這話說(shuō)得極是，但是凝心仍然不滿足。她常常幻想著，能夠找到一個(gè)與自己共度一生之人，白首偕老。然而現(xiàn)實(shí)卻不允許，她踱步到掬塵閣，看著慘白的藕塘，不禁感慨萬(wàn)分。恰好被澆花的菱角看到，遂把她請(qǐng)到了閣中。
    此時(shí)正在做針線活兒的木槿，見(jiàn)了凝心，便行禮問(wèn)安：“公主難得來(lái)咱們閣中，怎么今兒倒是有了空閑？”凝心邊上前看著木槿手中的活計(jì)，邊說(shuō)道：“我心里正煩悶?zāi)兀胝夜霉谜f(shuō)會(huì)兒話……姑姑這是做什么呢？”
    拿在凝心手中的是一件厚實(shí)的披風(fēng)，上面還密密的縫著一圈兒絨毛。雪白雪白，指腹劃過(guò)，細(xì)膩柔軟。“倒像是兔毛，”凝心笑道，“怎么姑姑還這么用心，做這披風(fēng)？宮里的制衣坊不是有現(xiàn)成的，姑姑又費(fèi)神做這個(gè)。”
    旁邊的菱角聽(tīng)后，笑著對(duì)凝心道：“公主還小，自然不知其中的緣由。”說(shuō)著便捂著嘴笑，一時(shí)之間，凝心才明白過(guò)來(lái)：“凝心明白了，可是姑姑心里想的那個(gè)人，他是否也在想著姑姑呢？”
    都一個(gè)月了，還沒(méi)有他的消息，菱角和梨蕊她們都不肯說(shuō)，坤寧宮哪里也沒(méi)有半點(diǎn)兒消息。魏王府上更是大門緊閉，她幾乎快要崩潰了。不過(guò)她還是相信，他總有一日，回來(lái)到自己身邊的。
    見(jiàn)木槿出神兒的樣子，凝心便知自己是出言不對(duì)，正要安慰木槿，卻見(jiàn)秋桐館的柳絮走來(lái)，說(shuō)道：“奴婢叩見(jiàn)凝心公主，瑾姑姑……我們公主想要見(jiàn)姑姑一面，不知姑姑此時(shí)能否抽得出空來(lái)？”
    進(jìn)宮這么多年的柳絮，也算是學(xué)會(huì)了說(shuō)話，她不再跟著雪吟胡鬧，而是學(xué)會(huì)了在宮里謹(jǐn)言慎行。凝心見(jiàn)木槿這邊很忙，便笑著辭別了。木槿才跟著柳絮走，一路上問(wèn)了雪吟，這幾日的行動(dòng)和飲食。
    等見(jiàn)了雪吟，木槿才大吃一驚。她本來(lái)以為，還是先前的那塊兒血玉造的孽，不過(guò)現(xiàn)在看來(lái)，雪吟的情況還真是嚴(yán)重。“請(qǐng)了御醫(yī)么？”木槿頭也不抬的說(shuō)道，柳絮回道：“奴婢不敢擅自做主，還望姑姑……”
    “糊涂丫頭！”木槿怒了，“你主子都病成這個(gè)樣子，你怎么還不知去請(qǐng)御醫(yī)？”柳絮聽(tīng)罷忙忙的去了，是那個(gè)女御醫(yī)徐大夫。細(xì)細(xì)把了脈后，徐大夫搖著頭道：“還請(qǐng)姑姑奏明陛下和娘娘，為公主準(zhǔn)備后事吧……”
    怎么連診斷都沒(méi)有，便要準(zhǔn)備什么后事，誰(shuí)知徐大夫笑道：“你們也真是胡鬧，江城公主已經(jīng)死了，還要微臣來(lái)做什么？診斷一個(gè)死人，為她開(kāi)藥方么？”這怎么可能，木槿不信，柳絮也不信。
    但是看著顏色雪白的雪吟，木槿顫抖著手指，放在雪吟的鼻子下摸了摸，卻又忽然收回了手。“公主她……”木槿感受到的，是冰涼的氣息。她知道雪吟已經(jīng)死了，徐御醫(yī)說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。
    榻前的柳絮哭個(gè)不住，木槿又問(wèn)起徐御醫(yī)，雪吟的癥狀。可是徐御醫(yī)卻皺著眉頭道：“還真是奇怪……”說(shuō)著眼睛看向柳絮，一副欲言又止的模樣兒。木槿見(jiàn)狀，笑道：“她是公主身邊的貼身侍女，你只管說(shuō)就是了。”
    這徐御醫(yī)才說(shuō)道：“看公主的癥狀，像是砒霜中毒。”怎么會(huì)中毒，宮里怎么會(huì)有砒霜。不待木槿問(wèn)明白，柳絮便站起身，指著徐御醫(yī)說(shuō)道：“你胡說(shuō)！我們家主子的飯食一直都是我負(fù)責(zé)，我從未給離開(kāi)過(guò)半步，難道有人下毒不成？”
    這件事兒目前尚無(wú)定論，也不能確定雪吟是否中毒。于是木槿說(shuō)道：“你們先別爭(zhēng)論，等把事情上報(bào)坤寧宮，看娘娘如何定奪。”說(shuō)著便命菱角在此看守，自己同徐御醫(yī)往坤寧宮而去。
    一路上，徐御醫(yī)見(jiàn)此處無(wú)人，便說(shuō)道：“姑姑，奴婢有一事，不知當(dāng)講不當(dāng)講。”“你直說(shuō)無(wú)妨，”木槿見(jiàn)她的臉色不大好，徐御醫(yī)繼續(xù)說(shuō)道：“奴婢看公主的面部顏色發(fā)青，而且皮膚有脫水癥狀，指甲竟是青紫了許多，這顯然是慢性中毒而亡的……奴婢敢問(wèn)姑姑，公主的飲食都是誰(shuí)負(fù)責(zé)？”
    御藥房里，此時(shí)人人自危。潘姑姑是這里的管事，她手下另有采辦藥材的王掌司、揀選晾曬藥材的陳掌司、熬煮藥材的賈掌司、查看火候的花掌司，等幾位掌司，每房掌司手下，分別有六名宮女負(fù)責(zé)。她們各司其職，有條不紊。
    如今宮里的江城公主，忽然被查出是砒霜中毒，她們御藥房自是脫不了干系。所以霍皇后首先要司刑房的金雀，從御藥房查起。說(shuō)起金雀的斷案能力，木槿也不得不佩服。上次查出未央的珠釵，已經(jīng)是一大功勞了。
    可是如今的范圍極廣，還真不好著手。金雀同杜鵑把御藥房的掌司與各房掌司叫來(lái)，并說(shuō)了一番道理：“你們身為宮中御藥房管事，自然清楚這件事兒的利害關(guān)系。我只想問(wèn)問(wèn)，這砒霜咱們宮里到底有沒(méi)有？”
    為了維護(hù)大家，潘姑姑笑道：“金姑姑這話也不該問(wèn)，姑姑想想，砒霜是一味**，咱們御藥房里怎么可能有那種東西？”可是金雀卻冷著臉道：“可是據(jù)我所知，這砒霜若是經(jīng)過(guò)提煉，就可以制成滅蟲(chóng)制劑，對(duì)花木事極好的。”
    “金姑姑這話就不對(duì)了，”揀選藥材的陳掌司道，“既然如此，那應(yīng)該是去找司苑房的棠姑姑才是。”“你們我都是要查的！”金雀說(shuō)道，“杜鵑，你派人把守著御藥房各出口，沒(méi)有我的命令，誰(shuí)也不許出去！”
    隨后金雀又往司苑房而去，她十分清楚海棠的為人，所以簡(jiǎn)單問(wèn)了兩句，也就知道了這砒霜的來(lái)源。海棠告訴金雀，說(shuō)砒霜宮里是有的，不過(guò)都是少許，而且全部制成藥劑，噴灑花木。“她是誰(shuí)？”金雀指著那個(gè)身穿坎肩兒的丫頭問(wèn)。
    “她是嫣然，”海棠笑道，“是剛進(jìn)宮來(lái)的，就是嘴上厲害些，其實(shí)膽子也是很小的。”金雀又說(shuō)了會(huì)子閑話，便辭了海棠，到掬塵閣處向木槿說(shuō)明。“不用查了，是柳絮下的毒手，”金雀說(shuō)道，“只是這件事兒牽扯的人太多。”
    金雀的話讓木槿很是疑惑：“怎么才半日的功夫，你就查了出來(lái)？比那包青天還要厲害！”那金雀聽(tīng)了，嘻嘻一笑：“我們家就是刑部出身，你還要我查上個(gè)十天半個(gè)月？”可是木槿仍然不信，非要她說(shuō)出個(gè)理由。
    一杯清茶，裊裊泛著青煙。金雀說(shuō)道：“我是害怕，木槿，你也知道，這其中牽扯的太多，我怕查下去，會(huì)動(dòng)搖國(guó)本……”到底是什么緣故，怎么還牽扯這么多？“先時(shí)在陸府，公主就被血玉灼傷過(guò)，”金雀道，“所以身子才虛弱些。”
    “皇太子安夜辰，齊王殿下安逸云，還有雪吟公主，他們都是太祖的子嗣，”金雀解釋道，“如今一個(gè)死了，一個(gè)被貶為庶民，對(duì)當(dāng)朝天子的威脅就只剩下雪吟公主了。所以她的存在，是一個(gè)隱患。圣上怎么會(huì)留她？”
    細(xì)細(xì)想來(lái)也是對(duì)的，宮里因?yàn)檫@個(gè)緣故，不知死了多少人。“我問(wèn)過(guò)王掌司，她是負(fù)責(zé)采辦藥材的，”金雀繼續(xù)說(shuō)道，“她每次只是到城外的藥鋪中去，要一些，再帶回宮里給海棠。海棠身邊的嫣然，就是負(fù)責(zé)制藥的人。”
    御藥房里不需要砒霜，而司苑房卻很是需要，不過(guò)海棠為了謹(jǐn)慎起見(jiàn)，還是命令嫣然少制一些，夠用就行。倘或不慎，就會(huì)鑄成大錯(cuò)。“而江城公主很是喜歡鵑花，在陸府的時(shí)候也是，”金雀說(shuō)道，“所以她總是吩咐柳絮去司苑房要花枝。”
    要想保存好新鮮的花枝，必要砒霜制成的藥劑噴灑。海棠總是親自在鵑花花瓣上，稍稍噴灑幾滴。一來(lái)可以滲透其中，二來(lái)還可保存花期。“我讓杜鵑去問(wèn)過(guò)潘姑姑，潘姑姑說(shuō)，兩個(gè)月前，李德輝曾經(jīng)來(lái)過(guò)御藥房。而且海棠也對(duì)我說(shuō)，他還曾經(jīng)去過(guò)司苑房，當(dāng)時(shí)就只有嫣然當(dāng)值。”金雀的話引起了木槿的注意。
    那李德輝可是安懷義身邊的內(nèi)侍總管，他既然來(lái)過(guò)御藥房和司苑房，那極有可能是安懷義想要借刀殺人。為此，嫣然才可能利用雪吟喜歡鵑花為目的，趁著海棠不在場(chǎng)，便多噴灑了些砒霜，才導(dǎo)致雪吟命喪黃泉。而這一切幕后黑手，正是安懷義與霍皇后二人，所以金雀是無(wú)法再追查下去的。
    為今之計(jì)是找一個(gè)替罪羊，不然這對(duì)洛元熙是無(wú)法交代的。金雀道：“柳絮作為近身侍女，沒(méi)有照顧好公主，自是要重罰。那就只有讓嫣然，做帶罪之人了。”于是木槿吩咐司刑房的人，由金雀帶領(lǐng)著，到司苑房處拿了嫣然。
    無(wú)論結(jié)果怎樣，但總算有了一個(gè)比較滿意的結(jié)局，只是木槿卻不住的嘆氣：“我見(jiàn)過(guò)那個(gè)丫頭，挺機(jī)靈的一個(gè)人，怎么就忽然沒(méi)了……”菱角笑道：“在這宮里這么多年，姑姑還是看不透，宮里死了一個(gè)宮女太監(jiān)，誰(shuí)會(huì)去在乎？”
    說(shuō)的也是，沒(méi)有人會(huì)追查。只是嫣然的死，算是一個(gè)沒(méi)有結(jié)局的結(jié)局。洛元熙也辭去宮中職務(wù)，安葬了雪吟后，帶著雪吟的衣冠，往南邊兒去了。柳絮也挨了三十板子的杖責(zé)，拖著病體，遂元熙一起南下。
    宮里的秋桐館竟是人去樓空，不過(guò)還好有人在打理。想想當(dāng)初，雪吟為了回復(fù)自己的公主身份，不惜出賣陸家，舍棄自己的養(yǎng)父母梁氏夫婦。風(fēng)光的被封為公主，耀武揚(yáng)威。而且婚禮上也是風(fēng)光十足，賺足了面子。
    誰(shuí)又會(huì)料到，她竟會(huì)被安懷義，自己的親叔叔所殺。全然不過(guò)是為著一個(gè)“權(quán)”字，只怕是她到死也不知道緣故吧。回想當(dāng)初的風(fēng)光，死后如此凄涼。“她這叫自作孽，不可活，”金雀說(shuō)道，“誰(shuí)讓她出賣咱們陸家？也是活該！”
    涼風(fēng)拂過(guò)荷塘，夾帶著些許寒意。夜里下了一場(chǎng)雨，早晨又是迷霧蒙蒙，看不清對(duì)面。木槿才剛起身，便聽(tīng)見(jiàn)門外有人敲門。菱角忙去開(kāi)門，卻是晚瑩，她笑著對(duì)木槿說(shuō)道：“姑姑不必起身了，娘娘吩咐說(shuō)，這些日子辛苦大家，所以想則個(gè)吉日，出去巡游，皇上也同意了呢。”
    本來(lái)就百無(wú)聊賴的木槿，因?yàn)檠┮鞯乃栏觽校?tīng)了這個(gè)消息，心里也是開(kāi)心了幾分：“我得去坤寧宮謝過(guò)娘娘才是。”“外面下著霧，而且石徑處又滑，姑姑還是別出去了，”晚瑩笑道，“娘娘說(shuō)過(guò)，讓姑姑養(yǎng)好身子最要緊。”
    自從進(jìn)了宮，木槿雖然是最高侍女，不過(guò)整日在掬塵閣里，解決一下各宮的瑣事，然后到**和園子里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，很是輕松的生活。清閑，卻倒是很無(wú)聊。有時(shí)候就做些花樣子，有時(shí)候去各宮娘娘處問(wèn)安。
    這次聽(tīng)聞宮里要去野外郊游，木槿自是開(kāi)心不已。不過(guò)她是要負(fù)責(zé)各宮的繁瑣事務(wù)，也不知道安懷義會(huì)不會(huì)讓她去。菱角說(shuō)道：“不如咱們?nèi)デ笄竽锬铮锬锎霉靡幌蜃詈茫夜霉糜质抢帉m身邊的紅人。”
    “雖然我也很想去，但是還是做好宮里的事情要緊，”木槿邊繡著絹帕，便說(shuō)道，一旁的祥瑞道：“上次狩獵，姑姑不都隨駕出行么，想來(lái)這次應(yīng)該也不會(huì)錯(cuò)。”果真，有晚瑩來(lái)通報(bào)，說(shuō)是陛下準(zhǔn)許了木槿的這次郊游。
    現(xiàn)在已經(jīng)是九月底十月初了，雖然說(shuō)早晨還有些暖意，不過(guò)漸漸襲來(lái)的寒氣已經(jīng)取代了炎炎暑熱。因?yàn)樘斐宀柯涞氖最I(lǐng)約定過(guò)，每年十月上旬，會(huì)到北部邊境的天山草原處游玩，彼此增加情誼。
    先前的太祖如此，而太宗帝忙著打理朝政，也只是聚過(guò)一次。安懷義初登大寶，自然會(huì)與胡族聯(lián)誼，以保證北部邊境的安穩(wěn)。以前木槿還是麗妃身邊的宮女時(shí)，就曾經(jīng)聽(tīng)聞過(guò)，胡族人熱情豪爽，能歌善舞，這次定要認(rèn)識(shí)一番了。
    芳草隨風(fēng)翻，綠浪泛新顏，馬兒馳邊關(guān)，相伴夕陽(yáng)不成眠。營(yíng)帳宛如雨后春筍，在這綠黃夾雜的草原上，搭建了起來(lái)。此時(shí)木槿也騎著馬兒，在廣闊的草原上奔馳，心胸為之蕩漾，真是不言而喻。
    胡族是天朝北部的一個(gè)部落，由他們的首領(lǐng)主持部落事宜。如今現(xiàn)下的部落首領(lǐng)是部族中人推選出來(lái)的，喚作沙凱文。不僅驍勇善戰(zhàn)，而且能文能武，是一個(gè)不可多得的人才。
    更為難得的是，沙凱文雖已年過(guò)四十，身邊卻只有一個(gè)結(jié)發(fā)妻子，兩人恩愛(ài)有加。妻子繁娜為他孕育了五個(gè)兒女，兩個(gè)兒子也都是人人敬重，受人愛(ài)戴的王子。三個(gè)女兒也生的花容月貌，如今就只有小女兒待字閨中。
    馬兒在草原上悠閑地吃著草，木槿則坐在草地上，望著遠(yuǎn)處的天空出神兒。隨后趕來(lái)的菱角說(shuō)道：“姑姑怎么不到娘娘帳中去，幫幫忙也是好的。奴婢聽(tīng)說(shuō)，夜色降臨的時(shí)候，就要舉行篝火晚會(huì)了。”木槿卻搖搖頭：“心情有些不好，我已經(jīng)跟娘娘說(shuō)過(guò)了，你不用擔(dān)心。”
    聽(tīng)說(shuō)木槿心情欠佳，菱角便知緣故：“姑姑還在想王爺？”這都兩個(gè)月了，仍然是沒(méi)有一點(diǎn)兒消息。問(wèn)了魏王府邸的人，都說(shuō)不知。也不曉得，是故意隱瞞，還是真的不知道。菱角嘆口氣，道：“姑姑也真是可憐。”
    還能如何，木槿唯有走一步說(shuō)一步，在這深宮度過(guò)一生了。隨著夜色的降臨，一團(tuán)又一團(tuán)熊熊烈火燃起，四周也都響起了歡快的樂(lè)聲。菱角拉著木槿，到營(yíng)帳中去沏茶。然后一一給各宮主子端上。
    伴隨著輕快的樂(lè)聲，木槿可以看到，篝火旁，有一個(gè)身穿大紅色戎裝的女子在跳舞。帽子上雪白的絨毛在飄動(dòng)，好像是一只舞動(dòng)的蝴蝶，真好看。“菱角，她是誰(shuí)？你去打聽(tīng)一下。”木槿很是好奇這個(gè)姑娘的身份。
    片刻功夫，菱角便回來(lái)了：“她是胡族的伊沫公主，聽(tīng)說(shuō)今年才剛滿十五歲。”很是可愛(ài)呢，木槿笑著對(duì)菱角說(shuō)道：“你看她們的公主，都可以出來(lái)跳舞唱歌，偏咱們的公主就得呆在宮里，不得出門，連夫君都見(jiàn)不得。”
    說(shuō)到這個(gè)，菱角小聲道：“方才奴婢去打聽(tīng)的時(shí)候，好像還看見(jiàn)了粟墨。”那不是未央身邊的人？“怎么回事兒？”木槿問(wèn)道，“難道未央公主也來(lái)了？”菱角搖頭：“可是也沒(méi)看到她啊，想是奴婢看錯(cuò)了。”
    夜里的風(fēng)輕輕地吹，吹動(dòng)著營(yíng)帳上掛著的小鈴鐺，發(fā)出悅耳的聲音，頂好聽(tīng)的。月色正好，映照在茫茫草原上，木槿收拾完茶具，就來(lái)到外面，看著空曠的夜色，想起過(guò)往的曾經(jīng)，傷感慨嘆起來(lái)。
    這時(shí)一個(gè)大紅色身影走到木槿身旁，笑著問(wèn)道：“敢問(wèn)你可是木槿姑娘？”初次見(jiàn)得伊沫，木槿便覺(jué)著熟悉。那迷人的笑意，像是已經(jīng)死了的春柔。不過(guò)伊沫是高高在上的公主，自然是可愛(ài)萬(wàn)分。
    木槿趕忙行了禮，伊沫笑著扶她起身：“我聽(tīng)說(shuō)你在宮里是最高侍女，負(fù)責(zé)各宮的宮女太監(jiān)，這次出行，只需負(fù)責(zé)各處膳食茶點(diǎn)，我說(shuō)得對(duì)么？”這個(gè)小公主還是蠻聰明的，木槿笑道：“公主過(guò)獎(jiǎng)了……公主不去休息么？”
    那伊沫背著手，嘟著嘴說(shuō)道：“我聽(tīng)說(shuō)父王要把我嫁到你們天朝，說(shuō)什么聯(lián)姻，我又不認(rèn)識(shí)你們……”看著伊沫的嬌憨，木槿笑了：“我們天朝乃禮儀之邦，公主若是嫁了過(guò)來(lái)，時(shí)間長(zhǎng)了就會(huì)熟悉的。”
    她點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然問(wèn)道：“景賢哥哥怎么沒(méi)來(lái)？”原來(lái)文景賢之前與伊沫在草原上見(jiàn)過(guò)面，伊沫就芳心暗許了。可是那個(gè)時(shí)候她才十二歲，景賢比她大十三歲呢。而且景賢也有兩房妾室，卻一直發(fā)愁，找不到合適的正室人選。
    這次的情景，木槿早就猜出了八九分：“皇上讓他留在京都，幫助他父親料理政事，所以就沒(méi)來(lái)。”可以看得出，伊沫的神情一下子就黯淡了許多，她無(wú)精打采的說(shuō)道：“這次出來(lái)，就是要見(jiàn)他的，可是他卻沒(méi)有來(lái)……”
    又是一個(gè)單相思，木槿安慰了她幾句，就把她送回了營(yíng)帳。方才回自己帳下休息，只是怎么也睡不著。看著外面的明月星空，她索性起了身，坐在燭火下，繼續(xù)縫制衣衫。被夢(mèng)驚醒的菱角，看著油燈下的木槿還在忙活，便倒了杯茶，又給她披了一件披風(fēng)。
    笸籮里的衣衫越來(lái)越多，一年四季的衣服都有：外套、披風(fēng)、短襖、朝服、便裝、夾襖、鞋墊、棉襪。所有的這些，都是木槿在夜夜燈下的苦心之作。“王爺若是知道，定然會(huì)被感動(dòng)的。”菱角看著這一針一線，不禁為木槿感到辛酸。