這天烈日炎炎，潛入怛邏斯城的分隊換上黑衣大食軍服飾, 怛邏斯城外河谷莊稼地早已荒廢, 河對岸歷經多次大戰, 已如同廢墟。四面城墻殘破不堪, 然而城外、城中, 卻聚集了將近二十萬人, 場面一時壯觀無比。
    眾騎馳騁于平原上，不斷接近怛邏斯。此處曾是祆教的圣城, 也是先知瑣羅亞斯德傳道的三大區域, 大唐軍力至為強盛之時，影響力一度延伸到此處, 而后薩珊王朝覆滅, 唐軍方不斷東退。
    鴻俊已恢復了平靜，將先前之事暫且擱到一旁，畢竟阿泰的生死對眼下的自己來說更為重要。唯獨李景瓏策馬跟在他的身后, 與裘永思不時交換眼色, 擔憂這只是山雨欲來前的寧靜。
    怛邏斯城中, 圣殿已被摧毀，足可容納十萬人的祭壇廣場上，北面立著一幅巨大的壁畫，上面是光明之神阿拉胡·馬茲達授予瑣羅亞斯德神火戒的一幕，壁畫前是瑣羅亞斯德的巨型全身雕塑, 頭部早已被毀去, 一手前伸, 象征萬丈光明。
    李景瓏等人翻身下馬，望向怛邏斯中央，七天前，巴思已朝整個新月谷地發出消息，要在怛邏斯摧毀圣戒，處決妄圖復辟的伊思艾家族最后一人。
    “這兒來。”李景瓏已偵查過城內地形，計劃出路線，城內人山人海，他們先是潛入一戶民宅，內里出現了一名身穿黑衣的中年男人，見他們入內，解下蒙面巾。
    “這是拉珊。”李景瓏朝眾人道，“祆教的。”
    那中年男人做了個手勢，乃是火焰蒸騰之意，裘永思以眼神詢問李景瓏，李景瓏點頭示意可以相信，說：“那天就是他帶我們去找阿泰。”
    “安曼還未進城。”拉珊能講漢語，略帶生硬，說，“巴思會在太陽升上天空的最高點露面，你說的那位弟兄呢？”
    “就是他。”李景瓏拍拍鴻俊的肩膀，說，“你負責用飛刀斬斷巴思的手臂，解開阿泰的鐵鏈。”
    鴻俊“嗯”了聲，拉珊便道：“可以埋伏了，跟著我。”
    “小孩子怎么辦？”拉珊注意到陳奉，又說。
    陳奉答道：“我跟著他們，不會搗亂的。”
    “你真乖。”拉珊笑道，并遞給陳奉一把匕首，說，“你能保護好自己。”
    那匕首比陳奉的手臂還大，禹州便抱起他，將皮套連著匕首系在他背后，當作短劍使用。拉珊帶著他們沿市集出來，其時百姓眾多，眾人都身穿黑衣，像極了前來巡視的守衛，排成一列，大搖大擺，便無人盤問。
    “我看見他了。”鴻俊低聲道。
    離開市集，沿著殘破的石路上去，便是怛邏斯圣殿與殿前廣場，廣場中央，瑣羅亞斯德左手持一把拄地權杖，右手虛按前方。權杖如同石柱佇立，而阿泰則衣裳殘破，頭發上滿是血污，被捆在權杖上，垂著頭，已不知死活。
    祭壇下，廣場上，人頭攢動，盡是前來見證歷史的百姓。
    “走。”裘永思催促道，“別多逗留。”
    拉珊將他們帶到偏僻處，朝鴻俊說：“請您跟我走。”
    拉珊到得圣殿一側，甩出繩索，鴻俊、禹州帶著陳奉，攀上圣殿一側。到得一個隱蔽的平臺上，眾人藏身日影下，廣場上的情況看得一清二楚，祭壇前，阿泰被捆縛之地，皆暴露在鴻俊的射程范圍中。
    “本來想交給莫日根。”李景瓏道，“但想來想去，還是交給你更安全。”
    畢竟李景瓏不知巴思會帶來什么武器，若非尋常法寶，只恐怕莫日根的釘頭七箭難以克制，且看上去鎖住阿泰的鏈條上刻滿符紋，假設一擊不斷，便容易橫生枝節。
    “遠不遠？”拉珊顯然十分緊張。
    “距離正好。”鴻俊答道，“放心罷。”
    李景瓏一拉裘永思，朝鴻俊點頭，兩人便躍下圣殿，混進人群中，禹州則與陳奉坐了下來。
    民居頂上、圣殿前、柱后、市集，全站滿了人，唯獨祭壇上空出一塊地方，并以衛兵嚴密包圍。空地距離最近的屋頂足有百步，箭矢到得祭壇前也早已是強弩之末。
    巴思顯然有恃無恐，打定主意要將祆教在此時此刻徹底毀滅，四面八方所站，守衛的黑衣衛兵各持彎刀，在這烈日下俱一動不動，注視著祭壇。
    鴻俊注意到圣殿廢墟高處那些守衛們，心想稍后一旦事發，定會遭到圍攻。拉珊從他的表情上看出其意，說：“都是我們自己的弟兄。”
    禹州問：“你們有多少人？”
    拉珊比了三個手指，答道：“三百，原本你們不來，大家拼著一死，也要救出伊思艾。”
    鴻俊心道看來阿泰在怛邏斯還是有忠心舊部的，只奈何三百人，無法救走阿泰。
    禹州：“根本不可能。”
    拉珊說：“救不了，戰死在他身邊也一樣。”
    李景瓏潛入怛邏斯時，四處尋訪阿泰下落，正因如此，才與拉珊碰上，其時拉珊若有意出賣他們，當場讓人把他抓起來扣作人質便一了百了，不會大費周章地協助他們假裝設圈套救人。
    鴻俊說：“誰發令？”
    “你發令。”拉珊道，“大伙兒只等你動手，就一擁而上救回陛下。”
    鴻俊點了點頭，又問：“巴思有什么法術？”
    拉珊搖搖頭，說：“大家都沒見過他用法術。”
    鴻俊只恐怕巴思有什么非同尋常的強大能力，但哪怕他是什么大妖怪，裘永思有降魔杵，外加李景瓏的心燈，倒也不怕他。他的雙目緊盯著祭壇中央，手中扣著飛刀，只尋思巴思會從哪個方向過來。而拉珊以為鴻俊太緊張，便開始朝他述說怛邏斯的歷史，以及唐軍與吐蕃、回紇軍在此處的戰斗。
    自古以來，大食、薩珊、大唐，三方便在此處既聯手，又對抗，斗得難分難解，一度爭奪小亞細亞與新月河谷的控制權，到得薩珊王朝覆滅后，唐軍已回天無力。雖然大食控制了大片的區域，但稅收實在太重，少數百姓仍眷念前朝……
    “這次救出阿泰，你們打算怎么辦？”鴻俊聽到此處，突然問道。
    “我們再沒有復國的底子了。”拉珊答道，“只要救出陛下，也許我們會離開怛邏斯。”
    “去哪里？”鴻俊不知道為何，想起了妖族圣地。
    拉珊說：“逐水草而居，建立新的圣城。”
    “那不是和咱們一樣么？”陳奉突然說了句。
    禹州做了個噓的手勢，示意陳奉不要插嘴。
    “若你們的力量足夠向大食奪回怛邏斯。”鴻俊又朝拉珊問，“重建薩珊王朝，你們會戰斗么？”
    “那當然了。”拉珊說，“居魯士大帝的榮光仍在，誰愿意放棄？”
    “就不能共處么？”鴻俊喃喃道，這句話并非反問，而是問自己。
    “戰爭與鮮血是永恒的。”拉珊答道，“亞述人、馬其頓人都統治過我們，如今又是阿拉伯人，苦難只有靠自己的雙手去拯救，去解放。”
    鴻俊一瞥拉珊，目光十分復雜，拉珊道：“你們唐人沒有經歷這些，你不懂的。”
    鴻俊沒有與他爭辯，恰好就在此刻，底下擁擠的人群中發出一陣歡呼聲，衛隊分開百姓，一名身材矮小的將領騎著高頭大馬，緩緩馳來。
    “那就是巴思。”拉珊說，“隨便你什么時候動手，陛下的性命就交給你了。”
    說著，拉珊朝向鴻俊，右手持彎刀，按在左胸前。那一刻，鴻俊發現了周遭，守候殿頂的所有的大食衛士的細微動作。他們都提起彎刀，稍稍側向鴻俊所在區域，不動聲色地提起手腕，按在左胸上。
    那是薩珊人的某種禮節，乃是對他表達感激。
    鴻俊沉聲道：“我知道了。”
    阿泰被捆在石柱上，聽見歡呼聲時稍稍抬頭，巴思排開眾人，已抵達祭壇前。朗聲說了句話。
    “他說，伊思艾家的……”
    鴻俊擺手，示意拉珊不必翻譯，只是安靜地看著阿泰。突然他有種錯覺，仿佛看見了綁在權杖上的另一個自己。巴思之聲鏗鏘有力，廣場一片寂靜，近二十萬人盯著祭壇中央，巴思身材不高，聲音卻十分渾厚，遠遠地回蕩在藍天下。顯然是在歷數伊思艾家族的罪狀。
    到得巴思說完時，民眾又是一陣歡呼。
    “你說他們有幾分是真，幾分是假？”裘永思與李景瓏站在一起，四處觀察人群。
    “很快就知道了。”李景瓏答道。
    數名侍從上前，一名侍從手捧托盤，上置瑣羅亞斯德的圣物神火戒，此戒象征光明與烈火，在人間之中永存。
    另兩名侍從手捧兩個托盤，一托盤上置經書，另一托盤上置一長匕，以黃金為柄，鑲嵌無數寶物，雖作刀匕形打造，卻被哈里發稱為“圣劍”，常說的一手持經，一手持劍傳道，正出自于此。
    剎那間整個廣場上黑壓壓的人群都屏住了呼吸，鴉雀無聲，落針可聞。
    侍從將神火戒放在祭壇中央，巴思先按經書，誦讀圣誡，廣場上所有人隨之跪下，巴思之聲抑揚頓挫，阿泰則緩緩抬起頭，滿布血痕的臉望向祭壇。
    “我想……”鴻俊在這靜謐之中，輕輕地開了口。
    拉珊猛然轉頭，望向鴻俊。
    鴻俊右手飛刀一抖，并作陌刀，低聲道：“無論是誰在統治這片土地……”
    與此同時，巴思手握圣劍，朝向神火戒，舉起，現出手腕上折射著陽光的大日金輪，祭壇前祭壇下，氣氛緊張到了極點——
    “眾生平等。”鴻俊閉上雙眼，說，“唯一希望的只是再沒有殺戮、再沒有悲傷而已。”
    巴思大喝一聲，圣劍斬下，緊接著，鴻俊持陌刀，瀟灑一揮！
    剎那間刀氣迸射飛出，取了一個極其刁鉆的角度，先斷阿泰背后石柱，再將其鎖鏈一同斬斷，下一刻呼嘯著掠過祭壇，射向巴思。就在那鎖鏈斷開的一瞬間，巴思仿佛于生死關頭察覺了危險與恐懼，本能地橫刀一擋。
    斬仙陌刀與圣劍相撞，鏗然聲響，如震斷長空。
    刀氣竟是被擋住了！
    這是中土與西域有史以來的至高法器比拼，斬仙飛刀傳自封神時散仙之尊陸壓道君，“斬仙”二字已足夠彰顯其彪悍，鴻俊自拿到這法寶以來，百戰百勝，未得一敗，原打算以刀氣斬下巴思一只手臂，奪走大日金輪，今日竟是被圣劍所擋，瞬間便知敵方所擁有的定是一件超級神兵！
    “救人！”李景瓏一聲斷喝，與裘永思同時沖上祭壇！
    阿泰一個踉蹌跪倒，場內頓時大亂，鴻俊將陌刀一收，縱身飛了下去，緊接著箭如雨下，祭壇下所有的黑衣衛士同時以強弩放箭，射向祭壇！
    鴻俊一聲大喊，抖開五色神光，擋住圍攻而來的利箭，禹州將陳奉交給拉珊，說：“交給你了，帶他走！”旋即也飛了下去。
    一時祭壇成為眾矢之的，黑色箭簇猶如暴雨，全朝瑣羅亞斯德所在方向射來，那沖擊力撞得鴻俊不住后退。
    拉珊一聲令下，伏兵齊出，朝著弩手不住斬殺。
    “金輪還沒拿到！”李景瓏與裘永思沖上祭壇，一左一右攙起阿泰，喝道，“禹州帶他先走！”
    阿泰被捆縛已久，雙腿無力，跪倒在祭壇前，伸出鮮血淋漓、滿是鞭痕的右手，在祭壇上摸索，去抓神火戒。
    “來不及了！”裘永思喝道，“他要用法術了！”
    巴思踉蹌起身，怒喝一句，雙方語言不通，但以鴻俊猜測，巴思定是怒到了極致。緊接著只見巴思騰空飛起，左手一揚，經文飛速翻頁，右手持圣劍，圣劍綻放萬道強光，升上天頂。
    剎那間神怒覆蓋了怛邏斯城所在天際，二十萬百姓驚慌逃離，踉蹌跪下，大聲哭喊懇求天神饒恕，烏云滾滾，頓時遮蔽陽光。
    鴻俊大聲道：“金環拿不到了！圣劍不是你們能抵擋的！快走！”
    然而巴思身周雷霆綻放，勢要將他們全部斬殺，他一抖右手，圣劍霎時間在空中幻化為萬千利刃，覆蓋了整個怛邏斯城！下一刻，無數被分出的圣劍光芒閃爍，猶如流星般朝大地墜下。
    鴻俊大喝一聲，雙手斜推，剎那五色神光從覆蓋祭壇一地擴展到整個怛邏斯城，裘永思祭起降魔杵，驚天動地地一掃，掃向空中巴思。然而圣劍墜落，擊中降魔杵的那一刻，力道傳來反震，竟是將裘永思震得后退吐血！
    李景瓏手中一抖，開弓，心燈光芒四射，緊接著連珠箭發，朝天空射去，奈何心燈光箭上迸發出的白色烈火遭遇圣劍便墜落，竟是逐一被破！