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三支弩箭疾若流星,眨眼間便深深地射入了聶高的背脊,聶高渾身一顫,重重?fù)涞乖诘亍?br/>
此時(shí)周圍的戰(zhàn)況也接近尾聲,百余名東廠已被如狼似虎的西廠番子們盡數(shù)屠戮。
馬四陰笑數(shù)聲,手一揮便待命人打掃戰(zhàn)場(chǎng),順便給沒(méi)死的人補(bǔ)刀,武扈看了看天色,沉聲道:“秦堪離我們不到五里,來(lái)不及了,趕緊把失手全搬到丘陵后,消除一切打斗痕跡和血跡,然后準(zhǔn)備火油罐和機(jī)弩,所有人埋伏官道兩旁……”
看了看官道西面的盡頭,武扈忽然扭頭瞪著馬四:“那些沖出重圍的白蓮教官兵什么時(shí)候到?”
馬四一滯,神情惶然道:“武大人,約好了申時(shí)一刻到這里,突出重圍后他們往北逃了四五十里,六衛(wèi)大軍追得太緊,一時(shí)不好擺脫,而且三千人四散而逃,集結(jié)起來(lái)也需要時(shí)間……”
武扈冷冷道:“這個(gè)局布了這么久,就是為了今日此刻,你最好別讓我失望,現(xiàn)在未時(shí)三刻,再過(guò)半個(gè)時(shí)辰他們?nèi)暨€沒(méi)到,今日伏擊取消,但是你,馬四,你脖子上的那顆腦袋可就不怎么安穩(wěn)了。”
馬四汗如雨下,急忙點(diǎn)頭:“一定會(huì)到的,武大人放心,絕不耽誤刺殺秦堪。”
武扈重重一哼,眼中鄙夷之色愈濃。這馬四除了白蓮教使這個(gè)身份之外可以說(shuō)毫無(wú)是處,做事也很不靠譜,白蓮教妖女唐子禾苦心經(jīng)營(yíng)多年的天津局面,馬四接手以后便一天不如一天。其中雖不乏劉公公指示的故意為之的因素,但武扈相信,就算這人沒(méi)投朝廷,讓他主持天津香堂也好不到哪里去,典型的無(wú)能小人。
“把東廠番子的尸首全部抬到小山包上去,別讓錦衣衛(wèi)發(fā)現(xiàn),秦堪是個(gè)精明人,萬(wàn)不可小覷。”
百余具尸首被西廠番子們飛快抬離官道,亂七八糟堆到官道旁的小山丘后面,觸目驚心的尸首中。身中三箭的聶高手指忽然動(dòng)了一下。忙碌的西廠番子誰(shuí)也沒(méi)發(fā)現(xiàn)……
沾了血跡的路面被刮掉一層,然后細(xì)細(xì)灑上黃土,上面再蓋一層似融未融的白雪,所有廝殺的痕跡全部抹去。路面恢復(fù)了原貌。仍如往常一般平靜。
平靜中殺機(jī)蟄伏。
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周岷領(lǐng)著三千人的隊(duì)伍在林地中艱難穿行。
三千人是白蓮教反軍。剛剛從朝廷大軍的圍追堵截中突圍而出,周岷是天津左衛(wèi)的千戶,兩年以前加入白蓮教。成為白蓮教在天津三衛(wèi)里的重要人物。
入白蓮教的人不僅僅是前途無(wú)望的軍士,事實(shí)上不得志的將領(lǐng)也有不少,或因?yàn)樯纤镜目桃獯驂海蛞驗(yàn)橥艑㈩I(lǐng)之間的種種排擠,很多原因造成了他們的不得志,然而因?yàn)樗麄兊玫竭^(guò)權(quán)力,卻無(wú)法獲得更多的權(quán)力,貪欲難填,萬(wàn)分不甘,他們的心理防線比普通軍士更容易攻破。
周岷入白蓮教是巧合,也可以說(shuō)是唐子禾的刻意為之。
兩年前周岷得了一種怪病,身子時(shí)冷時(shí)熱,而且體力迅速衰退,整天病怏怏的沒(méi)精神,拿不起刀挽不起弓,這種毛病對(duì)一名帶兵的將領(lǐng)來(lái)說(shuō)無(wú)疑是很要命的,軍中大夫瞧不出毛病,幾乎算是判了周岷的死刑,后來(lái)下面的熱心軍士建議請(qǐng)?zhí)旖虺堑奶粕襻t(yī)一試,結(jié)果唐神醫(yī)藥到病除……
局外人看來(lái),這件事自然有一種濃郁的陰謀味道,可周岷不是局外人,他看不清。
從此他對(duì)唐子禾感恩戴德,衛(wèi)中升官無(wú)望,索性義無(wú)返顧入了白蓮教,更由他親手發(fā)展了一大批教眾。
天津校場(chǎng)點(diǎn)兵時(shí)是他指使軍士在下面煽動(dòng)人心,千戶之間發(fā)生沖突時(shí)是他命人搶先出手,占盡先機(jī),朝廷官兵圍困時(shí)也是他領(lǐng)著反軍殺出一條血路,在天津城外五十里方圓內(nèi)與朝廷大軍周旋迂回。
天空陰沉,路邊雪已漸融,三千人沉默無(wú)聲地匆匆趕路,隊(duì)伍非常安靜,只聽(tīng)得到將士們粗重的喘息聲。
周岷陰沉著臉一言不發(fā),心中卻怒火萬(wàn)丈。
自唐子禾叛出白蓮,接手的馬四大肆宣揚(yáng)唐子禾不忠不義,人人得而誅之。令周岷這位曾經(jīng)受過(guò)唐子禾活命之恩的將領(lǐng)心中萬(wàn)分不滿,這種不滿一直壓抑著,因?yàn)樗前咨徑掏剑莸氖菬o(wú)生老母,不得不聽(tīng)命于白蓮教總壇,唐子禾跟馬四之間有了什么恩怨周岷并不清楚,可他卻很反感馬四其人。
這種反感在今日此刻升到了極點(diǎn)。
原本說(shuō)好的天津三衛(wèi)帶頭起事,北直隸十萬(wàn)信眾同舉義旗,結(jié)果六千多信徒被朝廷殺得只剩三千,好不容易沖出了包圍圈,馬四卻命令將士們回轉(zhuǎn)大張莊,任務(wù)是擊殺朝廷欽差。
這道命令讓周岷出離憤怒。
將士們付出死傷過(guò)半的代價(jià)沖出重圍,又要他們沖回去,只為了擊殺一個(gè)朝廷大臣,馬四難道不清楚此時(shí)的天津城外,有多少朝廷大軍對(duì)他們圍追堵截嗎?為了區(qū)區(qū)一個(gè)朝廷大臣,卻令他們不得不重新陷入朝廷大軍的包圍圈,而且是他們自己送上門去的,他周岷麾下將士的命難道連草芥都不如?
寒風(fēng)呼呼吹拂而過(guò),周岷看著身后的將士們,他們很多都是自己親自拉進(jìn)白蓮教的老弟兄,跟著他這位將領(lǐng)一心求奔光明,卻沒(méi)想到這條路越走越黑。
周岷漸漸發(fā)覺(jué)自己這三千多人已成了棋盤上的棋子,被一只無(wú)形的大手操控著,這只大手或許是白蓮教,或許是朝廷,不論是誰(shuí)。總歸在棋盤上將他們挪來(lái)移去,或用或棄。
悲涼和憤怒在心中反復(fù)交織,周岷的面孔越來(lái)越冷硬,心中漸漸有了幾分悔意,或紅陽(yáng)女還在……
…………
…………
三千人馬跑了好幾個(gè)時(shí)辰,早已又累又乏,無(wú)奈總壇的馬教使說(shuō)過(guò),申時(shí)一刻必須趕到大白鎮(zhèn),周岷心中憤懣,卻不得不遵令而行。將士再累也都咬著牙趕路。
幸好今日白蓮教起事時(shí)所穿的衣著仍是明廷衛(wèi)所軍隊(duì)的暗紅色制式軍服。而追堵他們的六衛(wèi)三萬(wàn)余大軍也是同樣的制式軍服,周岷下令拋了旌旗,如此一來(lái),天津城郊方圓全部都是穿著大明軍服的將士。各鄉(xiāng)各莊里保分不清誰(shuí)是叛軍誰(shuí)是朝廷王師。幾個(gè)時(shí)辰過(guò)去。竟也無(wú)驚無(wú)險(xiǎn)。
走到離大白鎮(zhèn)還有十里左右的大張莊時(shí),官道旁邊的小山腰上忽然傳來(lái)一陣尖銳的口哨聲,聲音激昂頓挫。頗具節(jié)奏。
領(lǐng)頭的周岷一楞,接著忽然高舉右拳,三千人馬頓時(shí)停步。
深吸一口氣,周岷朝山腰吐氣開聲:“淤泥源自混沌啟,白蓮一現(xiàn)盛世舉。請(qǐng)教山上是我白蓮教哪支香堂的兄弟?”
開場(chǎng)的這句詩(shī)是白蓮教行走江湖的切口,即江湖黑話,跑江湖的雖然都是些粗鄙漢子,但黑話都是很文雅很有意境的,從古至今皆然,比如膾炙人口的“天王蓋地虎,寶塔鎮(zhèn)河妖”,這句楹聯(lián)對(duì)仗工整簡(jiǎn)潔,顯然意境深遠(yuǎn),當(dāng)然,至于后面緊跟著的“摸啥摸啥,臉怎么紅了”之類的黑話,必是座山雕麾下某個(gè)沒(méi)文化的痞子湊字?jǐn)?shù)的狗尾續(xù)貂之作,其意淫蕩之極,大失韻味。
周岷的這句詩(shī)也是如此,江湖話來(lái)說(shuō),這叫“盤海底”,即打招呼,擺堂口的意思。
原本這些話大逆不道,不該大庭廣眾之下說(shuō)得這么理直氣壯的,不過(guò)如今周岷和三千將士已然公開反了朝廷,也就沒(méi)那么多顧忌了。
周岷話剛落音,山腰的樹叢陰影處緩緩走出一個(gè)人,穿著很普通的農(nóng)婦衣裳,眉目容貌卻絕色傾城。
周岷一楞,接著大喜過(guò)望,眼眶頓時(shí)泛了紅:“紅陽(yáng)女!”
遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧去,唐子禾的神情略有些激動(dòng),很快恢復(fù)了以往熟悉的淡漠神色,見(jiàn)周岷和他身后的三千多人狼狽的樣子,唐子禾秀氣的眉梢微微一挑。
山丘很矮,唐子禾從山腰走到官道只費(fèi)了半盞茶時(shí)辰,她的后面跟著葛老五等幾名老弟兄。
周岷激動(dòng)得還未開言,他身后一名百戶卻忽然站出來(lái),指著唐子禾大怒道:“原來(lái)你就是紅陽(yáng)女,你這叛徒!弟兄們,馬教使說(shuō)了,凡我白蓮教眾,見(jiàn)此妖女人人得而誅之,咱們一起殺了她!”
唐子禾的身份一直未對(duì)外公開過(guò),哪怕是三衛(wèi)里的白蓮教徒,知道她身份也極少,周岷算一個(gè),至于這位百戶卻沒(méi)資格知道,若非剛才周岷脫口而出,旁人不可能知曉。
鏘!
百戶拔刀出鞘,欺身便上。
一柄雪亮的鋼刀毫無(wú)征兆地架在百戶的脖子上,周岷的神色已從激動(dòng)變得淡漠,冷冷道:“鄭百戶發(fā)號(hào)施令好不威風(fēng),好不煞氣,當(dāng)周某死了嗎?”
鄭百戶沒(méi)想到周岷竟會(huì)將刀架在他脖子上,不由又驚又怒,受制于人卻不敢發(fā)作。
唐子禾正眼都沒(méi)瞟鄭百戶,她看著周岷,嘴角露出一絲苦笑:“周岷,你們終究還是發(fā)動(dòng)了。”
周岷索然嘆道:“總壇嚴(yán)令,周某不得不遵,我?guī)П嗄辏M不知此非起事良機(jī)?然而馬教使卻……”
話說(shuō)到這里,周岷再次重重嘆氣,閉嘴不語(yǔ),眼眶卻泛了紅,倉(cāng)促起事,猝手不及,好不容易經(jīng)營(yíng)數(shù)年發(fā)展起來(lái)的六千余教眾,僅一次突圍便死了一半,剩下這一半又要深陷朝廷的重圍之中,而且周岷敏銳感覺(jué)到,馬四拿他們作棋子的意圖越來(lái)越明顯,周岷怎能不又悲又怒?
唐子禾愧疚道:“有始卻無(wú)終,是我對(duì)不起大家……”
葛老五卻忍不住怒道:“非是唐姑娘有始無(wú)終,實(shí)是馬四欺人太甚,竟設(shè)伏欲害我等性命,我們已不被白蓮教所容,為求活命,唐姑娘不得不帶我們反出白蓮教,白蓮教總壇為掌天津香堂兵權(quán),他們連老臉都不要了,今日總壇殺我們,豈知明日不會(huì)對(duì)你們?nèi)绶ㄅ谥疲堪咨徑倘绱藷o(wú)情無(wú)義,虧你們還傻乎乎的給他們賣命!”
周岷神情有些復(fù)雜,個(gè)中因由他豈能不知,只是不便點(diǎn)明罷了,看著唐子禾欲言又止,最后只好轉(zhuǎn)移話題問(wèn)道:“紅陽(yáng)女,你們已……離開白蓮教,為何還在天津附近?躲在這小山上卻是為何?”
唐子禾一滯,眼神不由往山腰一瞟,山腰的樹影深處,有一門架好的攻城火炮,正等著收割秦堪的性命,然而此刻人多嘴雜,此事怎好明言?
于是唐子禾勉強(qiáng)一笑,道:“天津方圓全亂了,無(wú)論官道還是山路,朝廷官兵來(lái)往不絕,我們躲在山上只想避避風(fēng)頭,等風(fēng)聲小了再作打算。”
頓了頓,唐子禾道:“你們呢?聽(tīng)說(shuō)你們卯時(shí)起事,為何到這般時(shí)候了卻還在天津城附近?我以為你們會(huì)攻城然后奪取海港,揚(yáng)帆出海求自保,你們率眾突出朝廷重圍卻是為何?周岷,你是帶兵多年的老將,避重就輕之兵法難道不懂嗎?”
周岷面色羞慚而憤慨,嘆道:“我焉能不知避重就輕之道?可是馬教使嚴(yán)令我等回師,申時(shí)一刻以前趕到大張莊,以我三千之眾伏擊朝廷欽差秦堪……”
唐子禾眼皮一跳,呆了片刻,接著眼中怒色大盛,瞪著周岷森然道:“周千戶,你好不容易領(lǐng)弟兄們突出重圍,如今天津周邊方圓四面皆敵,朝廷大軍對(duì)你們圍追堵截,這個(gè)時(shí)候你不遠(yuǎn)走高飛,卻還領(lǐng)著弟兄們回師自己往那火坑里跳,你是吃久了太平糧不知怎么打仗了嗎?”
唐子禾曾是白蓮教天津香堂的最高首腦,對(duì)周岷不僅有活命之恩,更是由她親自將周岷發(fā)展進(jìn)白蓮教,周岷對(duì)唐子禾可謂又敬又懼,此刻唐子禾疾言厲色,再加上自馬四執(zhí)掌天津香堂以來(lái)的種種作為,以及白蓮教起事后對(duì)馬四的種種不滿,周岷臉色時(shí)紅時(shí)白,眼中猶豫和殺機(jī)閃爍不定。
被刀架住的鄭百戶忍不住指著唐子禾喝道:“叛教之徒好生放肆!馬教使如何行止與你何干?你以為你還是當(dāng)初那個(gè)不可一世的紅陽(yáng)女嗎?白蓮教已對(duì)你下了截殺令,你還是擔(dān)心一下自己的性命……”
唐子禾俏臉浮起濃郁的殺機(jī),仍舊不拿正眼看鄭百戶,卻朝著周岷冷笑不已:“周千戶,這才幾日不見(jiàn),你調(diào)教的手下越來(lái)越有出息了……”
刷!
一道雪白的刀光掠過(guò),鄭百戶兩眼圓睜凸出,雙手死死捂著脖頸處,手指的縫隙里很快有鮮血滲出,血越流越多,如噴泉般狂涌,鄭百戶的嘴無(wú)聲張合幾下,最后重重?fù)涞乖诘亍?br/>
突然而至的巨變,令隊(duì)伍前方的所有將領(lǐng)們驚呆了。
周岷面無(wú)表情地將沾滿了血跡的鋼刀在鄭百戶的尸首上擦了擦,暴烈喝道:“劉青山,宋無(wú)病,曹元,嚴(yán)遂……把這幾個(gè)馬四的狗腿子全砍了!”
周岷身后的親兵忽然發(fā)動(dòng),鋼刀毫不猶豫地?fù)]出,一陣猝不及防的慘叫聲過(guò)后,隊(duì)伍又恢復(fù)了沉寂。
周岷似解脫又似決然地長(zhǎng)舒口氣,扔掉手里的刀,面朝唐子禾重重跪下,沉聲道:“唐姑娘,我等三千多弟兄前途黯淡,馬四以我為棋子任取任棄,白蓮教薄寡如此,這樣不仁不義的教派舍了也罷!我們?cè)缸鹛乒媚餅轳R首,求姑娘帶我們?nèi)У苄肿叱鲆粭l活路!”
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ps:大章不宜拆分,寫完這幾章再按一天兩更的老規(guī)矩來(lái)。。
另:恭喜書友百砂出品(沈?qū)W良)新婚大喜,祝百年好合,早生貴子。。。(未完待續(xù)。。)