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    研究所總部實驗室在大廈底層，深入地面以下數百米，關押著數百只用于繁殖的精英實驗體以及成千上萬的普通實驗體，每只實驗體擁有一個小型觀察箱，訓練和實驗之外的時間都會在觀察箱里生活。
    觀察箱的制造技術是一位從PBB軍火設計院逃逸的技術員提供的，艾蓮給他最好的待遇，并用盡手段保護他在PBB的通緝下安全生活。
    他發明的實驗體觀察箱采用軍用坦克使用的復合材料，制造出了一種單向玻璃裝甲，使其堅固厚實無法從內部被打破，也極難從外部摧毀，據目前的測試來看，需要兩發MMP導彈才能完全毀掉一個觀察箱，普通的槍械彈藥根本無法撼動其一分一毫，想開啟觀察箱，唯一的方式就是使用預設的虹膜鎖。
    而研究員們體內都注射過生命芯片，用以檢測生命體征，研究員生命體征發生劇烈變化時就會觸發報警器。
    永生亡靈的觀察箱亮起綠燈，系統提示匹配正確，正在開鎖，透明的裝甲門緩緩向一側平移開啟，由于材料沉重，門開得很慢。
    觀察箱外的斷手拋棄了手中攥的帶血的眼球，在數控板上安靜等待，沾滿血的手指在邊緣輕敲。
    而實驗室的另一側，地面已經被斑駁鮮血覆蓋，研究員的尸體橫七豎八倒在血泊中，他們的脖頸都以各種不同的姿態扭斷，其中一個研究員的右眼球被整個剝走，只剩下一個空洞淌血的眼眶。
    實驗室內的警報器刺耳地震響，照明燈變成了紅燈，在昏暗的實驗室中一閃一閃，巨大的噪音讓其他觀察箱內的實驗體開始躁動，低吼著用身體頂撞著堅固的裝甲門。
    身穿防彈衣的保全人員迅速帶著槍械裝備沖進了實驗室，只見閃爍的紅光中，一只斷手在數控板上爬動，食指和中指交替敲打著數控屏邊緣，雖無身體，卻儼然一副居高臨下游刃有余的傲慢模樣。
    保全隊長一聲令下，所有人開槍集火那只斷手，然而那斷手竟驚人地靈活，依靠指尖在墻壁和電腦之間飛速爬行，借此來躲避子彈，突然借力起跳，在空中劃出一道弧線，抓住了一個保全隊員的臉。
    頓時那隊員驚恐的叫了起來，滿地打滾想要甩掉深深扣在自己臉上的斷手，那斷手就猶如抱臉蟲一樣，指尖極為有力，刻印進了他臉上的骨骼里，并不斷用力收緊，直到咔嚓一聲，將隊員的顱骨捏碎。
    斷手跳了下來，奪下死亡隊員手中的AK，扣動扳機瘋狂掃射反擊，一整隊保全隊員全力對抗一只斷手，甚至還稍落下風。
    這時，防暴盾牌后方的一位隊員大喊了一聲：“液氮捕捉網準備就緒，讓開！”
    前方的保全隊員們立刻分開，一發液氮炮從炮筒中發射，在斷手附近炸開，霎時白霧彌漫，整個實驗室內溫度驟降，墻上的溫度計度數飛速下跌，一股寒氣從液氮捕捉網炸開的位置升起，地板和墻壁都凝結了一層冰霜。
    斷手和AK被結結實實地凝凍在了一起，不再動彈了。
    保全隊長終于松了一口氣，按下對講機：“目標已經制伏，你們上來處理后續。”
    “嘻嘻。”
    一聲空靈的笑在寂靜的實驗室中乍然出現，液氮炮的白霧散去，永生亡靈觀察箱的玻璃裝甲門已經完全開啟，披著白布的幽靈緩緩走出來，白布上用記號筆畫了一個簡筆畫笑臉。
    亡靈伸出只剩下一個冒著黑煙的斷截面的右臂，地上被凍僵的斷手迅速解凍，抖了抖手上的水珠，拿著AK跳到了永生亡靈的右臂上，無縫接合在一起。
    永生亡靈抬起步槍槍口，輕笑道：“來玩。”
    保全隊員們毛骨悚然，紛紛后退，保全隊長驚恐萬分，拿起對講器急促道：“永生亡靈失控了，液氮捕捉網無法制伏，請求支援！請求支——”
    話音戛然而止。
    這座空間里的呼吸聲和心跳聲一起消失了。
    實驗室中回蕩起幽靈瘋狂的笑聲。
    ——
    艾蓮看完ai助手發來的監控視頻后，臉色已從鐵青變得蒼白，而坐在對面的蕭煬還對總部發生了什么一無所知，指尖輕輕敲著辭職信，喝了一口冰塊快要化完的檸檬水。
    “艾蓮老師，你怎么了。”
    艾蓮深吸了一口氣，細長手指插進一頭紅發間，低著頭閉了一會兒眼睛。往日歲月的疲憊憔悴終于在她明艷的臉上留下了永久的痕跡，不化妝時眉頭的川字紋格外明顯。
    幾分鐘過去，蕭煬已經有些不耐，知道艾蓮一定不會放他走，心里更加煩躁。
    “你打算去哪兒。”艾蓮收拾起精神，挺直脊背靠在椅背上，啞聲問。
    “我在意大利有朋友。”
    “不要出境。我們現在的情況不利，你出去很危險。”艾蓮把話說得斬釘截鐵，仿佛沒有一點商量的余地。
    蕭煬只是淡淡一笑。的確，研究所資金鏈即將斷裂，后續藥劑又供應不上，其他國家和組織已經購買過實驗體的得不到應有的售后保障和藥劑供應，等到買家耐心耗光，一定會采取一些手段來維護自己的利益，蕭煬這時候出境顯然是不明智的。
    “回靈緹世家吧。那里與世隔絕，很安全。”
    “哦？”蕭煬眉眼笑著，眼神卻不經意流露出分明的惡心。
    艾蓮摸出一把鑰匙，放在蕭煬面前，語氣不容置疑：“不準出境。這已經是我做出的最大的讓步。至于你回去之后打算做些什么，隨便。”
    蕭煬愣了一下，猶豫了一下，緩緩拿起了桌上的鑰匙。這是艾蓮別墅里的武器庫鑰匙。
    “滾吧。”艾蓮拿走了他放在桌上的辭職信，看了一眼床邊地毯上已經收拾完的旅行箱，站起身走了出去。
    “保鏢會送你走，我回去上班了。”
    ——
    勞倫斯山脈雪中城堡。
    裝潢華麗的歐式大廳中，奇生骨斜倚在皮質沙發里，輕輕捻動小扇上的羽毛，無聊地從自己尾羽上剪下一片孔雀羽，黏貼在扇面上。
    魍魎小鬼抱著玻璃沙漏坐在地毯上，呆呆地看著墻上擺動的鐘，古老的指針指向中午十二點，鐘表上的小門慢慢打開，緩緩伸出一個跳芭蕾舞的女孩，放起叮叮咚咚的音樂。
    魍魎一下子變得很高興，蛋白玻璃樣的小臉紅撲撲的：“尼克斯的手……好巧。”
    “是。你坐到上面來，地下太涼了。”一個長發的女孩也坐在沙發上，背后垂著一對蜻蜓翅膀，手里拿著小提琴，溫柔地看著地毯上的魍魎小鬼。
    “哼……可惜沒用對地方。”奇生骨輕蔑地試了試新黏上的孔雀羽扇，“他切開胸腔，把自己的心臟拿出來，倒模了一個陶瓷的款式出來，到現在還在打磨。咳咳咳……人類真是異想天開。哦，他能算人類么，能隨便更換老舊的身體器官，本身應該是不會死的吧。咳咳……”
    奇生骨懶得跟一個話都說不清的魍魎小鬼聊天，又實在無聊，好在城堡里有不少成熟期的實驗體，雖然實力差些，但多少能聊天解悶。
    “尼克斯是個很好的人啊，他肯收留我們已經很好了。”蜻蜓實驗體擔心地說，“尼克斯工作這么久，身體不要緊的嗎，我去給他送杯咖啡。”
    “別管他，做錯了哪一步他還要怪你。”奇生骨咳嗽了兩聲，轉頭埋怨魍魎小鬼把壁爐的火燒得太嗆了。
    蜻蜓還是倒了杯咖啡送到了人偶師的工作間，工作臺上放置的一個破爛陶瓷人偶遲鈍地抬起腦袋，用空洞的眼眶看向她。
    人偶師正戴著目鏡用鑷尖雕刻那顆倒模出來的陶瓷心臟。
    心臟精密異常，要全靠手工雕刻出每一個房室和每一根細微的血管，是個極其龐大的工程。人偶師全神貫注地雕刻，甚至無法分出神來抬頭看一眼進來的人，因為一旦移開視線，就很難再找到剛剛雕刻的那根血管，就無法接續了。
    蜻蜓小心地把咖啡放到不易碰灑的位置，準備退出去。
    頭頂的吊燈突然晃了一下，蜻蜓警覺地抬起頭，剎那間，似乎有什么沉重的東西猛地撞上了城堡的外壁，地面和墻壁劇烈地晃動起來。
    蜻蜓什么都來不及想，先抓住了剛放在桌上的咖啡杯，以免咖啡傾灑，滾燙的熱水潑灑在了她身上，她咬住嘴唇，忍著痛環視四周，不知道到底出了什么情況。
    人偶師也感知到了城堡外部的動靜，但他無法抬頭，無法從陶瓷心臟上移開視線，甚至不能大聲說話，以免手指顫動。
    “幫我爭取一天時間。”人偶師的鼻尖滲出絲絲汗珠，用極輕的聲音說，“這是我唯一的請求。”
    蜻蜓怔怔在原地站了一會兒，悄聲退出工作間，替他關上了門，匆匆跟隨著從走廊里奔馳的人偶娃娃和實驗體們沖到了城堡中各個種滿朱麗葉月季的陽臺。
    從高處向下望，至少上百只通體灰白色的實驗體從皚皚白雪中爬了出來，正向著城堡周圍聚集。
    穿著華麗的人偶娃娃們懷抱槍械接連從陽臺上一躍而下，沖出庭園，與涌來的灰白色實驗體們廝殺在一起。
    蜻蜓愣住了，她從沒見過這樣的場面，雖說她是實驗體，可天生戰斗力弱，本身就是作為飼料的存在，她突然不知道現在該做什么。
    正在她努力護住身邊嚇得哭泣的實驗體幼體哄慰時，頭頂劃過了一道金藍光帶，她仰頭望去，奇生骨從最高處滑翔而下，金藍孔雀尾羽在空中散開，一個淡金色的保護罩將城堡整個囊括其中。
    “哪兒來的小鬼。”奇生骨從旗袍裙擺下摸出兩把手槍，雙手各持一把，將向墻上爬的實驗體準確擊落。
    “屬性，互換。”魍魎小鬼爬上城堡最上方，將手中的玻璃沙漏倒扣在地上，沙漏倒逆流轉，庭院外的積雪突然燃燒起連綿烈火，浸泡在積雪中的灰白色實驗體被火焰灼燒得厲聲尖叫，在地上打滾企圖熄滅身上的火焰。
    帝鱷靠著龐大的身軀抵住庭園的門，整個圍墻都蔓延上一層堅固的鱷魚鱗甲。
    蜻蜓無措地看著他們，突然，奇生骨回眸看了她一眼，拋上來一把槍，艷靡眼眸微微上挑。
    “下來幫忙，吃白食的。”
    蜻蜓下意識振動薄翅飛出陽臺，雙手接住了那把槍，沉重且滾燙。
    她回頭望去，陽臺上不斷躍出已經成長到成熟期的實驗體，單手或雙手抱著他們不甚熟練的武器，蜻蜓隱約聽見他們的低語。
    “保護尼克斯。”