次日清晨，朔風(fēng)勁吹，一日冷過一日的天空終于飄起了雪花，一大群文武百官三三兩兩的聚在皇城門前等候上朝，看著這樣的天氣，軍方老大宇文述的眉頭有些緊皺，還忍不住對(duì)身邊的來護(hù)兒和陳應(yīng)良等人低聲說道：“不妙，偏巧在今天下雪，皇帝陛下今天的心情可能不會(huì)太好。”
    “陛下不喜歡下雪？”陳應(yīng)良好奇問道。
    “陛下有些怕冷，所以喜歡南方的瓊花，不太喜歡雪花。”熟知隋煬帝性情的宇文述低聲解釋，又提醒道：“應(yīng)良賢侄，你今天說話可得小心一些，這么冷的天陛下要從熱被窩里鉆出來上朝，脾氣肯定不會(huì)很好。”
    陳應(yīng)良很是小心的答應(yīng)，牢牢記住了宇文述的這番指點(diǎn)這可是宇文述這個(gè)隋煬帝第一寵臣好不容易總結(jié)出來的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，期間不知付出了多少鮮血和淚水，如果不是這次的事牽涉到軍方的整體利益和宇文述的私人利益，宇文述那會(huì)舍得隨便傳授給外人？既然有這樣的寶貴機(jī)會(huì)，陳喪良當(dāng)然要好好學(xué)習(xí)一下。
    這時(shí)，參與早朝的文武官員已經(jīng)基本到齊，大小蕭國舅也鬼鬼祟祟的來到了人群中，看到眼中釘陳應(yīng)良竟然沒和靠山聞喜裴氏站在一起，反而和宇文述、來護(hù)兒打得火熱，大小蕭國舅難免都有一些疑惑，最后還是大蕭國舅想起了前日早朝的賞格一事，這才明白了幾個(gè)軍方高級(jí)將領(lǐng)突然抱團(tuán)的原因，接著又對(duì)族弟小蕭國舅低聲笑道：“有好戲看了，不出意外的話，十六衛(wèi)府那邊今天得為賞格的事和陛下擺明車馬見分曉了。”
    蕭懷靜開心的露齒一笑，也是低聲說道：“兄長，既然陛下是拿定了主意大力裁減賞格，今天我們干脆就投陛下所好，盡力勸說陛下多減一些賞格少給一些戰(zhàn)功獎(jiǎng)勵(lì)，反正唐國公已經(jīng)被陳應(yīng)良小賊和陰世師陷害入獄，陛下那怕一個(gè)錢的賞賜不給軍隊(duì)，也和唐國公沒有半點(diǎn)關(guān)系了，倒霉的只會(huì)是陳應(yīng)良小賊他們。”
    “妙計(jì)！”大蕭國舅一聽大喜，立時(shí)點(diǎn)頭同意，但又不放心的低聲說道：“但不能做得太露骨，這事牽涉到宇文述和來護(hù)兒，要防著把他們給得罪到家，我們只能把矛頭全部對(duì)準(zhǔn)陳應(yīng)良小賊，反正這個(gè)小賊是當(dāng)時(shí)的勤王主帥，這次議賞肯定少不了他發(fā)表意見，我們到時(shí)候揪著他不放就行。”
    小蕭國舅一聽也是大喜，趕緊答應(yīng)。而各懷鬼胎的等待間，卯時(shí)正不知不覺已到，皇城大門緩緩開啟，文武百官各抱朝笏，列為兩隊(duì)徐徐而進(jìn)，文官隊(duì)首依然是左相裴矩，武官隊(duì)列也依然是左翊衛(wèi)大將軍宇文述，隊(duì)列順序基本不變，惟有連毛都沒長齊的陳喪良抱著玉笏走在了隊(duì)伍前列武官第四位，顯得有些不倫不類，滑稽可笑，也讓后面一大幫胡須花白的武將武官有些咬牙切齒老天也實(shí)在太不長眼了，竟然讓這樣的黃毛小子爬到了前面。
    一路進(jìn)得召開早朝的大業(yè)殿，百官才剛站定，殿中就已經(jīng)響起了陛下駕到的太監(jiān)長喝聲，百官稽首行禮，裹著厚重皮裘的隋煬帝大步走上龍椅坐定，還是沒好氣的喝道：“眾愛卿，平身。”
    和宇文述預(yù)料的一樣，隋煬帝的脾氣果然不是很好，裴矩已經(jīng)很小心的故意挑好消息上奏了，隋煬帝卻依然是神色不善，哼哼唧唧的不肯露出笑容，嚇得裴矩趕緊瞞報(bào)了不少政事，也樂得大小蕭國舅喜上眉梢，知道今天只要提起賞格的事，十六衛(wèi)府就肯定沒有什么好果子吃。但是讓大小蕭國舅又有一些疑惑的是，朝會(huì)進(jìn)行期間，武官那邊竟然始終一言不發(fā)，沒有一個(gè)人站出來吭聲，又好象今天根本就不打算說話一樣。
    武官那邊不說話，這也難不倒大小蕭國舅，大蕭國舅向族弟使了一個(gè)眼色后，與族兄事前有過約定的小蕭國舅蕭懷靜會(huì)意，出列奏道：“啟稟陛下，各路勤王云集東都，列營城外，錢糧開支巨大，也為東都軍民出行耕作帶來許多不便，且年關(guān)將近，還請(qǐng)陛下遣散各軍，使之各回駐地，方便農(nóng)耕，也為朝廷減輕開支。”
    “蕭卿所言甚是。”正為錢糧發(fā)愁的隋煬帝一聽很對(duì)胃口，點(diǎn)頭后馬上轉(zhuǎn)向了宇文述，問道：“宇文卿，重新斟酌賞格的事，你們議定了沒有？議定了就趕快頒發(fā)賞賜，讓他們撤回各自駐地。”
    “陛下恕罪，軍務(wù)繁雜，尚未議定，還請(qǐng)陛下暫侯兩日。”
    宇文述戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的回答，這個(gè)回答當(dāng)然讓大小蕭國舅大惑不解，也讓隋煬帝頗為不滿，語氣不善的喝道：“這么一點(diǎn)小事，怎么還沒議定？抓緊時(shí)間，后天的早朝上，必須要給朕拿出新賞格來！”
    宇文述心驚膽戰(zhàn)的應(yīng)諾，也因?yàn)樗鍩鄣钠獠缓糜行┻t疑，猶豫是否應(yīng)該就在今日行事，最后還是后面的來護(hù)兒悄悄推了他一把，宇文述這才下定了決心，又向隋煬帝奏道：“陛下，微臣還有一事要奏，此番勤王大戰(zhàn)，陳應(yīng)良陳熊渠（右武衛(wèi)的代稱），曾在陣上突然使出從所未見的新式武器名曰火器，噴火射彈，發(fā)出如雷巨響，威力巨大，殺得突厥蠻夷措手不及，心驚膽裂，微臣出于好奇，曾經(jīng)在歸途之上親眼觀看，覺得甚是新奇有趣，不知陛下是否有意觀摩？”
    “火器？”隋煬帝果然來了一點(diǎn)興趣，問道：“宇文卿，你說的火器，真的那么新奇有趣？”
    “正是。”宇文述點(diǎn)頭，又解釋道：“陳熊渠前番生擒楊玄感逆賊，這次活捉始畢賊酋兄弟，都是仰賴火器之威，如此利器，微臣認(rèn)為陛下若是不見，必然遺憾。所以微臣斗膽，已命陳應(yīng)良提前做好準(zhǔn)備，隨時(shí)恭候陛下觀摩火器運(yùn)用之威。”
    “不好！”小蕭國舅蕭懷靜心中一凜，知道那個(gè)什么鬼火器一旦討得隋煬帝歡心，眼中釘肉中刺陳喪良肯定又要獲得隋煬帝更加喜愛，所以蕭懷靜也沒猶豫，馬上就舉笏奏道：“陛下，微臣認(rèn)為不妥，火器一物，微臣也在戰(zhàn)場(chǎng)上見過，聲威過于巨大，常能震得人倒馬奔，陛下龍?bào)w金枝玉葉，若是受到驚嚇，微臣等就是萬死也難贖其罪。”
    小蕭國舅很快就發(fā)現(xiàn)自己干了一件蠢事，這些勸阻的話才剛說完，馬上就招來了宇文述仿佛毒蛇的陰狠目光，把小蕭國舅瞪得是心驚膽戰(zhàn)，汗出如漿別看小蕭國舅勉強(qiáng)也算一個(gè)皇親國戚，真和宇文述這樣的超級(jí)權(quán)臣斗起來，宇文述一根小指頭就能把小蕭國舅碾成粉末。
    還好，蕭懷靜的這番勸阻沒能起到作用，這才沒有擴(kuò)大與宇文述的矛盾，隋煬帝只稍一思索，很快就說道：“好吧，既然是宇文卿相邀，那朕就去看看吧，傳旨，擺駕出城，到城外校場(chǎng)去檢閱陳愛卿的火器運(yùn)用。陳愛卿，馬上把你的火器帶到大校場(chǎng)去，朕去那里檢閱。”
    陳應(yīng)良答應(yīng)，趕緊先行離殿，匆匆出城去調(diào)動(dòng)火器隊(duì)接受檢閱，留下大小蕭國舅在金鑾殿上大眼對(duì)小眼，全都不明白宇文述和陳喪良此舉的真正目的，好在隋煬帝又下旨百官隨行，共同檢閱火器，兩位蕭國舅這才不至于連陳應(yīng)良究竟搞什么鬼都不知道。
    火器隊(duì)是早就準(zhǔn)備好了的，陳喪良才一聲令下，三狗子率領(lǐng)的火器隊(duì)馬上就帶著已經(jīng)所剩不多的彈藥急行至城外大校場(chǎng)，在已經(jīng)鋪著薄雪的校場(chǎng)上列隊(duì)等候檢閱，天色全明的時(shí)候，隋煬帝的鑾駕也終于出現(xiàn)在了校場(chǎng)邊上，接著在文武百官的簇?fù)硐拢鍩鄣巧宵c(diǎn)將臺(tái)，僅有兩個(gè)團(tuán)編制的譙彭火器也整齊高呼，“天子萬年！”
    又經(jīng)過了一番繁文縟節(jié)后，火器隊(duì)的演練正式開始，首先是列隊(duì)射擊草人，然后是演練火藥瓶投擲，最后是陳應(yīng)良親自操槍，以銅槍射擊二十步外的明光鎧，還一槍就把強(qiáng)弓硬弩都很難穿甲的明光鎧射出了一個(gè)小洞，讓武力低微的陳喪良很是得意了一通，也讓老鄰居三狗子忍不住稱贊了一句，“大將軍，今天運(yùn)氣很好啊。”
    這個(gè)時(shí)代的原始火器，最大的作用當(dāng)然還是恐嚇威嚇，不過這也夠了，當(dāng)看到銅制火槍噴射出火焰濃煙，把草人打得支離破碎，冒煙起火，再看到火藥瓶發(fā)出耀目火光發(fā)出震耳欲聾的如雷巨響，原本就好大喜功的隋煬帝頓時(shí)興趣大增把這些東西帶到了儀仗隊(duì)里，可比尋常的刀槍劍戟威風(fēng)得多。再當(dāng)看到陳應(yīng)良親自操槍一槍射穿明光鎧時(shí)，知道陳喪良在武藝方面有多少出息的隋煬帝干脆親自下場(chǎng)，當(dāng)現(xiàn)場(chǎng)去檢查明光鎧的破甲情況，還親受接過了陳應(yīng)良的火槍，翻來覆去的觀看，愛不釋手。
    當(dāng)然也不全是贊譽(yù)聲音，問明了原始火槍的射程與射速后，與陳喪良同稱熊渠的左武衛(wèi)大將軍馮盎就提出了疑問，道：“陳將軍，這種火槍似乎有些華而不實(shí)啊？除了能夠噴火和發(fā)出巨響外，射速和射程都不如普通弓箭，敵人一旦習(xí)慣了火光巨響，豈不是馬上就變得連弓箭都不如了？”
    “馮前輩所言甚是。”陳應(yīng)良恭敬說道：“除了近距離的穿甲力外，這種火槍的射速和射程確實(shí)都不如弓箭，但這種火槍卻有一種最大的優(yōu)點(diǎn)，那就是一個(gè)普通士兵，只要練習(xí)幾天時(shí)間就能熟練操作，并且不受風(fēng)霜季節(jié)影響，再請(qǐng)馮前輩想一想，訓(xùn)練一個(gè)士兵熟練操作弓箭，又需要多少時(shí)間？”
    “那還不如用弩。”
    馮盎仍然還是不以為然，陳應(yīng)良也無法和他解釋火槍與弩在初速方面的巨大區(qū)別，更無法向他解釋火藥的巨大前景，還好，隋煬帝本人倒是對(duì)能夠發(fā)出巨大聲響的火藥武器，還討過了最后一枚火藥瓶把玩，又向陳應(yīng)良說道：“愛卿，既然這樣的武器在戰(zhàn)場(chǎng)上驚嚇敵人的效果如此出眾，那你為什么不多造一些，給敵人制造更多的混亂？”
    “回稟陛下，造價(jià)太貴。”陳應(yīng)良等的就是這句話，苦笑說道：“說了也不怕陛下笑話，在譙郡時(shí)，微臣為了讓徐敏廉徐太守拿出錢糧制造這些火藥武器，把他逼哭了兩次，第二次逼哭徐太守的時(shí)候，徐太守還揚(yáng)言說，微臣如果再向他要錢要娘造這樣的武器，他就上吊死給微臣看。”
    “陳熊渠，在陛下面前說這樣的話，是否太過不敬？”蕭瑀立即拖長了聲音。
    “無妨，陳愛卿已經(jīng)說了是說笑。”心情已經(jīng)有些轉(zhuǎn)好的隋煬帝微笑著擺手，又向陳喪良問起各種火器的造價(jià)，陳喪良也沒客氣，把價(jià)格翻了一番報(bào)上去，結(jié)果隋煬帝聽了不由也有些失望，頗遺憾的說道：“這么貴啊？眼下國庫又十分吃緊，看來朕很難給軍隊(duì)大規(guī)模的配備了。”
    如愿以償?shù)淖屗鍩壑鲃?dòng)提起了財(cái)政問題，陳應(yīng)良再不客氣，馬上就小心翼翼的問道：“陛下，恕微臣斗膽問一句，眼下的國庫錢糧，真有這么緊張？”
    “陳熊渠，太過了吧？”蕭瑀又拖長了聲音，惡狠狠的說道：“你并非民部官員，國庫錢糧的事，是你能插手的嗎？”
    “蕭大夫，天下興亡，匹夫有責(zé)。”陳喪良毫不客氣的頂撞道：“晚輩身為朝廷官員，關(guān)心一下國庫情況，也是想盡力為陛下減輕錢糧負(fù)擔(dān)，節(jié)約朝廷開支，把有限的錢糧用到陛下更急需的地方。難道要象你一樣，只顧享受陛下賜予的高官厚祿，全然不思為陛下分憂，為朝廷解難？”
    “你？你胡說八道！”第一次被陳喪良當(dāng)面頂撞的蕭國舅頓時(shí)勃然大怒。
    “蕭大夫，難道陳熊渠的話說錯(cuò)了嗎？”另一邊來護(hù)兒開口了，惡狠狠說道：“食君之祿，忠君之事，為陛下分憂，為朝廷解難，如何算是胡說八道？難道要我們這些朝廷官員都象你一樣，只顧個(gè)人享樂，全然不思朝廷大事？”
    “陛下，微臣也認(rèn)為蕭大夫此言有些欠妥。”為了自己，宇文述也開口說道：“陳熊渠都已經(jīng)說明本意是想為陛下分憂，為朝廷解難，盡人臣之本分，蕭大夫卻依然指責(zé)陳熊渠是胡說八道，微臣愚昧，真不明白陳熊渠的一番赤忱忠心，是錯(cuò)在了那里。”
    隋煬帝陰狠的目光轉(zhuǎn)向蕭瑀了，蕭瑀滿頭大汗，只得改口說道：“微臣失言，請(qǐng)陛下恕罪。”
    “管不好嘴巴，就給朕閉嘴！”隋煬帝沒好氣的呵斥了一句，然后才轉(zhuǎn)向陳應(yīng)良說道：“愛卿所言甚是，眼下的國庫錢糧，確實(shí)有些吃緊，不然的話，朕又怎么會(huì)采納蘇愛卿的進(jìn)言，讓你們重議賞格？”
    關(guān)鍵時(shí)刻來臨，宇文述和來護(hù)兒都把眼斜向了陳應(yīng)良，他們身后的云定興和屈突通等武將更是個(gè)個(gè)屏息靜氣，陳喪良卻露出了大失所望的神情，又語出驚人道：“真是太可惜了，原本微臣還想進(jìn)言，請(qǐng)陛下在丹陽修建行宮，以便陛下巡閱江南時(shí)使用。既然國庫吃緊，那微臣就不敢開這個(gè)口了。”
    聽到這話，宇文述和來護(hù)兒當(dāng)然是想把陳喪良掐死的心都有，文官那邊裴矩和蘇威等人也是面面相覷，搞不懂陳喪良是吃錯(cuò)了什么藥，這個(gè)要命時(shí)刻還敢進(jìn)言勸說隋煬帝修建新的行宮？惟有隋煬帝一聽正對(duì)胃口，還馬上就露出了微笑，問道：“陳愛卿，你怎么會(huì)突然想起請(qǐng)陛下修建丹陽行宮？”
    “稟陛下，是這樣的。”陳應(yīng)良振振有辭的說道：“微臣沐浴天恩，受封譙郡通守之時(shí)，駐地永城也有一座陛下的行宮，微臣出于好奇，就大概了解了一下陛下的行宮情況，結(jié)果在無意之中發(fā)現(xiàn)，陛下你的行宮雖然已有四十余座，卻全都位居長江之北，長江南面至今還沒有一座御駕行宮。”
    “當(dāng)然，微臣也知道，陛下你沒有在江南修建行宮，或許是有特殊考慮。”陳應(yīng)良又厚顏無恥的補(bǔ)充道：“但微臣卻還是為江南百姓感到遺憾，同為大隋百姓，憑什么只有長江以北的子民百姓，能夠得到天子臨幸撫慰？憑什么長江以南的大隋百姓就不能得睹龍顏，親眼一見圣駕威嚴(yán)，沐浴陛下的天恩浩蕩？”
    “至于臣為什么要請(qǐng)陛下在丹陽修建行宮，而不是在江南的其他城池修建行宮？”陳應(yīng)良又更加諂媚的說道：“因?yàn)檎l都知道，陛下的文治武功與千秋偉業(yè)雖多，但先皇在世之時(shí)，陛下取得的第一個(gè)戰(zhàn)功，就是率領(lǐng)微臣的舅公韓擒虎等將，一舉攻破陳朝國都丹陽城，生擒無道昏君陳叔寶，救江南萬民于水深火熱，再造江南三十二郡，于陛下而言意義重大，所以微臣竊以為，丹陽這個(gè)陛下潛龍起淵之地，理應(yīng)有一座陛下的行宮！”
    “這家伙，居然比我還會(huì)拍馬屁啊！”宇文述、裴矩、宇文述和裴蘊(yùn)等著名奸佞全都傻了眼睛，其中云定興還在心中驚叫，“這小子，怎么比我還不要臉？”
    “愛卿真知朕心啊！”
    一大幫奸佞小人張口結(jié)舌的同時(shí)，隋煬帝卻是放聲大笑了，還重重一拍陳應(yīng)良的肩膀，笑道：“愛卿所言甚是，正合朕心，丹陽乃是朕的潛龍起淵之地，是應(yīng)該有一座朕的行宮，以記念朕的文治武功，千秋偉業(yè)，也方便朕臨江南時(shí)撫慰江南百姓使用！”請(qǐng)陛下在丹陽修建行宮，而不是在江南的其他城池修建行宮？”陳應(yīng)良又更加諂媚的說道：“因?yàn)檎l都知道，陛下的文治武功與千秋偉業(yè)雖多，但先皇在世之時(shí)，陛下取得的第一個(gè)戰(zhàn)功，就是率領(lǐng)微臣的舅公韓擒虎等將，一舉攻破陳朝國都丹陽城，生擒無道昏君陳叔寶，救江南萬民于水深火熱，再造江南三十二郡，于陛下而言意義重大，所以微臣竊以為，丹陽這個(gè)陛下潛龍起淵之地，理應(yīng)有一座陛下的行宮！”
    “這家伙，居然比我還會(huì)拍馬屁啊！”宇文述、裴矩、宇文述和裴蘊(yùn)等著名奸佞全都傻了眼睛，其中云定興還在心中驚叫，“這小子，怎么比我還不要臉？”
    “愛卿真知朕心啊！”
    一大幫奸佞小人張口結(jié)舌的同時(shí)，隋煬帝卻是放聲大笑了，還重重一拍陳應(yīng)良的肩膀，笑道：“愛卿所言甚是，正合朕心，丹陽乃是朕的潛龍起淵之地，是應(yīng)該有一座朕的行宮，以記念朕的文治武功，千秋偉業(yè)，也方便朕臨江南時(shí)撫慰江南百姓使用！”</br>