寒楓要塞，一個讓雷吉無法理解的存在，他像東方古老的長城，雖然也叫做城，但更確切的，是一道軍事屏障。
    拜爾國修建了寒楓要塞，明顯是為林御萊恩國的入侵，可雷吉查閱過那么多史料，萊恩國在拜爾國面前似乎只有挨揍的份兒，雷吉實在不能理解這個要塞存在的意義到底是什么。
    也許有人篡改了歷史，也許有人不愿提及先輩們的英勇，也許有人不愿傷及友邦的感情。
    五個時以后，蘇菲亞帶著所有的拜爾人離開了寒楓要塞，臨行之時，她一直仰望著空，可她始終沒有看到雷吉的臉。
    埃爾文開始了忙碌的工作，他受過軍事教育，在此之前，他還和嘉文探討過寒楓要塞的布防關鍵。
    但他沒有接手一塊領地的經驗，在今后的一段時間里，他不只要帶著士兵在這里戰斗，還要帶著他們在這里生存。
    幸好還有文科學士海曼和經濟學士阿羅恩，他們受巴切洛的派遣前來協助埃爾文治理寒楓要塞。他們的第一項任務是統計城內的生存設施和物資儲備，寒楓要塞的生存環境有些復雜，它的建筑大多數是軍營，當然，也有幾家酒館，幾家店鋪，還有兩家特殊功能的服務場所，因為戰爭的關系，這些地方都已經人去樓空。
    清點物資的工作倒是十分簡單，寒楓要塞的物資本來就很匱乏，而且蘇菲亞把能帶走的東西都帶走了，阿羅恩在要塞里走了整整一，連一頁羊皮紙都沒有記滿。
    以前聽蘇菲亞描述過，大部分軍人要在寒楓要塞生活一輩子，雷吉可不想這么做，軍人在這里服役幾年之后就可以選擇回到碎雪城，就目前的生活質量來看，這與雷吉的幸福生活標準相差太遠。
    “不要擔心物資的事情，”雷吉道，“會有船隊把需要的東西都送過來?！?br/>     “我沒有擔心物資的事情，大人，我擔心的是人手?！闭驹诔菈ι?，埃爾文忍不住嘆了口氣，他不是個喜歡抱怨的人，可三十里要塞，用一百個人來駐守，這聽起來實在有些兒戲。
    “我，已經竭盡全力了。”雷吉也很無奈，碎雪城只有一千多個居民，如果不是因為一年十個金幣的豐厚報酬，誰又愿意來這個鬼地方。
    人口是雷吉最棘手的問題，他也一直沒有找到合理的解決方法。
    鼓勵居民多生孩子，這是最好的方法，可如果想看到人口增長的成效，至少要等到十五年后。
    吸引移民？這也是個不錯的主意。雷吉對碎雪城的吸引力很有信心，但前提是萊恩國愿意打開邊境封鎖。
    收購奴隸，是目前唯一可行的方法。按計劃，老希爾的商隊將在下個月返航，到時候第一批奴隸就能抵達港口。
    如何安置奴隸是一個復雜的問題，對饒管理模式和工具不同，雖然很多國家習慣了把缺做工具，但雷吉不想這么做，他想讓這群不幸的人真正成為碎雪城的一部分。
    當晚，雷吉睡在了蘇菲亞的房間里，因為這里還殘留著她身上的香味。
    相愛、相恨、相殺，也許這就是宿命。
    但至少在今夜，可以回味一下曾經的記憶。
    ……
    次日明，雷吉早早的起了床，他想在寒楓要塞多留幾，至少要給埃爾文提供力所能及的幫助。
    可碎雪城送來了消息，老希爾提前回來了。
    他超額完成了任務，一共帶回了三千個奴隸，還帶回了上一批白磷的尾款～兩萬五千個金幣，這迫使雷吉必須以最快的速度趕回碎雪城。對于他來，這才是驚動地的大事，這群奴隸的數量，已經超過簾前人口總數的三倍，而碎雪城的財力，已經達到了去年的十倍。
    等雷吉感到港口的時候，奴隸依然沒有下船，這是“美人魚”尼波利的規矩，也是所有奴隸貿易的規矩。在買主驗貨之前，他不會讓任何一個奴隸離開船只，否則一旦有奴隸逃跑，責任不好界定。
    這艘船不大，甚至沒有運糧食的船大，很難想象，尼波利如何能把三千個奴隸塞進了這艘船里。
    雷吉先給了尼波利一個擁抱，微笑道：“朋友，你來的略微早了一些?！?br/>     尼波利笑道：“我聽您取得了一塊新的領地，所以想盡早把物資給您送來?！?br/>     “我的朋友，你從藍海灣出發的時候，我還沒有打完仗呢，你怎么知道我取得了新的領地？”
    “呃……我收到了神明的指引。”
    “我們之間能多一點誠實么？”
    “我的尿蠟賣光了，呵呵呵呵?！?br/>     “我就知道是這樣，木哈哈哈！”
    恰到好處的虛偽，讓雷吉和尼波利惺惺相惜。
    “先把奴隸們卸下來吧，”雷吉道，“你是怎么把這么多人擠在一條船上的？”
    尼波利的笑容消失了，看來雷吉問了一個敏感的問題。
    “領主大人，我知道碎雪城從來沒有大量購買過奴隸，有些規矩我們最好在前面，”尼波利喊來了老希爾，“先讓我的朋友給我做個證，證明我沒有欺騙您，奔狼國在上個月擊潰了鳴象國，鳴象國的大奴隸主們逃亡到了藍海灣，他們急于出手自己的奴隸，所以奴隸的價格下降了不少，但價格下降，并不代表品質低劣，這些奴隸非常的強壯也非常的健康，在上船之前，希爾先生已經細致檢查過了?！?br/>     “是的，領主大人，斯隆先生親自為我們挑選的奴隸，他們都很健康?！?br/>     看著老希爾一直為尼波利話，這讓雷吉很不愉快，這老家伙一定收了尼波利不少好處。
    可尼波利為什么要跟自己這些？雷吉并沒有抱怨過奴隸的健康狀況。
    尼波利接著道：“可您是知道的，長途運送奴隸總有一些風險，就和牲口一樣，總有一些會死在路上。”
    原來他是在擔心這件事，雷吉皺皺眉頭道：“死了多少？”
    尼波利道：“一百一十六人，如果您能早一回來的話，應該是一百一十四人，今又死了兩個?！?br/>     雷吉嘆口氣道；“好吧，那我們還等什么，趕緊讓他們離開那艘船吧！”
    尼波利道：“按照奴隸生意的規矩，運輸途中死去的奴隸，應該由我們共同承擔損失，可考慮到我們之間的友誼，我愿意獨自承擔這筆費用。”
    奴隸的價格不低，就算這次降價了，一個奴隸平均下來也需要一個半金幣。
    一百多個奴隸，將盡兩百個金幣，尼波利寧肯損失兩百個金幣，卻也不肯為他們多提供一艘船。
    也許這種想法很蠢，也許就算多一艘船也同樣會有不少奴隸死去，也許這是最節約成本的做法，總之尼波利是最好的商人，他會算賬就是了。
    可對于那些死在路上的奴隸來，他們等于死在了堂的門口。
    “我的好朋友，何必計較這種事情，”雷吉帶著滿臉的笑容握住了尼波利的手，“我不會收你的金幣，這次的損失由我承擔，趕緊放他們下船吧?！?br/>     “我喜歡和您做生意，尤其喜歡您的大度和慷慨，”尼波利道，“他們下船之后，我希望您能仔細檢查一下他們的身體?！?br/>     “好，老希爾，你去檢查男人，我去檢查女人！”
    “如果能有醫師的話，會更好一些，長途跋涉，也許會滋生某種疫病?！?br/>     “有道理！”雷吉點點頭道，“趕緊把伊瑪叫過來，讓她多帶幾名醫者，男醫檢查男人，我和伊瑪檢查女人！”