(苦讀書)院子的一角，濃濃的樹蔭下方，布衣的江婉沐，神色慎重的翻看手里紙張。方正坐在桌邊，用他大大的雙手，擺弄著軟和的小方塊布料。他拼命想把那布疊出花樣來，可惜他的手過于寬大，一次又一次的失敗。他前些日子在家人的贊同下,已拜掌柜的為師，目前正聽從師傅安排，日日捉摸著要如何把軟布疊成花。
    江婉沐在方正拜師那天，因老王妃的壽日來臨，在府里接受兩個婦人對禮義廉恥方面的教誨，無法出王府，見證方正的人生大事。她只能事后從吉言口中了解，雖說只是舉行一個個小小的儀式，可是師徒兩人把該有的東西，還是準備的齊全。掌柜的夫人和兩個女兒全家在現場，掌柜的那天喜極而泣，對眾人說：“我這一門，總算有傳人。”
    院子里靜悄悄，偶爾傳來前面店里的客人說話聲音，還有不時能聽到的幾聲鳥鳴。江婉沐看了許后，她輕輕放下手中的紙張。瞧到方正皺緊眉頭，大大的手，小心的折疊著手中的布，只見到那塊布，漸漸的在他的手里，變成一朵難看的花。江婉沐驚奇的瞪著方正粗大的雙手，抬頭望見他已是滿臉的汗水。
    方正瞧著桌面上那朵花，相當不高興的嘟噥一句“又沒疊成花樣。”惹來江婉沐的輕搖頭。他隨手抹一把臉上的汗水，站起來想去用清水冼一把臉，低頭瞧到江婉沐正盯著那朵花看，眼神專注而好奇。他有些臉紅說：“小姐，你不要再看下去，我疊得實在太難看。”
    江婉沐卻有些驚嘆的對他說：“方正，你行啊。這才拜師多長的日子，用這么軟的布。你現在能做得花樣來。”方正聽她的話，更加的不好意思起來，趕緊轉到大樹側旁，就著那里放著的干凈水，傾出一些水，灑在干凈的帕子上，快快的擦拭過臉和手，重新坐回桌旁。他望著一張臉干干凈凈無汗印的江婉沐，張口就問：“小姐。你不覺得天氣熱嗎？”
    江婉沐抬頭望著遮去太陽光的樹蔭，說：“我不覺得熱，這大樹下，有風吹著涼快。心靜自然涼。你太急于求成求完美。心里著急，自然覺得外面熱。方正，你慢慢來。學手藝不能心急。你師傅正當壯年，你還有得是時間，可以跟著他慢慢學習。”方正望一眼說得如此輕松的江婉沐，想著自家妹子說她，從前到現在，每日里都要用幾個時辰來寫字。他的心情立時平和些。
    方正望著江婉沐輕聲說：“小姐，師傅他不是壯年人。他只是外表顯得比同年紀的人，顯得年紀輕些。”江婉沐仔細端詳過掌柜，見他身形挺拔，最多不超過四十歲。以寧朝平均壽命六十歲，他還算是壯年人。方正瞧著江婉沐一臉明顯不相信的樣子，覺得這般模樣的她，才有些象是一個小女子應該有的樣子。
    江婉沐經常給人一種歷經蒼桑的感覺，總覺得她對人對事非常的淡然。方正拜師后，聽掌柜提及江婉沐時，有一次慎重的說：“方正，東家這人瞧上去性情溫和，其實她這樣的人，非常的堅韌不拔。她待你們如親人，你們要珍惜她的這份情誼。她這種人，絕情時相當的絕情，你瞧她從來不提及家人，好似從來沒有過家人一般。”
    方正聽出掌柜話里略微帶著打聽的意思，他當時只是靜靜的微笑著，只當沒有聽明白暗示的話。自江婉沐有心放他們兩家人自由時，他已決定此生絕對不出賣她，只要她有需要，一定會站在她那邊支持她。江家既然在江婉沐心里是過去的事，是她希望永遠不再相交的人。他自然遵守著這一點，不再對人提及江婉沐和江家的薄弱關系。
    掌柜的瞧著新收的徒弟，見他聽懂那明顯暗示的話后，卻是笑而不答裝不知。許久后，他欣慰笑著點頭說：“看來我和東家的眼光同樣好，她認準你，敢把生意交給你打理。而我收的徒弟，能做一個有心人，是師門的幸甚，是我的幸甚。你是她手下的人，她重視你，師們的來歷，不要對她太過隱匿，你可以同她說這事，我不會反對，我相信東家的為人。”
    方正想到這里輕笑起來，望著江婉沐說：“小姐，我師傅這一門，長時期修練下去，是能夠保養身子，顯得外表比同年紀的人年輕。師傅現在已經五十五歲，他的兩個女兒，最小的都是三十二歲的人。師傅這一代，師尊只收三個徒弟，師傅是最小的弟子。他們三人到目前為止，只收下我這個徒弟。這門收徒弟比別的門派艱難，有許多規則和條例限制。
    據說師傅原本在京城中多年，一直未碰到有緣人，正想著去外地碰運氣，瞧瞧有沒有希望。是大師伯請人未卜先知算到，他在京城才會有收獲，師傅才同意過來幫小姐打理店鋪。至于怎么選到我，這事是師門的秘密，我不方便同小姐細說。只是師傅說，盡管我們這門派，有種種的好，但生老病死這事同樣擋不了。大師伯和二師伯年紀漸老，身子瘦弱。所以師傅希望我能用心再用心學習，盡可能的多學些。”
    江婉沐聽得興起，傾身過去跟著壓低聲音說：“這門既然收徒這么艱辛，為何不收自家的兒女為徒？那樣也算得上名正言順。”方正聽后笑起來，同樣傾身低聲音說：“這話我也提過，如果師傅收自家的女兒，或者女婿為徒，今時今日不必擔心教不全我。”兩人同時一起坐正身子，若有所思的輕笑起來。
    方正笑一會后，想起是到底現在說的是自已師門。他望著江婉沐解釋說：“小姐，師傅說如果這門收徒有這么簡單，他的師門不會只有這么幾個人。”江婉沐伸手阻止方正說下去，對于各個師門的秘事，她雖然有好奇心，卻知道了解得太多，對自已不會是好事。她笑著轉開話題說：“方正，那你想親自去中南這事，近期是沒法子成行？”
    方正輕搖頭，神色慎重的望著江婉沐說：“小姐，你現在有心想讓我去中南瞧行情嗎？”江婉沐眉眼輕蹙后，點頭說：“書肆的生意，近些年，只能求穩求平求好名聲。對于掙銀子的事，只能瞧布店這邊。如果中南的行情好，有這樣一條通道，自然比完全依靠京城供貨好。只是如果你沒有時間，這條路明年時再去想。你就用心跟掌柜好好的學習。
    我瞧了你給我這些資料，覺得這條路可行。也許做得好，將來我們可以多開一間布店。實在行不通，不過是多花銀子，讓你辛苦一趟。”方正聽得連連點頭說：“小姐，那我再去打聽仔細，只要穩妥后，到時跟著鏢局一起去中南，那樣路上安全，帶貨回來時也能有保障。小姐，師傅那邊你放心，我能夠多經些事，對我自已和布行都是有好處的。”
    江婉沐見方正可以出行，便不再糾結此事。她雖然不知布店掌柜這師門根深如何，不過介紹他來的人說過“好好用心待他，布店和布料方面的事，以后就不用你多去費心。”江婉沐把面前紙張遞給方正說：“我瞧著你準備的妥當，只是一路上會出現什么事，就是人算不如天算。你還是要仔細些，有些事情一定要打聽清楚，才能安排出行的日期，人一定要來安來回。”
    方正接過幾張紙，笑著點頭說：“小姐，你放心。這事情我一定會仔細著，能夠出行到中南，我先去長見識，能做決定的，我會多帶些貨樣回來，我決定不了的，就帶一些新貨樣品回來。鏢局的事情，我打清的清楚，這家鏢局這些年走鏢一直穩妥。這幾個月，布店掙了的一些銀子，我想全部帶過去。只是擔心布店里近些日子，進貨的銀子不夠用。
    我同木根商量好，想先從他那邊借些過來，木根的同掌柜的提過這事，他說開借條就可以。只是這事情，還要小姐點頭，我們兩人才敢行事。”江婉沐聽后點頭說：“銀子的事，我來想法子。以后一定記得，不要從書肆那邊挪銀子，畢竟是我和別人合伙開的店，銀貨一定要清楚明白。那個東家相信我，才肯和我合伙，我不能壞了行規，傷了別人的心。我們有多少能力，做多少事。”
    方正瞧著江婉沐神色，細想后說：“小姐，這回是我想事不妥當，不關木根的事情。我太想一次到位，忘記有些事急不得。”江婉沐聽他的話，笑著點頭說：“方正，我們還年輕，有些事情不用急。你努力往前沖時，也要注意細節，這樣你將來一定能做到大管事。只是現在不行，我們要慢慢來，每一步都要走穩，同時不能傷了朋友的情。這次，你是一心為店里的生意，想得不夠周全。雖說能夠相互借支，但布店沒有到危機關頭，絕對不能走這一步。”
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