冬夜晚來風涼，正是少年感懷之時，汪克斌正倚在窗前發呆，一臉悵然的神情，大概是長時間沒有喝水的緣故，嘴唇有些干裂。
    門軸吱呀一響，汪克斌以為是送夜宵的丫鬟，不耐煩地說道：“我不餓，端走，端走！”
    門口卻傳來汪克凡的聲音：“老六，喜歡一個人是不錯的，但為了她茶不思飯不想，可就錯大了。”
    “四哥……，你，你怎么來了？”汪克斌和汪克凡的年齡只差兩歲多，小時候非常親近，汪克凡這兩年成就卓著，地位越來越高，汪克斌對這位大哥又多了幾分敬畏之情。
    “我怎么不能來？”汪克凡看著他的眼睛，親切說道：“老六堪不破情關，我是來幫你渡劫的。”
    汪克斌黯然低下頭，沉默良久才說道：“我知道該怎么做了，那個，我會盡快忘掉這件事的……”
    “你搞錯了吧！”汪克凡微笑道：“我來幫你渡劫，你不說迎難而上，怎么自己先軟蛋了？”
    汪克斌猛一抬頭，臉上突然有了神采：“四哥，你支持我娶章小姐為妻？”
    “當然支持，咱們汪家的男子漢，天下哪家的女子娶不得？嗯，可惜當今皇上沒有女兒，否則我給你娶個公主來！”
    “四哥莫取笑了。”汪克斌臉上終于有了笑容，拉著汪克凡來到桌前坐下，倒了一杯茶雙手捧到他的面前：“我就是擔心一件事，章小姐是章曠之女，怕誤了四哥的大事，所以為難得很。”
    汪克凡接過茶杯，抿了一口，慢條斯理地問道：“那章小姐人品如何，你知道嗎？”
    汪克斌連忙分辨：“我都打聽過了。章家的家教甚嚴，章小姐的人品絕佳。”
    “性子呢，若是你們不對脾氣。處不到一起怎么辦？”
    “這個……，若是小小地鬧些意氣。我自當忍讓，若是太過刁蠻了，我也不會縱容她。”
    “好啊，你既然都想得很清楚了，還管章曠做什么？你要娶的是章小姐，又不是章曠那個糟老頭子。”汪克凡笑道：“一個章曠而已，又不是何騰蛟。你不用怕他的。”
    “我不是這個意思！”汪克斌說道：“我是怕四哥在官場上為難，韃子馬上要侵入湖廣，我不想給你添亂……”
    “沒什么為難的，官場上只要隨本心做事就好。沒有那么多彎彎繞繞，章曠愿意抗清就是友，不愿抗清就是敵，很簡單的一件事情，和你沒關系。”
    汪克凡說道：“你只管放心大膽地去提親。若是章家愿意把章小姐嫁給你，那就好好待她，不用理會其他，若是那章曠從中作梗，我自會給你出頭。”
    “是！”汪克斌滿臉興奮之色。起身向著汪克凡長揖到地，有這么一個強勢的大哥，真爽！
    “話說回來了，若是落花有意流水無情，人家章小姐看不上你這個愣小子，那也不能死纏爛打。”汪克凡加重語氣說道：“男人大丈夫，要有一股子胸懷天下的豪氣，只有看透這個‘情’字，才能有所作為，拿不起放不下，自憐自傷，都是酸腐的小兒女情態，萬萬要不得！”
    年輕人都有一個成長的過程，最大的一個坎就是男女之情，如果邁過去就是一馬平川，邁不過去就要摔大跟頭，汪克斌正站在這個坎上。
    那個章小姐真的這么重要嗎？汪克凡不以為然。有些人有些事當時覺得比天還大，過上幾年再回頭看看，其實沒什么了不起的，男女之間的朦朧好感，只是孔雀開屏的正面。
    但對汪克斌來說，章小姐又真的很重要，因為他已經陷進去了。汪克斌本來是個難做敢當的爽利性格，現在卻左右為難，茶飯不思，就說明他對章小姐有多么迷戀，這個時候強行壓制，反而會起反作用。
    幸運的是，汪克凡已經有實力保護家人的幸福，可以放手讓他去闖一闖。
    ……
    正月初三的晚上，堵胤錫、李過和田見秀等人風塵仆仆地趕到了長沙，當天夜里就上門拜會汪克凡。
    汪克凡在長沙府里轉了幾天，并沒有刻意掩飾行跡，官府方面已經知道他來了長沙，何騰蛟曾經派人上門相邀，卻被汪克凡婉拒，從那以后再沒有露頭。
    以何騰蛟五省總督的地位，比提督操江還是高了半級，碰了個軟釘子后當然要自重身份，以免自討沒趣。
    長沙官場的文武官員都唯何騰蛟馬首是瞻，何騰蛟既然不理汪克凡，他們也就一起裝鴕鳥，汪克凡的家里因此冷冷清清，除了牛忠孝念著舊情來了一趟之外，再沒有客人上門，過了兩天安生日子。
    等到堵胤錫、李過和田見秀來了長沙，汪克凡忙里偷閑的兩天年假也就過完了。
    幾人見面之后，長揖對拜，互相問候，汪克凡和堵胤錫是封疆大吏，李過和田見秀都有侯爵在身，這里又不是正式場合，誰也不用向誰下跪。
    見禮過后，尚未寒暄，堵胤錫卻又一次整衣正冠，拱手高舉，十分莊重地俯身行下禮去，口中稱拜。
    “云臺，我還要再拜你一次，謝你汀州救駕之功，贛州解圍之勞，力挽狂瀾，功在社稷！”
    所謂大恩成仇，恩情太大無以回報的時候，就會恨不得恩人盡快消失。汪克凡救出隆武帝，為贛州解圍，除掉廣州丁魁楚，可以說是整個隆武朝廷的恩人，但是朝廷里上上下下都對他十分警惕，擔心強勢的楚勛集團侵犯他們的利益，總是故意回避汪克凡的功勞和貢獻。
    堵胤錫旁觀者清，卻看得非常明白，如果沒有汪克凡及時出現，隆武朝廷肯定已經土崩瓦解，大明亡國已近在眼前。他自己就是個忍辱負重的孤忠之臣，對汪克凡惺惺相惜，由衷敬佩，故此才有這一拜。
    “游公（堵胤錫）果然是公正君子，可說到我的心里去了，這么說來，我也得再拜幾位一次，謝你們在湖廣獨抗勒克德渾，堪稱中流砥柱！”
    汪克凡整衣正冠，拱手高舉，正要莊重行禮，堵胤錫卻眉頭一皺，責道：“你這后生，現在也是朝廷大員了，反倒戲謔老夫，成何體統？”
    “哈，我有什么辦法？”汪克凡笑道：“你身為長者，卻對我這個后生拜來拜去的，豈不是逼我向你磕頭？”
    較真論起來，汪克凡現在的身份已經比堵胤錫高了半級，在某些正式場合，堵胤錫的確要向他下跪磕頭，當然，汪克凡也需要下跪回禮。汪克凡卻只論長幼，不論官階，不著痕跡地向堵胤錫表示了尊重。
    李過和田見秀在旁邊看著，臉上露出了淡淡的微笑，卻難掩眉宇間的憂慮之色。
    幾個人進屋落座，有丫鬟奉上茶水，汪克凡接過茶壺，擺擺手讓她出去，親自給堵胤錫等人倒茶，略略寒暄了幾句，就轉入正題。
    “游公自湖北來，韃子最近有什么動靜？”
    “韃子大軍在年前就過了武勝關，耿仲明的前鋒進抵武昌府，孔有德、沈志祥的中軍擺在德安府，尚可喜、佟養和的后軍進入襄陽府，對我軍的承天府已呈包圍態勢，厲兵秣馬，蓄勢待發。”
    堵胤錫介紹了大體情況，又對李過說道：“興國候在前線指揮，對這些事情更清楚，還是由他來講吧。”
    “謹遵軍門之命！”
    李過對堵胤錫很尊重，先向他抱拳行禮，才轉過身對汪克凡說道：“據斥候探查，孔有德等三順王一順公的漢軍旗幾乎傾巢而出，部下的兵丁青壯共計四萬七千余人，另有右翼固山額真金礪、左翼梅勒章京佟養和率一萬兩千名八旗精銳助戰，以及各省抽調的綠營兵三萬八千人，再加上武昌府的勒克德渾所部，韃子大軍總計超過十五萬人。”
    恭順王孔有德、懷順王耿仲明、智順王尚可喜、續順公沈志祥，就是所謂的三順王一順公，他們因為投降滿清較早，深受清廷的信任，有自己的地盤人口和軍隊，后來滿清改革八旗制度，三順王一順公的人口軍隊都掛在了漢軍旗的下面，但并不受旗主的管轄。
    孔有德等人把所有的軍隊和家屬都帶來了，各種家當也是應有盡有，帶的很全，他們用了幾個月的時間，從從東北老巢到湖廣，搞了一次幾千里的大搬家，根本就沒打算再回去。
    對多爾袞來說，把三順王一順公調出滿清的“龍興之地”，到南方“蠻荒之地”和明軍作戰，不失為一步妙棋。對孔有德這幾個漢奸來說，湖廣會戰也是一個難得的機會，如果能順利打敗明軍，他們就能在南方封疆裂土，成為永鎮一地的藩王。
    如果歷史不發生改變的話，孔有德會死于李定國之手，耿仲明和尚可喜卻在南方扎下根來，參加康熙朝的“三藩之亂”。
    也就是說，孔有德等人是在為自己打地盤，肯定會拿出十二分的力氣，和明軍拼個你死我活。
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