黃沙漫天，枯骨橫野。
    一位頭戴破碎斗笠的粗壯漢子，身上布衫不斷傾瀉流淌出潺潺沙流，他深一腳淺一腳踩在黃沙泥地之中。
    一匹枯瘦老馬，被他牽著韁繩，步伐緩慢。
    一位布衫女子，懷中摟著女童，蜷縮趴伏在馬背之上，神情憔悴，滿(mǎn)面枯槁。
    “鐘夫人，就快到了。前面便是云州城。”
    郭大路聲音沙啞。
    三圣山在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中傾盡全力，抵抗鬼修，然而五災(zāi)十劫一位位登場(chǎng)之后，三圣山的地界不斷被琉璃山侵蝕。
    這場(chǎng)東境戰(zhàn)爭(zhēng)，綿延千里，對(duì)蒼生而言，可謂是一場(chǎng)浩大劫難。
    從桃枝城一路向西，逃離戰(zhàn)亂，郭大路所選擇的路線(xiàn)，是一條極近的直線(xiàn)，可以直抵中州……但是唯一的困難，便是橫跨這片大漠。
    選擇這條路線(xiàn)的，不止郭大路一人。
    這路上翻飛的枯骨，開(kāi)裂的斷臂，都證明了他們的結(jié)局。
    這是條“九死一生”的絕路。
    好在，如今大漠已經(jīng)快到頭了。
    鐘夫人懷中的小荔枝，抿了抿干枯嘴唇，她神情眩暈，望向大漠遠(yuǎn)方……炎天大暑，地平線(xiàn)盡頭似乎立著一座巍峨古城。
    那兒，是云州城么？
    “娘……”
    小荔枝的聲音微弱到了極點(diǎn)，帶著哭腔。
    “渴……”
    沒(méi)有回應(yīng)。
    鐘夫人的頭顱垂得極低，身子搖晃，但護(hù)臂姿態(tài)卻是極其牢固，她緊緊匍匐著，將孩子鉗控在懷中，后背罩住一切。
    凡俗之人，哪里承受得住如此跋涉？
    她望向郭大路，啞聲道：“還有水嗎？”
    郭大路咬了咬牙，取出自己隨身攜帶的水囊，他拍了拍小家伙，小荔枝睡眼朦朧張開(kāi)嘴巴，水囊倒懸，幾滴水滴匯聚，落在干枯嘴唇上，瞬間融化。
    小家伙舔了舔嘴唇，病態(tài)的面容并沒(méi)有因此而好看三分。
    郭大路重新將水囊收回腰間。
    他本想說(shuō)……再堅(jiān)持一天。
    可他意識(shí)到，這句話(huà)，這三天已經(jīng)說(shuō)過(guò)了無(wú)數(shù)次。
    遠(yuǎn)方地平線(xiàn)的“云州”，已經(jīng)在大漠風(fēng)沙中出現(xiàn)了很多次，這是長(zhǎng)夜里的一點(diǎn)余光，亦是支撐跋涉者走下去的最后信仰。
    最后一天。
    奇跡發(fā)生了……云州大漠的邊緣下了一場(chǎng)驟雨，這場(chǎng)驟雨救了險(xiǎn)些渴死的三人，續(xù)了一條性命，而走下去，他們不再是孤獨(dú)的跋涉者。
    周?chē)霈F(xiàn)了其他流民。
    小家伙看到的“巨城”，不是海市蜃樓。
    數(shù)萬(wàn)的逃難者，因?yàn)闁|境戰(zhàn)爭(zhēng)而流離失所，攜家而逃，來(lái)至“云州”，然而迎接他們的并不是“新生”。
    云州這座巨城，死死關(guān)緊城門(mén)，拒絕接納難民。
    逃荒至此的黎民百姓，已經(jīng)在城內(nèi)啃食草根，刨掘泥塵……甚至，沙塵翻飛中，隱約可見(jiàn)粘粘血跡肉泥的新鮮骸骨。
    一匹活馬，一個(gè)手無(wú)縛雞之力的女人，還有一個(gè)細(xì)皮嫩肉的孩童……走出云州大漠的那一刻，便引起了諸多關(guān)注。
    但她們的面前，橫著一位身材魁梧的糙漢。
    郭大路畢生都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這樣的場(chǎng)面……他看著那些瘦得皮包骨頭的男人，那些家伙眼中隱含兇芒，身上散發(fā)的氣息，像是餓了半個(gè)月的野狼。
    一個(gè)枯瘦男人撲了上來(lái)，被郭大路手持樸刀當(dāng)頭斬開(kāi)。
    鈍刀斬破顱骨，潑灑出的鮮血還是滾燙的……鐘夫人捂住小荔枝的雙眼，郭大路牽馬而行，身后是如禿鷲如野狼瓜分尸骸的咀嚼聲音。
    這個(gè)男人，就這么一路，牽著老馬，來(lái)到了云州城前。
    這世上，沒(méi)什么比逃出大漠，卻抵達(dá)死城，更令人絕望的事情。
    云州城門(mén)，萬(wàn)鈞沉鐵。
    比鬼修的刀劍更令人寒心。
    城門(mén)之上的弓弩手，拉弦滿(mǎn)弓，沉默肅殺地將弩箭對(duì)準(zhǔn)一行三人。
    城門(mén)前的百丈空地，有一根釘射入地的箭鏃，還有一具穿心而過(guò)，已經(jīng)干腐的枯尸。
    只要他們?cè)偾靶幸徊健?br/>     那么……便會(huì)放箭。
    郭大路面無(wú)表情凝望城頭。
    他緩緩扯開(kāi)破爛布衫衣襟，露出了一塊早已猙獰布滿(mǎn)傷疤的血肉胸膛，他緩步前行，目光對(duì)視那拉弦滿(mǎn)圓的弩手。
    即將踏入那片“禁忌之圓”前，郭大路感覺(jué)自己衣角，被什么東西輕輕拉扯一下，他回過(guò)頭，看到了小荔枝那張蒼白恐懼的面容。
    小荔枝搖頭，聲音比哭還難聽(tīng)：“郭叔叔，不能去……”
    郭大路拍了拍小家伙腦袋。
    他沒(méi)說(shuō)什么，只是緩緩從袖袍里，取出了小荔枝父親的一件遺物。
    那是一塊鐵質(zhì)令牌。
    男人陡然暴喝一聲——
    “此乃桃枝城黜陟使鐘洵之死令！”
    這聲音，如雷音般，掀動(dòng)沙粒，振聾發(fā)聵。
    “東境長(zhǎng)線(xiàn)，抵死壓敵，縱尸骨無(wú)存，城官亦要保護(hù)城內(nèi)百姓！”
    “爾等——”
    男人怒喝之音，拉得極長(zhǎng)。
    這道聲音，吸引了所有人的注意。
    他們畢生，從未聽(tīng)過(guò)如此厲喝，如當(dāng)頭棍棒，敲碎萬(wàn)里霾云。
    “爾等卑官！為一己私欲，行茍且之事！”
    “千里戰(zhàn)線(xiàn)，火燒大澤……千萬(wàn)人奔赴境關(guān)，死而后已。爾等，居大漠關(guān)中，擁太平中州，竟拒黎民百姓于家園之外，造生靈涂炭于門(mén)戶(hù)之前。”
    城頭，一位年輕駐官，皺著眉頭，他俯瞰著城頭底下，那位“袒胸”痛罵云州守官的斗笠糙漢。
    駐官面無(wú)表情，伸出一只手，立即有人將一柄重弩呈遞而上。
    他極其熟稔地將箭鏃推入弩膛。
    那道痛喝炸響在長(zhǎng)空之中。
    “于殘戰(zhàn)之中，出賣(mài)同胞，見(jiàn)死不救，此為不仁，不義！”
    “于皇權(quán)眼下，欺蒙殿下，拒開(kāi)城門(mén)，此為不忠，不信！”
    “于——”
    重弩的箭鏃也在這一刻炸響。
    ……
    ……
    所有聲音，戛然而止——
    小荔枝的面前，炸開(kāi)了一朵猙獰的血花。
    那道魁梧身影，像是被一柄重錘砸中。
    蹬地向后退了一步。
    鐘荔怔怔看著那道如山一般的身影，轉(zhuǎn)戰(zhàn)百里，跋涉大漠，斷水?dāng)嗉Z，即便如此……未曾倒下。
    她本以為郭叔叔是不會(huì)倒下的。
    時(shí)間在這一刻，變得極其緩慢，小家伙腦袋里“嗡”的一聲，只剩下一片空白，她抬頭望去，目光觸及了城樓頭瞄準(zhǔn)自己的一道森寒箭鏃弩光。
    一個(gè)年輕的“熟悉的”身影，將重弩對(duì)準(zhǔn)了自己，將第二根弩箭推上了弩膛。
    她認(rèn)識(shí)那個(gè)大哥哥所披的衣袍。
    自己的父親……也穿過(guò)這身衣服。
    這是云州城的駐官。
    父親說(shuō)過(guò)，駐官，是保護(hù)百姓的人……
    意識(shí)已經(jīng)來(lái)不及去想更多的畫(huà)面了，在重弩寒光射出的這一刻，小荔枝的思緒凝固凍結(jié)。
    她看到了第二抹飛濺而出的鮮血。
    掠過(guò)長(zhǎng)空的弩箭，被一只堅(jiān)韌有力的手掌握住，那手掌攥握箭鏃的力度極大，瞬間飛掠而出的重箭，在這枚手掌的掌心，旋出了一朵爆裂崩碎的血花——
    但即便如此，仍然沒(méi)有射出這只手掌主人的掌控。
    一道飄搖青衫，肩罩漆黑蓮衣，腰間懸掛左右兩把古刀，一長(zhǎng)一短，落在小荔枝面前。
    古刀主人神情陰沉，仿佛凝冰一般。
    他沒(méi)有動(dòng)用自身修為，而是以“凡夫俗子”的體魄，卻承接這一箭……好讓自己記住痛苦的滋味。
    宋凈蓮緩緩攤開(kāi)手掌。
    掌心是斑駁破碎的血肉，被箭鏃刮開(kāi)的肌膚，其內(nèi)躺著一枚被捏裂的淬鐵箭鏃。
    黑色蓮衣被風(fēng)吹起。
    宋凈蓮站在云州城前，輕聲道：“太子說(shuō)過(guò)，大隋境內(nèi)，絕不可閉關(guān)拒民。”
    那駐官皺起眉頭，再推一枚弩箭入膛，同時(shí)沉喝一聲。
    弓弩手齊出，數(shù)百柄重弩搭上城臺(tái)。
    宋凈蓮面無(wú)表情，瞬間向前掠去。
    巨城城下，狂風(fēng)掠過(guò)，蓮衣男人如一根葦葉，隨風(fēng)而起。
    嗖嗖嗖的弩箭穿刺之音，如梨花暴雨，幾乎刺穿耳膜。
    然而漫天璀璨銀光，卻被一柄短刀出鞘光芒所蓋壓——
    宋凈蓮輕輕壓下那枚血跡斑斑的握箭之手，從腰間拔出古刀。
    刀出！
    狂風(fēng)之中，千絲萬(wàn)縷銀線(xiàn)被一刀斬?cái)唷?br/>     下一瞬。
    憑空掠過(guò)百丈的男人，依舊沒(méi)有動(dòng)用自身修為，只是以精湛刀術(shù)，還有駭人體術(shù)，便躍上城頭。
    他輕輕落地，大拇指推動(dòng)長(zhǎng)刀歸鞘。
    “啪嗒”一聲，年輕駐官的脖頸之間溢出一道細(xì)長(zhǎng)血線(xiàn)，頭顱兀自高高跳起，整個(gè)人扭曲倒地。
    宋凈蓮面無(wú)表情開(kāi)口，“奉中州皇令，肅清綱紀(jì)。拒受之城，駐官一律處死，云州城主何在？”
    黑暗陰翳中，一個(gè)瘦弱紅甲女子緩緩走出。
    朱砂手中拽著一襲黑袍后衣領(lǐng)，神情冷漠，她一路提拎著云州城主走出府邸。
    所謂的云州城主，年歲已大，逾近花甲，此刻大袍拖曳在地，一行鮮紅斑駁血跡觸目驚心，他已經(jīng)無(wú)法走路，只能拖行，因?yàn)閮蓷l大腿被扎了三十二刀。
    云州城主呼吸顫抖，神情惶恐至極。
    任誰(shuí)在酣睡之中被尖刃刺醒，然后被鉗制到不能動(dòng)彈，只能看著來(lái)者，不分青紅皂白，處以三十二刀剮刑，都會(huì)是這副驚恐模樣。
    “我要你做兩件事情。”
    宋凈蓮蹲在云州城主面前，平靜道：“一，開(kāi)城。”
    “二，交代清楚，天都城內(nèi)，誰(shuí)給你的膽子，敢拒受流民。”
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