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    戶錦大步出了院門，身后吉祥等人小跑著跟出去。宮內曲廊繁復，戶錦腳步帶風，穿過幾道回廊，吉祥已經跟不上了。在后面氣喘著求懇：“大人，慢著些。仔細走岔了路?！?br/>     戶錦在一處敞開的院門前停下，四處環顧下。此處不知是誰的院子，地上皆以絨草鋪就，四角只點綴了幾處花圃。全沒有一路來時繁花錦簇的脂粉氣。
    “這是誰的住處？”戶錦回頭問。
    吉祥一路跑來，氣都喘不上了，道，“此間是尚侍君住處?！?br/>     想起方才魏公公提到的尚侍君，該是后宮里的實權人物吧。
    “侍君大人一早就外出公干了?！崩锩嬗刑O跑出來，給戶錦見禮，“大人要見我們侍君，可來得不巧?！?br/>     戶錦擺擺手，“路過而已。”
    那太監目送戶錦，回頭對跟過來的大宮女佩劍道，“這就是未來的中宮。”
    佩劍盯著戶錦背影看了一會，撇嘴道，“第一天來，就上咱們這示威來了？我看，咱們尚大人就不錯，又能干，又好看，武功也好。何況還有尚老爺子在，陛下倚重得很。要說中宮，也得咱們尚大人干?！?br/>     “你沒聽說嗎？陛下大婚當天的旨都擬好了。封尚大人為貴侍，一人之下，萬人之上呢?！?br/>     “貴侍也是侍，哪當得皇后威風？”佩劍不服。
    “大人都沒說什么，你就跟別著裹亂了。”太監尚武警告她，“小心大人聽見了，一生氣，把你送回嶺南去?！?br/>     佩劍再不敢多言。尚武環視院中一眾太監宮娥，沉聲道，“大家聽了，咱們昔時都是尚老俠的門外弟子，既追隨了大人進了宮，就要一切以大人為重。中宮不中宮，大人不爭，咱們也別給裹亂。只記住，尚老俠在，定不會讓大人委屈?！?br/>     “是。”眾人皆垂頭。尚武沒入宮前，也是江湖成名人物。處事果斷，對手下人也是恩威并重。他鄭重發了話，再無人敢亂嚼舌頭。
    吉祥再不敢讓戶錦當先走。跑到前面引路。戶錦似邊走邊想心事。一路上，有不少院落，都空著。整個后宮在正午時分，仍顯得過于幽靜。不過這寧靜只是暫時的，春播節后，這里就會熱鬧起來了。陛下的后宮，馬上就會充實。各方勢力，都會想辦法插個人進來，到時這后宮將不復安寧了。
    他腳下漸緩，抬目四顧。走了不知多遠，目之所及，永遠都是重重疊疊的宮墻，到處都是回廊曲徑，雖精致，卻讓人無端壓抑。戶錦停步，吸了口氣，騰空躍起。大家只覺眼前一花，戶錦人已經站在一座假石山頂。
    這山少說也有三人高，吉祥大驚，“大人，看摔著?！?br/>     戶錦在山頂負手而立。微風撩起他衣襟長擺，整個人顯得蕭素。他極目遠眺了一會兒，黯然垂目。都是重疊宮墻而已。
    “大人，快下來吧，太后傳召，不敢耽擱。”吉祥在下面急得跳腳。
    戶錦剛要躍下，忽然聽到身后有聲音。他警醒地轉身，同時探手一掠，動作迅疾，挾著內力。身后不知何時掠過一人，那人反應極快，伸手一格，兩人在假山上電光火石地交了手。
    吉祥等人在下面，只覺眼睛又一光，就見兩道身影交錯在一起，斗了起來。
    戶錦出手如電，幾招拆開來人的攻勢。這是宮里，他知道自己不能憑性子惹事。便瞅個空，也不回頭，一個后翻從假山上躍了下來。
    剛落地，就見跟來的太監宮女們跪了一地。
    戶錦眉皺了皺，看來人施施然跟走過來，“是誰？”
    “尚……參見尚大人?！奔轭澲曇?，暗自叫苦，頭一天，未來中宮和未來貴侍就過了招，這肯定不是什么好事情。
    “尚侍君？”戶錦凝目看，果然艷色照人。
    兩個同樣修長的男子，相對而立。誰也沒開口。
    眾人也不知怎么辦。一個是未來中宮，一個是現今侍君，連尚禮監的太監也不知道該叫誰給誰見禮。
    “戶錦？”尚天雨盯了他一會，挑眉問。
    “尚……”戶錦簇了簇眉，一直聽人說尚侍君，也忘了問叫什么。
    “天雨，尚天雨?！鄙刑煊晡⑽Ⅻc頭，“久聞南軍戶錦運籌幃幄決勝千里，帶兵沒說的。手上功夫看來也很了得?！?br/>     戶錦淡然一笑，“不及嶺南一派，乃大齊武學正宗?！?br/>     “哈哈?！鄙刑煊晷牡篮眉一?，一上來就知道我的師承，這戶錦看來真不只是個馬上將軍。
    一時好勝心起，他神采飛揚地挑起眉梢，“大人功夫不好論淵源，想是師從數位宗師級人物，又自己融匯貫通，來日必是自成一派。在下很想與大人切磋?！?br/>     “呃？”吉祥聽明白了，忙跪爬過來，“尚大人，咱們大人正要趕著去見太后呢。”
    “見太后？見太后可不用急在這一刻，她老人家午睡了，不到太陽下山，可是不會醒?！鄙刑煊暌呀浥d高采烈地扒下身上的宮衣，露出干凈利索打扮，原地后退了兩步，示意已經劃下道，可以開始了。
    戶錦這才明白了。怪不得大中午的太后來傳，把他傳過去，又得等一下午，又餓又喝，宮里規矩大，估計還得跪等。給人下馬威的事，他在軍中見多了。打板子，打棍子，抽鞭子，哪一樣不是招招見血，讓人疼得死去活來的。罰跪挨餓的事，怕也只有女人扎堆的地方才時興吧。他心中屈辱難平，索性將這些日子的沉郁一并發泄。他朗目迸出光彩，英氣外溢。
    退后一步，順手掖了長衣襟在腰上，伸出左手虛讓。
    “好，大人是主人，客隨主便，您先請。”
    平太后睡到午后太陽落山，才將將睜開眼睛。有裸身男侍進來服侍更衣。她方醒，身上正空落落的，立時把那美男按在床上玩弄了一陣。又覺那男侍在手下吭吭啊啊，實在無趣。心中翻出那個叛了她而去的小東西，平太后立刻覺得整個人更空虛了。
    懶懶地沐了浴，又傳了晚膳，直到月上枝頭，才想起自己傳了人的事。
    “那個戶錦呢？”她倚在矮榻上，享受著幾個美貌男侍的服侍，一邊懶懶地問。
    一屋子的人沒人敢應聲。
    “咦，我問人呢?！逼教罅⑵鹧劬?。
    “本來是正午得了傳召，飯也沒吃，就趕來見您了?！眰髟挼奶O剛好就在屋里，不得已上前道。
    “嗯。傳進來吧?！逼教笠娛沁@樣，氣消了點，“我也看看，大齊南軍的戰神，是個啥樣的?！彼闹芯褂钟科鹦┢诖?br/>     看著平太后已經坐起來，那太監心中叫苦，“稟太后，人現在清心居休養呢?！?br/>     “什么？怎么沒人教他規矩，為何不在此候著？”
    “是受傷了。來的路中，被尚侍君攔下。想是兩人都身懷絕技，想著一較高下，就在假山上打起來了?！?br/>     “……”平太后略張著嘴，“你跟我這說書呢?！?br/>     “是真的?！碧O苦著臉，“兩人你來我往，一招一招地，可不摻假……”
    “后來呢？”平太后匪夷所思。
    “后來，奴才親眼見戶大人先收了招，尚大人卻沒收。結果，戶大人就從假山上跌了下去?！?br/>     平太后騰地站起來，把一眾男侍踢到一邊，“大膽尚天雨，傳他來?！?br/>     “咦，娘娘要為戶大人出頭？”
    “替他出什么頭？”平太后撇嘴，正想找機會收拾他呢，從假山上跌下去正好。
    “那召尚侍君來……”
    “呃，”平太后冷靜下來，坐下，是啊，尚天雨深得劉詡的歡心，自己還是不和他為敵的好。何況，他與戶錦兩虎相爭，這后宮肯定要亂起來。一亂，自己不就可以趁勢獲利？
    想明白這個關節，她美目瞟了一眼那回話太監，“叫什么，挺機靈的呀?！?br/>     那太監忙爬過來，諂媚道，“奴才叫忠心。”
    平太后笑道，“好個忠心的奴才，今后就在我身邊伺候吧。”
    她乳母年事已高，之前又被劉詡嚇得一病不起。身邊正缺個得用的人。
    那忠心得令，喜不自勝。連連叩頭。
    平太后隨手挑起他下巴，只瞟了一眼就怔住。眉角微挑，唇角微翹，未語先笑，自帶風情。這……這不是耀陽？
    她瞪大眼睛，湊近細看，卻又失望，象是象了，只不過徒具外貌，細品，全沒有耀陽韻味。
    “娘娘……”那忠心仍忙著表忠心，眼角都逼出淚來。
    聊勝于無吧。平太后嘆了口氣，“收拾下，今夜侍寢。”
    “呃？”忠心愕住，半晌緩過神來，大喜叩恩。
    平太后黯然靠回榻里。想先皇在時，自己也是萬人之上?？杉词鼓菢樱鶎櫺业哪惺?，也都是些不入流的，以色惑人的東西。如今同是女子的劉詡，卻能以九五之尊，大行選侍之事。尚天雨是嶺南武學宗師的高徒，戶錦更是南軍里成名的將軍，還有那個叛了自己的耀陽……再看那些選上來的人，哪一個不是世家子弟，名門望族，本事，樣貌，都是數一數二的。相較之下，自己活得，骯臟低下，下賤不堪。
    她恨恨地捶了捶矮榻，目露兇光。
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    尚昆坐在尚天雨宮中的主位上，訓自己的徒弟，已經有大半個時辰。
    晚飯時得著信，說是天雨把戶錦打傷了，他飯也顧不得吃，急急趕過來。
    “叫你把人保下，太后要見，你護著便是，打人做什么？還傷了?！?br/>     “弟子見個身手好的，就想切磋下。知道他散了功，沒用內力?！?br/>     “戶錦功夫扎實，又自成一派，在你之上?！鄙欣ダ浜摺?br/>     尚天雨不服，“也就伯仲之間。”
    “虧你也能承認有人和你不相上下?！鄙欣鈽O反笑。
    “本來打得正高興，誰知，有一隊皇城鐵衛過來，他一瞥之下，就分了神。”
    “喔？”
    “本來招式已經出手，他猛然收勢，弟子卻是收不住了。勉強收了幾分，也害得他從假山上跌了下去?！?br/>     “看，說他比你強吧，收發自如，才是武學大成。”尚昆點他額頭。
    “……”尚天雨沒話說。拼了全力收回八成力，胸口現在還疼。
    “去看看沒？”尚昆也心疼他，拉過來給他緩緩輸內力療傷。
    “一起和藍副統領送進清心居的。后來，藍副統領留下照顧，弟子下午還有事，就退出來了?！?br/>     “喔。藍墨亭嗎？”尚昆沉思。戶錦和藍墨亭熟悉？
    清心居。
    戶錦坐在床邊，一只手臂吊在肩上。白天里從山上跌下來，扭了一下。他別扭地動了動肩，伸手想把繃帶扯下去。
    簾一動，他倏地收回手，坐正。
    進來的，果然是藍墨亭。
    “別亂動，傷筋動骨，不好好調養，膀子看廢了?！?br/>     藍墨亭中午時看太醫給戶錦療了傷，又盯著他喝了藥睡下，才去辦事。晚上得了空，飯也沒吃，又跑了來。一進門，就見這小子亂扯繃帶。
    “呃，不是要拆開，就是繃得緊，難受。”戶錦一見藍墨亭，心中又暖又緊張。
    “嗯。那就繃足一個月吧。也省得再有人找戶大將軍切磋。”
    戶錦被說得抬不起頭。
    “這是宮里，你不懂？還能伸手就和人打架？多大的人了？”藍墨亭沉了一會兒，終于忍不下，氣道，“打就打了，半途收手，也不看對方是誰？那是尚天雨，尚昆的親傳弟子，認真打起來，你倆也只得平手呢?！?br/>     雖是急切的話，但句句回護，讓戶錦濕了眼圈。
    “在宮中與人交手，是我一時任性……”
    戶錦咬唇，“……以后，不會這樣魯莽了?！?br/>     藍墨亭點點頭。戶錦一直以來壓力太大，找機會發泄一下而已，他理解。
    “打就打了，以后要注意，出手就得能贏，至少不能傷了自己。你是馬上將軍。這點兵策還不懂？”藍墨亭氣的是這兒。
    戶錦心里溫暖，感動地深深點頭。
    “太后……”戶錦忽地想起太后傳召的事。
    “太后？無妨，不用管她?！彼{墨亭大大咧咧地揮手。
    戶錦怔住。這宮里，一個兩個的，都不拿太后當回事?？磥碜约阂舱娴萌豚l隨俗了。
    “戶忠給你下的毒……知道是啥不？”藍墨亭話鋒一轉。
    “呃？”他不說，戶錦幾乎忘了，“似乎是限制內力的。他昔時是海南一派的毒圣……”
    “山里，海邊，那些門派都是邪門的。戶忠給你下的是散功的方子?！?br/>     “什么？”戶錦臉色大變，要提內力試試。
    “別動內力了，動一分便散一分?！彼{墨亭按住他，“留著有用的時候再散吧?！?br/>     “尚昆他們也知道你的情形。沒看白天里，尚天雨與你動手，只過招，一點內力也沒使嗎？”
    “喔?！睉翦\明白過來。
    “皇上已經傳了信，讓尚天雨保住你。他與你交手，沒有害你的心。你……”藍墨亭安撫地拍了拍他，“你在宮中，不必拘束，可自在些?！?br/>     戶錦垂下目光，點頭。
    “皇上已經安排人將戶忠擒下。今天下午我親自審的。”
    戶錦驚愕地抬頭。
    藍墨亭拍拍他肩，“戶侯爺是你親父，怎會真散你功。事情如我們所料，戶忠給你下的藥，是摻了一個人的血作藥引，又名血煞。藥性自然就同普通的不同了。而且只要與那人陰陽相合，散功之毒也就自行解了。下這樣的毒，大概也是戶侯怕你耍小爺脾氣，硬是不肯進宮，才出的下下之策?！?br/>     事情已經這樣，戶錦黯淡笑笑。這樣詭秘的手法，怕是自己不就范，就永遠解不了。父親還真是狠下心。
    “用的血引，不會真是陛下的吧?！睉翦\心道，別是假貨，到后來自己都不知道找誰相合去。
    “自然。不知侯爺是怎么辦到的。”藍墨亭眉頭深擰。亦或是陛下早就知道，暗中默許侯爺的人取了一滴血。這其中計策一環扣著一環，真假虛實，個中算計，藍墨亭雖不能完全想清，但也因窺得一兩分，而倍覺沉重。
    他看著戶錦，心念轉個不停。這個人，看來，陛下早已是志在必得。一步步設計，一步步算計，把戶錦逼得走投無路，還得反過來一遍遍向陛下陳情，表達忠誠之心。
    想到此，藍墨亭又念及一事，眉簇更緊，“我曾見過一個人，也種了血煞。臂上，會出現一個紅點。戶忠說，他把你的，種在了腰上，我看看？”
    戶錦點頭起身，一只手解腰帶。
    藍墨亭起身幫他。戶錦配合地轉過身，單手撐著頭頂的床梁。
    抽散腰帶，衣襟大敞，藍墨亭遲疑了一下，撩起戶錦長襟。戶錦精實的背露了出來。遍布新舊鞭痕。上次戶錦被戴忠信坑了，挨了一身刑傷時，藍墨亭就見過這背。如今看來，真是觸目驚心。舊傷已經平復，但深深淺淺的印子，昭示著當初受刑的慘烈。
    “看著沒？”戶錦撐著床梁，艱難扭頭，扯著肩痛，絲絲地吸著涼氣，也是沒看清自己后腰，“在哪，那印什么樣的？”
    藍墨亭湊近了，仔細看，又把范圍擴大到背上，遍尋不見。索性拉低他褲子，露出臀峰，也是遍尋不見?！啊瓫]有……”藍墨亭完全震動。
    “那說明什么？”戶錦納悶地轉回身，一邊斂衣服一邊問，“是不沒種上，那還能解毒嗎？”
    藍墨亭有些焦躁，站起身踱了幾圈，走回來，看著戶錦眼睛，“戶忠說，血煞種下十二個時辰，便會顯現。他還沒看著，你就進了宮。”
    戶錦一臉茫然。
    “這話雖問得唐突，但皇上已經把你當中宮看待，所以，雖然唐突，也得問?！?br/>     “請問?！睉翦\被他的凝重所影響，也肅然。
    “血煞，我也知道些，也親眼自一個人手臂上看到過，果然是只有處子之身，才能顯現的標記。且一生，只能與血煞之主交合，換別人，血煞立破?！彼{墨亭盯著戶錦的眼睛，“你之前雖與曲柔紅有瓜葛，但侯爺家教森嚴，你也立身頗正。皇上早派人蹲過你的房梁，知道你雖然做出夜宿曲姑娘床上的事，但根本沒行過男女之實。似乎只是以此掩人耳目而已。所以，陛下才會允她活命?？扇缃瘢阍趺唇忉屵@事？……陛下定不會留曲柔紅了。你要有心理準備。”
    戶錦霍瞪大眼睛，“不行，誰也不能動曲柔紅。”
    藍墨亭嚇了一跳，怒道，“又發什么邪火？”
    “曲柔紅何其無辜，皇上不能動她?！?br/>     “由得你？”藍墨亭立起眼睛。
    “由不得我，也不能動?！睉翦\眼圈都紅了。
    “怎的，還想沖出禁宮，去豫南找皇上理論去？”藍墨亭一拍桌子，“別忘了，你是待選的侍君，有什么立場替她求情？”
    戶錦被他一喝，冷靜了下。垂頭不語。
    半晌，啞著聲音，“大人，曲柔紅何其無辜?！€記得上回我同您講了一半的話？”
    “上回？”藍墨亭回憶了下，戶錦同自己唯一的一次長談，是他刑傷滿身時，說起自己初戰被俘的事。當時自己很震驚，全大齊的人都不知戶錦被敵軍俘虜過。不過也是當時戶錦名不見經傳，興許被俘過，也沒走心。記得當時話說一半，曲柔紅就來了，兩人也沒說下去。
    “曲柔紅和你，到底怎么回事？你說她無辜，難道她并不是你的妻子？那你，為什么又不是完璧之身。那次被俘，到底發生了什么？”藍墨亭腦子里思緒奔涌，一邊串問題問出來。卻隱約猜到了答案。
    戶錦卻仿佛陷入回憶。臉色蒼白如紙。半晌，他牽動嘴角，笑了笑，“大人說對了。曲柔紅，其實并不是我的妻子……那次被俘，是我平生唯一一次，卻也是最慘痛的經歷……”</br>