……秀麗處在黑暗之中。
身體好重、動(dòng)彈不得。連一根手指都沒辦法動(dòng)。
不明白自己現(xiàn)在是醒著還是睡著？眼睛是睜開還是閉合？思考能力幾乎被剝奪殆盡，腦中一片空白。
感覺有人正搬運(yùn)著自己的軀體，但動(dòng)作實(shí)在算不上輕柔。
（我知道更溫柔的手……）
秀麗迷迷糊糊地想著，在無(wú)力抗拒的狀況之下被人抬著走，下一瞬間，秀麗感覺自己來(lái)到了另一個(gè)世界。
仿佛超越了人類世界與非人世界的交界。
——黑暗。完全的黑暗。
雖然剛才也一直處在黑暗之中，但肌膚所感受到的黑暗色澤愈加濃厚。
（永遠(yuǎn)的黑暗。）
腦海浮現(xiàn)了這個(gè)字匯，——這里是永遠(yuǎn)的黑暗世界。
內(nèi)心有股莫名的恐懼。
身軀被隨便平放下來(lái)，嘴上被纏了一塊布之類的東西。
似乎有人在說(shuō)話，但是聽不清楚。
就像抗拒著黑暗一般，秀麗的意識(shí)到此中斷。
“除了香鈴以外——尚有其他人嗎？”
聽完絳攸的報(bào)告，劉輝輕啃唇瓣。倒地的少女——香鈴并無(wú)外傷，但目前仍然昏迷不醒。
“那位姑娘拿來(lái)的香粉已經(jīng)事前換成無(wú)害的了?！?br /> 楸瑛難得申請(qǐng)嚴(yán)峻。
“根據(jù)絳攸的敘述，對(duì)方尚有伏兵?！谖覀兊闹刂乇O(jiān)視之下帶走秀麗娘娘，而且如煙霧一般消失得無(wú)影無(wú)蹤，足見手法之純熟干練。”
劉輝等人在察覺情況有異之后，很早以前便盯上香鈴，然后她還來(lái)不及完成任務(wù)，便有人先下手為強(qiáng)。
“不過至少已經(jīng)查明了香鈴的動(dòng)機(jī)以及幕后主使者的身分，香鈴一事應(yīng)該出乎‘那個(gè)人’的意料之外?！?br /> 絳攸譏嘲地低喃。
秀麗遭人擄走一事已經(jīng)嚴(yán)令眾人三緘其口，因此對(duì)方尚不知曉此次騷動(dòng)。
思索片刻，劉輝當(dāng)機(jī)立斷。
“楸瑛，你立刻將‘那個(gè)人’收押，本館、別苑、附近地緣關(guān)系必須逐一仔細(xì)搜查，將抵抗減至最低，可從左右羽林軍調(diào)派士兵，必要的話可說(shuō)明事后將有特別津貼，休假中的士兵也必須銷假出勤！”
“——遵旨?！?br /> 楸瑛的雙眸閃過一道欣喜的目光。
“絳攸你負(fù)責(zé)監(jiān)視香鈴，只向邵可一人報(bào)告內(nèi)情，另外立刻召集連同陶御醫(yī)在內(nèi)所有大夫。”
陶御醫(yī)是朝中德高望重的首席御醫(yī)，平時(shí)不可能在這個(gè)天色尚未露白的時(shí)刻傳呼他前來(lái)，劉輝明白這一點(diǎn)，卻不得不如此下令。
“原本打算謹(jǐn)慎行事，但無(wú)可奈何，總之今日之內(nèi)必須把事情了結(jié)。——一旦發(fā)生不測(cè)，我們這邊也會(huì)出現(xiàn)傷患，先做好應(yīng)變的醫(yī)療措施，挪用整個(gè)宮殿也無(wú)妨，藥品與物資盡量備齊。
“微臣遵旨。——對(duì)了陛下，微臣記得還有一個(gè)人行蹤不明?！?br /> 劉輝倏地噤口不語(yǔ)。絳攸的目光愈添銳利。
“這個(gè)情況之下，靜蘭在此時(shí)失蹤未免太不自然，靜蘭他——”
“——不可能！”
劉輝語(yǔ)氣粗暴地打斷絳攸的話。
“有什么依據(jù)嗎？”
“這——沒有——”
“那不成理由。”
絳攸簡(jiǎn)短否決，劉輝則蹙起臉，但并未顯質(zhì)疑的神色。
楸瑛叉起雙手打量著劉輝。
“……陛下，您并未賜花給靜蘭吧？這是為何？”
“……孤認(rèn)為不賜花也無(wú)妨?！?br /> 劉輝嘟噥道：
“靜蘭與秀麗——是不會(huì)背叛孤的，不必籍由這個(gè)動(dòng)作來(lái)確認(rèn)他們的忠誠(chéng)。如同自愿接受賜花的你們出力協(xié)助孤一般，孤從來(lái)不會(huì)懷疑。”
“哦，看來(lái)陛下對(duì)微臣的評(píng)價(jià)可真高?！?br /> “這不是評(píng)價(jià)，而是孤‘十分清楚’二位冥頑不靈、剛正不阿、絕不循私逢迎的個(gè)性，二位過去經(jīng)常數(shù)度向愚昧無(wú)知的頂頭上司遞出辭呈，每次均是由紅藍(lán)兩家從中斡旋。一再拒絕數(shù)不勝數(shù)的天賜良緣，自尊心之強(qiáng)幾近傲慢不羈，具有自我的堅(jiān)定自信與信念，從不向惡勢(shì)力低頭。”
楸瑛與絳攸沉默不語(yǔ)?！@是在贊美我們嗎？
不過——感覺不錯(cuò)。兩名青年大剌剌地勾起嘴角。
“這么說(shuō)來(lái)，陛下認(rèn)為靜蘭是清白的嗎？”
“是的、”
溫和的笑容絕對(duì)毫無(wú)任何虛偽，劉輝堅(jiān)信不移。
毫不疑惑的目光令楸瑛笑道：
“——陛下，您及格了。”
楸瑛從夾衣取出一封信。
“這是靜蘭的書簡(jiǎn)，其實(shí)他叮囑過不能公開、不過既然陛下如此信任他，這封信交給您應(yīng)該沒關(guān)系才對(duì)。”
劉輝的視線落在楸瑛親手遞交的書簡(jiǎn)，從旁窺探內(nèi)容的絳攸才讀沒幾行隨即瞠大雙眼。
劉輝拿信的手顫抖起來(lái)。這、這是……
“……楸……楸瑛你早已知曉此事了嗎？”
“因?yàn)槲⒊歼€記得他的劍法，私底下也對(duì)他做了一些調(diào)查。”
劉輝抬望楸瑛，慚愧地蹙著臉。
“……孤完全……沒有察覺?！?br /> “不能怪您，以他的外表說(shuō)他只有二十一歲任誰(shuí)都不會(huì)懷疑。”
劉輝用力拭去噙在眼眶中的淚水，刻意迅速地岔開話題，因?yàn)樗F(xiàn)在還有更重要的事情必須去處理。
“……等一下?！?br /> 絳攸反芻著信中內(nèi)容，突地收攏眉心。
“靜蘭留下這封信，現(xiàn)在不知去向，難道代表他準(zhǔn)備單獨(dú)采取行動(dòng)？”
“是啊，也許他已經(jīng)掌握到線索了?！?br /> 楸瑛頷首，劉輝顏色丕變地攫住他的手臂。
“既然知道，為什么不阻止他？要是……靜蘭發(fā)生什么萬(wàn)一……！”
“陛下請(qǐng)冷靜，如果是去找‘那個(gè)人’，應(yīng)該不至于發(fā)生危險(xiǎn)，因?yàn)椤?br /> 此時(shí)，一個(gè)物體由敞開的窗□□入，劃破空氣而來(lái)。
楸瑛反射性地護(hù)住劉輝，隨即奔到窗邊，探出身子往外查看，輕聲咂嘴之后又返回室內(nèi)。
“逃得還真快。……絳攸?！?br /> 隨著一聲利響插進(jìn)地面的是一只綴有黑色鳥羽的箭。絳攸點(diǎn)頭示意，迅速拆開綁在比一般來(lái)的更細(xì)的短箭箭身上的紙條。
劉輝從絳攸手上搶過紙條瀏覽內(nèi)容，雙眸目光如炬。
“陛下”
“楸瑛、絳攸，按照先前的指示行事，這邊由我去就行了?！?br /> “您該不會(huì)打算單獨(dú)前往吧。”
劉輝倏地以劍尖緊緊抵住楸瑛的咽喉，速度快到讓絳攸根本分不清劉輝是何時(shí)拔出劍的，楸瑛紋風(fēng)不動(dòng)，饒富興味地瞅著劍尖。
接著劉輝靜靜收回長(zhǎng)劍，動(dòng)作與拔劍時(shí)同樣流暢。
“我只身前往，其他人指揮礙手礙腳?！?br /> “……看來(lái)的確如此?！?br /> 楸瑛抿嘴一笑。
“可能的話，微臣希望能與陛下較量一番。”
“等事情全部結(jié)束以后吧。”
劉輝此時(shí)才終于露出淺笑。
這個(gè)彌漫著淡淡香氣的房?jī)?nèi)，與刻意偽裝成廢墟一般的外觀恰恰相反，不但整潔舒適，擺設(shè)的家具也十分雅致。
然而靜蘭冷漠的眸子之中所映照的不是家具，只有眼前的人物。
“久違了，可以這么說(shuō)吧?！逶诽??！?br /> 茶太保一如往常面露和藹的微笑。
“小姐在哪里？”
靜蘭的劍尖直指對(duì)方的頸項(xiàng)，茶太保仍舊保持微笑。
“……可否請(qǐng)?zhí)勇犂铣颊f(shuō)一個(gè)故事？”
“你想說(shuō)什么？我并不是你要找的人?！?br /> 茶太保從喉嚨深處發(fā)出笑聲。
“望著您讓老臣憶起了遙遠(yuǎn)的過去啊，清苑太子?！?br /> 及時(shí)劍尖直指項(xiàng)頸，茶太保依舊泰然自若地繼續(xù)說(shuō)道:
“在老臣侍奉您父王的時(shí)候，正處于烽火不斷的年代，也是歷史的轉(zhuǎn)折點(diǎn)——可以這么說(shuō)吧。老臣當(dāng)年與霄、宋一同馳騁沙場(chǎng)、追隨陛下，不顧一切力爭(zhēng)上游，侍奉先王陛下的目的正是一心希望能從七姓家族之中地位低下的茶家出人頭地?！?br />
“……你成功了，你現(xiàn)在權(quán)利地位屹立不搖，已經(jīng)成為朝廷文武百官領(lǐng)袖之一的太保?！瓰槭裁催€要做出這種事？”
“因?yàn)槔铣枷铝艘粋€(gè)賭注?！?br /> “……賭注？”
“超越七姓家族的地位——當(dāng)時(shí)老臣抱持的心態(tài)是比較單純的，然后后來(lái)老臣發(fā)現(xiàn)了一件事，也是老臣永遠(yuǎn)也無(wú)法站上最頂端的位置，縱使老臣能夠?qū)t藍(lán)兩家族頤指氣使，陛下的左右手永遠(yuǎn)是霄，他永遠(yuǎn)站在老臣之上。沒錯(cuò)——永遠(yuǎn)?！?br />
不同于談話的內(nèi)容，茶太保的語(yǔ)氣顯得十分冷靜。
“……先王陛下向來(lái)只重實(shí)力，因此老臣一直無(wú)法處于霄之上，無(wú)論老臣如何努力，霄總能輕易超越。這就是所謂的——天才吧。實(shí)在令人心有不甘，仿佛在嘲笑平凡人的努力一般?！?br />
“……但你也已經(jīng)爬上了太保的地位呀。”
“老臣是個(gè)平凡人，以成功、名譽(yù)、地位、權(quán)利——這一切為目標(biāo)，付出了比常人多三倍的努力，拼命力爭(zhēng)上游才得以到達(dá)這個(gè)地位。老臣在平凡人之中也只是個(gè)俗人罷了。然而霄不同，他對(duì)這些名利權(quán)位完全不感興趣，假使這只是一種假象還說(shuō)得過去，但他是來(lái)真的，一心只想效忠陛下，總是一臉悠然自得地處在老臣之上。老臣無(wú)法理解。分明具有掌握大權(quán)的能力，即使缺乏可仰賴的家族，卻毫不執(zhí)著，仿佛只要確認(rèn)自己的存在便以足夠?！疫@一切均是不爭(zhēng)的事實(shí)。因此老臣憎恨霄，他在在提醒老臣是個(gè)不尋求依靠便無(wú)法抬頭挺胸的平凡人。”
靜蘭無(wú)法打斷對(duì)方。因?yàn)殪o蘭的人生相較起茶太保經(jīng)歷的歲月實(shí)太過短暫?！烤鼓苷f(shuō)些什么呢？
“——凡人總是憧憬著天才，然而一個(gè)近在咫尺的天才，只會(huì)成為相距僅有毫鰲之差的俗人憎恨妒嫉的對(duì)象。老臣無(wú)法成為霄那般，也無(wú)法因此放棄追逐他進(jìn)而贊賞服從他，如此一來(lái)，老臣今后該何去何從？
老臣從不后悔自己的做法。擁有目標(biāo)，并為此而活著、努力著，直到達(dá)成為止。拼命往上爬，超越他人，回望那些曾經(jīng)高高在上、藐視自己的人是一項(xiàng)樂趣?，F(xiàn)在老臣的目標(biāo)幾乎都達(dá)成了?！皇Ｏ乱患隆！?br />
茶太?；剡^頭，直視著靜蘭，宛如眼前根本沒有劍尖抵住他。
“——超越霄?！?br /> 淡淡的香氣似乎轉(zhuǎn)濃，味道刺鼻，令人目眩。
靜蘭握牢劍柄，如果他真的是個(gè)俗人，靜蘭也會(huì)對(duì)他這番話置若罔聞。然而他的話具有力量、擁有一種對(duì)自己了若指掌的壓倒性存在感。
“超越霄?！@是老臣現(xiàn)在唯一的目標(biāo)。他會(huì)采取什么行動(dòng)？——老臣是否能夠擊潰他呢？亦或是——”
茶太保忽地笑了，霎時(shí)雙眸變得炯炯有神，仿佛充滿了期待一般。
“這是一個(gè)賭注，老臣已經(jīng)垂垂老矣，正因?yàn)槿绱瞬拍茏鲞@個(gè)賭注。——霄的權(quán)利迄今依然屹立不搖，因?yàn)樗麖奈磪⑴c王權(quán)斗爭(zhēng)，其地位與權(quán)利也不受影響。與其一輩子默默觀望，不如直接采取行動(dòng)——這是老臣的想法。對(duì)僅存不多的日子已經(jīng)毫無(wú)留戀，也不害怕失去任何事物。——這是最初也是最后的賭注?！拇_，人一上年紀(jì)，就會(huì)變成一個(gè)麻煩?！?br />
“你就因?yàn)槿绱恕虐研〗恪?br /> 聽了靜蘭的詢問，茶太保笑道：
“那個(gè)有點(diǎn)小聰明的小姑娘實(shí)在難纏，劉輝殿下對(duì)她如此熱衷也出乎意料之外。老臣想送上自己的孫女兒，陛下卻只要那個(gè)小姑娘——對(duì)此老臣也不便多加干涉?！谑窃诿飨乱徊綄?duì)策之際才發(fā)現(xiàn)了您的存在，清苑太子?！?br />
靜蘭的目光轉(zhuǎn)為銳利。
“……我說(shuō)過我不是清苑！”
“您現(xiàn)在的眼神與先王陛下年輕時(shí)簡(jiǎn)直如出一轍，如果您持續(xù)否認(rèn)，那也無(wú)妨，對(duì)老臣而言，最重要的是您‘無(wú)法證明您并非清苑太子，血統(tǒng)真?zhèn)蔚乖谄浯?，只要眾臣得知太子回朝，必定?huì)額手稱慶，擁戴您為王?！?br />
“胡來(lái)！彩云國(guó)的國(guó)王只有劉輝一人，你想重蹈八年前的覆轍嗎？”
“不需要這么大費(fèi)周章，只要陛下駕崩即可。例如——發(fā)生不測(cè)等等事故。所幸，現(xiàn)任國(guó)王并無(wú)子嗣，不會(huì)造成爭(zhēng)權(quán)奪位的情形。”
倏地，靜蘭臉色丕變。
“……你做了什么？”
“清苑太子，您的王位老臣已經(jīng)為您準(zhǔn)備好了，在時(shí)機(jī)尚未成熟之前請(qǐng)留在此處稍安勿躁?！?br /> “你對(duì)劉輝作了什么??！”
磅的一聲，靜蘭揮劍砍向墻壁，險(xiǎn)些劃破茶太保的頸項(xiàng)。面對(duì)怒火中燒的眸子，茶太保笑了。
“……您仍然是那么愛護(hù)胞弟，只有您會(huì)由衷關(guān)懷孤獨(dú)的劉輝殿下，是否因?yàn)樗c您有著相同的境遇呢？”
“不是?！?br /> 這句話無(wú)意間成了承認(rèn)事實(shí)的回答，但靜蘭并不以為意。
“因?yàn)橹挥兴盐耶?dāng)成兄長(zhǎng)一般敬愛，完全出自真心誠(chéng)意，不帶任何條件。他才是我的心靈支柱，正因?yàn)閯⑤x，我才能在王宮活下去，是我深愛著他！”
內(nèi)心偶爾會(huì)產(chǎn)生一個(gè)想法——當(dāng)時(shí)八年有的劉回灌進(jìn)暗處的或許就是自己。然而，倘若沒有那個(gè)孩子的愛，自己恐怕無(wú)法在這個(gè)充斥著妖魔鬼怪的萬(wàn)惡淵藪之中保持清醒的神志。
當(dāng)時(shí)遭受流放，就這么不告而別離開王宮，內(nèi)心隨時(shí)掛念著的是經(jīng)常孤零零一人蹲在一隅的么弟，唯一一位敬愛我的小弟。那個(gè)孩子該怎么辦才好？他的心該如何保護(hù)？他應(yīng)該何去何從？
——絕對(duì)不再讓自己后悔。
“說(shuō)！你做了什么？”
“……看來(lái)老臣還不能讓您輕易登上王位?！?br /> 驀的，靜蘭的目光泛起憐憫之情。全身散發(fā)出王族氣質(zhì)的靜蘭鄭重宣告：
“……愚蠢的茶太保，你已經(jīng)鬼迷心竅，這是絕對(duì)不可能的。”
“什么？”
“朝中勢(shì)力即將改朝換代，你錯(cuò)失了大好良機(jī)，藍(lán)楸瑛與李絳攸已經(jīng)決定了他們的主子，他們誓死效忠的對(duì)象。一旦一拱出一個(gè)傀儡登上王位，他們將毫不遲疑地把你跟我驅(qū)逐下臺(tái)。”
茶太保瞠大雙眸，靜蘭則冷笑道：
“——還有，我的小弟并非你所想像那般愚蠢無(wú)知，而我，也并非你所想像那般唯命是從?！?br /> “……看來(lái)的確如此?！敲粗缓谜?qǐng)您聽話了?！?br /> 茶太保以驚人的速度推倒右手邊的薰?fàn)t，倒在地板的薰?fàn)t摔個(gè)粉碎，令人窒息的香氣撲鼻而來(lái)，下一瞬間，靜蘭已被十名以上的蒙面男子團(tuán)團(tuán)圍住。
茶太保和蒙面男子一樣以黑布將口鼻到頸項(xiàng)部位整個(gè)蒙住，并發(fā)出悶笑。
“控制意志的方法多的是，你最引以為傲的劉輝殿下現(xiàn)在已經(jīng)與紅貴妃雙雙步上黃泉路了?！?br /> “上！”
茶太保忽地瞇細(xì)雙眸。
“——抓住他，把他軟禁起來(lái)！”
這群蒙面男子蜂擁而上，靜蘭肅然，持劍相向。
茶太保趁隙逃離靜蘭的劍尖，迅速移向房間一隅，在眨眼之間已斬殺數(shù)人的靜蘭，頓時(shí)感到頭暈?zāi)垦?，?dāng)場(chǎng)當(dāng)膝跪地，身體不聽使喚，劍也掉落在地。
“這位到很香吧？”
遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲詢問，冷不防襲來(lái)的微醺感讓靜蘭甚至無(wú)法抬頭。
“茶……”
“請(qǐng)您、好好休息吧，下次醒來(lái)之際，應(yīng)該就是在王位之上了?！?br /> 茶太保笑著轉(zhuǎn)過身。
雙臂遭蒙面男子箍制，意識(shí)開始模糊，然而靜蘭并未因此喪失知覺。
他的雙眸目光銳利地緊追離去的茶太保，顫抖的手拔起佩戴在長(zhǎng)劍一旁的短劍，毫不遲疑地刺往自己的大腿，痛覺換來(lái)剎那的清醒，他掙脫受到桎梏的手，將染有自己鮮血的短劍朝著茶太保直拋過去。
短劍命中茶太保的背部。
可惜蒙面男子立刻制伏靜蘭，猛烈的一敲讓靜蘭完全昏迷。
“唔……”
利刃帶來(lái)的劇痛令茶太保步履蹣跚，他勉強(qiáng)站穩(wěn)腳步，轉(zhuǎn)頭回望之際。
一陣細(xì)微的風(fēng)聲傳來(lái)，十多名蒙面男子當(dāng)中有半數(shù)的頭顱由頸子滾落，其余的人接下來(lái)也跟著人頭落地。
慘劇在瞬間發(fā)生。
眼前的光景猶如所有人被死神無(wú)形的巨大鐮刀斬首一般，仿佛在觀賞一場(chǎng)拙劣的戲法，毫無(wú)真實(shí)感。
頓了一拍，被砍斷的頸項(xiàng)同時(shí)噴出血柱。
?。òl(fā)生了、什么事——？）
這個(gè)房間里只?；杳缘撵o蘭與茶太保。
——不對(duì)。
下一瞬間，陡地現(xiàn)身在眼前的人影令茶太保瞠大了眼。
對(duì)方一甩沾滿鮮血的劍刃，說(shuō)道：
”陛下鎖定你了，藍(lán)將軍即將率領(lǐng)人馬趕至，束手就縛是遲早的問題?！淮蛩阒鲃?dòng)自首嗎？”
“……怎么會(huì)？”
“您送進(jìn)后宮的姑娘——香鈴留下線索?！?br /> “……香鈴？老夫并未對(duì)她透露支字片語(yǔ)！”
刺客頷首表示理解。
“那位姑娘不知從何處察覺到您的野心，為了幫助一心仰慕的您，自作主張企圖謀害紅貴妃。——結(jié)果她的行動(dòng)曝露了您的形跡?！?br /> 茶太保瞠著眼，男子繼續(xù)說(shuō)道：
“我記得……香鈴在八年前的王權(quán)斗爭(zhēng)期間，倒在貴府門前差點(diǎn)活活餓死，最后被您收容，對(duì)吧?！?br /> 真是激磁——他露出遺憾的笑。
茶太保搖首，輕輕伸手撫著懷中的菊花修帕。
“怎么可能……珠翠從來(lái)沒有提過這件事?！?br /> 貿(mào)然脫口而出的名字令刺客頓時(shí)瞠目。接著便垂下雙眸，仿佛恍然大悟一般平靜表示：
“……珠翠……如果是我所認(rèn)識(shí)的刺客，那就是‘風(fēng)之狼’沒錯(cuò)。能夠使喚得動(dòng)她的只有先王陛下、我以及——霄太師?！?br /> 茶太保的眼神布滿驚愕。
“原來(lái)……原來(lái)你就是‘黑狼’……”
下一刻——茶太?？裥Τ雎?。
“原來(lái)！原來(lái)那個(gè)家伙全部知情！原來(lái)老夫又被那家伙玩弄于股掌之中！直到最后的……最后——霄??！”
笑聲一止，他旋過身。
“你也一樣！竟然從頭到尾把老夫蒙在鼓里，沒想到你會(huì)是先王陛下身邊的‘黑狼’?！惆烟訋ё甙??！?br /> 他永遠(yuǎn)是他，無(wú)論發(fā)生任何事情，他的作風(fēng)從來(lái)不會(huì)因此而有半分的減損，權(quán)力、地位、敗北、衰老都無(wú)法改變他。支持他的正是比任何人都來(lái)得高傲又強(qiáng)韌的心。
他語(yǔ)氣堅(jiān)定地表示：
“老夫不會(huì)讓你取走這條老命。”
即便背部淌著鮮血，茶太保仍舊踩著沉穩(wěn)的腳步離去，“黑狼”并未緊追上前。
“黑狼”默哀般地垂著眼，接著從滿是鮮血的地板輕輕抱起靜蘭。但在望見他腿上的傷口時(shí)不禁蹙眉，于是再度讓他橫躺在地予以簡(jiǎn)單包扎，并輕撫靜蘭那張?jiān)獾街負(fù)舳幪幯E與瘀傷的臉龐。
“……真是亂來(lái)，還不如乖乖昏過去，就能毫發(fā)無(wú)傷平安獲救……”
低喃幾句之后，表情隨即轉(zhuǎn)為嚴(yán)峻的“黑狼”抬起臉。
他接下來(lái)必須前往一個(gè)地方。
秀麗昏昏沉沉地睜開眼皮——本以為如此，但視線仍然被封鎖在黑暗之中。
“…………？”
緩緩轉(zhuǎn)身坐起，軀體感到十分沉重，腦中傳來(lái)陣陣刺痛，接著才發(fā)覺纏在嘴上的布條，隨即側(cè)頭取下。
?。ā@里是……哪里……？）
可以確定不是在自己的寢宮。秀麗按住額頭，努力回想，記得——我焚燒香粉，飲完茶以后感到很困——入睡前的事情都有印象。
?。ā以摬粫?huì)……）
秀麗有種有不祥的預(yù)感。……該不會(huì)被人用什么奇怪的方式給綁架了吧……？
如此一來(lái)，便可以解釋身體的沉重感與這個(gè)像樣是堵嘴用的布條。思及此，秀麗臉色突地發(fā)青——這下大事不妙，我得趕快回去才行！
然而光是站起身就極其吃力，感覺眼前不停天旋地轉(zhuǎn)。四處挪動(dòng)身子想找個(gè)足以憑仗的地方，可惜全撲了個(gè)空，完全碰觸不到墻壁。
（……是不是被人下了什么迷藥……）
加上眼前一片伸手不見五指的黑暗，仿佛隨時(shí)會(huì)從旁冒出一只手來(lái)把自己拖進(jìn)黑暗的深淵。一股寒意不禁竄過秀麗的背脊。
?。ā偂⒖傊?，先往前走再說(shuō)。）
秀麗伏下身子，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地匐匍前進(jìn)。前往黑暗的恐懼感令她冒出冷汗，心跳聲大得刺耳。黑暗的深淵，——好可怕。過去從來(lái)不覺得黑暗如此可怕，現(xiàn)在卻心生恐懼，感覺好像會(huì)被黑暗——黑暗之中的不知名物體摔碎一般。
這個(gè)地方不對(duì)勁——。原本緩慢前進(jìn)的動(dòng)作停了下來(lái)。
就在此時(shí)，一道光線閃進(jìn)視線一隅，放眼望去，光線縱向切割視線右下方的暗處，一個(gè)人影順勢(shì)進(jìn)入光芒之中。秀麗正欲呼救——忽地打住念頭。
?。ā?，如果是壞人的話不就糗大了嗎？）
不過，現(xiàn)在確定黑暗之中還有其他人，秀麗的心情整個(gè)放松下來(lái)，幾乎喜極而泣，接著才開始冷靜思考。
?。莻€(gè)地方有門的話就代表……這里至少有二層樓、以上……？）
眼前一團(tuán)漆黑，即使地板有個(gè)坑洞也無(wú)法察覺，一個(gè)不小心就會(huì)跌下樓梯。
既然恐懼感已經(jīng)消除，秀麗繼續(xù)緩緩匐匍前進(jìn)，然而剛才突地劃破黑暗的光芒又埋沒于黑暗之中?！蟾攀情T關(guān)了起來(lái)。
往暗處伸出的手碰觸到類似扶手的部分，秀麗試探地?fù)巫∷^的扶手，搖搖晃晃地站起來(lái)。
——驀地，身后有人反剪住秀麗的雙臂。
……時(shí)間回溯到稍早。
劉輝來(lái)到仙洞省。
這是一座地處王城偏遠(yuǎn)位置，外觀雅致的數(shù)層高樓。但從來(lái)無(wú)人進(jìn)入其中，門扉雖然沒有上鎖，卻無(wú)法開啟。過去曾有許多盜賊深信其中藏有奇珍異寶，屢次企圖潛入均遭失敗，并且在高樓門前陸續(xù)發(fā)現(xiàn)尸骸。因此相傳心生邪念之人必死無(wú)疑，凡人則不得其門而入，只有彩八仙才能夠進(jìn)入。
可是，今天的仙洞省與往常不一樣。
長(zhǎng)期緊閉的門扉微微開了一條縫。
劉輝抿緊唇瓣。——如果箭書的指示無(wú)誤，秀麗人就在里面。
他握牢劍柄，推啟半開的門扉，里面一片漆黑，悄然無(wú)聲。
腳步——裹足不前。對(duì)于無(wú)法獨(dú)自過夜的劉輝而言，單獨(dú)處在黑暗之中是難以忍受的恐怖，他會(huì)因此被迫回想起——放多過往的記憶，然而……
劉輝重新握緊劍柄，表情為之一變。
?。ā獊?lái)到這里的目的到底是為了什么？）
劉輝深吸一口氣，走進(jìn)門內(nèi)。
他反射必地拔劍，接著傳來(lái)一個(gè)金屬碰撞聲，黑暗中火花迸裂，對(duì)方似乎完全沒料到自己的劍會(huì)被擋住，內(nèi)心的動(dòng)搖透過劍身傳遞而來(lái)，劉輝趁隙揮出一劍。
現(xiàn)在的前提等于是把一代猛將宋太傅親身指導(dǎo)的劍術(shù)，運(yùn)用于實(shí)戰(zhàn)之中。一擊命中敵人的要害，讓對(duì)方當(dāng)場(chǎng)斃命。一向謹(jǐn)記這個(gè)口決在心，甚至倒背如流的他以利劍割斷敵人的喉頭。——第一個(gè)。
可以感受到動(dòng)搖的情緒正在黑暗中擴(kuò)散開來(lái)。劉輝迅速確認(rèn)敵人的動(dòng)靜。一個(gè)……兩個(gè)……總共五個(gè)。
劉輝選擇距離最近的敵人主動(dòng)采取攻勢(shì)，見利劍迎面揮來(lái)，敵人大吃一驚，勉強(qiáng)擋下這一劍，卻在下一劍斷氣。
“……嘖，怎么沒聽說(shuō)他的武功這么高強(qiáng)！”
耳邊傳來(lái)細(xì)微的說(shuō)話聲，藉由聲音的位置掌握到心臟的所在，劉輝隨即朝聲音的方位擲出短劍，接著聽見一聲凄厲的慘叫。——剩下三個(gè)。
剩余的歹徒使出全力攻擊，相當(dāng)難以應(yīng)付。可惜這次他們挑錯(cuò)了對(duì)象，劉輝眨眼間便砍殺了兩人，剩下最后一人。
劉輝腳下一掃，趁敵人絆倒之際伺機(jī)刺出一劍，從慘叫聲判斷應(yīng)該成功貫穿敵人的左肩部位?！贿^，還不能馬上殺了對(duì)方。
“——秀麗在哪里？”
令人不寒而怵的冰冷語(yǔ)氣，連見識(shí)過無(wú)數(shù)血腥場(chǎng)面的刺客也感到毛骨悚然。
“說(shuō)！”
劉輝面無(wú)表情轉(zhuǎn)動(dòng)反手緊握的劍柄。肩部遭到剜挖的刺客忍住哀嚎，以暗藏右手的短劍刎頸自盡。
此時(shí)，冷不防傳來(lái)兩起鈍重的落地聲，一個(gè)低沉的嗓音在密閉的空間回蕩著。
“——這里！貴妃娘娘人在這兒！”
對(duì)方的聲音很刺耳，而且其另有同伴。劉輝繃緊神經(jīng)，前方的黑暗之中的確感覺到兩個(gè)人的動(dòng)靜。
“……真的是、紅貴妃嗎？”
“沒錯(cuò)，可惜她現(xiàn)在不能說(shuō)話，所以你聽不到她的聲音。那么，現(xiàn)在是否請(qǐng)你放下武器？”
?。ú弧⒉粚?duì)————?。。?br /> 此時(shí)位于稍遠(yuǎn)處的上方，秀麗正在黑暗中獨(dú)自?shī)^斗，被綁在柱子的秀麗發(fā)現(xiàn)走至下方的兩名刺客企圖誘殺劉輝，霎時(shí)臉色發(fā)青，然而嘴上再度纏了布條，無(wú)法大叫出聲。
在沙啞的聲音要求放下武器之后，頃刻傳來(lái)鏗鏘落地聲。得知?jiǎng)⑤x放下武器，秀麗愈發(fā)慌張。
?。ò“”康?！跟你說(shuō)那不是我啊?。∧莾蓚€(gè)是準(zhǔn)備取你性命的刺客！！哎喲這塊布真討厭?。?br /> “真乖。”
語(yǔ)氣聽來(lái)愉悅，其中一名男子湊近劉輝，進(jìn)入攻擊范圍。
秀麗不斷甩頭扭動(dòng)，極欲掙脫束縛，此時(shí)插在發(fā)髻的簪子掉落，是劉輝贈(zèng)送的金步搖。秀麗靈機(jī)一動(dòng)，接著以唯一自由的雙足毫不猶豫地使勁踢落發(fā)簪。
鏘——聽見發(fā)簪發(fā)出偌大的聲響，男子反射性地轉(zhuǎn)向身后，這時(shí)秀麗終于掙脫纏在嘴上的布條，聲嘶力竭地吶喊。
“——?jiǎng)⑤x！那不是我啦！笨蛋————————??！”
劉輝微微一笑。
“——我知道?！?br /> 下一瞬間，兩名刺客明白自己的胸口已被長(zhǎng)劍刺穿，口吐鮮血的同時(shí)，男子們徐徐轉(zhuǎn)頭。
“……你的武器不是放下了……”
“那是劍鞘?！懿磺桑沱惪刹幌衲愕耐槟敲粗??！?br /> 所以不會(huì)發(fā)出那么鈍重的落地聲——?jiǎng)⑤x表示，男子勾起嘴角。
“……以你的資質(zhì)可以成為一名出色的刺客……”
“那秀麗會(huì)討厭我的?！?br /> 劉輝甩了甩沾滿血漬的劍刃，立刻摸索階梯直奔而上。雙手遭到反綁的秀麗仍未掌握目前情況，拼命想掙脫手上的繩索。
“劉輝！你該不會(huì)一命嗚呼了吧————？”
“我還活著。”
耳邊傳來(lái)輕聲細(xì)語(yǔ)，秀麗嚇得整個(gè)人差點(diǎn)跳起，劉輝以小刀將繩索割斷，一語(yǔ)不發(fā)地緊緊擁住重獲自由的秀麗。
“……幸好你平安無(wú)事?！?br /> 秀麗放松地吁了口氣，已經(jīng)無(wú)力回抱劉輝。
“……謝謝你，這里這么黑，你一定很害怕吧?！瓕?duì)不起，把你送的發(fā)簪踢到地上?！?br /> “沒關(guān)系，發(fā)簪一定很高興能夠派上用場(chǎng)。再黑的地方……只要有你在，我一點(diǎn)都不怕。”
劉輝細(xì)聲低噥，臉頰緊挨著帶有淡淡香氣的秀發(fā)，直到這個(gè)時(shí)候才開始全身打顫，秀麗的玉臂伸向劉輝背部打算安撫他，就在纖手剛搭上寬背的那一刻。
秀麗的手忽地放開，隨著紊亂的呼吸，心如刀絞一般緊按胸口，身軀不自然地彎下——秀麗緩緩地倒下去了。
“……秀麗？”
秀麗倚在劉輝手臂上的指尖逐漸喪失力氣，扶住癱軟的嬌軀，劉輝驚喊：
“秀麗————！”
“——絳攸?！?br /> 楸瑛喊住凝佇不動(dòng)的友人，回過頭的絳攸面無(wú)表情。
“香鈴的情況如何？”
“……再晚一些發(fā)現(xiàn)的話，必死無(wú)疑?！?br /> 眼前是橫臥在床的少女慘白的容顏，眼角還殘留著未干的淚痕。
事發(fā)之后，香鈴得知自己的輕舉妄動(dòng)導(dǎo)致茶太保的野心敗露，于是趁著看守的衛(wèi)兵不注意之際割腕自殺。端正擺放在書桌的信函，字跡工整地說(shuō)明這一切全是自己一個(gè)人犯下的行為，茶太保是無(wú)辜的。
“……所以我才說(shuō)女人笨，什么都不懂，也不想想茶太保為什么不把她牽連進(jìn)來(lái)？——未經(jīng)深思熟慮，莽撞行事，最后還自殺尋死。”
險(xiǎn)些餓死之際得到收容，接受教育以成為后宮女官——一直以來(lái)呵護(hù)備至——。
“香鈴和你很像?！?br /> 楸瑛靜靜喃道。
“幼時(shí)被收容，接受無(wú)微不至的教養(yǎng)，以及……對(duì)于救命恩人忠貞不二這一點(diǎn)?！?br /> 絳攸的拳頭握得發(fā)白，楸瑛勾住他的手臂拉向自己。
“……不過，你們并不一樣。”
楸瑛低噥。
“眼看你即將莽撞行事之際，我會(huì)阻止你，打從一開始帶領(lǐng)迷路的你回來(lái)，似乎已經(jīng)變成我的工作了?！?br /> 絳攸并未駁斥楸瑛的揶揄，額頭靠在楸瑛肩部，緊緊咬牙。
“……笨女人?！?br /> 茶太保十分重視香鈴，即使香鈴成為秀麗的貼身侍女，茶太保也不愿將她牽扯進(jìn)自己的計(jì)畫。只要進(jìn)入后宮就是嫁入豪門的保證，假使自己的計(jì)畫不幸敗露，至少也要把香鈴的將來(lái)安排妥——可惜香鈴并不了解，無(wú)法體會(huì)茶太保不愿連累她的一番苦心。
然而，絳攸也明白香鈴義無(wú)反顧的心情。她明白茶太保對(duì)自己恩重如山，所以她也希望回報(bào)茶太保——這就是香鈴的想法。
（……對(duì)于撿回一命的人而言，救命恩人是絕對(duì)的存在。）
絳攸斷續(xù)嘟噥著，眼眸如同玻璃珠般冰冷。
茶太保拖曳著步履。
背上汩汩的鮮血也無(wú)法停止他的腳步。
——天色即將破曉。
東方吐白，天際漸漸由藍(lán)轉(zhuǎn)紫。他來(lái)到聳立在山丘上的大樹下。不知為何，一路上均未遇見應(yīng)該早已布滿全城的追兵——亦即藍(lán)楸瑛的屬下。
他瞇細(xì)雙眸，凝睇呈現(xiàn)魚肚白的東方天際。
不禁遙想起當(dāng)年，曾經(jīng)與霄，宋一同迎接過的無(wú)數(shù)個(gè)破曉時(shí)分，隨侍先王共同馳騁無(wú)數(shù)個(gè)沙場(chǎng)。無(wú)論何時(shí)何地，總是盡情燃燒自己的生命與人生。
“……真的老了嗎？”
“……不?！?br /> 驀地傳來(lái)說(shuō)話聲，茶太保絲毫不感訝異。回首望去——接著徐徐勾起嘴角。
“你一點(diǎn)都沒變?！?br /> 他所等待的男子踩著草皮，沙沙作響地迎面而來(lái)。每踏出一步，外貌便逐漸改變，白發(fā)轉(zhuǎn)黑,經(jīng)過歲月刻畫的皺紋消失,背脊挺直、姿態(tài)如同年輕人一般輕巧——男子一步一步返老還童，茶太保毫不吃驚地凝神注視。
面對(duì)挺立在眼前、體格均勻的年輕人，茶太保冷哼一聲?！贻p時(shí)一模一樣。
“——哼！這張臉真眼熟，你的胡須掉哪兒去了？”
“……黏上去的應(yīng)該不算胡須吧。”
你好歹也該吃驚一下吧？年輕的聲音發(fā)起牢騷。茶太保對(duì)這個(gè)外貌與聲音再熟悉不過了。
“笨蛋，我的心臟可沒那么脆弱，怎么可能對(duì)你干的好事大驚小怪?！?br /> 見茶太保嗤之以鼻，男子笑了。得知他外表與常人無(wú)異，其實(shí)知道他并非常人這個(gè)秘密的人已經(jīng)寥寥無(wú)幾。
“……你一點(diǎn)都沒變，明明是個(gè)聰明人，卻老做蠢事。”
他斂起笑容，低喃著茶鴛洵這個(gè)名字。
“……為什么是我？為什么你的目標(biāo)會(huì)是我？你應(yīng)該明白才對(duì)，鴛洵……‘我并不是你所以為的一般人’。”
“——就是你?！?br /> 茶太保的目光鎖住眼前的男子。他耗費(fèi)畢生心力所追逐的目標(biāo)，永遠(yuǎn)搶先自己一步，直到最后的最后依然高高在上的男子。
“正因?yàn)槭悄悖晕也啪o追不舍，霄?！?br /> 男子瞠圓雙眸，茶太保并未移開視線。
“不管你是什么人都無(wú)妨，我所追逐的不是你的影子，而是眼前的你！”
男子笑了，看似苦笑——卻又帶有些許欣喜。
“……你果然是個(gè)怪人。”
男子的手伸向鴛洵的胸口，他并未逃開，一直凝望眼前的男子。
他定睛注視著霄的手埋進(jìn)自己的前胸，連一滴血也沒流。這時(shí)眼前開始搖晃——目光無(wú)法聚焦。
“……我們一起共渡了五十年，我、你跟宋——我們?nèi)恕！?br /> 男子低喃令茶太保從喉頭發(fā)出笑聲，宛若緬懷著流逝的五十年歲月。
“——是啊?！?br /> 茶太保感慨地答道。——這五十年來(lái)一直追逐著這個(gè)男人。
“我輩子最恨的就是你，總是一臉悠然自得地走在我的前面。”
男子的手掌與手腕漸漸埋入茶太保的前胸。男子笑了，是憐惜的笑。
“鴛洵，你到最后仍然那么倔強(qiáng)啊，我可是蠻喜歡你的?！娴??！?br /> 鴛洵回瞪一眼，這個(gè)表情頓時(shí)與過去那個(gè)馳騁沙場(chǎng)的年輕身影相交疊。
“……我最大的愿望就是徹底駁倒你，哪怕只有一次也好。”
“你胡說(shuō)什么？”
男子的手臂已經(jīng)深入至肘部，他以空著的左手摟住“鴛洵”。
“從以前到現(xiàn)在，我不知道有多少次被你說(shuō)得啞口無(wú)言。”
茶太保身體癱軟，毫無(wú)痛苦，只感覺沉重的睡意籠罩全身。
男子摟著鴛洵，湊近他的耳畔輕喃。
“——我說(shuō)鴛洵，你還是喜歡我的，對(duì)吧？甚至愿意把性命交給我?！?br /> “哼——……”
茶太保的眼皮緩緩垂下，不再睜開。
“鴛洵——”
霄太師使勁摟緊摯友的尸體。表情哀傷地笑道：
“鴛洵，我一直、深愛著你——。原本早該離開才對(duì)，卻在這個(gè)國(guó)家待了——五十年……隨著凡人增添年歲，這么做究竟是為了誰(shuí)……？”
眾女官的臉色蒼白地熙攘往來(lái)于紫宸殿。
劉輝面如白紙般佇立在一扇房門之前，房?jī)?nèi)有秀麗和——身受重傷的靜蘭。
不知經(jīng)過多久時(shí)間，房門輕輕推啟，劉輝倏地抬首，面容憔悴的御醫(yī)與宋太傅出門來(lái)。宋太傅一見劉輝便當(dāng)場(chǎng)怒斥道：“笨徒弟！連自己心愛的女人都保護(hù)不了！！”
“宋太傅、陶御醫(yī)。清……靜蘭，跟秀麗……”
陶御醫(yī)神色鐵青地表示：
“……衛(wèi)士雖然身受重傷，但由于宋太傅大力協(xié)助，已經(jīng)穩(wěn)定下來(lái)，只是……紅貴妃娘娘……”
“怎么樣！”
內(nèi)心明白是不好的消息——卻不得不繼續(xù)聽下去。陶御醫(yī)面色凝重地表示：
“……陛下持有的解毒藥——那應(yīng)該是萬(wàn)靈丹，幸虧陛下先行讓娘娘服下這藥，多數(shù)毒性已得到中和，但是……只剩下一種?！?br /> 陶御醫(yī)沮喪地垂頭。
“是微臣所不知曉的毒性，簡(jiǎn)言之就是……沒有解藥，縱使現(xiàn)在立刻調(diào)查毒性，一切過程均順利無(wú)阻，至少也需要三天時(shí)間才能造出解藥，而娘娘所中的毒最快半天……最慢一天之內(nèi)就會(huì)蔓延到全身?！?br />
“你說(shuō)……什么……？”
劉輝費(fèi)了一番功夫才理解陶御醫(yī)的意思。
——秀麗會(huì)有——性命危險(xiǎn)。危、險(xiǎn)——。
“不可能！”
劉輝幾乎是反射性地大吼。
“不可能！秀麗怎么可能會(huì)有……性命危險(xiǎn)？孤會(huì)命人備齊藥材，全國(guó)所有珍貴藥材孤都會(huì)找來(lái)，你們趕快回房去解毒！”
“陛下……”
“你不是御醫(yī)嗎！你可是直屬國(guó)王的……全國(guó)最好的名醫(yī)！你解不了的毒，誰(shuí)能解得了?。≌l(shuí)……能……”
劉輝頓時(shí)語(yǔ)塞，強(qiáng)忍住涌上喉頭的情緒——淚水開始潰堤。
幾行淚水沿著臉頰滑落，拼命壓抑至今的情感終于一發(fā)不可收拾。
“……不要走……”
他不知該如何形容這種感情。
這種感情宛如雪花飄落一般無(wú)聲無(wú)息，在自己的不知不覺之間悄悄累積。
重回市井小鎮(zhèn)也好，另有意中人也無(wú)所謂。雖然會(huì)感到寂寞——但自己已經(jīng)長(zhǎng)大成人，懂得主動(dòng)追尋，不會(huì)再像過去那樣眼睜睜失去重要的人。
只要“這一天”來(lái)臨，無(wú)論多久時(shí)間都值得等待。如同過去對(duì)那個(gè)人的漫長(zhǎng)等待一般。
可是。
他不允許就這樣離開他，前往他碰觸不到的地方——。
不能接受就這樣放開他的手，前往再也摸不著的地方……
劉輝忍不住雙手覆臉的霎時(shí)——霄太師不知何時(shí)突然現(xiàn)身，一句話貫進(jìn)劉輝耳里。
“——陛下，也許您可以取得解藥?！?br /> 霄太師的語(yǔ)氣顯得十分冷靜，劉輝徐徐抬首。
——兩人獨(dú)處于另一個(gè)房?jī)?nèi)，霄太師在桌上擱了兩個(gè)小藥瓶。
“一瓶是劇毒，一瓶是解藥?！?br /> 霄太師冷冷笑道：
“您選哪一瓶？”
劉輝狠瞪霄太師，目光幾乎要將他貫穿。
“……你還是一樣?！?br /> 忿忿的咬牙切齒。
“你一直都是這樣?！?br /> 接下來(lái)劉輝朝著小藥瓶緩緩伸出手。
當(dāng)天色漸漸吐白，霄太師獨(dú)自漫步在通往仙洞省的小徑。
冷不防喉頭被冰冷的利刃抵住，但他的表情連一絲變化也沒有。
“——太危險(xiǎn)了，‘黑狼’?！?br /> “秀麗跟靜蘭——他們?cè)趺礃恿?？?br /> 霄太師輕笑一聲。
“曾經(jīng)在先王身邊進(jìn)行多次暗殺行動(dòng)的傳奇刺客，一遇上女兒與家仆有難，就忘了自己的主子是誰(shuí)了嗎？”
“請(qǐng)回答我?！?br /> 邵可握著匕首的手加重力道，霄太師悠然微笑。
“劉輝殿下愈來(lái)愈有王者風(fēng)范了。”
——被迫必須做出選擇，劉輝的手一伸向小藥瓶，立即把兩個(gè)瓶子掃到桌下。瓶子摔個(gè)粉碎，但劉輝連正眼也不瞧一眼。
‘……放肆！’
劉輝眼中燃著熊熊怒焰。
‘竟然要我選？現(xiàn)在這種情況下，我早就料到你用來(lái)試探我的會(huì)是什么?！鋵?shí)兩瓶都是毒藥吧！’
現(xiàn)在沒空理會(huì)這種把戲——?jiǎng)⑤x直言不諱，接著與霄太師正面相對(duì)，提出條件。
‘把解藥給我，條件是我可以實(shí)現(xiàn)一個(gè)你內(nèi)心的愿望?！?br /> ‘我內(nèi)心的愿望？’
見對(duì)方佯裝不懂，劉輝不耐地蹙眉。
‘你就是這了這個(gè)原因才這么做的對(duì)吧，別想瞞我?！?br />
霄太師咯咯發(fā)笑。
“談判必須了解對(duì)方與自己的底限，重點(diǎn)是必須在交涉的當(dāng)時(shí)就要摸清楚——老臣還真是被看透了?！?br /> “……意思是談判成立了？”
“沒錯(cuò)，秀麗娘娘目前應(yīng)該已經(jīng)逐漸痊愈當(dāng)中，如何？安心了沒？”
邵可冷著表情收回匕首。
“……霄太師，從先王陛下時(shí)期開始，您到現(xiàn)在一點(diǎn)都沒變?！?br /> “哦？你這話真令人玩味。”
“您一直都是這樣”——邵可細(xì)聲低噥。
“隨時(shí)以國(guó)王為重，無(wú)論這次或八年前都一樣?！?br /> 八年前爆發(fā)王權(quán)斗爭(zhēng)。這位老臣在當(dāng)時(shí)國(guó)家即將分崩離析之際，解除了許多危機(jī)。然而他只做到最低限度，對(duì)于太子之間的爭(zhēng)權(quán)奪利，朝廷的腐敗無(wú)能僅僅冷眼旁觀。
“……我多次請(qǐng)求您出面處理，您就是不點(diǎn)頭，只是默默守候，靜靜等待，等待‘值得您效忠’的國(guó)王出現(xiàn)。否則，您準(zhǔn)備拋下混亂不堪的國(guó)家，退出朝廷遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)?！?br />
霄太師不改笑意。
“然而到最后的最后，您擁戴了劉輝殿下，在轉(zhuǎn)瞬間重建國(guó)家，重整秩序，阻止國(guó)土荒廢，拯救黎民百姓，匡正文武百官——原本需要二十年才能完成的工作您只花了數(shù)年時(shí)間，您重新粉飾充滿腐敗惡臭的王座，準(zhǔn)備迎接劉輝殿下登基為王。一切全是——‘為了國(guó)王一人’?！?br />
不是為了國(guó)家，也不是為了百姓。
這位擁有忠臣美譽(yù)的老人家，所作所為全是為了值得效忠的國(guó)君。不知是從何時(shí)起才發(fā)現(xiàn)到這一點(diǎn)——。
“……您一心只顧慮國(guó)王，只愿為自己認(rèn)定的國(guó)王鞠躬盡瘁，對(duì)于除此之外的事物卻太過冷酷無(wú)情。別人的生死均與自己無(wú)關(guān)，有人因此毀了一生也無(wú)所謂，成千上萬(wàn)的百姓橫尸遍野更是無(wú)動(dòng)于衷。……這是為什么？您眼中為什么只看得到國(guó)王？為什么對(duì)于國(guó)王如此執(zhí)著？”
霄太師笑了，僅僅勾起嘴角。
“執(zhí)著……嗎？你可真會(huì)形容，沒錯(cuò)……老夫是執(zhí)著，但并非針對(duì)國(guó)王，而是為了遵守承諾。”
“承諾……？”
“那是很久很久以前的事了?！蛑档眯е业膰?guó)王立誓盡忠，不抱任何私心與野心予以協(xié)助并加以栽培指導(dǎo)。所效忠的只有國(guó)王一人，一旦斷定沒有適當(dāng)人選，便必須立刻退出朝廷，絕對(duì)不可為國(guó)家或百姓做事。無(wú)論發(fā)生任何事情絕對(duì)不能憑著一已的意志與判斷處理國(guó)政，因此無(wú)論國(guó)家如何敗壞荒廢，只要沒有值得擁戴的國(guó)王，絕對(duì)不能采取行動(dòng)——老夫必須恪遵這個(gè)承諾，不管發(fā)生什么事?！?br />
“這是您跟誰(shuí)……做下的承諾……？”
“你不必多問。——邵可，你是為了國(guó)家與百姓而侍奉先王陛下，然而老夫是為了國(guó)王而侍奉國(guó)家與百姓。對(duì)老夫而言，凡事以國(guó)王為最優(yōu)先考量。只要對(duì)國(guó)王有利，犧牲多少人都無(wú)所謂，即使令千金的性命也一樣?！?br />
邵可的眼中燃起慍怒的火焰。
“……我長(zhǎng)久以來(lái)在您的指揮之下取走無(wú)數(shù)人性命，您的判斷向來(lái)精準(zhǔn)備無(wú)誤，每當(dāng)一個(gè)人頭落地，先王陛下的治世便得到些許匡正，因此即便明白這是一件不可告人的工作，我的內(nèi)心仍然抱持認(rèn)同執(zhí)行任務(wù)，后來(lái)局勢(shì)穩(wěn)定下來(lái)，我便將‘風(fēng)之狼’解散，目標(biāo)只鎖定有罪之人——這是我一貫的原則?！?br />
“老夫知道，老夫可曾違背過約定？”
“珠翠也是‘風(fēng)之狼’的一員，您竟然利用我的屬下——”
“茶太保也是有罪之人吧，他企圖行刺劉輝殿下啊?！?br /> “那是你的陰謀吧！”
邵可的口氣轉(zhuǎn)為粗暴。
“或許茶太?！拇_是一心想超越你，然而他仍然保有足夠的理性與堅(jiān)強(qiáng)的意志將這個(gè)想法藏在內(nèi)心。結(jié)果你輕而易舉讓他前功盡棄，你讓他開始產(chǎn)生——夢(mèng)想很可能實(shí)現(xiàn)的想法，讓他牢不可破的心防出現(xiàn)裂痕，接著想盡辦法擴(kuò)大那道裂痕?！?br />
霄太師的笑意完全不為所動(dòng)。邵可握緊拳頭。
“——將秀麗送進(jìn)后宮，安排靜蘭成為劉輝殿下貼身隨扈，又把珠翠派遣到茶太保身邊，這一切全是為了這個(gè)目的。秀麗進(jìn)入后宮不久，陛下開始親理國(guó)政，而且對(duì)秀麗寵愛有加。當(dāng)初推舉秀麗成為貴妃的是你，茶太保心里自然開始不安?！绱艘粊?lái)，他的情緒已經(jīng)產(chǎn)生了波動(dòng)，這是第一步；接著又把珠翠安置到他身邊。珠翠雖為女子卻是個(gè)武功高強(qiáng)的刺客，能夠獲得這么一顆好棋，茶太保自然為此感到沾沾自喜，只要將珠翠以貴妃女官長(zhǎng)身份遣入后宮，便可取得秀麗的情報(bào)與陛下身邊的動(dòng)向——這是第二步；為了確保事計(jì)畫萬(wàn)無(wú)一失，你又刻意讓茶太保發(fā)現(xiàn)清苑太子的存在。他曾經(jīng)貴為二太子，悲慘的際遇博得了許多人的同情，深得人心又伶俐聰穎的他勢(shì)必可以順利登上王位?！谑且磺袦?zhǔn)備就緒，你成功地動(dòng)搖了茶太保的心志，讓他以為計(jì)劃或許能夠成功，屆時(shí)就可以超越你?！?br />
“呵，我這么做的目的是什么？”
“——為了陛下?！?br /> 邵可毫不思索地回答，霄太師笑了，仿佛望著一個(gè)受教的好學(xué)生一般。
“你只不過巧妙地‘順?biāo)浦邸T了?！?br /> 邵可啐道：
“秀麗的貴妃身份是有期限的，假若陛下因此迷戀上她，事情便另當(dāng)別論，一旦開始侍寢自然可能有孕，有期限也可以延長(zhǎng)成無(wú)限制——在這個(gè)情況之下，香鈴明白茶太保的焦慮，于是開始暗中對(duì)秀麗下毒，我也正好在此時(shí)把銀器送給秀麗?！庠谙?qū)Ψ桨l(fā)出警告?！?br />
——一個(gè)月的時(shí)間。邵可認(rèn)為是個(gè)臨界點(diǎn)，陛下比預(yù)料之中來(lái)得更寵愛秀麗，眼看有期限很可能就要轉(zhuǎn)變成無(wú)限期，倘使有人圖謀不軌，這段時(shí)間正是大好時(shí)機(jī)。正當(dāng)邵可正在思索如何暗示陛下之際，絳攸受人之托送來(lái)銀器。
饋贈(zèng)者為紅吏部尚書——絳攸的頂頭上司，邵可的二弟，亦即紅家現(xiàn)任宗主。
邵可最信賴的胞弟擔(dān)憂可能發(fā)生不測(cè)，于是遣人送來(lái)銀器。純銀制品可以反應(yīng)毒性，送來(lái)銀器正是提醒受贈(zèng)者提高警覺，謹(jǐn)慎行事。
“劉輝殿下立刻明白其中的用意，隨即賜下紫菖蒲予絳攸大人與藍(lán)將軍。”
“御賜之花”——那株菖蒲包含了更多寓意。
菖蒲的葉片如劍般細(xì)長(zhǎng)尖銳，因此另有劍士之花的別稱，葉片簇?fù)碇碌幕ǘ涫谴硗跫业淖仙?。賜下這株花意味著“守護(hù)國(guó)王的花”——亦即守護(hù)秀麗之意。
“這兩名最具才能也最難贏得其忠誠(chéng)的青年接受了‘花’，他們兩人隨即在后宮布下重重包圍?！?br /> 而你卻放過香鈴。——邵可漠然表示。
“即使從珠翠的通報(bào)得知香鈴的舉動(dòng)，你仍然置之不理，這也不無(wú)道理，因?yàn)橹榇涞膫窝b正是茶太保最大的破綻?！弧⒒蛟S把茶太保的心思告訴香鈴的很有可能就是你吧？你已經(jīng)預(yù)知香鈴在得知此事之后，接下來(lái)會(huì)采取什么行動(dòng)?！?br />
霄太師的唇瓣泛過一絲淺笑，不發(fā)一語(yǔ)。
“然后你命令珠翠監(jiān)視劉輝殿下與秀麗，茶太保在當(dāng)時(shí)并未采取任何動(dòng)作，因?yàn)樗灾?jǐn)慎小心?！痪茫瑒⑤x殿下調(diào)查香鈴的背景，發(fā)現(xiàn)她的義父正是茶太保，同一時(shí)間茶太保也采取行動(dòng)，下令珠翠擄走靜蘭與秀麗，劉輝殿下立刻前往營(yíng)救，這時(shí)你為了確保萬(wàn)無(wú)一失，命珠翠送出箭書交代秀麗的行蹤。——直到此刻，茶太保對(duì)你已經(jīng)失去用處了?！?br />
國(guó)政、后妃、優(yōu)秀的臣子，面對(duì)秀麗與靜蘭遭受生命危險(xiǎn)之際內(nèi)心的成長(zhǎng)，身為國(guó)王的自覺，以及掃蕩叛亂份子——這一切，霄太師全部藉由此次事件一氣呵成，未曾玷污過自己的雙手。
“——一切全是為了讓劉輝殿下成為一個(gè)優(yōu)秀的國(guó)君，而茶太保只是一顆棋子罷了，當(dāng)他實(shí)行計(jì)劃的那一刻就會(huì)受到劉輝殿下鏟除，一切到此落幕——”
“……呵……你向來(lái)比任何人優(yōu)秀能干，當(dāng)初若非你拒絕先王陛下私下賞賜與你名符其實(shí)的高官厚祿，你也不可能埋沒在府庫(kù)那種地方。假如八年前你是朝中重臣，國(guó)家不會(huì)敗壞到那種地步?！?br />
邵可咬著嘴唇。
“……沒錯(cuò)，我唯一對(duì)自己位于府庫(kù)一事感到后悔只有在那段時(shí)間。”
霄太師忽地笑了，這個(gè)男人正因?yàn)闆]有掌權(quán)，所以才有發(fā)揮能力的空間。
“茈靜蘭嗎……名字取得真好?！?br /> 靜蘭的全名為茈靜蘭，邵可之妻取名為靜蘭，由邵可附上茈這個(gè)姓氏。
茈是花名，意指紫草，與禁止一般人使用的王家紫氏相通——。
“老夫必須感謝你，你收容了遭到流放的清苑太子，為劉輝殿下傳道解惑——又委托宋磨練其武藝劍術(shù)，而且教育出如此出色的女兒?！?br /> 邵可眼中燃著怒火。
“你是在揶揄我嗎？”
不，霄太師抹去笑意，仰首觀月。
“老夫是由衷感謝你，正因?yàn)檫€有像你這般的人，所以這個(gè)國(guó)家尚能延續(xù)下去?！?br /> 霄太師緩步離去，錯(cuò)身之際，邵可對(duì)著霄太師表示：
“我不會(huì)放過你的。”
邵可語(yǔ)氣冷冰。
“你把無(wú)辜的秀麗與靜蘭——把這兩個(gè)為了陛下竭盡心力的孩子，當(dāng)成準(zhǔn)備劈成薪柴送進(jìn)火堆里的廢棄家具般利用到最后，甚至不惜奪去他們的性命?！?br /> “老夫并無(wú)殺他們之意?！?br /> “但你認(rèn)為最后就算他們死了也無(wú)所謂，對(duì)吧！”
霄太師笑而不語(yǔ)，邵可舉起匕首以驚人的速度擲出，匕首幾乎擦過霄太師的頸項(xiàng)，筆直嵌入樹干當(dāng)中。
“——老頭子你給我聽清楚了，我總有一天一定要?dú)⒘四恪！?br /> 霄太師仍然一臉笑意，轉(zhuǎn)過頭悠然地應(yīng)了聲——拭目以待。
接下來(lái)便直接朝仙洞省走去。
“邵可大人?！?br /> 霄太師離開之后——邵可回望驀地出現(xiàn)的人影。
“……珠翠。”
珠翠渾身一震，邵可輕聲問道：
“……為什么要留在王宮？我那時(shí)已經(jīng)告訴過大家，希望每個(gè)人都可以去過屬于自己的生活?！@是一件值得自豪的工作，我虧欠大家太多，尤其是你……如果不是當(dāng)初被我收容，也不會(huì)走上這條路……”
珠翠抬首，哭喪著一張表情。
“……邵可大人！我是自愿的。”
“可是，你太年輕了，不應(yīng)該從事這種工作。”
“您、您后悔當(dāng)初收容我嗎？”
邵可一驚，連忙拭去珠翠眼角滑落的淚水。
“你想哪兒去了？我后悔的是當(dāng)初沒有好好引導(dǎo)你走向正途，你從小聰明又漂亮，理應(yīng)可以擁有一個(gè)更耀眼的未來(lái)才對(duì)……”
珠翠搖首。她不需要這些，只求能夠留在大人的身邊，這才是她唯一的希望。所以她寧可留在王宮，接受霄太師的請(qǐng)托，一心只想陪伴在邵可身旁。她非常喜愛邵可的夫人，也喜歡他的千金，只要是與邵可相關(guān)的人事物她全都喜愛。然而……
然而——我、我所做的事——。
“……對(duì)、對(duì)不起……對(duì)不起……”
珠翠淚如雨下，在邵可面前，珠翠又變成了——一個(gè)平凡的小女孩。
一看見突然遞到眼前的繡帕，珠翠不禁瞠圓美眸。這是——
“……有一天我看見這條繡帕擺在府庫(kù)，注明要送我，但饋贈(zèng)者不詳?！?br /> 邵可笑道，邊輕撫鋸齒的刺繡。
“我記得這個(gè)圖案很眼熟?！悄惆?？珠翠。——謝謝你?！?br /> “話又說(shuō)回來(lái)，你的女紅真是進(jìn)步神速，連我都覺得很漂亮，瞧瞧這獅子的繡工！”
“……?。俊?br /> “沒想到過去不擅女紅的你會(huì)有現(xiàn)在的手藝，內(nèi)人如果看到你這條繡帕一定非常高興，瞧這獅鬃多么栩栩如生啊?！?br /> “……那是花。”
“呃？”
“我繡的圖案是花?！?br /> 邵可頓時(shí)語(yǔ)塞，隨即一臉鐵青，神色慌亂，珠翠見狀不覺失笑。
一點(diǎn)都沒變——大人在面對(duì)除了‘工作’以外的事情總是那么笨拙又——遲鈍。
見珠翠終于破涕為笑，邵可也松了一口氣，接著輕撫珠翠的頭。
“……那個(gè)臭老頭是不是對(duì)你說(shuō)過會(huì)保證秀麗平安無(wú)事？”
珠翠經(jīng)過半晌才微微頷首。果然沒錯(cuò)，邵可不禁咂嘴。
“那個(gè)老家伙從以前就是個(gè)泯滅人性的魔鬼，這幾年來(lái)日子過得太悠閑，連我也一時(shí)不察?！?br /> 錯(cuò)不在你——邵可低喃。
“你身為‘狼’只要霄太師有令都必須服從，全怪我沒有及時(shí)發(fā)覺，讓你受委屈了?！?br /> 珠翠像個(gè)小孩般抽抽搭搭地哭個(gè)不停，邵可邊撫著她的頭，改口詢問。
“……讓秀麗喝下毒藥的是你嗎？”
“不是的，我只是把她帶離后宮，接著交給茶太保的手下——完全沒料到會(huì)發(fā)生這種事?！?br /> “連陶御醫(yī)也查不出來(lái)的毒性……為什么霄太師手上會(huì)有解藥？”
那位悠然自得的老臣已不見人影，邵可不經(jīng)意抬望位于前方的高樓，猝然感到不寒而栗。
——為什么他會(huì)在這個(gè)時(shí)間前往仙洞?。磕亲胖碌母邩浅藗髡f(shuō)中的彩八仙以外，從來(lái)沒有人進(jìn)得去。
一路走著，霄太師終于來(lái)到仙洞省，目光平靜地仰望高樓。
“……邵可，你誤會(huì)了一件事?！?br /> 我從未設(shè)計(jì)陷害他——一切全是出于他的希望。
他按照自己的意愿活著，死去。所有事物全憑自己的意志追逐掌握，竭盡一切努力力爭(zhēng)上游。——曾經(jīng)一同度過的歲月，只有當(dāng)事人才能體會(huì)。
友情與憎恨，我終于注意到針對(duì)自己而來(lái)的這份思緒。
為什么？我感到不解。為什么你會(huì)以“我”為目標(biāo)？
而你說(shuō)了。無(wú)論我是什么人，即使不是人也沒關(guān)系，他所追求的目標(biāo)就是“我”。
霄太師的唇際漾出笑意，幾乎很難得見到他發(fā)自內(nèi)心的笑。
“……鴛洵，我真高興?！?br /> 直到最后的最后，你完全沒有喪失自我，我所愛的正是那份始終不變的激烈感情。
我們太過了解彼此。所以……我才殺了你。
自尊心比任何人都強(qiáng)的你一開始已經(jīng)做下這個(gè)決定。
既然你做了決定，我就負(fù)責(zé)做個(gè)完美的收?qǐng)?，站在你永遠(yuǎn)觸及不到的高處——這正是你所冀望的吧？茶鴛洵——。
我明白你一方面想把我踹到谷底，另一方面又希望我處于高高在上的頂端。
“……你以前就是那么任性。”
我并不想殺你。這份心情沾滿了胸口，但還來(lái)不及抵達(dá)嘴邊，便再度沉入內(nèi)心深處。——宋、你跟我三人一起共度了一段漫長(zhǎng)的歲月。
就算少了我，無(wú)論在哪個(gè)國(guó)家，哪個(gè)時(shí)代，你都可以成為國(guó)王的股肱輔臣，一位高傲的實(shí)踐者，不容動(dòng)搖的忠誠(chéng)耿直——你甚至贏得了向來(lái)厭惡人類的我的心。
“但我仍然必須殺了你，這是我的任務(wù)?！?br /> 因?yàn)槲易屇愕娜松撔?，因?yàn)槲沂悄阕詈抟沧類鄣呐笥眩驗(yàn)槲沂亲類勰愕呐笥选?br /> 這件事絕對(duì)不能假手他人。
“你曾經(jīng)說(shuō)你老了？”
霄太師仰視泛白的天際。
“……你哪里老了？你到最后一刻，仍然保持著年輕時(shí)的理智、沖動(dòng)，永遠(yuǎn)是女人眼中的體貼男人——”
霄太師笑了，神情看似自嘲又透著些許哀傷。
“我真羨慕你，鴛洵……羨慕你這個(gè)凡人?！?