薄涼的水塘邊兒上，浮動著一層淡淡的煙霧。堤岸處搖曳著數不盡的蘆葦，飄散著清幽的葦葉香。夏竹跪在含笑的棺木前，淚濕眼簾。她邊燒紙邊對著棺木說道：“姑娘只管放心的走好，一切都有夏竹……”
    因為是陸家的兒媳，所以含笑只能葬在杭城陸氏墳塋。擇好了日期，文遠就帶著含笑的棺木，同夏竹還有一些仆人南下杭城了。安懷義體恤民情，特特賜了些衣物首飾，還委派了一些人守護著文遠一行人。
    掬塵閣里，菱角不斷的嘆著氣：“這個周家小姐也真是糊涂，放著好好的陸家少奶奶不做，偏偏要尋死覓活！”這也算是給自己的主子一個交代了，木槿心里暗想，卻又不免有些心存愧疚。
    若是當初自己阻止，該有多好。這時祥瑞走來說道：“娘娘說姑姑的提議是不錯，但是歷來天朝祖制如此，萬萬不可再有所改動了。”是的，木槿提議過，要出嫁的公主隨著駙馬住在宮外去，才算得上是白首偕老。
    而這祖制偏要公主住在宮里，召見駙馬也得需要嬤嬤同意。一年里，大約除了過年之外，也就沒有時間見上面了。高祖時期的安慶公主雖然嫁的個好郎君，但是卻不到二十歲便染疾而去。
    就是因為婚后五年，與夫君在一起的時間不到十日！如今的未央公主，雖然頗得皇寵，也免不了與文旭兩地分居。還有江城公主，若不是因為有喜，也不會跟元熙這么久。這前不久因為小產，身子才剛復原，也就回了宮。
    所以木槿的提議，霍皇后雖然是滿意，卻也不能破了宮規。她不無遺憾的說道：“想著為咱們的公主做些好事兒的……”“你在宮里這么久，應該知道這是不可能的事兒，”安澤宇倚著門檻兒接口道。
    他走進來的時候，菱角和祥瑞已經知趣兒的走開了，靜靜的屋子里只剩下他們兩個。淺淺的呼吸，蕩漾在空氣中，愈發溫和起來。木槿起身去沏茶，卻被他從身后環住腰身，低沉的說道：“幾日不見，夢里都是你的影子……”
    這次木槿沒有掙扎，她只是習慣了他對自己的好，習慣了這一切。在這空曠的宮里，她也需要呵護，需要溫暖。“小王爺還好吧？”木槿隨口問道，他卻將頭深深地埋入她的脖頸，沙啞的說道：“他不是我的孩子……”
    是了，木槿怎么忘記了，他說過的，那個孩子八成是夕顏和她表哥方仲凱的。也真是可憐了他，木槿又問道：“那你打算怎么處置王妃？”他松開木槿，思索了片刻，說道：“自然是放了夕顏。”
    放了夕顏，那便是將她逐出王府！木槿卻不贊同：“她可是溫丞相的外甥女兒，你想好了么？”本來這就是一場政治婚姻，木槿知道安澤宇是不會放棄的。果真他還是說出了實話：“我也不知道……丫頭，你告訴我該怎么辦……”
    他拉著她的手，滿眼的期望，許久，木槿才說道：“王妃怎么說？你應該問問她才是。”“她說以后會跟她表哥斷絕關系的，”安澤宇說道，“她還說讓我諒解她……你知道這是不可能的，我連休書都寫好了……”
    她有些不可思議的望著他的臉，問道：“這樣會得罪了溫丞相的……”可是他卻似乎胸有成竹：“那個文世華已經知道了，你只管放心，而且方仲凱也是同意了……以后我們就能在一起了，丫頭，我說的是真的。”
    “你休了她就是為了和我在一起？”木槿瞪大了雙眼，“不惜犧牲自己的前程，忤逆圣上？”她知道，這個安懷義也是**之輩，皇位必不長久。而安澤宇可以靠著溫丞相的勢力，向著皇位靠攏。
    這番唾手可得的榮華，他都不要，就是為了要和自己在一處。這讓木槿不禁想起了安逸云，寧愿拋下一身富貴，甘愿同自己浪跡天涯。她忽然站起身，冷冷的安澤宇說道：“若果真如此，奴婢倒甘愿在這宮里服侍主子……”
    見木槿這么決絕，安澤宇也是知道她的個性，遂軟軟的說道：“等過了明年，也就是你出宮的日子，我會等你……”說著輕輕摟著她的肩，淺淺的吻著她的耳垂兒，仍舊是那句讓木槿執著一生的話語：“我等你，無論多久……”
    秋風颯爽，秋日暖陽，天高云淡，雁字徘徊。斜陽綰青山，霜花人形單，荏苒歲月，滄桑不減。從京都一路走來，文遠的心情都是異常沉重。他想搜尋者一些話兒跟夏竹說，可是夏竹卻不理他，文遠自知對不起含笑，遂亦沉默不語。
    晚間竟是下起了雨，雖不大，卻淅淅瀝瀝下個不停。也不知是到了哪里，只是看著前方有客棧亮著燈，便決定在那兒住店，然后等雨停了再走。然而當他們一行人下馬進屋時，才發現門口已經立著許多的馬車了。
    想來客棧里的人很多，店小二見來了生意，便熱情的上前去打招呼：“客官這是來住店兒的吧，可是……你們人這么多，小店兒可沒有那么多房間……”文遠卻擺手，指著夏竹對店小二道：“只給她找一間客房即可，我們睡柴房。”
    原以為她會對文遠千恩萬謝，誰料夏竹卻認為理所當然，隨著店小二上了樓去。文遠這里將身上的濕衣服褪下，正要隨仆人往柴房中去，樓上卻傳來一個年輕公子的聲音：“這位客官，不妨把我的這間房讓給公子可好？”
    真是出門遇上好人了，文遠便笑著委婉拒絕，可是那位公子卻熱情好客：“公子何須推辭，看你這身打扮，應該是從京都來的，怎么住那潮濕的柴房？公子若不嫌棄，不妨上來喝一杯？”
    文遠一邊笑著一邊吩咐了仆人放好棺木，自己整理了衣冠，然后上樓到了那間雅房。見是一位身長七尺，姿容絕美的男子。他微微笑著向文遠行禮：“我們在此相遇，即是緣分，不如就此小酌幾杯。”說著吩咐小二送了美酒菜肴。
    他見這位公子生的不俗，猜想必是富貴人家公子，遂與他攀談起來：“公子氣質不凡，定然是家世顯赫。不才敢問公子大名？”那位公子輕輕一笑，說道：“公子過獎了，在下姚君琰，蘇州人氏。”
    “姚公子既是蘇州人氏，我們可以算得上是故人了！”文遠拍手笑道，“在下杭州陸文遠，不知姚公子可曾聽聞？”先時聽說是陸家，姚君琰只是不信，又問道：“杭城陸含煦是公子什么人？”“正是家父！”文遠越發得了意。
    可是他萬萬想不到，姚君琰一聽說這般，便又起了疑心：“五年前陸家已被抄家，公子又怎能僥幸生存？”“這可就說來話長了，”文遠笑著道，“等有了時間，我再慢慢與你道來……咱們喝酒……”
    “哥哥！”內廂房里傳出一個黃鶯出谷般的聲音，文遠一時醉了，他尚未回頭，只見一個身姿綽約的女子，從朱門后走了過來。那姚君琰怒了：“你出來作甚？還不趕快回房去！”豈料那個女子撒嬌道：“哥哥有了客人，就不陪小妹了？”
    幾分醉意里，文遠還是多了些清醒。他仿佛就看見一個熟悉的身影站在自己面前。“既然小妹出來了，我也就不隱瞞了，”姚君琰見文遠的眼睛一直盯著自己的妹妹，遂說了實話，“陸文遠，若你還有良心，就該記得你的結發妻子！”
    沒有提及姓名，沒有做好任何準備，姚君琰的一句話，讓文遠的酒醒了十分。他細細看著，這么多年來的沁雪，越發清秀可人，他還是不敢相信自己的眼睛：“雪兒回了娘家找他父親，說是什么尋她失蹤的哥哥，怎么可能……”
    可是那沁雪已經哭成了淚人兒，她姍姍來到文遠身旁，哭道：“你當真不認我了么，莫不是你還記得你的那個周家小姐吧？”“我早就認出他來了！”姚君琰怒道，“拋下我妹妹不說，還獨自在京都享樂！陸文遠，我說的不錯吧！”
    這可真是冤枉了他，他拉著沁雪的手，向她道歉：“當初圣上賜婚，我怎能拒絕？雪兒你要原諒我……雪兒……”他幾乎都快跪在地上了，可是姚君琰卻不依不饒：“知道我們此番進京是為何？小妹非要找你，我這才陪她來……”
    原來沁雪在父親的指引下，尋到了失蹤多年的哥哥姚君琰。兩人正是織女所遺留的一雙兒女，父親告訴他們，要想營救母親，就得到西山去找碧落仙子。沁雪心心念著文遠，纏著君琰去尋文遠。
    但是前提是見過文遠，然后去西山，尋碧落仙子，飛升成仙。君琰看著文遠一副狼狽模樣兒，有些得意：“你也會有今日！雪兒在你陸家受盡苦楚，從未言明。好在我們兄妹重逢，我不會讓小妹受苦了……”
    “你也應該知道，”君琰警惕道，“我妹妹是織女的女兒，也是西王母的外孫女兒，你莫要再動什么歪心思了。”本想著打消文遠的念頭，誰想到沁雪卻又不同意了：“哥哥，我要跟文遠一起，我不要什么飛升成仙……”
    不知不覺已經來到了九月，可是外面依然艷陽高照。掬塵閣里，木槿正細心的繡著錦帕，忽然那針頭兒不小心刺入指腹，這時門外傳來此起彼伏的聲音：“大皇子落水了！快來人啊！救命啊……”
    木槿忙丟下手里的針線，追出去看時，已經有許多宮人們在圍著水塘。可是都不會水，木槿眼看著大皇子在水中上下起伏，就是無人上前去。便自己下了水，在菱角的幫助下，抱著奄奄一息的大皇子上了岸。
    又有許多人去喚了太醫，然而亦是徒然。霍皇后知曉了愛子落水的消息，火速趕往掬塵閣，卻已是為時晚矣！這個大皇子是霍皇后做梁王妃的時候，所生下的孩子，自小聰明伶俐，安櫟楚有過之而無不及。
    如今又剛剛過了七歲的生辰，霍皇后還打算著立他為太子呢。風云善變，一條鮮活的生命就這樣沒了。氣惱的霍皇后，將宮里服侍大皇子的宮人們，都拉到司刑房去，嚴刑逼問，終是問出了緣由：是瑞貴人。
    蟬兒衰殘，槐葉褪新妝，細草荒蕪，雁鳴哀怨。荷塘蓮子飄香，荷葉玉脈參差。枝頭槐花兒嬌羞，枝葉稀疏。水塘白萍浮動，一池漣漪。又有芳徑小亭，湖心小舟蕩漾，難數夏末美景。
    此時的玉清宮，所有的宮人們都跪了一地，不敢出一聲兒言語。菊若給霍皇后上好茶后，也退至一旁，垂手侍立。瑞貴人見此情形，不知何故，正要開口詢問緣由，那晚瑩早就沖她呵斥：“娘娘在此，貴人怎敢怠慢！”
    尚未明白幾分的瑞貴人顫抖著跪下，卻是不敢抬頭。她雖說在宮里有些傲慢，卻也不敢沖撞霍皇后。只見霍皇后使勁兒拍了一下桌案，指著瑞貴人喝道：“別以為你是太宗帝的妃嬪，本宮就不敢動你！”
    糊里糊涂的菊若也唬住了，她也立時跪倒在地，大氣兒也不敢出。此時從偏房跑出來的櫟楚和福康，兩人則被嚇得哇哇大哭。瑞貴人使眼色兒給康嬤嬤，讓她把兩個孩子抱走。誰想霍皇后卻一把抓住櫟楚瘦小的胳膊，對著瑞貴人大吼：“你就這么心疼你的孩子！可是本宮的孩子呢……”
    許是她抓的疼了些，霍皇后怒目圓瞪，沖著櫟楚喊道：“不許哭！”那副表情震懾住了櫟楚，他只好收了眼淚，小聲啜泣。這時霍皇后使勁兒推開櫟楚，好在福康扶住了弟弟，不然可就要栽倒在地上。
    不待瑞貴人有所反應，霍皇后便對著她的臉頰甩了兩個耳光。若不是木槿上前攔住，只怕是瑞貴人又要吃一記耳光了。瑞貴人的眼淚唰的滑落下來：“娘娘不問青紅皂白，就這么闖進玉清宮，還打了臣妾，娘娘好歹說個緣故……”
    見瑞貴人不肯招認，霍皇后更加氣急敗壞：“這偌大的**，只有你有小皇子。而且又是太宗帝的遺腹子，這皇位按說本就是他的。你莫不是謀害本宮的孩子，好讓你的兒子登上皇位？”
    一切都已弄明白，原來霍皇后懷疑是自己害了大皇子。理由就是自己是太宗帝的嬪妃，還有為一個皇子。瑞貴人冷笑了兩聲：“娘娘這般懷疑臣妾，可是有證據么？”在**保住自己的位子，不論用什么手段，霍皇后才不會在乎。
    “你就是證據！”霍皇后指著瑞貴人說道，“安夜辰死了，王皇后也死了，安逸云被流放海南。他們都是太祖太宗時期的人，如今都不在了。只有你，李瑞兒，你是太宗帝的嬪妃，還有了子嗣，你是唯一的證據！”
    真是可笑，就因為自己是太宗帝的嬪妃，就可以有理由去謀害大皇子？瑞貴人冷言道：“娘娘分析的很是透徹，可是娘娘忘了，皇帝陛下可是將太宗帝的嬪妃都歸自己所有。那照娘娘的意思，那些嬪妃都是兇手了？”
    暫時被押在司刑房的瑞貴人，望著窗外的一方天空，慨嘆不已。菊若每日來給她送飯，櫟楚和福康也來看望自己的母妃。瑞貴人常常對菊若說道：“本宮也算是有福氣之人，兩個孩子都對我很好，我很知足……”
    有時候瑞貴人想到了死，可是她又放心不下兩個年幼的孩子。她唯一的心愿就是，能夠親眼看著櫟楚奪回屬于自己的位置，那個時候，自己便是皇太后了。可是那里就那么簡單？
    下午的時候，木槿帶著特意做好的飯食，來到司刑房處看她，她拉著木槿的手，說道：“你說有福之人，從太祖時期你就在這宮里了。想來你也是看透了宮里的爾虞我詐，我想求求你，還我一個清白，讓我出去。”
    盡管她降低了自己的身份，可是木槿卻搖頭：“眼下這件事兒還真是棘手，所有的矛頭都指向貴人，恕奴婢無能……”誰想到瑞貴人惱了：“枉你在宮里這么多年，本宮不過是想為自己的兒子著想，你竟然不肯幫忙！”
    “瑞貴人，”木槿低聲說道，“你也知道，安夜辰是太祖時期的皇太子，安逸云是北疆大將軍，兩人都有可能繼承皇位，可是卻偏偏被皇叔，太宗皇帝奪了去。那時我們被朝廷追得四處躲藏，過著惶惶不可終日的生活。”
    “本欲策劃著復仇，”木槿回憶道，“然后重新登上大寶，但是太宗皇帝也有子嗣啊，就是您的孩子。誰又會想到，皇位又會被……當今圣上占了去……或者說，從一開始，我們就沒把握機會，現在有哪有那么簡單……”
    聽著木槿的話語，瑞貴人輕嘆一口氣：“本宮姑且說句大逆不道之言，天朝帝王一代不如一代，太祖寵幸麗妃，終至**政變；太宗帝正當壯年，卻偏偏龍馭賓天。當今圣上建立大夏國，連帝號也換了。連太宗帝的妃嬪也不放過，如此下去，只怕是天朝又要易主……”
    原來只是以為瑞貴人，是一個爭風吃醋的小女人，沒想到她對當朝政局也是分析的這般透徹。木槿不禁對她另眼相看：“瑞貴人一席話，讓奴婢勝讀十年書啊！”那瑞貴人笑著擺手：“所以本宮才對櫟楚格外上心，文治武功都不能差！”
    如此，瑞貴人的心思木槿早已知曉。她對瑞貴人道：“貴人的這番苦心，想必小皇子應該有所體諒。”索性櫟楚自幼熟讀詩書禮儀，而且身體也極其棒，就連嚴寒九天，從未染過風寒一次。
    福康公主不似未央的任性，更不似雪吟的心機，不僅花容月貌，而且心靈手巧。只是嫉妒心太強，好在只是在心里想想。若是有了報復手段，豈不是同未央和雪吟一樣么？所以瑞貴人很是欣慰。
    說大了是拯救天朝，說小了是為了兩個孩子的成長。瑞貴人哀求，哀求木槿救自己出去。“先前你也說過，你們計劃了那么久，都失敗了，”瑞貴人道，“如今我也在拉攏有權勢之人，倘若日后成功，你必會得到你所擁有的一切。”