西北。
    廊府重鎮。
    新年將至，郡守府從年二十九開始，閉衙放假。
    眾僚屬處理完年前最后公務，互揖道別，出府自回家天倫團圓去了。
    郡守府內書房外，剩下幾個最緊要的官員和僚屬，正在候傳。
    一個八九歲大的小男孩，從廊下跑過來。候傳的幾個人，紛紛揖禮，“世子。”
    正是宛郡王獨子赫蒙宣。
    小世子跑得急，待見門口還有臣僚，立刻重整了儀態，“大人們好。”
    又特意走到一青衫文士面前，施禮，“飛白先生也在，年前還這樣操勞，辛苦了。”
    一副小大人模樣。
    “多謝世子，在下不累。”。回禮的年輕男子挺拔修長，雖是文士打扮，卻舉止灑脫寫意，自有一番英氣。若論長相，這人尚算清秀，，只是一雙眸子清澈明亮，展顏一笑，讓人如沐春風，觀之難忘。他，正是化名飛白的云揚。郡守府首席慕僚，也是世子的啟蒙師之一。
    “大年初一，宣兒必登府拜年的。”小世子很有小大人模樣，笑著道，“對了，先生這些日子凈在操勞，年節禮都沒備吧。宣兒早已經讓管事替先生備下了，到時，也不必先生費心，派管事，一家一家替先生送過去。”
    云揚溫和解釋道，“有勞世子。不過禮應隨心，對于應盡心意之人，這樣隨性，就不好了。”
    小世子眨著大眼睛，誠心道，“先生所言極是，宣兒受教了。晚上便差人全送到先生府上去。”
    云揚失笑道謝。
    兩人正敘話，侍從出來說請諸位進內。
    大書房分內外兩間，宛郡王寬坐在外間大書案后面。歲月洗禮，并未在這位睿智的女子臉上留下多少痕跡，她坐在一大疊剛批好的文書后面，輕抬目撩了一眼眾人，幽深的眸子里，含著淡淡的威嚴。
    眾人見過禮，聽宛郡王布置年前最后事宜。一一領命退去。
    “府里還有些庶務，飛白先生留一會吧。”宛平示意自己的首席幕僚留下。
    眾人退出去。宛平示意云揚坐，有下人上茶。她換了個坐姿，退去郡王威嚴，慈愛地看向兒子，“宣兒，你清雨父侍來信了，今年過年他必得滯留軍中，你有何打算？”
    小家伙很認真地合計了一下，“宣兒想過了年，也去軍中歷練歷練。”
    “嗯。”宛平點頭。赫蒙宣滿九歲了。男孩子要經得起摔打，要是能到軍中歷練三四年，再來聽政，這樣軍政都積了經驗和人脈，倒是她樂見。
    “也好，你曾祖父就在軍中，他老人家年事已高，宣兒可要替母親多盡孝心。”提到國丈，宛平眼圈有些紅。
    “是。”赫蒙宣很認真地答，“待父侍理順軍務，孩兒便將曾祖父接回來，安享天年。”
    “好。”
    “母親。”小家伙轉了轉眼睛，“宣兒此去日久，恐怕一年半載回不來呢，能向您要一個人嗎？”
    宛平自然知道他心思，笑著搖頭，“你想要誰隨行都可，獨飛白先生不行。”
    小家伙還沒提要求便被堵回來，很是氣悶地撅了嘴。
    “飛白先生要主理西北書苑的事，很多庶政也要仰仗先生出謀劃策呢，母親離不了的。”宛平和藹地笑笑，說到最后，抬頭看了云揚一眼。
    “先生。”赫蒙宣也轉向云揚，“我就是愿意隨先生識文理學，先生也很喜歡我的……”
    這是在向云揚求助了。云揚方才一直垂著目光慢慢喝茶，并未參與到母子的話題中。他是府中屬僚，調派變動，原就不是他能決定的。聞言淡然笑道，“世子言重了。西北自建學以來，名士大儒紛紛云集而來，您正應該多聽百家講學，博學多聞才是。”
    宛平看著她的得力慕僚，微微點頭。他方才這段話里含的意思，她聽明白了。宣兒不僅要在軍界政界積累經驗和人脈，在士林里，也要立得起來。這就要靠真正折節相交。須知那些飽學大儒，都是很清高的。同樣，他們也很惜才。
    赫蒙宣也若有所思，“先生說得極是。不過有先生在一旁時時提點，宣兒才更安心。”
    說到底，還是舍不得飛白呀。
    云揚抿唇微笑不語。
    宛平撫額，“宣兒，不可胡鬧。飛白先生是簡家侍君，父母在堂，他且不能遠行。”
    赫蒙宣這才想起飛白的另個身份，是簡家長女的侍君。
    “可是，清雨父侍為何能遠去軍中？”
    宛平愕了下。
    云揚和聲替她解釋，“老王病逝，咱們西北郡與之相鄰最近。且有國丈大人的關系在，尚侍君過去幫忙，既全了家禮，也是為國守邊，是大義。”
    哎，赫蒙宣苦惱地托腮，同樣是去軍中，為什么陪他去，就不是大義了？想不明白。
    宛平知道這樣纏下去，說不定過了午也說不明白。直接揮退兒子。
    交待了年前要處理的庶務，兩人相對飲茶。宛平給云揚滿了杯茶，和聲道，“先生是否有意陪同宣兒去軍中？有先生在，我其實更放心。”
    云揚毫不猶豫地搖頭，“西北這里的事，實在放不下……”他曾與老王麾下將士朝夕相處時日頗深，怎能不掛念？只是軍政上的事，他現在能不沾盡量不沾為好。
    宛平深深地看了他一眼。
    這位簡飛白雖跟隨她已經有六年，但她總是覺得看不透。就從身世上講。他明明身負濟世胸懷，又有錦繡妙心，可竟連鄉試都沒參加過。并無半點功名在身。初入府時，因這個短板，在學者如織的僚屬體系里，他頗艱難了一段。幸好后來一件件實事做下來，才讓大家認識到這位布衣幕僚的大格局，大胸懷。
    而更讓她狐疑的是，雖然面前這人叫飛白，形容也完全變了，但是初初見面，她就覺得莫名熟悉。以后相處，他處事手段，為政方略……竟處處肖像云揚手筆。可云揚已經是明旨冊封過的皇貴侍，住在皇城里，若眼前飛白便是云揚，那為何陛下會放他在西北呢？
    眼前這位飛白，身份上，還是剛遷至西北的簡家長女的侍君。
    這簡家長女，頗為神秘。聽說她常年在外經商，生意似乎做得非常大，隱隱與官家相聯。一年年的，似乎忙得很。飛白隨簡家一同遷至西北，逾六年間，竟從沒見她回來過。宛平一時又覺得飛白的家主，似乎本就不存在。似是遮人耳目的。
    宛平于這位幕僚身上，種種百思不得其解。她也曾私下試探過幾回，飛白卻絕不松口，她也是一絲破綻也找不出來。
    現在，兩人在書房獨對，宛平在飛白和煦氣息下，又感受到了那種莫名的熟悉與安心。
    云揚似也感覺到了她的目光，抬目與他四目相對。
    良久，兩人相視一笑。
    宛平心中一下子釋然。飛白也好，云揚也好，今生只能做朋友，做知已。他若不愿暴露身份，便是有他的考量，自己盡力配合就好。
    “先生今年過年，有何打算？北山終年積雪，今年尤冷，年初六宣兒要去賞雪景，先生可愿同往？”理順了思睡，宛平頗有興致出言相邀。
    云揚正吟茶。清新，溫暖的茶香，讓他彎起唇角。他看著清湯中飄浮的青青茶葉，出神。
    “先生？”
    “郡主，”云揚抬起眼眸，清澈的眸子里，掛上些濕潤笑意，“今年在下不能陪您和世子上山去了。”
    “喔？先生今年有何不便？”宛平多問了一句。
    “過年時，家中會有大祭禮。”所幸她的首席幕僚并不以為談及家事有何不妥，和聲答。
    “什么？”宛平愣了下。
    “在下家主，會趕回來。”云揚垂下眼簾，將茶緩緩喝盡。
    宛平怔了怔，“簡家大小姐今年要回來了？”
    宛平長長嘆息。守了六年，簡家大小姐終于回來了。她看著云揚微微上翹的唇角，也感同身受地微笑起來。
    飛白啊，你是否是云揚沒關系，只要你過得好，心頭愉悅，我便安心了。
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    這一年，正是宣平八年。
    云揚從郡守府出來，已經是午后。
    上了車，有暗衛跟了上來。
    “公子，主人捎來信兒，說是明天午后入城呢。”
    “嗯。”云揚接過小紙條，細看了遍。筆跡秀挺，竟是劉詡親筆。
    他攥著小紙條，半晌。見暗衛眼巴巴瞅著，才遞了回去。暗衛滿懷歉意，也不得不掏出火折，在車廂里將其燒成灰燼。
    “公子，明天咱們出城接嗎？”暗衛見云揚一直垂著頭，似是出神，小聲探問。
    云揚抬起眸子，清亮亮的，含著笑意，“接啊。”
    沁縣一別，竟是經年難見。每每思念成狂，也只能讀著信報上皇帝陛下在帝都的種種消息。云揚垂下微濕的目光，下意識攥了攥手心，空空的。那有著劉詡親筆的字紙留駐的溫暖，仍如此清晰。讓他一顆心，又澀又軟。
    “年三十午前至廊府，盼相見。”云揚在心里默默念著這十二個字，思念，又洶涌地翻騰上心間。
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    晚膳前，云揚回簡宅。
    簡家繼舍了長女給貴人后，仍有一子兩女。兩女早已經到了適婚年齡，嫁在遠地。長子娶有一妻一妾，與簡氏二老生活在一起。云揚是長女侍君，規矩上不能與兄嫂同住，要另分出一府。不過兩個宅子只隔一條街，方便照應。
    所以，他沒坐車馬，信步走過這條街。
    一路上，有許多相熟鄰里，都過來打招呼。“先生好。”“飛白先生休沐了。”“先生，給您拜早年”……
    他身后跟著的家丁，本是暗衛化身，此刻，兩手提滿了大家塞過來的魚蛋生鮮。
    云揚一路謙和還禮。每每出行，都會是這樣。過后，他必要暗衛們一一備禮還回去。西北民生淳樸，只要是真心為大家辦實事，大家豈有不愛戴之禮。
    云揚進了簡宅。先去給父母見禮。
    “飛白給父親母親請安。兄長安好。”因有半月未得閑來，云揚進門就行了大禮。
    簡家人都在。長子簡遼遠起身，扶他起來。簡家并非小康之家，早年家人多有操勞。前幾年前，倒是多年未有消息的長女，派自己的侍君飛白過來，接他們一家到西北安居。飛白到西北，即入郡守府做了幕僚，又主理興辦書苑。官學自不必說，西北的私學，十間倒有九間是飛白名下的。辦學利國利民，簡氏二老倒不懂，只是飛白這一年年的，給家中帶來的可觀收益，確實令他們乍舌不已。
    飛白起身，簡母直盯著他臉上看。
    “哎。”長相雖算清秀，但大女長久不回來，是否是嫌飛白顏色不夠？簡母頗憂心。
    “飛白啊，大女何時到家？”簡父也看他。
    “回父親母親，估計明日便到了。”云揚恭敬答。
    “哎。”二老一同嘆氣。
    云揚抬目，不明所以。
    簡遼遠亦嘆氣。家里人已經商量好幾天了，飛白顏色太清淡，大女家大業大，身邊不缺清俊男子。他這樣，恐怕不入家主眼，落得孤獨一生。若是別人也就罷了。飛白這樣能干，又溫雅孝順，若不是擔著個侍君的名兒，整個西北來提親的，不得踏破他簡家門檻？
    “飛白啊。”簡母拉過他來，上下打量，“大女定是不識你的好，你這回，可得抓牢機會，得讓她把你放在心上。”其余兩人也是點頭不已。連站在一邊的嫂子和小妾也一并點頭，“是啊，是啊。”
    云揚臉微微發紅。
    “這孩子，你到底明白沒？”簡母見他這樣，氣得拍他后背，“大女見多識廣，你也不差，定要留住她的心，不成，留種也行。”
    這話說的，連嫂子和小妾也一并紅了臉。
    云揚窘得不行，“是，飛白記下了。”
    “哎，那孩子生下來，是不還得抱去京中養？”簡母又合計孩子的事，“不成，得和大女好好說說，留在西北吧，我們替她養，給飛白留個后，也不枉你白守這么多年。”說到后來，竟有點哽。
    云揚溫和扶住絮絮的老人，“是，飛白定求懇家主，讓她答應，母親別再傷心了。”
    “哎。大女今年該三十五歲了吧。三十多年未見嘍……”簡母又嚶嚶哭起來。簡父也低頭啜泣。
    一家人又趕緊勸解。
    晚飯時，云揚被二老盯著多吃了一碗飯，又喝了據說熬了一天的補湯，才算完。
    “這湯娘天天給你熬，你要加把勁。”簡母緩過勁來，說話仍然很驚人。
    云揚嗆了下，強把湯灌下去。心頭卻很溫暖。
    云揚出了簡宅時，月已中天。他抬目瞧著彎彎月牙，彎起唇角。
    明日，便會相見，今夜，注定無眠。</br>