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天色依舊陰沉,大張莊外官道旁的小山丘上,四百名西廠番子靜靜埋伏在山丘上,目光盯著官道的盡頭,手中鋼刀寒意森森。
武扈的臉色很難看,盯著馬四的目光殺意盎然。
“馬四,申時(shí)一刻了,三千反軍何在?”
相比武扈鐵青的臉,馬四的臉色慘白一片,比武扈難看多了。
“武大人……小人,小人也不知出了什么變故,按說他們應(yīng)該來了呀……”
武扈的心漸漸下沉,臉色也越來越沉:“成事不足敗事有余的東西,當(dāng)初在京師拿住你時(shí)就該把你一刀砍了,也不至于今日壞了劉公公的大事?!?br/>
馬四撲通朝武扈跪下,顫聲道:“武大人,小人對(duì)劉公公一片忠心,小人如今也是西廠所屬啊……”
武扈神情忽然緩和下來,道:“馬四,你可知?jiǎng)⒐珵楹畏且阆铝畎咨徑唐鹗旅???br/>
“小人不知……”
“劉公公的眼里,白蓮教不過是一幫烏合之眾,朝廷一抬手便能令他們灰飛煙滅,造反失敗是必然的,之所以還是要你們反,全是為了今日此時(shí)伏擊秦堪,秦堪位高權(quán)重,伏擊他不宜動(dòng)用西廠人馬,而由白蓮教反賊伏擊,整件事就順理成章了,所以,劉公公令你煽動(dòng)造反的唯一意義,便是將秦堪置于死地……”
和顏悅色一笑,武扈眼中卻閃過殺機(jī):“馬四,三千反軍申時(shí)一刻到達(dá)大張莊。這是劉公公計(jì)劃里的最關(guān)鍵一環(huán),而你,卻沒給劉公公長(zhǎng)臉……”
馬四也感覺到武扈的殺機(jī),驚惶磕頭道:“武大人,朝廷大軍追剿太急,三千反軍定是無法擺脫追兵,故而來遲,武大人,小人對(duì)朝廷對(duì)劉公公忠心耿耿??!”
“馬四,你一個(gè)白蓮教投誠(chéng)過來的反賊。入白蓮教以前你不過是一個(gè)市井無賴潑皮。文不成武不就,被拿之后該招的早已在西廠招得干干凈凈,唯一托付你的大事在你手里也辦砸了,馬四。你告訴我。你現(xiàn)在還有什么價(jià)值?”
“小人尚有對(duì)劉公公的一片忠心……”
一柄匕首悄然無息地刺進(jìn)了馬四的胸膛。武扈拔出匕首,接著又狠狠朝馬四刺了幾下,直到確認(rèn)馬四死透了。這才將匕首在馬四衣裳上擦拭幾下,收入鞘內(nèi),然后冷笑道:“廢物就是廢物,縱然一片忠心,仍只是個(gè)忠心的廢物,留你何用?”
一名番子走過來,看也沒看地上馬四的尸首,抱拳輕聲道:“大檔頭,秦堪的儀仗離此地不足一里,已有兩撥探子過去,被咱們放過了,刺不刺秦堪,請(qǐng)大檔頭定奪?!?br/>
武扈沉默片刻,狠狠一咬牙:“刺!”
番子一呆,神情有些懼意:“大檔頭,咱們只有四百人啊?!?br/>
“今日白蓮教造反,秦堪身邊的錦衣校尉和勇士營(yíng)官兵大半也派出去追剿反軍了,此刻他的欽差儀仗恐怕也只有數(shù)百人,我們?nèi)杂袆偎?。命人埋伏官道旁,?zhǔn)備好機(jī)弩,待儀仗經(jīng)過,我們打他個(gè)措手不及!”
武扈不得不下這個(gè)命令。
白蓮教反軍沒法指望了,但劉公公的意志必須要執(zhí)行,若秦堪不死,劉公公必然大失所望,此刻馬四的下場(chǎng),就是他武扈將來的下場(chǎng)。
話剛說完,遠(yuǎn)處官道盡頭緩緩走來一支數(shù)百人的隊(duì)伍,隊(duì)伍的前方,欽差團(tuán)龍黃旗迎風(fēng)飄揚(yáng)……
…………
…………
弓弩上弦,刀劍出鞘,西廠番子屏住呼吸,準(zhǔn)備伏擊欽差儀仗之時(shí),山丘上方的一塊大石頭旁,一具本已認(rèn)定死亡的尸首忽然動(dòng)了動(dòng)。
聶高滿臉鮮血躺在死人堆里,三支弩箭深深插入他的后背,箭入身軀三寸,輕微的呼吸都伴隨著一陣劇烈的疼痛,分明已射入了他的肺腑肝臟。
艱難地睜開眼,身邊躺著的全是尸首,全是他的東廠屬下,曾經(jīng)的袍澤兄弟,這些兄弟有家有小,縱驕橫,縱貪婪,然而終究對(duì)他有情有義,如今竟陰陽兩隔,死在這異鄉(xiāng)異地……
眼淚順著臉頰滑落,滿臉血污被沖出兩行蜿蜒的河流。
聶高虛弱地喘了一會(huì)兒氣,緩慢且艱難的扭過頭,山丘下面的官道旁,西廠番子們正靜靜的趴在草叢里,從上面望下去一片黑壓壓的人頭,東廠番子死戰(zhàn)后的尸首則全部集中在山丘上方一塊高高凸出的巖石坪地上,沒有人看管,畢竟誰也不會(huì)對(duì)死尸產(chǎn)生任何提防。
聶高將頭扭向另一邊,遠(yuǎn)處官道的盡頭,兩面欽差團(tuán)龍旗飄揚(yáng),正慢慢朝西廠的伏擊圈行來。
儀仗尚距百丈之遙,下面已傳來西廠番子緊張的低喝聲。
“機(jī)弩準(zhǔn)備,刀劍準(zhǔn)備,五輪弩箭過后,所有人沖上去,集中人手將秦堪殺了,回京劉公公必有重賞!弓弩記住,一定要等到秦堪本人走進(jìn)伏擊圈正中再發(fā)動(dòng),事若敗露,劉公公必夷你們?nèi)澹 ?br/>
聶高無聲地笑了,淚跡未干的眼中漸漸一片駭人的赤紅。
所有人的目光盯著越來越近的欽差儀仗,沒人注意到山丘上方的巖石坪上,一道渾身血污的身影艱難地朝巖石邊緣爬行……
聶高只是東廠的掌班,這個(gè)位置是他打熬了十年才坐上去的,他喜歡權(quán)力,也喜歡銀子,巴結(jié)過上司,欺壓過良民百姓,偶爾從大戶人家敲詐一點(diǎn)小錢,然后邀手下青樓買醉尋歡,偶爾也干一兩件打殺市井惡霸的善事,在百姓如潮般的贊頌聲里,小小滿足一下虛榮心。
聶高是典型的小人物,跟大明所有的小吏一樣,有善亦有惡,過著平凡的日子,他習(xí)慣了自己一輩子的平凡。
今時(shí)今日,這個(gè)平凡小人物的生命即將走到盡頭時(shí)。他卻拼盡了全身剩余的力氣,做著一件改變?cè)S多人命運(yùn)的事。
無關(guān)善惡,無關(guān)忠奸,聶高這樣的小人物不懂什么忠君,對(duì)是非黑白更是混淆不清,他想做的,無非是給袍澤弟兄一個(gè)交代,給那些殺了袍澤弟兄的西廠番子們一個(gè)意想不到的報(bào)復(fù),給自己一個(gè)華麗的落幕。
大家都死了,他也快死了。
死前。總得留下點(diǎn)什么吧。
流星劃過夜空。留下一道絢麗的光華,飛蛾撲向火堆,留下一團(tuán)耀目的火花,人呢?
百年不過如來一彈指。須臾剎那間。恩也好。仇也好,總得留下點(diǎn)什么吧。
聶高的身軀在艱難地挪動(dòng),欽差的儀仗愈發(fā)近了。前方二百人的儀仗前軍已走進(jìn)了西廠的伏擊圈,秦堪騎在馬上,被護(hù)衛(wèi)們簇?fù)碓陉?duì)伍中間,離伏擊圈的中心只差數(shù)十丈。
扭頭再看看死狀凄慘的袍澤弟兄,聶高笑了,又哭了。
搖搖晃晃站起身,站在凸起的巖石崖邊,深吸一口氣,決絕地縱身一跳……
噗!
數(shù)丈高的巖石懸崖直接摔落官道的塵土里,聶高嘴角的鮮血不停噴涌,不瞑目的眼中分明帶著一絲笑意。
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秦堪騎在馬上,漫不經(jīng)心看著官道兩旁蕭瑟的鄉(xiāng)野景色,思緒卻飄到了京師,飄到了朝堂。
平定天津之亂已無懸念,經(jīng)此一役,天津的白蓮教縱然沒有連根拔除,起碼十年八年也翻不起風(fēng)浪了,對(duì)于拔除白蓮教,秦堪倒從未指望過。如今大明白蓮教遍布各地,互不統(tǒng)屬各自為政,縱然拔除了天津這一支香堂,對(duì)整個(gè)大明的白蓮教來說亦并無太大影響。
倒是那個(gè)唐子禾……
秦堪悵然嘆了口氣,這女人可惜了,不但容貌絕色,而且會(huì)一手絕世醫(yī)術(shù),更難得的是,雖是女兒身卻胸有溝壑韜略,暗懷吞吐天地之志,這樣的人才,無論床上還是床下,都是非常有實(shí)用價(jià)值的……
在未清楚她的身份以前,秦堪甚至已在腦子里構(gòu)思?jí)闹饕猓蛩阆雮€(gè)法子把她或拐騙或強(qiáng)迫地弄入府中,當(dāng)幕僚軍師也好,當(dāng)家庭醫(yī)生也好,總之弄到手再說。
可惜了,偏偏是個(gè)反賊,白蓮教若多幾個(gè)她這樣的人才,說不定真成了氣候。
和秦堪對(duì)朝堂的意義一樣,他和她都是各自領(lǐng)域里碩果僅存的壞胚子。
惆悵地絕了收服唐子禾的心思,秦堪收回茫然的思緒,目光望向官道的前方。
一道絕然的身影忽然從天而降,如流星般劃過,最后重重?fù)渎鋲m土,官道正中無端多了一具橫尸。
秦堪呆住了。
儀仗前軍也呆了片刻,接著隊(duì)伍大亂。
李二大驚,鏘地一聲拔刀在手,暴烈大喝道:“前方有埋伏,保護(hù)侯爺,速退!”
離伏擊圈的中心僅數(shù)丈之遙,儀仗隊(duì)伍匆忙往后退去。
官道旁邊趴在草叢里的武扈狠狠揪下一把新芽綠草,罵了一句粗話,手中鋼刀高高一舉:“放弩箭,射殺秦堪!”
嗖嗖嗖!
漫天箭雨激射而出,因?yàn)橐粋€(gè)小人物的絕然一跳,西廠被迫提前發(fā)動(dòng)了伏擊。
歷史,確實(shí)是無數(shù)小人物所譜寫的,他們有時(shí)候甚至能改變大人物的命運(yùn),改變一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù),也能改變國(guó)運(yùn)氣數(shù)的興衰。
比如今日,一個(gè)小小的東廠掌班縱身一跳,改變了秦堪的命運(yùn),再比如歷史上的一百多年以后,一個(gè)被朝廷裁撤的驛卒憤然一聲怒吼,斷絕了孱弱大明的最后一絲氣數(shù)。
…………
…………
信火已起,四面殺意!
無數(shù)支鋒利的弩箭無情朝欽差儀仗傾泄而去,瞬間便有數(shù)十名校尉慘叫著倒下,弩箭所指的最集中的目標(biāo),毫無疑問便是騎馬立于中軍的秦堪。
秦堪才是他們此次伏擊行動(dòng)里唯一的目標(biāo)。
一支支弩箭散發(fā)著幽冷的寒光朝秦堪激射而來,秦堪睜大了眼睛。怔怔坐在馬上,完全不知該如何反應(yīng)。
李二大急,從馬上飛身躍起,朝秦堪狠狠一撲,秦堪和李二相抱一起,重重跌落地上,無數(shù)支弩箭擦著頭皮掠過,險(xiǎn)而又險(xiǎn)。
躲過這一劫,秦堪也好不到哪里去。
從馬上摔落在地,秦堪的肩膀著地。痛得悶哼一聲。額頭冷汗潸潸而下,右邊的肩膀已完全沒了知覺,李二的情況比他更糟,他的左肩胛插著一支弩箭。鮮血流了半身。趴在地上呻吟著。
秦堪落地后的瞬間。十余名親兵趕緊上前將秦堪四面圍住,揮刀劈擋著四面射來的箭矢,不時(shí)有人中箭悶哼倒地。很快又有親兵補(bǔ)上。
右臂軟耷耷的垂著,秦堪痛得直咬牙,估計(jì)是脫了臼,這當(dāng)口也無暇叫人給他接上,看著官道邊一輪又一輪的箭雨,秦堪靜默半晌,忽然露出恍然之色。
一直覺得不對(duì)勁,白蓮教面對(duì)三萬余大軍的重兵包圍仍敢倉(cāng)促起事,沖出重圍后沒有攻城奪船遠(yuǎn)遁,反而選擇四面分散逃去,吸引朝廷大軍盡數(shù)追趕,更重要的是,秦堪一直覺得暗中有第三股勢(shì)力在天津這塊方寸之地舞風(fēng)弄雨,操縱棋局……
一切不合理的地方,直到此刻秦堪終于豁然明朗。
原來自己才是所有敵人真正的目標(biāo),無論白蓮教起事逃散,吸引朝廷大軍追趕,或是將身邊校尉和勇士營(yíng)將士分散兵力追剿,一切都是為了今日今時(shí),為了將他秦堪刺殺!
秦堪給白蓮教布局的同時(shí),第三股勢(shì)力也在給他布了一個(gè)局。
瞇著眼睛打量著官道旁的山丘,默默算了一下敵人射出來的箭雨的數(shù)量,以及整個(gè)伏擊圈邊緣不停閃過的人影,秦堪忽然又露出疑惑之色。
如此精心設(shè)計(jì)的布局,按道理來說,此時(shí)的伏擊應(yīng)該如獅子搏兔一般凌厲無敵,勢(shì)不可擋才對(duì),可為何此刻對(duì)方的攻擊竟如此的軟弱無力,己方驚惶應(yīng)戰(zhàn)居然還能打個(gè)勢(shì)均力敵。還有,明明自己再走十幾丈便可以進(jìn)入對(duì)方的伏擊圈中心,那具忽然從高處跳下來的尸體是怎么回事?這不是擺明了提醒自己戒備嗎?
前面都布置得挺精妙,為何最后關(guān)鍵的一擊卻處處漏洞,瞧這伏擊的架勢(shì)頂多四五百人的規(guī)模,而且還莫名其妙跳下一具尸首,提前暴露了對(duì)方的埋伏……
舊的疑惑解開,又添新的疑惑。
秦堪痛苦地閉上眼睛,不知是手臂痛還是頭痛。
太費(fèi)解了,到底怎么一回事啊,敵人就像一個(gè)白癡和天才之間來回轉(zhuǎn)換的瘋子,時(shí)而還來一個(gè)間歇性的抽風(fēng),令秦堪感到非常的無所適從。
就好像兩位絕世高手過招搏命,前期各種飛沙走石,各種山崩地裂,最后即將分出勝負(fù)的那一剎,對(duì)方忽然狠狠摔了個(gè)狗吃屎……
這一刻,秦堪是上前趁他病要他命,還是風(fēng)度翩翩地等他狼狽起身擺開架勢(shì)繼續(xù)再戰(zhàn)呢?這令發(fā)揮正常的秦堪情何以堪?
世上比神一樣的對(duì)手更可怕的是在神和豬之間來回變身的對(duì)手,而且轉(zhuǎn)換得如同羚羊掛角,無跡可尋,教人完全跟不上節(jié)奏,更過分的是,在神和豬兩個(gè)領(lǐng)域皆有著半吊子經(jīng)驗(yàn),明明快戰(zhàn)勝神一樣的敵人,馬上可以享受屠神的喜悅,結(jié)果神立馬變成了豬,于是屠神變成了殺豬,心理落差之大,令人扼腕唏噓……
比如此時(shí)此刻……
瞇著眼打量了一下四周,秦堪確定了對(duì)方并無伏兵,不由微微冷笑,笑容剛露出來,右臂的刺痛又令他倒吸一口涼氣。
“常鳳!”秦堪揚(yáng)聲怒喝。
“在!”
“叫后面的二百名鳥銃隊(duì)上前列陣,三段式射擊,把敵人的弓弩壓下去,其余的人左右包抄上山,給我把這伙人全部滅了!”
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