開張不到半年的“千鍛號”被老字號兵器坊“煉鋒號”吞并，一度成為朝歌市井之間的談資話料，但沒過多久便被人們拋諸腦后，因為即將發生的一件大事將所有人的注意力都吸引了過去。
    朝歌附近駐扎著神威、神武、龍驤、虎翼四支大軍，為激勵各軍在平時認真操練，朝廷每年春季都會舉行一次御前大比。屆時四支人馬將各自選拔精銳，當著大王和滿朝文武的面，從各個方面進行較量。表現優異者上至領軍主將、下至普通士卒都會得到極為優厚的獎賞，所以每年的大比競爭都極為激烈。
    也因為有這件事，李靖終于不能再過優哉游哉的偷懶日子，不得不來到軍營，將所屬神武軍的偏副將領們召集到一起，商議如何應對這場大比。
    如今的神武軍中，除了李靖之外，以殷破敗的職務最高，所以李靖便先讓他來說一說將這御前大比的詳細情形說上一說。
    當年殷破敗隨李靖平滅九雁山之后返回朝歌，被殷仲達找關系安排入朝歌城衛軍之中任職。不過也因為他一直在城衛軍中，征東之戰便未能參與，這使得一心在沙場建功立業的殷破敗頗為懊惱失望。
    等李靖受任神武大將軍，掌管朝歌四軍中的神武軍后，殷破敗的心思便活動起來。他想著若能跟著李靖這位軍中的后起之秀，以后當不愁沒有征戰沙場的機會。于是他借賀喜為名登門拜訪，含含糊糊地表示了想調到神武軍中的想法。
    李靖當年與殷破敗有過一段合作，深知他武藝或許算不上一流，行軍用兵也只中規中矩，但治軍練兵卻著實是一把好手，若能將他調來神武軍，自己平日便可輕松許多，于是走了聞仲的門路，將殷破敗調來神武軍中，破格任命為自己的副將。
    此刻見李靖向自己發問，殷破敗起身躬身施了一禮后答道：“稟將軍，這御前大比素來分斗兵、斗陣和斗將三項。所謂斗兵，是讓四軍各自選出精銳士卒，在膂力、格斗、射箭、馬術等十多個項目中一較高下。所謂斗陣，是讓四軍各出三千人馬演練陣法，哪一家的陣法最為玄妙，演練最為精熟便為勝者。所謂斗將，卻是要各軍的將領們親自下場，真刀真槍地見個輸贏――當然，在比試時殺人乃至重傷他人都是絕對禁止的。”
    李靖問道：“破敗，照你看憑我軍的實力，在這次大比之中可以取得怎樣的成績？”
    殷破敗的臉上現出一絲無奈，答道：“這三項之中，斗兵一項問題不大，不是末將夸口，平日里末將在練兵上很是下了一點功夫，咱們軍中選出的精銳拿了出去參加大比，不說穩贏，卻也絕不會輸給神威、龍驤和虎翼三軍。不過那斗陣和斗將兩項，怕是難有幾成勝算。”
    “為何如此說？”李靖又問道。
    殷破敗道：“先說斗陣，鎮國神威大將軍黃飛虎出身將門，黃家自有家族秘傳的用兵布陣之法；龍驤將軍魯雄、虎翼將軍魯仁杰則都是帶兵多年的宿將，各有精擅的獨門陣法，而我軍……”
    他的話并未說完，但言外之意卻再明白不過，李靖武藝雖高，卻從未顯露出行軍布陣方面的長處。而殷破敗自己倒也通曉一些陣法，但都是軍中常見的‘一字長蛇陣’、‘二龍取水陣’之類，實在有些拿不上臺面。
    “再說斗將，”殷破敗又道，“龍驤、虎翼兩軍倒還罷了。如今聞太師在東征時招納的那些將領可都在黃飛虎將軍的麾下，聽說這些人個個武藝不凡而且身懷異術。將軍你雖然武藝絕倫，但終究勢單力孤，便算上方弼和方相兩位將軍，怕也難以支應。”
    殷破敗的話說完之后，帳內的偏副將都露出頹然神色，顯然也認為自己這邊的勝算實在渺茫。
    李靖眉頭微皺眉頭思索了一陣，緩緩道：“破敗你說的雖是實情，但現在便泄氣未免太早了一點。對于斗陣和斗將兩項，我這里倒是有些想法。”
    眾將精神一振，目光登時全部集中的在他的身上。
    李靖從容笑道：“說到斗陣，本將少年時蒙一位世外高人青睞，曾傳授了一門陣法給我。只是這陣法我雖然懂得，卻是從來未曾擺過，是否管用，還要大家一起參詳一番。諸位近前來。”
    眾將大為驚異，都未料到平日懶理軍務的將軍竟還有如此本領，紛紛湊到李靖身邊。
    李靖在桌案上鋪了一張大紙，一面提筆勾畫草圖，一面口述介紹道：“我這陣法名為‘八陣圖’，外圍分天覆、地載、風揚、云垂、龍飛、虎翼、鳥翔、蛇蟠八陣、加上中軍共是九陣。其中，中軍由十六個小陣組成，周圍八陣各由六個小陣組成，共計六十四各小陣。八陣之中，天、地、風、云為四正陣；龍、虎、鳥、蛇為四奇陣。此外，尚有二十四陣游兵布于后方，以為機動之用……”
    李靖拿出來的陣法正是在另一個世界里名垂千古的“八陣圖”，他所修習的“八卦掌”以八卦之理為根基，自然也對同樣源自八卦之理的“八陣圖”有過一番研究。
    李靖將陣圖畫完，擱筆環顧，問了一句：“大家看此陣法可堪使用？”這一問卻是有心而發，對于這陣法，他是名副其實地紙上談兵，效用如何，真的需要這些多年帶兵的將領們給個意見。
    此刻帳內的眾將都已經目瞪口呆。直到李靖開口說話才如夢出行，你眼望我眼地彼此看了一看，一起向李靖躬身深深下拜，齊聲道：“將軍才略，末將等萬分欽服。”
    殷破敗更拍胸道：“將軍大可放心，有此奇陣在手，若是在大比之中還輸掉斗陣一項，咱們這些人都該一頭撞死了！”
    “有用便好。”李靖微笑點頭，又道，“說起斗將，飛虎兄手下倒是真有不少好手，而且這些人和我有些嫌隙，只怕到時會特別針對我軍，掀起一場惡斗。我家中倒是還藏著一個人，到時派他上場，必定可以給對方一個大大的驚喜。不過我們在人數上終究還是差對方太多，若要保得勝算，還要另外想想辦法。”
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