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“……背水絕境，將士力竭，援絕氣盡，生望殆失。將有必死之心而士無(wú)貪生之念，臣率殘部三千堅(jiān)守遼河?xùn)|畔，誓死不降，唯以殘身而全氣節(jié)，死社稷矣。臣，秦堪絕筆。”
朱厚照拿著信箋的手微微發(fā)抖，淚水迷蒙的眼睛死死盯著信箋，目光透出一種深深的恐懼，一顆心如同墜入深不見底的深淵，一直往下沉，往下沉……
這種恐懼他曾經(jīng)經(jīng)歷過(guò)，當(dāng)他看到父皇永遠(yuǎn)閉上眼睛的那一剎，心中亦如此刻般刺痛。今rì，他再次被這種恐懼所包圍。
乾清宮里靜靜的，劉瑾等人見朱厚照的表情也紛紛著了慌，又不敢問信上寫了什么，一個(gè)個(gè)伏首跪在地上，不敢發(fā)出半點(diǎn)聲音。
眼淚不停滴落在信箋上，發(fā)黃的信箋被浸濕了一大塊，朱厚照強(qiáng)忍著哀慟一字字看下去，直到看到最后那一句“陛下，陛下，臣走啦，你以后好好保重自己。”時(shí)，朱厚照猛然抬頭，哇地一聲大哭起來(lái)。
“陛下節(jié)哀！”眾人跪地齊聲道。
“秦堪他，他怎么會(huì)死？他那么大的本事，怎么可能會(huì)死？來(lái)人，快來(lái)人！宣旨，宣朕的旨意，叫五軍都督府，十二團(tuán)營(yíng)，宣大邊軍……不管是誰(shuí)都好，速速發(fā)兵救秦堪！快！”朱厚照一邊哭一邊重重跺腳。
門口的小宦官楞住了，一臉茫然無(wú)措。
皇上情急之下發(fā)的這道圣旨可真令人糊里糊涂，十二團(tuán)營(yíng)是拱衛(wèi)京師的jīng銳，每營(yíng)皆由一位開國(guó)侯掌管，它是京師最大的一支拱衛(wèi)力量，總計(jì)約十萬(wàn)人馬，沒頭沒腦的，就憑皇帝一句話便將他們調(diào)到關(guān)外遼河邊去，而且只是為了救一個(gè)人，這……恐怕滿朝文武不會(huì)答應(yīng)吧？
朱厚照慌了神。小宦官呆立門口也不知該如何是好，連宣旨都沒個(gè)去處。
張永瞧出了朱厚照的無(wú)措，急忙高聲道：“慢著！”
走到痛哭不已的朱厚照面前，張永輕聲道：“老奴萬(wàn)死，陛下，您看是不是先把事情弄清楚再做決斷？秦大人是生是死還不知道呢，陛下了解清楚了再興刀兵也不遲。”
朱厚照哽咽點(diǎn)頭，張永當(dāng)即朝小宦官道：“報(bào)信的人呢？”
小宦官訥訥道：“報(bào)信的是秦大人身邊儀仗。勇士營(yíng)的軍士，此刻正躺在承天門外等著呢，據(jù)說(shuō)換馬不換人連跑了三天三夜，馬都斷氣了，人還撐著一口氣沒昏過(guò)去，說(shuō)是等陛下圣裁。”
“趕緊宣他進(jìn)殿！”
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報(bào)信的軍士邋邋遢遢形容狼狽地跪在乾清宮大殿正中，眼神渙散無(wú)光，虛弱的身軀仿佛下一口氣便會(huì)倒下去似的，卻強(qiáng)撐著最后一絲jīng神，訴說(shuō)著遼河一仗的慘烈。
“……五千韃子騎兵山崩海嘯般向我們沖來(lái)。秦帥所率大部為步卒，韃子第一輪沖鋒過(guò)后。我們便損了近千將士，萬(wàn)馬軍中，將士們死守不退，屬下等人已無(wú)數(shù)次磕頭乞求秦帥渡河先逃，秦帥卻一直扼守中軍，誓與將士共生死，小人被秦帥強(qiáng)令帶信橫渡遼河。直到小人游到遼河對(duì)岸，還看到秦帥的欽差龍旗仍舊屹立不倒，小人所見到的最后一幕。便是韃子騎兵突破了中軍，向秦帥圍去……”
軍士說(shuō)著說(shuō)著，伏地大哭起來(lái)。
朱厚照失魂落魄，重重朝椅子上一坐，臉sè愈發(fā)蒼白。
張永，谷大用等人臉上頓時(shí)露出惋惜甚至哀傷的神情，劉瑾垂著頭，眼中飛快閃過(guò)一抹喜sè。
不論殿中眾人各懷怎樣的心思，所有人都清楚，秦堪必然兇多吉少了。
事發(fā)已過(guò)三天，此時(shí)發(fā)兵再救還有何意義？
朱厚照呆坐了許久，嘴一咧，又大聲哭了起來(lái)。
“秦堪，是朕害了你，朕不該讓你去爭(zhēng)那勞什子爵位，不該把你派到遼東，朕……朕該如何是好？朕以后如何是好？”朱厚照哭得肝腸寸斷。
劉瑾抽了抽鼻子，眼眶變戲法兒似的立馬泛了紅，接著哭得比朱厚照還大聲：“陛下，一切都是老奴的錯(cuò)，當(dāng)初老奴不該建議陛下派秦大人巡視遼東的，可老奴當(dāng)時(shí)全是一片好心，想為秦大人爭(zhēng)個(gè)爵位呀，陛下，老奴罪該萬(wàn)死！”
朱厚照大哭道：“這事怎能怨你？誰(shuí)都沒料到秦堪命中竟有此一劫，朕悔不該當(dāng)初啊！”
二人抱頭痛哭，旁邊的谷大用，馬永成等人也紛紛拭淚不止，不論真心還是假意，所有人都哭得很傷心，其中最傷心的莫過(guò)于張永了。
張永不能不傷心，與劉瑾的關(guān)系一天比一天惡劣，張永正是需要外援相助的時(shí)候，盼星星盼月亮等著秦堪回京與他聯(lián)手，結(jié)果卻等來(lái)了秦堪的噩耗，秦堪死了，滿朝之中還有誰(shuí)能制衡劉瑾？
以后的rì子，恐怕不好過(guò)了呀，被劉瑾排擠出內(nèi)宮權(quán)力圈子已成必然，內(nèi)宮的爭(zhēng)權(quán)奪利激烈程度比外廷不知慘烈多少倍，失了權(quán)的太監(jiān)下場(chǎng)怎生凄慘，張永連想都不敢想。
各有各的計(jì)較，真正純粹傷心的，卻只有朱厚照。
自父皇駕崩，時(shí)隔不到一年，朱厚照再次嘗到了熟悉的痛苦滋味，這種痛苦如同失去至親一般，他這才發(fā)覺，原來(lái)自己竟不知不覺將秦堪當(dāng)成了親人。
“劉瑾，你說(shuō)，朕怎么辦？朕怎么跟他家夫人交代？秦堪和朕一樣都是一根獨(dú)苗，他死了，連子嗣都沒留下，朕不僅害死了秦堪，更絕了他秦家的香火啊！”
說(shuō)起秦家夫人，朱厚照猛然坐直了身子，使勁一擦眼淚，道：“對(duì)，秦夫人還不知這個(gè)消息呢，朕要出宮去秦家府上，這事兒瞞不住，哪怕被他夫人打死朕也認(rèn)了！來(lái)人，快。給朕更衣。”
朱厚照風(fēng)風(fēng)火火跑出殿門趕往謹(jǐn)身殿更衣，劉瑾等眾人連忙跟在朱厚照身后出了殿。
張永呆立原地，不甘地張了張嘴，卻又滿臉苦澀地閉住。
萬(wàn)歲爺?shù)膞ìng子太毛躁，哭也哭了，傷心也傷心了……你倒是先下旨確認(rèn)秦堪的尸首再奔喪也不遲呀！
——或許，秦大人沒死呢？
張永腦中剛冒出這個(gè)想法，隨即苦笑搖頭。
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秦府依然寧?kù)o如昔。秦堪離京后，府里由杜嫣這位正室夫人打理著一切。
內(nèi)院東廂房剛盤好的大炕上，艷麗如故的杜嫣身穿翠sè夾襖褶裙，足著羅襪，兩只秀氣的小腳在襪內(nèi)不時(shí)調(diào)皮地伸展扭動(dòng)一下腳趾頭，神情專注地盯著手里的一塊描好了圖樣的繡布，正一針一針笨拙地繡著，圖樣畫著旭rì東升，雖只寥寥幾筆，卻非常傳神。此圖正是出自金柳的手筆。
秦家大婦要做個(gè)賢良淑德的溫柔主婦，配得上相公的官位和她自己的誥命身份。自然不能再像以前那樣上竄下跳胡鬧了。
當(dāng)初在紹興時(shí)，杜嫣很害怕有一天會(huì)失去zì yóu，害怕像落地的風(fēng)箏一樣從此失去蔚藍(lán)的天空，與秦堪成親兩年多了，直到如今她才漸漸發(fā)覺，原來(lái)女人遇到心愛的男人以后，她們那對(duì)向往藍(lán)天的翅膀卻是自己心甘情愿剪下來(lái)的。
萬(wàn)里長(zhǎng)空的寂寥。怎比得過(guò)舉案齊眉的一盞清茶？
杜嫣的繡功很差勁，差到出乎金柳的想象，旭rì東升圖已然是繡活兒里最簡(jiǎn)單最易學(xué)的一種了。一輪紅sè的太陽(yáng)，幾朵白sè云彩，照著樣子繡描便是，可杜嫣還是學(xué)不會(huì)。
秦家大夫人的脾氣尚待磨練，繡了沒幾下，杜嫣氣得將絲線生生扯斷，隨手一揚(yáng)，一道白光閃過(guò)，繡花針已被釘在房梁上。
“不繡了不繡了！女人為何非要干這種事？磨磨唧唧難受死了！家里缺什么繡件兒難道外面店鋪里買不到嗎？相公又不差銀子……”杜嫣氣道。
同樣穿著翠sè夾襖，模樣身段兒卻比以前豐腴許多的金柳輕輕一嘆，苦笑道：“杜姐姐，不是銀子的事兒，女人天生就該干這活兒，男人都喜歡女人這樣，所以女人不得不這樣……”
杜嫣哼道：“胡說(shuō)，哪有什么事是女人天生該干的？”
抬眼瞧了瞧房里點(diǎn)著的一柱檀香，杜嫣頓時(shí)面露喜sè：“哎呀，今rì賢良淑德的時(shí)辰已過(guò)去了，明rì再繼續(xù)吧！憐月憐星，倆丫頭死哪兒去了？快來(lái)幫我熨好那件誥命朝服，太后娘娘快過(guò)壽了呢……”
一邊往屋外走一邊嘮叨，忽然，杜嫣腳步一頓，目光朝金柳身上打量。
“金柳……”
“杜姐姐何事？”
杜嫣擰著秀氣的黛眉沉思道：“你……最近好像胖了不少呢，而且更白了。”
金柳俏臉一白，神情略有些慌張地強(qiáng)笑道：“妹妹我住在秦家吃得好喝得好，又沒什么煩心事，心寬自然體胖呀，姐姐，你都快把我養(yǎng)成小豬了。”
杜嫣到底是粗神經(jīng)，聞言哈哈一笑：“明rì我教你習(xí)一套簡(jiǎn)單的拳法，當(dāng)是健體瘦身，女兒家家的胖成豬一樣，將來(lái)怎么嫁人？”
揮了揮手，杜嫣像只穿堂的燕子一般，靈巧地飛出了屋外。
金柳怔怔坐在炕上，忽然噗嗤一笑，手撫著小腹，俏臉浮上幸福的神采，迷離若醉地喃喃自語(yǔ)：“孩子，知道什么叫幸福嗎？幸福就是娘親想著你的父親，想著想著，就笑了……”
接著金柳纖手不自覺地?fù)嵘狭宋⑽⒙∑鸬男「梗v漸漸化作滿面愁苦：“殺千刀的冤家，你若再不回來(lái)收拾這爛攤子，可快要瞞不住了呢，杜姐姐……以后有何臉面再見她呀。”
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朱厚照的登門很突然。
晌午剛過(guò)，秦家的老管家打著呵欠剛從側(cè)門里走出，打算出去遛遛腿，活動(dòng)一下老骨頭，剛跨出門，卻赫然見到秦府門外，朱厚照一身白sè儒衫靜靜地站著，仰頭注視秦府正門上方那塊黑底金字的牌匾，神情猶豫躊躇，他的身后恭立著幾名白面無(wú)須的半老之人，不遠(yuǎn)處還散布著一些魁梧jīng悍的侍衛(wèi)。
朱厚照曾是秦府常客，老管家自是識(shí)得他的身份，楞了一下之后趕緊雙膝跪下。
朱厚照的目光從牌匾上收了回來(lái)，他的眼睛仍舊紅腫，表情yīn沉而哀慟，沒等老管家說(shuō)出恭迎的話，朱厚照便淡淡揮了揮手，沉聲道：“免禮，秦家夫人可在府里？”
老管家趕緊恭敬道：“回陛下，夫人在家。”
“請(qǐng)秦夫人來(lái)外堂，朕有事跟她說(shuō)，不必大開中門了，朕與秦堪……”朱厚照頓了一下，提起秦堪的名字，聲音又有了幾分哽咽：“朕與秦堪親若兄弟，不用這些虛禮。”
“是是，陛下請(qǐng)進(jìn)外堂稍候，老朽這就去內(nèi)院知會(huì)夫人。”
老管家將朱厚照等人請(qǐng)進(jìn)門后，腳下快步如飛朝內(nèi)院走去，心情卻越來(lái)越沉重。
老管家活了大半輩子，眼力自然不凡，剛才大門前跪拜相迎時(shí)不經(jīng)意地抬頭，瞧見朱厚照那副哀慟yù絕的模樣，心中頓覺不妙。
壞了！
家主離京多rì不見回，今rì皇上如此傷心的模樣貿(mào)然登門，秦家必有禍?zhǔn)拢?br/>
…………
…………
秦府外堂。
朱厚照一邊哭一邊艱難地將噩耗說(shuō)了出來(lái)，低聲的嗚咽也漸漸變成了嚎啕大哭。
杜嫣的臉sè越來(lái)越白，藏在袖中的拳頭卻越攥越緊，隨著朱厚照抽泣著將噩耗道出，杜嫣的身軀也搖晃得越來(lái)越厲害。
待朱厚照說(shuō)完，杜嫣猛地站了起來(lái)，俏臉白得嚇人，連紅潤(rùn)的嘴唇也瞬間失去了血sè。
“相公……相公戰(zhàn)死遼河邊？”杜嫣抖顫著重復(fù)問道。
朱厚照閉眼重重點(diǎn)頭，眼淚不停滑落臉龐。
砰！
堂內(nèi)后側(cè)的一扇山水屏風(fēng)忽然倒下，悄悄跑到堂后偷聽的金柳跟著屏風(fēng)一起倒地，竟已暈厥了。