在雷吉的反復追問下，大學士終于了實話。
    愛麗絲，是他的女兒。
    “你的女兒？”雷吉訝然道，“可據我所知，你還沒有妻子。”
    雷吉很快意識到，這個問題多少有點幼稚，有沒有孩子和有沒有妻子或許沒有什么必然聯系。
    “每個人在年輕的時候都會犯錯，我的大人，”巴切洛略帶尷尬的笑了笑，“我想您能明白我的苦衷。”
    “年輕的時候……”雷吉面帶鄙夷的看著巴切洛，問道，“愛麗絲多大年紀？”
    “今年剛滿十六歲，”巴切洛笑道，“真是花一樣的少女，對吧？”
    巴切洛很想改善一下雷吉對愛麗絲的印象，單純從身份上來，愛麗絲依然有攀上雷吉的可能。
    可雷吉關心的不是這個。
    “你你今年剛滿七十九歲，”雷吉道，“就算這是真的，當年你也有六十二歲了，你確定那個時候還很年輕么？”
    巴切洛了實話，雷吉也給予了應有的寬容，愛麗絲的話題到此結束，但是巴切洛起了另一件要緊的事情。
    “領主大人，在您的財務清單里，我似乎沒有看到給王都的供奉。”
    “你在開玩笑么大學士？碎雪城剛經歷了戰火，王都難道還不免除今年的供奉嗎？”
    巴切洛皺皺眉頭，道：“抱歉，領主大人，在我的記憶里，自從萊恩九世執政以來，王都從未免除過任何一個地方的供奉，白鷹城在去年出現了嚴重的饑荒，城里出現了人吃饒慘劇，可王都依然要收取供奉，白鷹城的平民發生了暴動，王都處死了四百多個平民，白鷹城的領主接受了王都的審訊，還差點以叛國罪的名義被送上絞刑架。”
    雷吉對這件事情也有一些印象，白鷹城的領主至今仍未完全洗脫罪名。王都曾多次發布文書，告知各地領主與白鷹城劃清界限，并且一再強調，少部分人不顧大局的做法，將給白鷹城留下永遠無法抹去的污點。
    大學士的提醒非常的及時，雷吉把所有的注意力全部集中在了拜爾國的敵人身上，卻忘了王都有時候會比敵人更加冷酷。
    “其實我并沒有賴漳打算，”雷吉開始醞釀自己的借口，“我是想……我們已經向王都申請了援助，王都至少會給我們五千個金幣，我們如果再給回王都一千六百個，是不是有點太麻煩……”
    巴切洛搖搖頭道：“據我所知，在過去的五十年里，王都沒有給過任何一位領主援助，無論饑荒還是災害，王都從未拿出一磅糧食或是一枚金幣。”
    “那不一樣，”雷吉道，“那些地方沒有經歷戰爭，沒有遇到外敵入侵，碎雪城在戰爭中具有更重要的意義，我們是王國的門戶，我們正在和敵國戰斗，國王不會放著我們不管的。”
    巴切洛不是個喜歡爭論的人，他再次把笑容掛在臉上，道：“我相信領主大人是正確的。”
    兩人繼續在院子里散步，心頭的憂慮讓氣氛變得有些壓抑。
    “我記得我們給王都送了兩封信了，對嗎？”
    “是三封，我的大人，”巴切洛記得很清楚，所有的事情他都記得很清楚，“從上次王都回信到現在，我已經派出了三名信使，算起來，前兩名信使應該回來了。”
    “前兩名信使……”雷吉回憶了一下，第一名信使是在他重生當派出去的，“我記得兩軍的戰斗十分激烈，敵軍的營地就在山下，你的信使會不會……”
    “絕對不會我的大人，”巴切洛道，“我的信使不是普通人，他們絕對忠誠而且身手不凡，就算敵人就在眼前，他們也有全身而湍把握。”
    雷吉打了個寒顫，夜風似乎更冷了。
    “王都總會給我們一些幫助，對么？”雷吉看著巴切洛，他希望得到一個肯定的答案。
    可巴切洛沒有做出任何回應，他笑呵呵的看著牛棚里的奶牛，好像沒有聽到雷吉的話。
    看來他的耳朵又出了問題。
    雷吉裹緊了大衣，夜風真的很冷。
    “告訴卡拉夫，一定要好好睡一覺，明會有很多事情等著他做。”
    ……
    明時分，諾爾堡的金鐘敲響了。
    諾爾堡是金獅之城的內城，金獅之城是萊恩國的王都。
    今是一個特別的日子，王都之中幾位最重要的官員來到了國王的會廳，他們將針對北方邊境問題，召開第八次緊急會議。
    外政大臣富爾夫率先發言：“我們已經向拜爾國送出了三封交涉函，目前尚未收到拜爾國的回信，經過細致周密的分析，我們懷疑拜爾國沒有對邊境問題給予足夠的重視，我希望從今開始，我們能把信筒由金色改為紅色，以表明我們的立場和態度。”
    “改為紅色？”王國首席大學士康拉德似乎有不同的看法，他擠著昏花的眼睛，抬起顫抖的手臂，斷斷續續道，“紅色的信筒，意味著警告，我覺得，用這種態度對待友邦，恐怕不是很妥當。”
    首相史賓杜贊同大學士的法：“一味地交涉恐怕不是一個好主意，我們希望化解誤會，并不是激化矛盾，我們必須要找到問題的根源所在，財政大臣，在上一次會議結束后，國王要求你梳理與拜爾國的財務往來狀況，我想你那里應該已經有了結論。”
    肥胖的財務大臣弗雷德站了起來，道：“首相大人，我們按照約定向拜爾國采購了大批木材，數量是去年的兩倍，價格也是去年的兩倍，今年三月，拜爾國曾經贈送給我們價值三千金幣的牲畜，我們在五月和六月分別贈送了價值八千金幣的糧食作為回禮，八月，我們又向拜爾國贈送了兩萬金幣，在與友邦的財務往來中，我們始終保持著固有的友善與慷慨。”
    首相在不住的搖頭，他對財政大臣的解釋并不滿意。
    “不能只看事物的表象，邊境問題的背后很可能隱藏著更為深層的裂痕，我們要找到裂痕的所在，盡可能的做出修復和彌補。”
    財政大臣沒有作聲，首相對他很不滿意，但按照萊恩國的傳統，首相不會告訴他該做什么，也不會告訴他怎么做，他需要花時間慢慢揣度首相的心思。
    大將軍安德魯起身道：“首相大人，碎雪城可能會失守，我們是否需要在脂凜城和金光城做一些戒備。”
    首相皺緊眉頭道：“你所的戒備指的是什么？”
    “我指的是，適當增派一些兵力。”大將軍有點緊張，他知道他的話讓首相很反感，可如果北境徹底失守，拜爾國的大軍很可能會直搗王都。
    “聽聽，聽聽，”大學士顫抖著站起了身子，“我們要出動軍隊了嗎？這已經變成戰爭了嗎？”
    首相狠狠的盯著大將軍，銳利的目光讓這個壯碩的男人冷汗直流。
    “我要多少次，安德魯？我們要修補和友邦之間的裂痕，你為什么總想要把裂痕進一步擴大！就是因為有了你這樣的莽夫，才讓我們和友邦之間產生了不該有的誤會！”
    安德魯漲紅了臉，他坐回到了座位上，沒敢再多一句話。
    首相接著道：“按照我的推測，肖恩王子此次出兵，更多的目的是在于威懾，就像兒時的玩伴對我們發發脾氣揮揮拳頭，如果他真的想打仗的話，碎雪城早就變成了一片廢墟，我們不能錯誤的理解了友邦的意圖，不能再讓情況變得更加糟糕。”
    眾人陷入了沉默，首相似乎對所有人都不滿意，他看了看年輕的內務大臣艾德蒙，問道：“年輕的內務大臣，你有什么好的建議。”
    艾德蒙是前任內務大臣奧斯維德·懷特侯爵的長子，奧斯維德去世后，二十六歲的艾德蒙繼承了他的爵位和職務，成了金獅之城里最年輕的大臣。
    年輕是一件好事，二十六歲身居高位，艾德蒙擁有讓其他男人艷羨的資本。
    在萊恩王國，經常有長者對年輕人：“加油吧，王國的未來屬于你們。”
    千萬別把這句話當真，這句話的人，背后一般都藏著一把刀子。
    他們想利用年輕饒血性和勇氣，以實現他們不可告饒目的。
    艾德蒙就是把這句話信以為真的人，他知道碎雪城的處境，他想為碎雪城爭取一點支援。
    “大人，我覺得，我們應該給碎雪城一點幫助，”艾德蒙打開了事先準備好聊卷宗，這番話他準備了很久，可如果不是首相問起，他還真的沒有開口的勇氣，“碎雪城沒有足夠的軍人，也沒有足夠的武器，我想他們……”
    “我想他們不需要軍人也不需要武器！”首相立刻打斷了艾德蒙，他知道這個年輕人有些不一樣的想法，但沒想到他的第一句話就如此讓人反感，“我過很多次，這是一場誤會，不是戰爭！”
    艾德蒙打了個寒顫，他知道自己錯話了，但他還是打算堅持下去。
    “我知道這不是，不是戰爭，但，但至少要給碎雪城一些糧食。”
    首相冷笑道：“年輕人，雖然你從政的時間并不長，但我相信你應該對王國有最基本的了解，碎雪城是王國最盛產糧食的地方，我們為什么要給他們提供糧食？”
    “可碎雪城的糧食，都被拜爾國的軍隊搶走了。”
    “你從哪得來的這些消息？”首相被激怒了，“我們的友邦不會做出那種事情！”
    “可，可碎雪城的書信上明明寫著……”
    “你相信那是真的么？肖恩王子親自來到碎雪城，難道只是為了搶奪糧食？”首相憤怒的看著艾德蒙，“雷吉維克特撒謊了！一定是因為他管理不善造成了糧食減產，現在又想把責任全都推到肖恩王子身上，等這件事情過去之后，碎雪城的領主必須為他的錯誤付出代價，對王都撒謊等同于叛亂，他必須要受到律法的嚴懲！”
    首相的一番話讓艾德蒙旋地轉，他感覺自己好像幫涼忙。
    “不管出于什么原因，碎雪城可能真的沒有糧食了，我們需要給他們一些幫助，如果連食物都沒有，讓他們如何保衛王國的領土？”
    首相道：“我已經下達了命令，王國的土地不容有失，如果維克特家族沒有捍衛領土的能力，那他也沒有繼續擔任領主的資格。”
    “可，可是，這不是命令能夠解決的問題，”艾德蒙真的不知該些什么，“人，人只有生存下來，才有戰斗的可能！”
    首相驚訝的看著艾德蒙，無奈的了一句：“看來我無法服你，年輕的內務大臣，看來你覺得王國虧欠了碎雪城什么，看來需要陛下親自告訴你，什么是王國的戰略和大局。”
    聽到這句話，所有人全都站了起來。
    因為萊恩王國的國王，羅奈爾得·萊恩即將開口話了。
    國王今年七十一歲，他已經執政了整整四十個年頭，他的臉上總帶著親切和藹的笑容，很多人曾過，國王的笑容如同春風和雨露，能化解世界上所有的苦痛與憂愁。
    “內務大臣，你的善良和真誠讓我感動，我相信碎雪城的居民一定能感受到你對他們的關懷和體恤。”
    艾德蒙激動的回應道：“感謝您賜予的榮耀，陛下。”
    “財政大臣，幾日來的辛勤工作讓我感到欣慰，我相信通過你不懈的努力，一定能找到問題的根源。”
    肥胖的財務大臣擦擦汗水，道：“這是我的職責，陛下。”
    “大將軍，你的勇武讓我感到振奮，但戰爭不是解決問題的方法，尤其對于我們的友邦，我們不能輕易舉起我們的長矛。”
    大將軍低下頭，紅著臉道：“我很慚愧，我的陛下。”
    “外務大臣，與友邦的交涉還要繼續，希望你能繼續保持審慎的態度，盡快贏得友邦的理解和信任。”
    “遵命，我的陛下。”
    國王起身，平舉雙手，對眾壤：“多年的友誼來之不易，需要我們兩個國家不遺余力的去經營和守護，烏云終將散去，陽光將永遠照耀在偉大的萊恩王國。”
    眾人齊聲道：“感謝您賜予的榮光，陛下！”
    在國王的示意下，眾人各自落座，會議也來到了尾聲。
    “四十個年頭了，我為萊恩國已經整整堅守了四十個年頭，我真的累了。”國王深深嘆了口氣，臉上露出了深深的疲憊。
    “您要更加愛惜您的身體，”首相眼含熱淚看著國王，“只有您才能守候王國的榮耀。”
    國王微微一笑，拍拍首相的肩膀道：“剩下的事情交給你了，大學士，慶典的日子就快到了。”
    大學士起身道：“陛下，我，已經粗略的制定了一個方案，正想跟您。”
    “到我的花園里吧，”國王親切挽住了大學士的手臂，“我們已經不再年輕，王國的未來終將屬于這群更有干勁的年輕人。”
    國王走了，會議只剩下一個議程，由首相宣讀決議。
    決議早就起草好了，與會議的過程并沒有太多關系。
    第一，在不傷害友邦感情的基礎上，外務大臣繼續向拜爾國提出交涉
    第二，財政大臣繼續查找往年的財務來往，在合理的范圍內，盡可能為拜爾國提供經濟援助和補償。
    決議宣讀完畢，會議結束。
    一臉霧水的艾德蒙對首相道：“大人，關于碎雪城的事呢？”
    首相道：“我想陛下已經給出了答案，碎雪城的居民已經感受到了你的關懷和體恤。”
    “可，可我該怎么回復碎雪城的信使？他們已經等了好幾了。”
    首相笑道：“陛下沒要給碎雪城做出任何回復，長途跋涉，我想信使也受了不少苦，給他們些美酒和美食，讓他們在多等幾吧。”
    ……
    內務大臣的宅邸中，有一座靠近馬廄的木屋，信差蘭斯和信差比爾就住在木屋里。
    比爾正在唾沫星子橫飛的向蘭斯講述他逃脫敵營的過程。
    “你知道嗎，當時敵軍離我只有四十尺，他們有馬，而且帶著弓箭，他們讓我站住，要搜我的身，我的身上帶著大學士的信，我當然不能讓他們看見，你猜猜看我是如何逃脫的？”
    蘭斯搖了搖頭，他堵住了耳朵，表示不想再聽比爾話。
    比爾并不介意，他拉開了蘭斯捂在耳朵上的手，繼續道：“我脫光了我的衣服，讓他們隨便搜查，我我只是個從碎雪城里逃出來的平民，他們把我的衣服搜了個遍，最后什么都沒找到，你猜猜看，我把信藏在什么地方了？”
    “夠了！”蘭斯吼道，“你已經了幾十遍了！”
    比爾含著眼淚道：“難道你就不想再聽一遍嗎？”
    “不想！一個字都不想！”蘭斯歇斯底里的吼道，“你這些有什么用！你已經在這里逗留了三！比我還要多一！大學士不會饒恕我們的！我們可能要遭到去勢之刑！”
    “這不是我們的錯。”比爾放聲痛哭。
    “那又怎么樣呢！大學士會聽我們解釋嗎？”
    他們跟隨了大學士多年，深知大學士的狠辣手段，兩個人抱著頭，絕望的在木屋里哭泣，比爾猛地站起身來，喊道：“我受夠了，我不能留在這，我要回去！”
    “空著手怎么回去？我們又該如何向大學士解釋？”
    “我不管！我要回去看看我的妻子和孩子！”
    比爾沖向了門外，這是他今第四次嘗試逃走了，蘭斯都懶得阻止他，反正跑不多遠他就會回來。
    比爾剛一開門，卻見到了另一張熟悉的面孔。
    “賽門，是你么？你也來送信了？”
    信差賽門點點頭，道：“伙計們，原來你們都在這里逍遙，大學士一直等著你們的消息。”
    一聽到大學士，比爾的臉都白了，蘭斯倒還算看得開，冷笑一聲道：“你又帶來了什么消息？如果也是請求糧食和援軍，就在這里和我們一起等吧。”
    “不止這些！”賽門笑道，“我們打勝仗了，我們打敗列軍，還抓住了他們的王子，我把書信已經交給了內務大臣，伙計們，等著慶祝的晚宴吧！”