連續三個月,燕十三聽的最多的消息就是關于江南七星塘大小姐慕容秋荻挑戰江湖上高手劍客的消息。
    從神劍山莊開始,慕容秋荻或主動挑戰或被動應戰，已經擊敗了十八名江湖上的成名高手。這十八名高手論武功當以神劍山莊的莊主謝王孫最高,可若被挑戰的只有謝王孫，大約沒有人相信慕容秋荻有這個實力。后面打的那十七名高手,更像是在應證第一個消息。
    江湖上的年輕高手并非沒有，神劍山莊三少爺謝曉峰當屬江湖中年輕高手第一人。然,謝曉峰英已經年早逝，只能說神劍山莊時運不濟。
    至于慕容秋荻，以前江湖上關于她最多的傳聞是不少,更多是傳頌她的美貌和孝心，不曾聽得武功如何。現在,慕容秋荻卻異軍突起,展現出了絕對的武力，以至于伴隨而來的慕容秋荻有一個私生子的消息都不那么讓人感興趣了。
    燕十三見過慕容秋荻,自然知道那是個絕色的美人。不過在燕十三來說，慕容秋荻手上的劍比她的容貌更讓人動心。燕十三想或許那個一年之約是個值得期待的約定。
    “敢問可是燕十三燕大俠？”一名丐幫弟子從門外走進來,張望了一圈便徑自向燕十三一桌走了過來。
    燕十三并不難辨認，不說他的劍法已經是江湖上頂級的一批,只他那口黃金吞口,鑲嵌了十三顆明珠的骨毒劍就不是那么容易認錯的。江湖上敢冒人燕十三的人不多,能夠偽造一柄骨毒劍的更是鳳毛麟角。
    “我就是燕十三！”
    “小的是丐幫弟子,奉命給燕大俠送請帖。”那丐幫弟子笑著遞上了一張大紅色的請帖,“有人委托丐幫將請帖送給燕大俠。”
    燕十三是個獨行俠,不僅居無定所，甚至沒有朋友。他不明白，為什么會有人給他送請帖，雖說他的骨毒劍上每一顆夜明珠都價值連城，可實際上燕十三是個大多數時候都只能吃得起陽春面的人。
    燕十三接過請帖，先看了落款是慕容小荻。請帖是慕容小荻寫的，內容卻是邀請他參加自己母親的婚禮，七星塘的慕容大小姐終于要出嫁了。嫁的不是什么名門弟子，更不是江湖豪俠，而是一個名不見經傳的丐幫弟子。
    請貼上的字跡有力卻頗為稚嫩，可見是慕容小荻自己寫的。燕十三只見過慕容小荻兩次，對這個孩子頗為了解。明明是第一次看到慕容小荻的字跡，他卻在這張請貼上感覺到了慕容小荻的開心。
    慕容小荻確實很開心，他知道謝曉峰是自己的生父，不過謝曉峰并未盡過父親的責任，也不曾見面，對他并沒有什么意義。慕容小荻因為私生子的身份，自幼見慣了旁人的白眼，他心里渴盼有一個父親，一個能夠保護他愛他的父親，卻并不執著于所謂的生父。否則，與石慧同上神劍山莊拆牌子，慕容小荻也不會只念著那幾枚黃金鑄造的字。
    慕容小荻是個戒備心很強的孩子，可是任慈天生就能夠讓人放下戒備。一個性格溫潤，武功高強卻憐貧惜弱，耐心十足的人，總是很容易獲取別人的好感。
    在任慈看來他并沒有做什么特別的事情，只是像照顧南宮靈和任小云一樣照顧慕容小荻就好了。任慈是心思澄明之人，又一貫的愛屋及烏。他信任石慧，如石慧信任他，只要石慧疼愛的孩子，任慈就會視如己出。
    對于孩子是不是自己親生，無論是任慈還是石慧都沒有什么執念。或許正是他們這份寬廣的愛，才會被系統選中。讓一個人愛他的孩子不難，可是要一個人疼愛不屬于自己的孩子，并不容易。
    “任慈是什么人？”燕十三問道。
    “任慈是我丐幫三袋弟子，月前他與慕容大小姐相遇，上七星塘提親，如今已經通過慕容老爺的考驗允婚，婚禮一個月后在江南七星塘舉行。”
    “多謝，請轉告小荻，我會準時前去。”燕十三抱拳道。
    以慕容秋荻的眼光怎么可能看上一個普通的丐幫弟子？且任慈能夠得到慕容小荻那個精明小鬼的認可，甚至為此送請帖給他炫耀，想來不會是一個三袋弟子那么簡單。
    是的，燕十三知道慕容小荻送來這張請帖的用意就是炫耀他有了爹，就與上次故意湊到他面前，告訴他慕容秋荻不是姐姐而是他娘一樣。Ｘιèωèи.ＣoＭ
    燕十三準備離開，突然聽到鄰桌的客人正為了這件事議論紛紛。燕十三居無定所，哪怕是消息靈通的丐幫弟子尋找他，也比外面的消息傳開來的慢些。
    “聽聞七星塘的大小姐慕容秋荻要出嫁了！”
    “哪里是出嫁，是入贅才對吧，聽聞新郎官是丐幫中的無名小子。那慕容大小姐私生子都已經七歲了，就是不知道這次嫁的是不是她兒子的爹。”坐在窗下的中年男子一臉猥瑣道，“若非是無權無勢的小子，誰愿意撿破鞋穿。”
    “可憐那茅大當年一夜白頭，等了許多年最后慕容大小姐還是嫁了別人。”
    “要我說，沒娶才是幸運，那樣的女人嘖~有什么好娶的。私生子都那么大了，一個女人還在拋頭露面，簡直是不知羞恥。之前江湖上還傳言慕容秋荻擊敗了神劍山莊謝王孫，簡直是滑天下之大稽，真當天下高手死光了不成，一個女人難道也想當天下第一劍？”
    燕十三聽到酒樓中的議論聲，隨手將請帖塞進懷里，大步出門。這天下凡夫俗子太多，和這些蠢貨呆在一個空間，就連空氣都變得污濁起來。
    燕十三從來不對著女人拔劍，但這女人是指沒有武功的女人。一個人若領悟了劍意，能夠打敗謝王孫，她的性別已經不再重要。在燕十三看來，慕容秋荻不是女人，而是人。
    江南七星塘慕容家家主慕容正靠在躺椅上，沉聲問道：“你已經決定了，就是他？”
    “我已經決定了！”石慧微笑道。
    “你能夠放下謝曉峰？”
    “謝曉峰已經‘死’了不是嗎？不管是真死還是假死，對于我和小荻而言，謝曉峰已經是過去式。”石慧溫聲道，“阿慈對我而言很重要，小荻也很喜歡他。”
    石慧與任慈本是心靈上的愛人，他們并不在乎一朝一夕的相聚。若是慕容小荻有一點半分的勉強，他們都可以選擇不成親。好在慕容小荻是個很體貼的孩子，也是個寬容的孩子。慕容小荻愿意，他們本是心之所系，為什么不能成為一家人呢？
    “希望你是真的放下了謝曉峰，那任慈不是你找來敷衍我的。”
    “路遙知馬力事久見人心，多相處一陣子，父親就知道阿慈的為人了。選了他并不是一時沖動，也不是要用阿慈來應付誰刺激誰更不是為了敷衍父親，而是我明白他就是我心中想要的人。”石慧認真道，“年少不更事的時候，做錯了選擇不稀奇。可是我現在已經有了小荻，思想也比過去成熟了。我與阿慈在一起，是因為彼此心中都住進了對方，而小荻也能夠接受。”
    “希望這次，你沒有再看錯人。”慕容正點了點頭道。他看錯了一手教導的大弟子茅大，女兒也看錯了謝曉峰，說起來，他們父女的眼光都算不得好。
    “女兒少不更事時做錯過許多事，可是女兒現在已經長大了，已經明白身上的責任。慕容家因為女兒做錯事而蒙受的恥辱，女兒會把場子一點點找回來。”
    慕容正忽然嘆了口氣：“所以你將小荻的身世放了出去？你該知道哪些東西我已經不在乎了，若是在乎當年就不會讓你生下小荻，更不要說養在慕容家。”
    “小荻是我的兒子，這其實并不是什么秘密。且他天資出色，慕容家沒有一個旁系的孩子能夠比得上。”慕容正只要慕容秋荻一個女兒，若是慕容家不交給慕容秋荻，那就只能從旁支挑選繼承人。
    慕容正沒有說話，他表面上對慕容小荻冷冷淡淡，實際上一直恨關注著這個孩子，并非不知道慕容小荻在習武上的天資過人。若非知道慕容小荻天資過人，慕容正纏綿病榻多年也不會一直沒有從旁支過繼繼承人了。
    “父親不喜歡，我可以帶小荻離開。”石慧開口道，“若不是父親您在這里，七星塘于我而言并不重要。只要有我和阿慈在，小荻他就是大少爺，獨一無二的大少爺。”
    江湖世家比得就是底蘊和天資，慕容小荻已經有了天資，加上她和任慈的底蘊，如今的武林四大世家，并沒有太大吸引力。世家有時候是助力，可有時候反而是一種負擔。
    “謝曉峰已經死了，你覺得謝王孫若是知道小荻的身世，會放任小荻在慕容家而不帶他認祖歸宗嗎？”慕容正緩緩道。慕容小荻是他的外孫不假，可是慕容正更不愿意為他人做嫁衣。謝曉峰已經辜負了他的女兒，他不會允許神劍山莊來摘果子的。
    “知道又如何？只要我不承認，他們要怎么驗證小荻是謝曉峰的兒子？就算有證據，神劍山莊想要回小荻，也要有這個實力才行。”石慧輕笑道，“謝王孫已經拔不出他的劍了，有了謝曉峰他們不會在意小荻的存在，沒有謝曉峰他們沒有實力搶走孩子。”
    慕容小荻想要認祖歸宗，繼承神劍山莊，石慧不會阻止。若慕容小荻不愿意，神劍山莊想搶人，也要看看自己有沒有那個實力。石慧相信在她和任慈的教導下，慕容小荻還不至于眼界那么小看上一個日薄西山的神劍山莊。
    “你變了！”慕容正忽然道。
    “人總會變，尤其是七年那么長。”石慧道，“這一步已經跨出去，我就不會再停下來。”
    這七年慕容秋荻以侍疾之名深居簡出，每日除卻在慕容正榻前盡孝，就是獨自練劍。七年里，慕容秋荻沒有和任何人交過手，慕容家的人只知道她每天練劍，卻很少見識她的劍法。故此，石慧并不擔心她挑戰謝王孫的事情會引起慕容正的懷疑。
    慕容正愣了一下，旋即道：“我明白了！”
    慕容正是個果決的人，既然答應了這門婚事，就不會拖拖拉拉。不管這個之前幾乎沒有聽過什么聲名的少年為什么能夠摘得女兒芳心。可選擇一個可能因為慕容小荻存在心不甘情不愿聯姻的世家子弟，任慈也算是個不錯的選擇了。女兒大了總是要嫁人的不是嗎？
    慕容家很快擇定了黃道吉日，將消息放出去，喜帖送出去。一個名不見經傳的丐幫三袋弟子竟然擊敗無數名門子弟，得慕容家允婚，將大小姐下嫁，任慈也因此招惹了不少麻煩。
    丐幫弟子居無定所，任慈自然也沒有什么恒產。故此等待婚期的這段日子，任慈就住在七星塘最近的鎮甸上。婚訊傳出后，任慈已經收到了無數戰帖，于是干脆在鎮子門口立一旗子，言明每天接受三人挑戰。如今已經第九日，一共接受了二十七名名門弟子的挑戰。
    這些人大多曾經上七星塘求婚未成，在知道慕容秋荻還有個私生子后，這些世家子弟心中是慶幸當初慕容家沒有允婚的。世家子弟自有傲氣，當然不愿意當這便宜爹了。他們挑戰任慈并非因為慕容秋荻這個人，而是區區一個丐幫三袋弟子竟然越過自己讓慕容家允婚。
    可是，任慈九天共二十七場挑戰無一敗績，卻讓人心驚。這些世家子弟原想從任慈身上討回面子，最后都紛紛成就了任慈。再聯想前幾個月，慕容秋荻在江湖上的聲名鵲起，終于有人意識到，江湖變了。
    沒有了那個驚采絕艷的神劍山莊三少爺謝曉峰，江湖上一樣不缺驚采絕艷的年輕高手。
    七星塘仿佛有意用這場婚禮表達自己的立場，慕容家的這場婚禮并不寒磣，哪怕慕容秋荻曾經有一段不足為外人道的過往。可是石慧已經用慕容秋荻這個身份與任慈一起展露了他們的實力，誰又會在意其他。
    江湖人最信奉的始終是實力。只要你有足夠的實力，將所有人踩在腳下，又有誰能夠再對你指手畫腳呢？沒有人會在意螻蟻說了什么閑言碎語。
    燕十三亦如期帶著賀禮前來，他的賀禮雖然簡薄，可是燕十三這個人的出現就是對這樁姻緣最好的祝福。慕容小荻穿了一身紅色的小衣裳，熱情地招待了燕十三。
    慕容小荻原本就是個愛笑的孩子，現在燕十三覺得他笑起來更好看了。燕十三不喜歡笑，可他很喜歡看別人笑，尤其是慕容小荻這種完全不會參雜任何雜質的笑容。他忠心地希望慕容小荻可以永遠這么開心。
    慕容小荻還特意帶著燕十三去見了任慈。燕十三與慕容小荻仿佛是兩個世界的人，可是奇異的慕容小荻覺得燕十三能夠懂他。一個懂他給予他尊重的大人，讓慕容小荻覺得滿足，想要與他分享自己喜歡的一切。
    燕十三在江湖上漂泊了二十載，他能夠活到現在倚仗的不僅僅是手上骨毒劍，還要一雙銳利的，能夠看穿人心的眼睛。
    “你可習劍？”
    “并不專精劍道！”任慈微笑道。劍法他也會，不過任慈最擅長的始終是棍法和掌法，他是個不喜歡殺人的人。
    “你很強！”燕十三道。
    “燕大俠的劍意令在下佩服。”任慈自忖若非后來的奇遇，在他第一世時，與燕十三相遇，怕是多有不及之處。
    燕十三是個天生的殺手，他的劍意都帶著死意，因此他沒有朋友，也不能有朋友。可是這樣一個宛如死神的人，他的心中卻還有著愛和義。
    “你若學劍，你我必定會有一戰。”
    “同是習武之人，是否習劍又有什么重要呢？若非內人與燕大俠有約在先，在下定要親自見識一下燕大俠的劍法。”任慈笑道。習武之人沒有不好奇新奇武功的，天下劍客雖多，可是如燕十三這樣特別的并不算多。
    “你很好！”燕十三看著任慈道。
    他們并沒有說太久的話，因為今天任慈是新郎官。雖然燕十三不常做客，也曉得一個客人是不該霸占新郎官太久的。婚禮很熱鬧，宴席上的酒菜也很豐盛，燕十三尋了一個角落坐下，靜靜地吃了一頓飯，就離開了。
    燕十三并不是個習慣熱鬧的人，雖然他也并不喜歡寂寞。
    “小荻，你在這里做什么？”送完賓客回來的任慈就發現慕容小荻站在門口發呆。
    “燕叔叔走了！”慕容小荻小大人般嘆了口氣。
    “你很喜歡燕大俠嗎？”
    “他是第一個愿意聽我好好說話，并且不討厭我的的大人。”慕容小荻認真道。
    “你該知道，很多人都喜歡你，日后還會有更多人喜歡你。不過，小荻，人并不是為了別人的喜歡活著的。”
    “或許吧，但是我還是想有人喜歡我，而不是做個小討厭。”慕容小荻牽著任慈的手，問道：“爹爹，有一日你會覺得我是小討厭嗎？”
    “只要小荻是小荻，那就永遠不會變成小討厭。”
    “不是很明白！”
    “不明白也沒關系，最重要的是現在你該回房梳洗睡覺了。”
    慕容正的身體一直不太好，他所受的是內傷。武功還好隱瞞，醫術這等本事卻不可能是忽然冒出來。石慧不好出面為慕容正療傷，就只能假托任慈之手了。
    兩人成親后，一面為慕容正療傷，一面教導慕容小荻，石慧還接受了一些七星塘的公務。慕容正顯然是要讓女兒繼承自己的位置，立慕容小荻為少主。
    慕容正敢說，到了慕容小荻這一輩，江湖上沒有幾個人能夠勝過他的同齡人。謝王孫若是知道慕容小荻的身世，一定會恨得想要舉刀自刎。
    江湖從來不平靜，因著石慧劈了神劍山莊天下第一劍牌匾的消息傳出。前來七星塘的挑戰者亦是層出不窮，讓人不勝其擾。天下第一劍這五個字的誘惑實在是太大了，江湖上又非人人都有自知之明，難怪謝曉峰不堪其擾死遁隱退江湖。
    石慧不懼江湖挑戰，卻也不愿意別人徹底打算自己的節奏。故此令人在七星塘外立了一塊石碑，每月初一十五，接受各方挑戰。挑戰者需要提前三日下戰帖。想當初她建立氤氳谷用的便是這般規矩，至于如何讓人守規矩，那就免不得殺雞儆猴了。
    按規矩挑戰之人，一方認輸結束挑戰，不肯遵守規矩的人，丟性命或是少了手腳，那就不要怨恨別人出手狠辣了。事實上，任慈和石慧的手段可算溫和，這個江湖的戾氣很重，關系聲名的挑戰大多是生死之戰。不過任慈和石慧卻極少因為這等挑戰要人性命。
    隨著挑戰者的水平越來越高，任慈和石慧的名頭在江湖上也越來越響亮。武林四大世家原本隱隱以神劍山莊為首，可是如今神劍山莊卻越發低調起來，反而是江南七星塘風頭正盛。
    世上之事本是如此，不是東風壓吹倒西風，就是西風壓倒東風。神劍山莊的衰落能怨的只有后繼無人四字了。
    有任慈親自為之療傷，慕容正的內傷倒是痊愈了七八成，不再纏綿病榻。石慧和任慈身上都有太多秘密，留在七星塘到底有些束手束腳，見慕容正大好，就尋了個理由帶著慕容小荻離開了七星塘。
    這個江湖的名利廝殺比石慧經歷過的許多武俠世界都要瘋狂。除卻天下第一的紛爭，各地江湖勢力也極盡霸道。不少江湖勢力與現代社會的黑社會也沒有什么區別，江湖勢力凌駕于朝廷之事，百姓苦不堪言。
    任慈與石慧走了幾地，心中不由生出幾分惻隱之心，迫切地想要做點什么，改變這樣的世道。
    江湖勢力失控，如何減輕危害？當然是扶持朝廷的力量，令兩者相互平衡了。至于什么江湖規矩？石慧骨子里就不是個純粹的江湖人。任慈倒是曾是純粹的江湖人，可是他歷經多世，早就不是最初那個信奉江湖事江湖了的丐幫幫主了。