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    入冬前的京師陰雨不斷，天色永遠灰蒙蒙的。
    京師北城德勝門外的道路泥濘不堪，薄薄的晨霧里，飛馳而來一輛馬車，馬車的車夫甩著鞭子，任由細細的雨水滴在粗糙的臉上，卻顧不上抬手擦一擦。
    搖晃顛簸的車廂里，坐著一名面白無須，身著便裝的男子，男子不住地掀開車簾，看著京師巍峨高聳的城墻近在眼前，神情喜悅中隱隱帶著幾分掩飾不住的焦慮。
    男子姓劉，名清，正是造成三十余開革將領被滅滿門，吏部馬尚書被尋仇刺殺的罪魁禍首，——宣府鎮(zhèn)守太監(jiān)劉清。
    劉清這次是便裝秘密進京。
    他不能不來，早在馬文升被刺殺前，劉清便已接到發(fā)配瓊南的三十余將領集體潛逃的消息，當時他便慌了，知道事情要鬧大，于是馬不停蹄的趕往京師，在馬文升遇到刺殺的第二天，他乘坐的馬車便已趕到了京師的德勝門外。
    不是劉清心慈手軟，當初滅三十多戶婦孺時鬧的動靜太大，宣府邊軍中已有諸多將領同仇敵愾，對其不滿，劉清不敢再妄動，原打算今年風聲略小些時，再派人將那三十幾個被發(fā)配的將領除之，誰知他正打算派出刺客了結這樁心腹之患時，那三十幾個將領不知從何途徑得知自己已被滅了滿門，于是集體潛逃了……遙望京師高聳威嚴的古樸城墻，劉清心中卻如壓了一塊大石，沉甸甸的。
    但愿那幫殺才沒在京師鬧出動靜，否則他劉清就身陷死局不可救了。
    馬車行駛飛快，須臾間便入了城門。
    進城后劉清便得到了一個晴天霹靂般的消息，吏部馬尚書昨日被刺，天子震怒，已下令錦衣衛(wèi)東廠徹查。
    “徹查”的意思是，既要讓事情有個結果，也必須查清前因，前因后果一樣都不能少。
    結果如何不關劉清的事，他怕的是前因，因為他劉清就是這個“前因”，他經不得查。
    臉色蒼白的劉清慌了，急忙向他在京師的后臺大人物秘密遞上了拜帖和禮單。
    當拜帖和禮單被人從門縫里扔出來時，忐忑不安的劉清終于陷入了絕望。他知道，自己完了。
    ***************************************************************秦堪漸漸發(fā)覺大明的文官都很懂說話的藝術，而且越老越藝術。
    笑瞇瞇地夸著干缺德事的人是人才，這種人比干缺德事的人更缺德。反正秦堪聽在耳朵里總覺得老頭兒在笑瞇瞇的罵人，更難受的是，秦堪自己都不知道此刻應該是紅臉瞪眼好還是拱手表示一下謙虛才好，于是只好裝作什么都沒聽到。
    秦堪不是沒有自省過，他對自己下過定義，不能算好人，壞得也不純粹，這種人往往兩頭不討好，好人陣營不收，壞人陣營也排斥，不尷不尬就這么過了兩輩子，幸運的是兩輩子居然混得都不算壞，也不知靠的是運氣還是實力，更不知將來的下場是富貴榮華還是自絕于人民。
    ……………………廠衛(wèi)將馬府圍得水泄不通，可謂刀出鞘，弓上弦，小小的府邸戒備森嚴的程度堪比皇宮大內，靜謐無聲中散發(fā)出森森殺氣。
    大家都在等，等那些刺客再次動手。
    大家也相信他們會動手，有些仇恨是不可能消彌的，只能隨著時間的流逝而愈發(fā)強烈刻骨，都說世上最深的仇恨是殺父之仇，奪妻之恨，滅人滿門這一條，已將所有的仇恨包括進去了，廠衛(wèi)的人清楚，刺客們也清楚，這是個無法解開的死局，沖突不可能避免，只是時間早晚而已。
    不僅廠衛(wèi)在等，整個京師上到皇帝，下到朝堂七品御史，他們都在等，一邊等一邊琢磨。
    如此大事，自然不可能只拿到賊人便作罷，其中大有文章可做，刺殺天官，宮門投書，這是對皇權**裸的挑釁，可以說這件事其實是一盆臟水，誰若不嫌惡心，端起臟水往政敵身上潑，不死也得讓他脫層皮。
    于是所有人都沉默著，沉默著等待賊人動手，沉默著開動腦筋，思考用怎樣的巧妙手段，將這把火燒到政敵身上。
    秦堪也在等待，他只是個小小千戶，沒有朝堂大臣們那么多算計，他只希望馬文升在陛下限定的三日期限內不要出事，至于三日以后破不破得了案，這事他管不著，這該是牟斌頭疼的事，僅憑馬文升被刺時自己曾救過他一命的功勞，秦堪已立于不敗之地，哪怕此案三日內沒有結果，哪怕整個錦衣衛(wèi)都被陛下怪罪，可以肯定，他不會有任何處分，因為他有功勞墊底。
    有時候秦堪也覺得自己挺悲哀的，還只是個小小千戶便已學到了官僚主義的精髓，凡事能推則推，能避則避，換個角度想想，如果自己是大明皇帝，碰到朝廷里盡是這樣的大臣，恐怕會氣得吐血吧？
    這世上只有一個秦堪，幸好只有一個。
    ……………………意料中的事果然如約而至。
    有些仇恨必須爭分奪秒去報還的，否則仇恨會反噬，把人逼瘋。
    這群刺客大概也處于瘋狂狀態(tài)中了。
    馬文升被刺殺的第二天夜晚，子時剛過，馬府外圍的錦衣衛(wèi)和東廠番子們便敲鑼示警，鑼聲劃破了京師的寂靜，馬府內外所有巡崗的校尉和番子們全部行動起來，百名火槍手也在前院列好了陣，只待賊人出現(xiàn)，給予他們沉重的一擊。
    秦堪這兩天一直睡在馬府的前門的門房里，責任重大，他不敢回家，必須像根釘子一樣釘死在自己的崗位上。
    聽到示警聲，合衣而臥的秦堪飛快起身沖了出去。
    他倒不擔心會跟賊人迎面遇上，因為他在馬府前門外的內城大街小巷布下了起碼三道防線，賊人若要殺到門房處，必然要付出長久的時間和慘重的代價。
    秦堪只是在奇怪，按他的估計，這群刺客應該不會如此魯莽，至少要有充分的準備后再行動才是，為何他們今晚便決定動手了？
    以第一次刺殺那日他們的精密謀劃表現(xiàn)來看，今晚的賊人似乎智商水平下降了不少，這也是秦堪最感奇怪的地方。
    鑼聲越敲越急促，而且聲音越來越大，敲鑼的校尉顯然正朝著馬府大門迅速接近。
    秦堪面容冷冽地站在大門石階上，四周圍著一群弓上搭弦的校尉，丁順和一眾屬下形影不離，拔刀將他圍在中心。
    秦堪靜靜地注視著門外遠方那條空寂的大街，靜靜地聽著大街盡頭越來越急促，越來越清晰的鑼聲。
    只聽得啊的一聲慘叫，鑼聲戛然而止，顯然敲鑼的校尉被刺客殺了。
    秦堪不由心驚，這伙刺客未免太厲害了，難道他們已突破了自己布置的三道防線了嗎？
    遠處黑暗寂靜的街上，出現(xiàn)了數(shù)條黑影，黑影跳躍騰挪，身形有些踉蹌，他們穿著黑衣，不是校尉打扮，也非番子服色，目標徑自沖著馬府大門方向而來。
    秦堪暗暗嘆息，他們終于來了，盡管來得很不明智。