。但對于潛江之戰(zhàn)的結(jié)果，李過和堵胤錫等人都不敢抱太大的希望，潛江只是一座小小的縣城，在幾萬清軍精銳的猛烈進(jìn)攻下，恐怕守不了幾天。
    盡人事。聽天命吧！
    李過等人不得不承認(rèn)，孔有德和勒克德渾果然是沙場老將，進(jìn)攻點(diǎn)選的又準(zhǔn)又狠，幾萬清軍的精銳部隊已經(jīng)到達(dá)漢水北岸，和潛江縣只有一江之隔，隨時會發(fā)起進(jìn)攻。而忠貞營實(shí)力不夠，只能坐看局勢迅速惡化，李過等幾位主要將領(lǐng)商談到深夜。卻一直沒有找到更好的對策。
    “若是潛江失守，我軍荊州府所部不可戀戰(zhàn)，當(dāng)盡快撤過長江，而承天府所部也要立刻棄守鐘祥，退走夔東一帶，若是無法渡過長江，就先退往四川……”李過在做最壞的打算，簡單說一句話。如果潛江縣失守，承天府和荊州府的部隊就分散突圍，能跑掉多少算多少。不要被清軍一鍋端了就行。
    田見秀、袁宗第等將領(lǐng)默然無語，紛紛低下了頭，分散突圍其實(shí)就是逃命，被十幾萬清軍從后掩殺，忠貞營肯定損失慘重，元?dú)獯髠?br/>     但是，這也是沒有辦法的辦法，清軍的戰(zhàn)斗力太強(qiáng)，忠貞營勉強(qiáng)能對付勒克德渾，加上三順王一順公就肯定不是對手，只能分散突圍。
    就在這個時候，一名軍官急匆匆地走了進(jìn)來，呈上一份剛從潛江縣前線送來的最新情報，李過打開一看，不由得又驚又喜，情報里面說的明白，清軍前鋒在漢水北岸突然停滯不進(jìn)，而且有后撤的跡象。
    “嗯？孔有德的腦子壞掉了嗎？他在搞什么鬼名堂！”田見秀也是喜出望外，清軍多耽擱一天，明軍就多了一天的撤退時間，就能保留更多的人員物資，如果清軍真的放棄攻打潛江縣，局勢立刻轉(zhuǎn)危為安。
    “會不會搞錯了？快把潛江縣的信使叫進(jìn)來……，不，我跟你一起去找他！”高一功騰的一下站了起來，跟著那個軍官急匆匆地向外奔去，要向找那個信使核對消息。
    在忠貞營二十萬大軍里，高一功的地位僅次于李過和田見秀，是掌控和指揮全局的大將，以他的身份，親自去核對一份情報很不尋常。但是，忠貞營眾將卻沒有一個人覺得奇怪，潛江縣的這份情報太重要了，他們恨不得也跟去看一看。
    意外，實(shí)在太意外了，孔有德怎么會犯這種低級錯誤呢？
    堵胤錫一直在皺眉思索，突然說道：“這件事有些奇怪，會不會是汪軍門那邊有了動作？”
    “不會吧。”田見秀搖了搖頭：“這才十多天的工夫，汪軍門就算已經(jīng)出兵，最多正在攻打咸寧縣，韃子哪怕派兵去救，也可以從武昌府調(diào)兵，不會影響潛江這邊的。”
    咸寧是清軍的重要據(jù)點(diǎn)，雖然只是一座縣城，卻有好幾千精銳部隊駐守，而且武昌府方面隨時會派出援兵，按照常理來說，以汪克凡的兵力要攻克咸寧，最少需要五六天的準(zhǔn)備時間，還得經(jīng)過好幾天的激烈戰(zhàn)斗。
    哪怕頂破天了，汪克凡也就是剛剛攻克咸寧，對清軍的威脅并不大，孔有德和勒克德渾不至于調(diào)整全局的戰(zhàn)略部署，分兵去對付汪克凡。
    實(shí)在搞不懂！
    但絕對是個好消息！
    在忐忑和興奮中，堵胤錫和李過等眾將都一夜無眠。
    第二天一早，汪克凡派來的信使趕到了荊州，他們終于收到了楚軍的最新戰(zhàn)報，這才知道楚軍早就攻克了咸寧，然后橫掃長江南岸黃州府一帶，連克興國州、大冶、鄂州等縣，現(xiàn)在正在攻打黃州府府城黃岡。
    原來是這樣！
    咸寧只是武昌府的一個外圍據(jù)點(diǎn)，清軍可以置之不理，黃州府卻卡在長江水道的咽喉上，如果被楚軍攻克的話，清軍的后勤補(bǔ)給會受到嚴(yán)重影響，孔有德不能不理！
    毫無疑問，孔有德已經(jīng)被迫分兵，調(diào)集主力去對付楚軍，難怪他們會放棄對潛江縣的進(jìn)攻。
    這樣的友軍太可靠了！
    為了幫助忠貞營，楚軍不惜自蹈險境，李過等人都是由衷的感動和敬佩，設(shè)身處地的推演一下，如果把楚軍換成忠貞營，哪怕能夠順利攻克咸寧，他們也未必有勇氣渡過長江，背水一戰(zhàn)向黃岡發(fā)起進(jìn)攻。
    汪克凡剛剛出任提督操江的時候，李過、田見秀等人出于派系原因，對此事都樂見其成，但在心態(tài)上還是把汪克凡當(dāng)成盟友，而不是真正的上司。
    經(jīng)過黃州之戰(zhàn)后，他們的心態(tài)卻隱隱在發(fā)生轉(zhuǎn)變。
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