從殖業坊到興慶宮之間，是此時長安城最堵的路段，沿途務本、平康、崇仁、東市都是燈火極盛之地。今年興慶宮前的太上玄元大燈樓高高矗立，比大雁塔還醒目，更讓人們的好奇心無可遏制。如果俯瞰長安的話，能看到興慶宮前的廣場就像是一個巨大的池子，正在把整個城市的人流都吸引過來，有如萬川歸海。
    為了緩解人流壓力，諸坊紛紛打開坊門和主要街道，允許游人通行。但即使如此，交通狀況也不容樂觀。
    尤其一過子時，大街上的熱度絲毫不退，反而越發高漲起來。鼓樂喧鬧之聲不絕于耳，香燭脂粉味彌漫四周，滿街羅綺，珠翠耀光。這無所不在的刺激匯成一只看不見的上元大手，吞噬著觀燈者們，把他們變成氣氛的一部分。這些人既興奮又迷亂，如同著了魔似的隨著人流盲目前行，跟著歌舞躍動，就連半空飛過一道繒彩，都會引起一陣驚呼。
    張小敬的騎術高明，馬也是好馬，可在這種場合下毫無用處。即使從南邊繞行也不成，各地人流都在朝這邊流動，根本沒有暢通路段可行。張小敬向前沖了幾步，很快發現照這種堵法，恐怕一個時辰也挪不過去。
    這一個時辰對張小敬——不，對于長安城來說，實在太奢侈了。
    張小敬索性跳下馬去，用獨眼去搜尋，看是否還有其他方式能快速到達。可惜他失望了，從這里到去興慶宮的大路上，全是密密麻麻的人群，別說騾子，就連老鼠都未必能鉆過去。他又把視線看向附近的坊墻。坊墻厚約二尺，上頭勉強可以走人。可惜如今連那上頭，都爬滿了人，或坐或站，像一排高高低低的脊獸。
    張小敬掃了幾圈，實在找不到任何快速通行的辦法。徒步前行的話，至少也得半個時辰。這時一聲高亢清脆的女聲從遠處傳來，有如響鞭凌空，霎時竟蓋過了一切聲響。女聲剛落，千百人的喝彩鼓掌化為層層聲浪，洶涌而來，連街邊的燈輪燭光都抖了幾抖。
    張小敬抬頭看去，發現兩個拔燈的車隊又在當街斗技。一輛車上被改裝成了虎形，連轅馬都披著虎紋錦被，車中間凸起一圈，狀如猛虎拱背。三個大漢站在虎背上，各執一套軍中鐃鼓，一看就知道效仿的是《秦王破陣舞》。不過他們三個此時垂頭喪氣，顯然是敗了。
    而他們對面的勝利者，是一輛鳳尾高車。車尾把千余根五色禽鳥羽毛粘成扇形，擺成鳳凰尾翼之勢，望之如百鳥朝鳳。中間豎起一根高桿，桿纏彩綢，上有窄臺。一位女歌者身著霓裳，立在上頭，絕世獨立。剛才那直震云霄的曼妙歌聲，即出自她之口。
    周圍無數民眾齊聲高喊：“許合子！許合子！”這是那歌者的名字，喝彩久久不息。拔燈斗技，講究的是圍觀者呼聲最高者勝。這位許合子能憑歌喉引得萬眾齊呼，可見對方真是輸得一敗涂地。
    許合子勝了這一陣，手執金雀團扇對著興慶宮一指，意即今晚要拔得頭燭。這提前的勝利宣言，讓民眾更加興奮不已。許合子一臉得色，從高臺下來，鉆進車廂里歇息。要等到與下一個拔燈者相遇，她才會登臺迎戰。
    馬車緩緩開動，許多擁躉簇擁在鳳尾車四周，喊著名字，隨車一起朝前開去。他們的信念非常堅定，要用自己的喝彩，助女神奪得上元第一的稱號。
    其中最瘋狂的一個追隨者，看裝扮還是個貴家公子，此時幞頭歪戴，胸襟扯開，一臉迷醉地手扶車輦，正準備把隨身香囊扔過去。他忽然見一個獨眼漢子也擠過來，正要呵斥，卻不防那漢子狠狠給了他小腹一肘，貴公子痛得當時就趴在地上。
    那漢子從他腰間隨手摘下一柄小刀，一腳踏上他的背，輕輕一躍，跳進了鳳尾車里。
    鳳尾車的車廂是特制的，四周封閉不露縫隙，不必擔心有瘋狂擁躉沖進來。可這漢子對車廂看都不看，噔噔噔幾步來到車前，用小刀頂在了車夫的脖子上。
    “一直往前開，中間不要停。”張小敬壓著嗓子說。車夫嚇壞了，結結巴巴說這是許娘子的拔燈車，中途要有挑戰怎么辦？斗技的規矩，只要兩車在街上相遇，必有一戰。勝者直行，敗者繞路。
    張小敬把刀刃稍微用了力，重復了一遍：“一直往前開，中間不要停。”
    車夫不知這是為什么，可刀刃貼身的威脅是真真切切的。他只得抖動韁繩，讓轅馬提速。周圍的擁躉紛紛加快腳步，呼喊著“許合子”之名，周圍民眾聞聽，紛紛主動讓路。
    張小敬這個舉動看似瘋狂，也實在是沒辦法。路上太堵，唯一能順暢通行的，只有拔燈車。大家都要看其斗技，沒人會擋在它前面，甚至狂熱的擁躉還會在前方清路。
    他沒別的選擇，只能在眾目睽睽之下劫持許合子的車。
    隨著前方民眾紛紛散開，這輛鳳尾車的速度逐漸提了上去，那些擁躉有點追趕不及。它飛快地通過務本開化、平康崇仁兩個路口，對著東市而去。
    這時在它的右側突然傳來一陣鼓聲，一輛西域風情濃郁的春壺車從東市和宣陽坊之間殺了出來，后頭還跟著一大拔擁躉。春壺車頂鼓聲咚咚，一個蛇腰胡姬爬上車頭，擺了個妖嬈姿勢——這是向鳳尾車發出斗技挑戰。
    就在所有民眾都滿懷期待一場驚世對決時，鳳尾車卻車頭一掉，沖著東市北側開去，對春壺車的挑戰視若無睹。
    這可是個極大的侮辱。春壺車的擁躉們發出大聲的怒罵。這時鳳尾擁躉們才匆匆趕過來，見到自己的女神挨罵，立刻回罵起來，罵著罵著雙方動起手來，路口立成了戰場。
    鳳尾車絲毫沒有減速的意思，只要繞過東市，就是興慶宮了。這時車廂從里面打開，一個婆子探出頭來。
    原來車廂里也聽到挑戰的鼓聲，可馬車卻一直沒停，照顧許合子的婆子便出來詢問怎么回事。她看到車夫旁邊，多了一個兇神惡煞的獨眼龍，立刻嚇得大叫起來：“禍事了！禍事了！癡纏貨來了！”
    每年上元燈會，都會有那么幾個癡迷過甚的擁躉，做出出格的事：自戕發愿的，持刀求歡的，日夜跟定的，竊取褻衣的，什么都有，都喚作“癡纏貨”。這婆子一看張小敬強行上車，也把他當成一個癡纏貨。
    張小敬回過頭，對那婆子一晃腰牌：“靖安司辦事，臨時征調這輛車。”婆子一聽是官府的人，卻不肯甘休了：“許娘子可是投下千貫，你張嘴就征調，耽誤了拔燈大事，誰賠？”
    張小敬懶得跟她啰唆，一刀剁在婆子頭旁的車框上，連發髻上的簪子都砍掉半邊。婆子嚇得倒退一步，咕咚一聲摔回車廂里。借著敞開的小門，張小敬看到一個圓臉女子端坐在里面，手捧一碗潤喉梨羹，面色淡定，那件霓裳正搭在旁邊小架上。
    “媽媽，若是軍爺征調，聽他的便是。”許合子平靜地說，絲毫沒有驚怒。張小敬拱手道：“耽誤了姑娘拔燈，只是在下另有要事，不得已而為之，恕罪則個。”
    “比拔燈還大的事嗎？”許合子好奇道。她的聲音很弱，大概在刻意保護嗓子。
    “霄壤之別！”
    許合子笑道：“那挺好，我也正好偷個懶。”說完捧起羹碗，又小小啜了一口。她此時的舉止恬淡安然，全然沒有在高臺上那咄咄逼人的凌厲氣勢。