硝酸對于工業的價值如同金子一樣寶貴，可發煙硝酸（高濃度硝酸）的制取卻是一個令人頭疼的問題。
    因為硝酸與水會形成共沸混合物，簡單來，在達到共沸點之后，硝酸會和水一起沸騰，一起被蒸發出來，無論蒸汽還是殘留的溶液，濃度基本不會再發生變化，這就意味著不能直接由稀硝酸直接蒸餾來制取高濃度硝酸，必須先將稀硝酸脫水至共沸濃度以上，再經蒸餾制取發煙硝酸。
    簡單來，就是先脫水，再蒸餾。
    脫水看起來不是什么難事，比如石灰就是很好的脫水劑。
    但石灰不能給硝酸脫水，所有的堿性物質都不能給酸脫水，否則一場中和反應過后，寶貴的酸和堿將變成廉價的水和鹽。
    濃硫酸也是不錯的脫水劑，卡拉夫就是使用濃硫酸提純的發煙硝酸。可生產濃硫酸的成本也不低，需要大量寶貴的硫磺和漫長的蒸餾過程，利用這種手段制取的發煙硝酸跟本無法保證產量。
    當然，還有硝酸鎂、硝酸鈣、硝酸鋅……硝酸鹽本身也可以作為脫水劑，但大量的高純度硝酸鹽又從哪里找呢？制取和提純的過程就像一個死循環一樣讓雷吉頭疼不已。
    斯文德爾沒有讓雷吉失望，他提純酒精的方法不是蒸餾，而是用了某種像鋸末一樣的脫水劑。
    至于這種脫水劑的性質，雷吉暫時無從判斷。據他所，這種脫水劑來自于一種叫做洛克奇的大樹，相傳這種樹一年可以長高五尺，砍下樹干碾成粉末之后，就變成了斯文德爾手中的高效脫水劑。
    這應該算是物理脫水法，無論斯文德爾的是真是假，這種脫水劑對雷吉的意義都不大，按照巴切洛的記憶，的確有洛克奇這種古樹，可它在五百年前就絕種了，斯文德爾手里只有幾磅碎末而已，這對高濃度硝酸的工業生產又能有多大的幫助呢？
    好在雷吉是個有探索精神的人，他和卡拉夫一起幫助斯文德爾完成了試驗，經過一下午的努力，斯文德爾用光了所有的脫水劑，最終得到了將盡一磅的發煙硝酸。
    雖然和雷吉預期的結果相去甚遠，但雷吉還是兌現了他的承諾，他當場給了斯文德爾八個金幣，并宣布他得到了一份新的工作。
    可斯文德爾沒有收下金幣，雖然出身為奴隸，可他卻比普通人有著更強的自尊。
    “其實，您想要的并不是這一點點冒煙的酸，對么？”斯文德爾看著瓶子里的發煙硝酸，連他都覺得產量有些太可憐了。
    “沒關系，你可以繼續研究其他的提純方法，”雷吉笑道，“你是個擅長思考的人，相信你一定能夠找到更好的手段。”
    “或許能找到，可是……”斯文德爾欲言又止，他心的把碎木屑過濾了出來，用清水洗過之后，用棉布裹住，放在火爐旁邊慢慢烘干。
    雷吉訝然道：“這些木屑可以反復使用么？”
    “是的，”斯文德爾點點頭道，“只要烘干了之后，還能繼續為大人制造冒煙的酸。”
    “這很好！”雖然這一點木屑達不到硝酸生產的需求，但如果能反復使用，或許可以幫助雷吉提純一些更加稀有的東西。
    “不管怎么，先收下你的薪水，好好努力，你將會成為和卡拉夫一樣的學士。”這不是一句客氣話，斯文德爾有著和卡拉夫一樣的特性，他喜歡鉆研而且有很好的意志力。
    “我……先收下一半，”無論卡拉夫如何勸，斯文德爾只肯收下四個金幣，他從懷里拿出了兩粒種子，對雷吉道，“這是洛克奇的種子，我也不知道是真是假，這兩顆種子跟了我十幾年，等到明年春的時候，我會把它種在碎雪城，如果它發芽了，我再收下另外的四個金幣，如果它沒有發芽，就等我找到更好的東西來替代它。”
    “好！”雷吉滿意的點點頭，“我等你的消息。”
    “明年春的時候……”
    雷吉一路上一直在重復這句話，明年，春，這兩個單詞讓雷吉的心情大好。
    “新年快到了，大學士，做好準備了么？”
    “我準備了上好的熏雞和葡萄酒，大人，如果您愿意，歡迎您來到我的莊園共度新年。”
    “為什么是我去你的莊園，而不是你去我的城堡呢？”
    “抱歉大人，新年的夜晚，我更喜歡留在自己的家里。”
    “家里……這是我們的家。”雷吉深吸了一口氣，幾片雪花被他吸進了鼻子里，他揉揉鼻子笑道，“今晚的雪花好像變得暖和了。”
    ……
    兩之后，雷吉收到了來自脂凜城的密信，王子的信使在脂凜城逗留了三，在姑娘們的盛情款待下，他和他的士兵留下了許多重要的信息，其中有兩條引起了雷吉的注意。
    第一條：蘇菲亞連戰連捷，有望在新年之前攻下銀熊城。
    第二條：萊恩國南部發生了暴亂，具體原因不明。
    巴切洛面帶憂色，仰長嘆道：“鄰國接連發生動亂，我們恐怕要迎來戰火紛飛的一年。”
    雷吉點點頭道：“在兵荒馬亂的年月里，你覺得我們應該做點什么呢？”
    巴切洛緊鎖雙眉，一臉肅穆的道：“我覺得趁火打劫，是一個很好的選擇。”
    雷吉神情凝重，點點頭道：“我也是這么覺得的。”
    對視了很久，兩人相繼露出了陰森的笑容。
    “呵呵呵呵，趁他們忙于內亂，我們在背后下手，這樣做是不是太卑鄙了，我的大人！”
    “木哈哈哈！是有一點點卑鄙，但還在能接受的范圍，我的大學士！”
    “我們什么時候采取行動呢，我的大人？”
    “我們一直在行動，我的大學士！只是現在不能再貿然插手戰爭，春就快來了，是該種田的時候了！”雷吉點燃了蠟燭，在羊皮紙上寫下了采購計劃。
    “我們需要種子，需要農具，需要牲畜，需要糧食，需要布料，需要礦石，需要……”
    雷吉寫了三頁紙的清單，他發現需要的東西還有很多。
    “等過完了新年，讓老希爾立刻出海，我有些等不及了。”
    巴切洛道：“是否還要補充一些奴隸？”
    “如果可能的話，再讓老希爾給我挑選一些工匠回來，”奴隸的事情還在讓雷吉頭疼，這方面的選擇必須要慎重一些，“不要太多，一兩百人就好，只要工匠和水手，還有，我們的黃石不多了，讓艾德文娜幫我們采購一些金光城的鐵石……”
    雷吉不斷的擴充著采購清單，直到一陣敲門聲打斷了他的思路。
    “大人，”雪莉站在門口道，“衛兵泰爾在樓下等了您很久。”
    雷吉一怔，問道：“他有什么特別的事么？”
    雪莉道：“我想，他應該是來向您告別的。”