日之后，蒸汽機(jī)的發(fā)明者孫承恩與卡特帶著他們的機(jī)京城，一個(gè)碩大的機(jī)器被蒙上了黃絹也被搬入了紅色的宮墻。
朱駿打量著這個(gè)所謂的‘蒸汽機(jī)’，整個(gè)蒸汽機(jī)呈方形盒狀，怎么看也與后世的蒸汽機(jī)有些詫異，只是下面的輪軸倒是一樣的，都是通過(guò)蒸汽推動(dòng)輪軸，那蒸汽機(jī)在孫承恩二人的啟動(dòng)下，倒是能動(dòng)彈幾下，只是相較于后世的蒸汽火車仍然差了不小的距離。
能達(dá)到這個(gè)水平已經(jīng)很不錯(cuò)了，朱駿倒是沒(méi)有奢求過(guò)多，轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)孫承恩道：“孫愛(ài)卿是如何發(fā)明此機(jī)器的？”
孫承恩臉色略有些激動(dòng)，畢竟他與卡特走到一起共同研究蒸汽機(jī)已有三四年的光景，這些年來(lái)他散盡家財(cái)，潛心研究，如今能承蒙皇上召見(jiàn)，已是非常了不得的事，略略定神之后，孫承恩才道：“皇上，微臣在四年前曾在邸報(bào)上看過(guò)一篇格物論，其中就講到蒸汽制動(dòng)的原理，開(kāi)始時(shí)微臣原本也只是看看，后來(lái)有一日提壺?zé)疅嶂笳羝麑仨斚屏碎_(kāi)來(lái)，于是便想，水汽的力量能掀開(kāi)壺頂，豈不是也能像格物論那篇文章所講到的那樣制動(dòng)嗎？若是真能以水汽的力量使馬車自動(dòng)奔跑，豈不是福澤天下的發(fā)明嗎？微臣打定了主意，便開(kāi)始悉心研究起來(lái)，后來(lái)又在廣州遇見(jiàn)了卡特兄，卡特兄乃是英吉利人，因躲避戰(zhàn)亂來(lái)到這里，對(duì)格物論很有心得，微臣與他交談，許多地方不謀而合，我與卡特都是家小零丁之人，沒(méi)有牽掛，于是索性在蘇州找了個(gè)地方安住，購(gòu)買各種器械實(shí)驗(yàn)，直到一年前，才勉強(qiáng)制出了蒸汽機(jī)的原型，只是缺陷太多，仍在改進(jìn)，為了籌募資金，我們便一起商議，在蘇州城里用蒸汽機(jī)給百姓們表演。”
朱駿似乎看到二人猶如賣藝人一般在大街上制動(dòng)著機(jī)器給人觀看，手里端著盤子請(qǐng)人恩賞的摸樣，不由得莞爾一笑，道：“從此之后，孫愛(ài)卿便是科學(xué)院格物司侍講學(xué)士，主掌格物司，卡特為科學(xué)院格物司侍讀學(xué)士，做為副手，蒸汽機(jī)改進(jìn)的花費(fèi)，可不通過(guò)戶部審核，直接向國(guó)庫(kù)領(lǐng)取，要錢朕給錢，要物朕給物，科學(xué)院內(nèi)的能工巧匠，孫愛(ài)卿可以隨時(shí)挑選使用，朕要你們不計(jì)一切代價(jià)盡速將蒸汽機(jī)改進(jìn)完善。”
孫承恩忙道：“陛下鼎力支持，微臣敢不效死力，微臣愿下令狀，兩年之內(nèi)，若是不能制出皇上方才所說(shuō)的蒸汽火車，甘愿受罰。”
一旁的卡特也是懂漢話的，也連忙道：“我也愿意簽署令狀。”
朱駿笑吟吟的擺擺手：“這是什么話，你們是國(guó)家棟梁，朕如何忍心處罰，你們還有什么難處，都可以說(shuō)出來(lái)。”
孫承恩、卡特二人對(duì)望一眼，都是一臉的為難，由于了片刻，孫承恩才道：“皇上，確實(shí)是有個(gè)難處，蒸汽機(jī)最重要地便是密封性，而微臣與卡特曾嘗試過(guò)許多材料，但是密封性能實(shí)在強(qiáng)差人意，因此往往浪費(fèi)了許多的動(dòng)能，卡特曾說(shuō)過(guò)，有一種叫做橡膠的物體，極具密封性能，只是這東西遠(yuǎn)在萬(wàn)里之遙地大洋之外，若是”
橡膠？朱駿想起來(lái)了，此時(shí)的橡膠是南美地一種植物，印第安人叫它“流淚的樹(shù)”。天然橡膠就是由橡膠樹(shù)割膠時(shí)流出的膠乳經(jīng)凝固、干燥后而制得。英國(guó)化學(xué)家普里斯特利發(fā)現(xiàn)橡膠可用來(lái)擦去鉛筆字跡，此后人們發(fā)現(xiàn)橡膠的分子鏈可以交聯(lián)，交聯(lián)后的橡膠受外力作用發(fā)生變形時(shí)，具有迅速?gòu)?fù)原的能力，并具有良好的物理力學(xué)性能和化學(xué)穩(wěn)定性。
橡膠是橡膠工業(yè)地基本原料。在后世廣泛用于制造輪胎、膠管、膠帶、電纜及其他各種橡膠制品。
只是現(xiàn)在最大地問(wèn)題是。橡膠雖然極易提煉。也十分容易種植。但是這種作物只在南美。其中地艱險(xiǎn)可想而知。朱駿抬了抬眉。現(xiàn)在他地政策是一切以蒸汽機(jī)為中心。只要蒸汽機(jī)出來(lái)。其他地都是旁枝末節(jié)。他遲疑了片刻對(duì)遠(yuǎn)處地小桂子招了招手。
小桂子立即過(guò)來(lái)。朱駿道：“去。把西洋顧問(wèn)大臣阿姆斯叫來(lái)。”
小桂子見(jiàn)皇上一臉凝重。不敢怠慢。立即去了。
朱駿這才好整以暇地對(duì)孫承恩道：“孫愛(ài)卿放心。你先進(jìn)行改進(jìn)。朕立即命令人出洋尋找橡膠。絕不會(huì)耽誤功夫。”
孫承恩、卡特一臉喜色。大明皇帝給他們地支持算是夠大地了。要什么給什么。連忙道：“微臣定不負(fù)皇上所望。”
朱駿點(diǎn)了點(diǎn)頭，徐徐道：“你們
接委任狀吧，吏部和戶部方面，朕會(huì)打好招呼。”
待孫承恩、卡特謝恩走了，阿姆斯已小跑著過(guò)來(lái)，蒼白的額頭上滿是汗水，見(jiàn)著朱駿立即行了禮：“皇帝陛下有什么吩咐？”
朱駿已移駕到了勤政殿內(nèi)，悠悠的喝了口茶：“上一次不是招安了一批冒險(xiǎn)者嗎？一直都是愛(ài)卿轄制的吧？”
阿姆斯道：“萬(wàn)能地陛下，根據(jù)您的旨意，他們都是由下臣轄制的，現(xiàn)在一部分人已經(jīng)去了北洋劫掠滿洲人，一部分還在崇明島暫時(shí)歇息。”
朱駿點(diǎn)了點(diǎn)頭：“朕要組織一次遠(yuǎn)洋冒險(xiǎn)，他們都是有遠(yuǎn)洋經(jīng)驗(yàn)地人，也懂得如何發(fā)現(xiàn)陸地，朕打算讓他們相隨。”
“啊？皇上您要去探險(xiǎn)？這這恐怕不是很好吧？您是萬(wàn)金之體啊，若是有了閃失，下臣可吃罪不起。”阿姆斯在大明六七年，如今身上已沾染了漢人的作風(fēng)，見(jiàn)朱駿要去冒險(xiǎn)，立即反對(duì)。
朱駿搖搖頭：“誰(shuí)說(shuō)是朕去？好啦，不要嗦，明日朕會(huì)傳旨出去，你立即帶著旨意前往崇明島，征調(diào)戰(zhàn)艦，準(zhǔn)備遠(yuǎn)航。”
崇明島如今成了名副其實(shí)地海盜島，這里盤踞了世界上所有國(guó)家的冒險(xiǎn)者和海盜，也因?yàn)槿绱耍@里與上海新城雖然遙遙相望，可是論起繁華，與上海城亦不遑多讓，島上地冒險(xiǎn)者和海盜人數(shù)有兩萬(wàn)左右，其中還有一支衛(wèi)戍的明軍千戶所，專門監(jiān)視海盜一舉一動(dòng)，此外，由于海盜在敵國(guó)劫掠的物資需要脫手，兇悍的海盜需要吃穿住行，因此也吸引了許多大明商人前來(lái)，每到夜晚，島上的各個(gè)簡(jiǎn)陋酒家燈火通明，很是喧囂。
阿姆斯是在四天后抵達(dá)這里的，接受了皇帝的旨意之后，阿姆斯不敢耽擱，立即讓人趕著馬車飛馳出了南京，沿著馳道一路不敢停歇，最后經(jīng)由上海碼頭抵達(dá)。
今天的夜色很是朦朧，島上升騰起濃濃的大霧，與從前不同的是，各個(gè)客棧酒肆突然之間沒(méi)有了生意，簡(jiǎn)陋的大街上，連個(gè)人影都瞧不見(jiàn)。
人全部在沙灘上，這里點(diǎn)滿了許多的火把，阿姆斯肅容站在燈塔的高臺(tái)上，望著下方各種膚色的人群，這些粗衣食噴吐著酒氣的海盜顯然對(duì)這個(gè)大明皇帝的特使十分尊重，事實(shí)上，不尊重也不成，海盜們雖然天不怕地不怕，可是大明的衛(wèi)所就在左近，一千名裝備精良的精銳明軍可以隨時(shí)將他們一網(wǎng)打盡，上海港的大明水師分艦隊(duì)也可以隨時(shí)將這個(gè)島嶼炸成稀巴爛，這里是大明的地盤，到處布滿了大明的精銳水師陸軍，得罪了他們，就算跑到天涯海角也是死路一條。
阿姆斯壓了壓手，高臺(tái)下的海盜們安靜下來(lái)，隨后阿姆斯的聲音傳了出來(lái)：“你們是海洋中最卑劣的垃圾、混蛋，能夠有命活到今天，全拜大明皇帝陛下所賜，想想吧？哪個(gè)人沒(méi)有遭受三個(gè)以上國(guó)家的通緝？哪個(gè)可曾有過(guò)安生之所？而你們現(xiàn)在的一切，都是大明皇帝陛下賜予的。”
“大明有句名言，養(yǎng)兵千日，用兵一時(shí)，今天，該是你們?yōu)榛实郾菹滦ЯΦ臅r(shí)候了。”
海盜們無(wú)動(dòng)于衷，冷眼的看著這一切，就如他們被稱作垃圾和混蛋而無(wú)動(dòng)于衷一樣，事實(shí)上，他們對(duì)效忠哪個(gè)君主并沒(méi)有多大的興趣，他們的眼里只有利益，世界上最**裸的利益，這種利益可以通過(guò)欺騙，可以通過(guò)屠殺，可以通過(guò)人類一切卑劣的行為來(lái)索取。
阿姆斯顯然覺(jué)得很沒(méi)面子，說(shuō)了這么久，連個(gè)叫好的都沒(méi)有，只好急速的將任務(wù)說(shuō)了出來(lái)：“大明將組成一支南美洲的探險(xiǎn)遠(yuǎn)征，皇帝陛下需要一支一千人組成的冒險(xiǎn)者作為向?qū)Ш椭郑竺饕矊⑴沙鲆恢炾?duì)和足夠強(qiáng)大的兵力，如果有興趣的，可以到我這里報(bào)名，我們沒(méi)有多少時(shí)間，三天內(nèi)必須。”
黑壓壓的海盜們猙獰的面孔這才開(kāi)始有了一些顏色，有人在人群中高聲問(wèn)：“大明皇帝能給我們什么好處？”
今天停電到晚上六點(diǎn)，趕快先更了一章奉上，馬上二更。(未完待續(xù)，)