聽了辛環的話，李靖騰地站起身來，拔腿便向外走。黑焰駒和三足金蟾兩個家伙閑來無事正在銀安殿外嬉戲。見李靖急匆匆出來，三足金蟾“呱”地叫了一聲，后腿用力一撐，竄到了黑焰駒的頭頂。黑焰駒亦輕嘶一聲，發足奔到李靖身邊。
    李靖翻身躍到黑焰駒的背上，也不用鞭策驅使，黑焰駒撒開四蹄便向外面奔去。
    這些天黑焰駒和金蟾已經結伴將陳塘關的大街小巷走了個遍，對道路非常熟悉，三轉兩繞，穿街過巷，片刻之間便到了西城門下，正好看到丁策一馬當先，身后是一列長長的車隊，遠遠地望見方氏兄弟跟在車隊的后面壓陣。
    “末將丁策拜見侯爺！”丁策也看到了李靖迎面疾馳而來，忙滾鞍下馬快步搶上前來抱拳施禮。
    李靖也從黑焰駒上下來，緊走幾步將丁策雙手托住，笑道：“丁元帥一路辛苦，不必多禮！”
    “元帥？”丁策有些摸不著頭腦。
    李靖臉上現出戲謔之色，說道：“本爵已經將三軍統帥的位子預留給你，并且通報了陳塘關的上上下下。有句話需要說在前面，既然丁元帥已經歸來，以后這軍中事務還是交由你全權做主。若無大事，千萬不要來煩本爵！”
    丁策臉上現出苦笑，心中卻升起一種“士為知己者死”的滿足感覺。
    說笑了兩句后。丁策低聲道：“侯爺，此次李老大人和老夫人、殷老爺夫婦一起來了。”
    李靖微微一愣，因為父親在朝中任職。殷仲達又有“煉鋒號”的生意要經營，他本以為此次只有妻兒會來。先前還在盤算著如何勸說對勤懇敬業的父親告老請辭，再鼓動殷仲達將生意的中心轉移，而后便將四位老人都接到陳塘關，卻沒料到他們此次竟是一起來了。
    他心中猜測其中必定有事，但此刻卻不是細問的時候，急忙讓丁策引著自己去見禮。
    此刻后面馬車上的李秉直夫婦、殷仲達夫婦聽人報說李靖來迎接。都已從馬車上下來，正往這邊看來。
    李靖看著又顯得蒼老了一些的四位老人。心中微微一顫，忙搶步上前，依次向著四老施以大禮。
    施禮已畢，李秉直看著如今已建功立業、名揚天下的兒子。心中大是欣慰，少有地表示了幾句贊賞后，吩咐道：“快去后面看看雪娘和兩個孩子罷！這三年多來，著實苦了他們。”
    李靖向后望去，卻見殷雪娘也已從馬車上下來，手中牽著一大一小兩個男孩兒，身后侍立著香蘭和紫燕。
    “夫人！”李靖遠遠的招呼一聲，快步走上前去――在公共場合，他自然不能像私下里一樣稱呼妻子閨名。
    殷雪娘也低聲喚了一聲：“夫君！”
    兩人四目相視。不用多說什么，彼此自然明白對方的情意。
    見走過來時，兩個孩子卻有些怕生地躲到了母親身后。殷雪娘搖頭笑道：“一別三年。連兒子都不認識你了。金吒、木吒，這便是你們的爹爹。忘了娘親是怎樣教你們的嗎，還不快出來見禮！”
    兩個孩子顯然很有些敬畏母親，聞言后乖乖地站了出來走到李靖面前。他們先偷眼打量一下，李靖出征之時金吒只有兩歲，木吒則是尚在襁褓之中。兩個小小的腦瓜里實在沒有對父親的印象。但看到滿面溫和笑容的李靖時，究竟是父子連心。兩個孩子心中都自然而然地生出親近之意，原先的緊張和畏懼一掃而空，一起規規矩矩地下拜道：“孩兒金吒（木吒），見過爹爹！”
    “好孩子！”李靖哈哈大笑，張開雙臂將兩個孩子抱了起來，原地連轉了三個圈子。
    兩個孩子先是驚叫一聲，隨即覺得很是有趣，雙臂摟緊李靖的脖頸，咯咯地笑了起來。小小的心眼兒里，都感覺這個剛剛見面的爹爹似乎比向來嚴肅的娘親要好相處得多了。
    “兩個小家伙，還記得姐姐我么？”李靖身上青光一閃，妞妞現身出來。這幾年她多數時間都在太虛鏡內睡覺，只間或露面幾次。
    木吒自然已經完全沒有了對于妞妞的印象，金吒卻還隱隱約約記得這個曾陪自己玩耍的小姐姐，當即讓李靖將自己放下，大喊了一聲：“妞妞姐姐！”張開兩只小手向著妞妞跑了過去。
    “停！”妞妞忽地平伸雙臂，雙掌掌心向前將金吒擋住，而后走到眼巴巴望著她的金吒身邊，與他并肩而立比了比高矮，似乎有些不滿意地搖了搖頭，驀地將小小的身軀向上一挺，整個人驀地長高了一截，比本來已經和她齊平的金吒高出一個頭，相貌也由原來五六歲的小女孩長到七八歲的模樣。等變幻完身形，妞妞卻不理已經瞠目結舌的眾人，自顧自地走到眼睛瞪圓、嘴巴張圓的小金吒面前，伸手輕輕拍了拍他的頭頂，滿意地笑道：“這樣子才像姐姐和弟弟么？”
    李靖搖頭嘆息，將懷中看著妞妞移不開目光的木吒也送到她的身邊，招呼大家先回護國侯府再慢慢敘談。
    一行人到了侯府，兩位夫人和殷雪娘等女眷帶了三個孩子自往后宅安頓，李靖則請了父親和岳父通往銀安殿敘話。
    李靖將先前的疑問向兩老提出，問他們為何放下了朝歌的事情。
    李秉直和殷仲達對視一眼，臉上都顯出苦澀的神色。殷仲達搖頭嘆道：“還有什么放不下的？此次我們兩個老家伙差不多是被人趕出了朝歌。”
    李靖目中閃過一絲寒芒，沉聲問道：“岳父此言何意？”
    殷仲達忿然道：“當今這位大王即位之后不久，便將其心腹費仲擢升為中諫大夫，而且是納言司十二中諫大夫之首，你父親反要屈居其下。自上任之后，那費仲便處處針對你父，對他所做的任何事務都橫加指責，十足一副小人得志的嘴臉。你父實在不愿受那小人之氣，便索性辭了官職。”
    李靖冷笑道：“那費仲是個油滑人物，此次如此旗幟鮮明地針對父親，想來定是得了身后之人的指示。”
    李秉直和殷仲達都苦笑點頭。
    李靖又問道：“岳父你的生意可是也遇上了麻煩？”
    “靖兒可還記得那尤濯？”殷仲達臉上現出怒色，“此人在朝歌重開‘千鍛號’，軍械監已將來年所有軍械制造的生意交給了他。我們‘煉鋒號’一筆生意也未接到，自然難以經營。”
    “那人倒是好急的性子，竟這么迫不及待地將咱們這一家人遠遠地趕離他的視線！”李靖先是大怒，隨即卻又笑了起來，“也罷，對于咱們來說，從此一家人守著這一片基業安樂度日，也未嘗不是一件好事。”
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