這一日,朝歌南門外大道上呼喇喇跑來(lái)一群人,身上俱穿著公服,卻都是看守城門的差役。
卻聽(tīng)得這些人一面跑一面喊:“莫要走了那違法犯禁的老兒!”
一群人風(fēng)馳電掣般呼嘯而過(guò),等他們?nèi)サ眠h(yuǎn)了,路旁的小樹(shù)林中慢騰騰走出一個(gè)鶴發(fā)童顏的老者,卻不是當(dāng)年在東昆侖山下與李靖有過(guò)一面之緣的姜子牙是誰(shuí)?
姜子牙抖一抖方才在林中躲藏時(shí)沾在身上的枯草敗葉,站在大道之上來(lái)回張望了一陣,臉上現(xiàn)出一抹苦笑。
他本來(lái)一心一意在玉虛宮學(xué)道,雖因資質(zhì)淺薄而成就極為有限,四十年苦修也只在筑基之境的圈子里徘徊,但也是自得其樂(lè),從未生出什么紅塵之念,偏偏掌教師尊卻說(shuō)什么成湯數(shù)盡,周室當(dāng)興,他姜子牙合享人間富貴,硬是將他攆下山來(lái),要他相機(jī)扶助明主,出將入相。
因?yàn)橄律街笈e目無(wú)親,他只得到朝歌南門外三十五里的宋家莊,投靠當(dāng)年的結(jié)義兄長(zhǎng)宋異人。要說(shuō)宋異人為人卻是仁厚無(wú)雙,不僅毫不猶豫的將他收留再加,更熱心地為他張羅親事,硬是為他這七十二歲的垂垂老朽尋到一位年貌相當(dāng)?shù)牧邭q黃花女兒馬氏,撮合兩人結(jié)為連理。
妻子馬氏也是個(gè)賢惠女子,以為夫妻兩個(gè)寄居在義兄府上并非長(zhǎng)久之計(jì),要他某些營(yíng)生以為立身之本。
他對(duì)妻子之言深以為然。便開(kāi)始籌謀事業(yè),一連串的霉運(yùn)也就此開(kāi)始降臨到頭上。
一開(kāi)始賣弄當(dāng)年老手藝,編了些笊籬挑了往朝歌去賣。結(jié)果怎樣挑去怎樣挑回,一個(gè)也未曾賣出;而后義兄宋異人拿些麥子給他磨成面粉去賣,結(jié)果被一匹驚馬踢翻籮筐,一陣大風(fēng)吹散面粉,落得個(gè)兩手空空;再后來(lái)宋異人撥下一個(gè)飯莊交給他經(jīng)營(yíng),卻又趕上天氣炎熱,客人稀少。酒酸肉臭賠個(gè)干凈;到了今日,他向宋異人借了五十兩紋銀。買了些豬羊往朝歌販賣,怎知今日因久旱不雨,朝廷為祈雨而禁了屠宰,剛到城門便被差役攔住要捉他見(jiàn)官法辦。若非他見(jiàn)機(jī)得快,棄了豬羊逃之夭夭,一場(chǎng)官司怎都難免。
想到下山之后的種種遭遇,姜子牙不由長(zhǎng)嘆一聲道:“子牙啊子牙,你因何如此命乖運(yùn)蹇也!”
“哈哈哈……”
姜子牙一句話剛剛出口,忽地聽(tīng)到身后傳來(lái)一陣清朗笑聲。
他吃了一驚,急忙回身看時(shí),卻見(jiàn)從樹(shù)林中走出一個(gè)看外表只有二十來(lái)歲年紀(jì)的俊朗青年。他也算有些修為,方才藏身在林中。竟未發(fā)覺(jué)附近還有一人。
那青年上前幾步,看著一臉驚疑不定神色的姜子牙,拱手為禮。笑道:“姜道兄,不識(shí)得小弟李靖了么?”
“呀,原來(lái)是李賢弟!”姜子牙登時(shí)想起當(dāng)年在東昆侖山腳之下與自己相談甚歡的少年,急忙前迎一步,問(wèn)道,“賢弟因何會(huì)出現(xiàn)在這里?”
李靖環(huán)顧左右。笑道:“我們是否另?yè)竦胤皆斦勔环!?br/>
姜子牙當(dāng)即醒悟,他雖然入世不久。書(shū)呆之氣未曾洗盡,卻絕非遲鈍之人,相反頭腦之機(jī)敏遠(yuǎn)勝常人。他已聽(tīng)說(shuō)如今李靖爵封護(hù)國(guó)侯鎮(zhèn)守陳塘關(guān),看他微服簡(jiǎn)從不似奉召入京,若被人知道他私離封地,大小是個(gè)麻煩。于是笑道:“愚兄如今寄居在離此不遠(yuǎn)的一位義兄宋異人府上,賢弟若不嫌棄,我們可到彼處深談。”
李靖點(diǎn)頭道:“如此甚好。”
姜子牙當(dāng)即引著李靖往宋家莊而去,不過(guò)為了避開(kāi)正在大道上捉拿他的差役,便轉(zhuǎn)走了一條小徑。
不多時(shí)來(lái)到宋家莊,門口的家丁遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到姜子牙回來(lái),早已飛快地跑進(jìn)去報(bào)訊。
等姜子牙和李靖來(lái)到門前,姜子牙的妻子馬氏已經(jīng)迎了出來(lái)。
馬氏卻是頗有“望夫成龍”之心,見(jiàn)姜子牙空手而歸,想當(dāng)然地以為相公生意大好,已經(jīng)將豬羊賣罄,至于姜子牙身邊的李靖,卻被她一廂情愿地當(dāng)做因?yàn)槲促I到豬羊所以追上門來(lái)訂貨的客人。于是滿臉笑容地迎上前來(lái),滿懷期望地問(wèn)道:“相公,今日的買賣可還順利?”
姜子牙面色登時(shí)一僵,他見(jiàn)到李靖后只顧著高興,卻將自己的倒霉事忘了,經(jīng)妻子一問(wèn)才又想了起來(lái)。見(jiàn)妻子的期待之色,他很是尷尬,只得干咳一聲道:“賢妻,為夫在外面遇到一位故交,要先去引見(jiàn)給宋大哥,此事稍后再說(shuō)。”
馬氏察言觀色,猜到姜子牙此次的“創(chuàng)業(yè)”之舉多半又告失敗,一顆心登時(shí)涼了半截,本欲當(dāng)場(chǎng)發(fā)作,但聽(tīng)說(shuō)那青年人是相公故交,在客人面前終究是將一肚子的不滿強(qiáng)壓了下去。
李靖在后面偷眼打量姜子牙這位六十八歲新婚夫人,見(jiàn)她臉色有些不好,忙搶步上前見(jiàn)禮道:“原來(lái)這位便是嫂夫人,小弟這廂有禮。小弟此行來(lái)得匆忙,未曾預(yù)備什么禮物,只有這些隨身的小東西,不成敬意,還請(qǐng)嫂夫人笑納。”
說(shuō)著便從懷中取出一個(gè)小袋子雙手呈到馬氏面前。
馬氏見(jiàn)這袋子干癟癟、輕飄飄,便也不曾放在心上,隨手接過(guò)來(lái),一面松開(kāi)袋口的細(xì)繩往里張望,一面強(qiáng)笑道:“叔叔何必如此客氣,這……”
話才說(shuō)了一半便戛然而止,雙眼直盯盯地望著袋子里面的東西呆若木雞。原來(lái)這袋子里面竟是三顆龍眼大小的無(wú)暇明珠,馬氏雖然出身大戶人家,卻也不曾見(jiàn)過(guò)這等價(jià)值萬(wàn)金的奇珍。
姜子牙見(jiàn)妻子失態(tài),老臉微微發(fā)燙,急忙在旁邊輕輕推了她一下。
馬氏如夢(mèng)初醒,飛快地將袋子收入袖中,滿面堆歡地向著李靖回了一禮,說(shuō)道:“叔叔如此厚禮,叫我們夫妻怎當(dāng)?shù)闷穑堪。喙f(shuō)要將你引見(jiàn)給宋大哥,快往里面請(qǐng)!”
三人一同進(jìn)了宋府,宋異人此時(shí)正在廳上等候。他看到姜子牙夫妻這次罕有地都是滿臉笑容走了進(jìn)來(lái),也以為義弟此次生意做好了,剛要開(kāi)口發(fā)問(wèn),忽地看到了跟在兩人身后進(jìn)門的李靖,臉上登時(shí)現(xiàn)出不敢置信的神色,張口驚呼道:“李……”
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