藍天純粹而干凈，湘江靜靜的流淌，航船在江面上無聲的駛過，像一幅意境雋永的風景畫。
    今天是大年初一，船上的乘客不多，都三三兩兩的靠在船頭，不停地向前張望，汪克凡和篆姬穿著便裝，也站在船舷的一側，李玉石和幾名親兵充任親隨伴當，遠遠地守在一旁。
    汪克凡俊朗陽光，篆姬清麗驚艷，不知情的外人看到了，以為是哪個大戶人家的年輕情侶，都會在心里贊上一聲，好一對郎才女貌的風流璧人！
    美好的事物總是讓人心情愉快，面對如詩如畫的山山水水，無暇美玉般的少年男女，老船公哼起了嘶啞的小調，隨著悠悠的江風飄散在身后，堅韌的竹篙在江底一點，船頭輕盈地轉了個彎，四季常綠的岳麓山突然出現在視野中。
    “長沙府到了！”
    船上立刻響起了欣喜的叫聲，這些乘客都是晚歸的旅者，急于回家和親人團聚，眼看終于到了長沙府，臉上都露出興奮的神情。
    無論前世今生，汪克凡都沒有來過長沙，但在周圍乘客的感染下，對這座陌生的城市也產生了一種親切感，他的家在這里，他的家人在這里，回家的感覺總是令人期待。
    等夜航船靠上了碼頭，乘客們紛紛沿著跳板下船，汪克凡踏上岸邊石階，對篆姬說道：“呆會去我家吧，請你吃年糕。”
    “你可真夠小氣的，不去。”篆姬沒好氣地白了他一眼：“我有地方過年，不打攪你們一家團聚了。”
    兩個人之間有朦朧的好感，卻都沒有說破，篆姬這次來長沙，名義上是為了處理湖南隆茂昌的生意，和汪克凡只是結伴同行，身份不尷不尬，不便貿然登門。
    但是篆姬自己也不知道，為什么會鬼使神差地跟著汪克凡來長沙。湖南的生意雖然重要，但真的需要在大過年的時候處理嗎？
    “可惜呀，我娘做的年糕可是崇陽一絕，是你自己沒口福！”汪克凡感到一陣莫名的輕松。
    兩個人之間有點曖昧，但并沒有真的發生什么，汪克凡本來以為，可以坦坦蕩蕩地請篆姬到家里做客，不料話一出口，他竟然有些心虛，很沒面子的被篆姬拒絕。又有一種如獲重釋的感覺。
    怎么搞的？有什么可怕的？這里是大明朝。男人三妻四妾很正常。舊時空的“老”觀念沒有市場。汪克凡不知道自己在糾結什么，但是，他的確不想把篆姬帶回家。
    “那個，我走了……”
    汪克凡正準備閃人。一個商賈打扮的中年男子卻迎了上來，向著他行禮問好，篆姬在旁邊介紹，這個人是長沙“隆茂昌”分號的劉掌柜。
    劉掌柜略作寒暄，從懷里摸出一個蠟封的小紙筒，雙手交給篆姬，篆姬只看了看外面的封緘，轉手又遞給了汪克凡。
    “從廣東送來的消息，應該是給你的。”
    楚軍的情報系統剛剛建立。很不完善，在跨省傳遞緊急消息的時候，還要借助篆姬手下的江湖勢力。
    這份情報是傅冠送來的，上面有加急的暗號，汪克凡打開細看。前面幾條都是普通的消息，第一條就和湖廣有關――兵部尚書郭維經擔任欽差，即將到達長沙，代表朝廷主持湖廣會戰。
    汪克凡并不在意，打仗拼的是軍隊和糧餉，朝廷一不出兵，二不出錢，自然沒有發言權，郭維經空頂著內閣大學士和兵部尚書的頭銜，這次來湖廣更多的卻是象征意義，很可能走個過場就打道回府。
    再往下看，汪克凡的臉色突然一變，他皺著眉頭看到結尾，又思索了一會，對篆姬壓低嗓音說道：“丁魁楚死了。”
    篆姬的身子微微震了一下，沉默片刻問道：“怎么死的？”
    “被皇上賜死的。朝廷里最近又翻出一件貪腐案，牽扯到丁魁楚，皇上派了兩名欽差到崖州，給他送去了一條白綾……”汪克凡的表情異常嚴肅，把那份情報遞給了篆姬。
    皇帝賜給大臣一條白綾，就是命令對方上吊，歷史上這種事情很多，沒什么稀奇，令汪克凡感到震驚的是，這次的主角竟然是隆武帝。
    隆武帝一向寬厚，對手下的大臣甚至有些縱容。當初博洛率清軍逼近福建，朝廷里的很多官員暗中與滿清接洽，預留后路，隆武帝抓到證據之后，全部一把火燒掉，沒有追究任何人的責任。
    馬士英在士林中聲名狼藉，隆武帝卻對他好言撫恤，要不是遭到朝中大臣的一致反對，還會重用馬士英，而鄭芝龍有意降清，隆武帝也是不計前嫌，百般挽留，許以永鎮福建的待遇。
    隆武帝當了兩年皇帝，沒殺過一個官員，最多就是撤職處分，沒想到在丁魁楚身上開了頭！
    按照帝王之術，隆武帝這么做無疑是正確的。他要真正控制廣東，真正收服廣東派系的官員，就必須除掉丁魁楚，否則的話，哪怕丁魁楚被發配到天涯海角，他手下的死黨也存在效忠對象，還會擰成一股繩，結黨自保。
    （崖州就是三亞，有天涯海角之稱）
    除掉了丁魁楚，廣東派系的官員就變成了一盤散沙，任由皇帝揉捏，無論怎么調整，甚至把他們大部分拿掉，也不會惹出大亂子。
    隆武朝廷在年前舉行了一場恩科會試，剛剛選拔了一大批官員，和除掉丁魁楚之間明顯有聯系，不難看出，這是一環接著一環的布置，隆武帝要對廣東官場重新洗牌了！
    對汪克凡來說，這本來是一件好事，隆武帝對廣東的控制能力越強，越有利于實現經營兩廣的計劃，但讓汪克凡暗暗擔心的是，隆武帝明顯變了，變化之大，甚至超過了他的預料。
    在政治方面，隆武帝變的更成熟，手段也變的更強硬。
    從汪克凡掌握的情報來看，剛剛過去的這一個多月里，朝廷里沒有發生什么特殊的事情，廣東和江西方面也比較平靜，隆武帝突然處死丁魁楚，對廣東官場再次下手，明顯不是心血來潮，而是早有準備的預謀。
    當初剛到廣州的時候，隆武帝的根基不穩，所以對丁魁楚的案子簡化處理，只把他流放到崖州，但是汪克凡能夠想象，隆武帝那個時候已經拿定了主意，等到朝局穩定之后，還要和丁魁楚翻老賬。
    還有一點也值得注意，隆武帝處死丁魁楚，事先沒有和“楚勛”集團通氣，汪克凡也沒有聽到任何風聲。
    汪克凡和隆武帝形成聯盟之后，彼此之間的合作還算愉快，在重大問題上都能保持一致，如果事先打個招呼的話，汪克凡肯定不會反對處死丁魁楚，隆武帝應該能想到這一點，但他仍然瞞著楚勛集團把事情辦了，這里面的含義就顯得耐人尋味。
    在這件事情里，東林黨和南黨扮演的什么角色，汪克凡很關心，但是情報里語焉不詳，這應該不是傅冠的疏忽，而是他也不了解真實情況，在沒有得到準確消息之前，不愿妄加揣測，以免誤導汪克凡。
    “這是對我的試探！”汪克凡思索了一會，隱隱猜到了隆武帝的心思。
    隨著朝局的穩定，朝廷要削弱封疆大吏手里的權力，經營兩廣的計劃也將逐步展開，以后就到了摘果子的時候，在這個過程中，隆武帝既要借助楚軍和楚勛集團，又擔心汪克凡的勢力膨脹太快，失去控制。
    樹上的果子快熟了，怎么分還沒個章程，隆武帝就自己摘下來一個，看看汪克凡的反應。
    反擊！這是汪克凡的第一反應。
    不反擊的話，隆武帝就會把樹上的果子摘完，把楚勛集團晾在一邊，如果心情好的話，也許會扔給楚勛集團三五個果子，但大多數的果子都會被隆武帝成筐抱走。
    汪克凡無法接受這個結果，失去了這些果子的滋養，楚軍和楚勛集團的命運就會被隆武帝控制，哪怕汪克凡在湖廣擁兵自重，也不能利用整個南明的資源，楚軍的發展壯大就成了一句空話。
    既然穿越到明末，救亡就高于一切，但是自己的命運，握在自己的手里才放心。
    汪克凡擔心的是，隆武帝占著大義名分，其他的政治勢力又態度不明，楚勛集團如果貿然發起反擊，和隆武帝對著干，沒有太大的勝算。
    政治斗爭不是拳擊比賽，這一場打敗了，下一場可以重新再戰，楚勛集團剛剛成型，實力較弱，底蘊不足，一旦在政治斗爭中栽了跟頭，肯定會遭遇墻倒眾人推痛打落水狗落井下石雪中送冰等等，想再扳回局面就困難了。
    官場如戰場，一步走錯，步步被動，汪克凡不得不慎重。
    “篆姬姑娘，這件事該怎么辦，你有什么建議嗎？”情報不明，汪克凡難以決斷，想聽聽篆姬的意見。
    篆姬雖然是女流，卻縝密聰慧，對官場很熟悉，還是楚勛集團的重要成員，汪克凡這段時間和她接觸很多，知道她往往能另辟蹊徑，解開難題。
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