(苦讀書)春未，吉言的親事訂下來，在官府入冊登記備好案，三年后春未成親。按木根娘親在訂親那日說的話：“吉言性情好，我家是恨不得早早把她迎進門。只是為了她的身子著想，晚一年，迎進門恰恰正好?！彼f時臉上有掩蔽不了的喜意。吉言的娘親自是歡喜樂意，笑著說：“吉言以后不用我操心。我現在就盼著方正的親事，能夠早一日定下來?！?br/>     江婉沐一直微笑的聽著看著，她的心里卻有著說不出的感受，似感動、似放心、似迷茫。她望著眼前的這兩家人，從此就是一家人。她覺得自已的心，空落落的在空中飄蕩著，仿佛永遠也找不到落腳的地方。木根歡笑中，轉頭望到江婉沐臉上的笑意，望到她眼中分明有著淚意閃閃。
    木根笑著走過來時，江婉沐這時當著眾人的面，伸手擦拭去眼中的淚，笑著說：“我哥哥和嫂子訂親的大喜日子，我高興的眼淚都流下來。”木根過來，盯著她的雙眼，伸手輕拍她的肩一下，說：“妹妹，你從此多一個親人。”江婉沐總覺得這句話，有誰曾經對她說過，心里一瞬間酸澀難當，卻不想因為自已破壞眼前的熱鬧。
    江婉沐用力點頭，瞧著走近的吉言，臉上綻開燦爛的笑容，說：“嗯，以后吉言是我的嫂子，是我的親人?！奔宰屑毲浦胥澹p聲音說：“小姐，我一直當你是親人。你是大大的好人，吉言相信。你以后一定會有好日子過。”江婉沐聽她的話，笑起來說：“嗯。我嫂子說的話，一定能兌現。如果兌現不了，我將來就賴著哥哥和嫂子兩人。”
    吉言聽她這話臉紅起來，木根笑著說：“我們是你的兄嫂，你將來自然要靠著我們。我會努力些，跟著掌柜學本事。”木根娘親和吉言娘親瞧到恢復常態的江婉沐，兩人交換下眼神。彼此在心內嘆息，想著江婉沐的未來時，兩人暗自惱怒起江家做事太過分。許了那樣的親事，誤了江婉沐一生。
    木根娘親在一旁。瞧著兒子和未來兒媳對江婉沐的親近，心里也輕松許多。木根和江婉沐從小一塊長大，兒子待江婉沐一直非常的好。木根娘親從前也擔心自家兒子，會另起心思。隨著他們兩人一天天長大，她瞧清楚他們兩人只有兄妹情時，她一直吊著的心，才放松下來。吉言喜歡木根，她很早就看出來。她當然希望能成就這美事。只是兒子一直沒有那心思。她只能忍著不開口。
    木根娘親原以為自已兒子對吉言沒心，慢慢的只有死了那份心事。誰知下大雪那天，木根來虞家別院瞧他們。背著人臉紅著問：“娘親，你覺得吉言怎樣？”木根娘親一下子醒悟兒子話里意思，歡喜的點頭說：“好。我和你爹說下，選個日子去她家提親。”木根紅著臉，小聲音說：“妹妹說，讓我們贖回身后，再去提親。說喜上加喜，現在娘親幫我同嬸子先說說探底下，不要讓她把吉言另許旁人。”
    木根娘親歡喜過后，又有些為贖身銀子擔心。木根輕聲音對她說：“妹妹說‘交官府的銀子，爹娘那兩份銀子，應該由她來孝敬。大叔嬸子和吉言的那三份，瞧在吉言這些年，對她的用心上面，算是她送的禮。何況吉言說‘就算贖回自由身，她也要陪著妹妹?！妹谜f，‘就沖著吉言的義氣，她出那三份銀子，就覺得痛快。’我和方正，這半年用心做事，快湊夠自已這份銀子?！?br/>     木根娘親聽后，卻相當的驚慌，她知道贖身需要很多銀子，就是江婉沐好心不要他們的贖身銀子，但交給官府的銀子，就不是一筆小數目。她沖著兒子說：“木根，她不要我們出銀子，但交官府的這么多的銀子，她一個小女子，那里會有？江家把給她的嫁妝，在回門那天全部收回。
    虞姨娘除去給了她別院外，也沒有留銀子給她。木根，她已經沒有家人，最親的就是我們三人。我們不能為了自已，就這樣害了她，如果是那樣，我情愿死。贖身的事，慢慢來，有銀子就贖，沒有銀子，不用贖，反正你妹妹性情好，絕對不會害我們?！?br/>     木根聽自家娘親的話，有些惱怒的說：“娘親，兒子是那種人嗎？為了自已快活，把唯一的妹妹往絕路上推？你們和江家的人，還常有來往。我和方正兩人不同你們說穿，就害怕你們無意中，說出一些事情，壞了妹妹的安排。妹妹本來想把交官府的銀子，全出了。后來擔心這樣會惹事，現在這樣安排，說出來后，我們也算出了銀子，大家面上都好看些。娘親，你以為妹妹這些年，經常在外面是瞎逛嗎？妹妹這些年，她一直利用機會掙銀子。
    我和方正兩人，本來也不想用妹妹的銀子，覺得她這些年活得累。我們兩個男子，交官府的那份銀子，竟然要用女子的銀子，贖回自家人的身契，實在是太丟臉?？墒敲妹谜f‘只有我們自由了，她在連王府行事從容，也好安排以后的事。她讓我們以后用心打理店鋪生意，就當是還債?！蹦靖镉H還沒有消化，初聽腦子里的事，緊接著木根的話，讓她更加茫茫然。
    她急急打斷兒子的話說：“你們兩人打理東家的店鋪生意，與她有啥關系？”木根瞧一眼娘親，低聲音說：“那兩家店鋪，是妹妹用別的名字，買下來的店鋪。我這間店，是妹妹和別人合伙開的，另一間店，是妹妹一個人開的。娘親，憑我和方正兩人的資歷，那里能直接做管事，是因為是妹妹的店，才直接做到管事。妹妹說‘如果做得不好，就讓我們做店員?！?br/>     木根娘親的心里，一直覺得江婉沐，還是那個需要她護著的呆小姐。她沒想到，有一天那個呆小姐，搖身一變，竟然堅強到可以支撐起兩家人的生活。她當初愿意跟著江婉沐出江家，想著的是，兒子現在外面長本事，以后多少能護著江婉沐一些。木根走后。她在房里坐了許久，直到在做完事的木根爹進來，她才驚覺，天黑了，她還沒做晚飯。
    木根爹爹這個晚上，吃到最難吃的晚餐。他望著神色不定的木根娘親，說：“木根回來同你說啥事，讓你如此心神不定？”木根娘親瞧著自家男人，慌亂的站起來，打開房門，四下張望許久。進了門，快快的合上門，挨近自家男人，輕聲音說：“木根說，那兩間店鋪，其實是小姐掙的銀子開的，還說贖回身契的銀子，兩家人只要他和方正那份官府銀子，別的銀子，自有小姐安排。他爹，我是在做夢嗎？木根，他今天沒有回來過？”
    木根爹聽木根娘親的話，伸手摸她額頭，再一次問：“你沒有記錯木根的話？”木根娘親肯定的點頭說：“他爹，我沒有記錯夢里的話?！蹦靖了荚S久，沉聲音說：“他娘，我覺得木根說的是實話。我和方正爹兩人，總覺得他們兩人的活，有些奇異。外面比他們兩人能干的人太多，為啥會請他們兩人做管事？還有他們早先的事，都是小姐介紹的?！?br/>     木根爹說著，站起來對木根娘親說：“我去找方正爹說說話，這事情太太大，我找他商量下?！蹦靖峭沓鋈ズ螅S久他回來后，對木根娘親說：“他娘，我們商量了，這事情，現在要瞞著外人。小姐年紀輕輕，能做到今天，一定是極其有本事的人。她現在把底露給我們看，是把我們當自家人，我們不能亂說話，害了她，斷了我們自家的路。
    以小姐的性情，她能把木根當親哥哥看，一定會真心對我們兩家人。以后你們兩個女人，少跟江家的人來往，免得那句話透了音，壞了小姐的安排。我們縱使自由后，也要聽從小姐的安排。方正的娘親那邊，方正爹會同她打好招呼?！蹦靖镉H聽后點頭，說：“嗯，這事我聽你的。只是他爹，小姐那來的本事？”
    木根爹瞪自家女人一眼，說：“你以前就說，木根有事愛同小姐說?，F在想來，木根比我們早明白，小姐是有本事的人。小姐那人除去呆在院子里，就是愛在街上瞎逛。以前我奇怪她上街，空手來回，怎么還常出去逛蕩?，F在想來，她年紀小小時，已經有了計劃。還好，她成親時，你一直掛著她，木根又同她情意深。而方正家，是放心不下女兒。兩家人抱著吃苦頭的心，跟著她出江家。
    誰能想過，我們現在靠著她，能得回自由身，未來還會有份安穩生活。他娘，以后家里的事，還是聽木根的安排。方正爹也說，他們家多虧女兒名字取得好，現在反而因為女兒，將來有份安居樂業的日子。我們在虞家別院里，再忍些日子，以后便不用在主子面前，時時處處低頭彎腰。”木根爹想著幾代人彎腰的生活，總算到他這一代要結束，他嘴邊掩不了笑意。
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