兩人不約而同地靠近了那片蘆葦叢。就在彭萬里準(zhǔn)備鉆入蘆葦叢中去察看那幾株倒伏的蘆葦時，馬愛國一把拽住了他，并示意他低頭看腳下。

彭萬里不僅低下了頭，甚至蹲下了身。他要將那半枚前腳掌的鞋印瞧個仔細(xì)、瞧個分明、瞧個徹底。

正如他倆所見，這枚腳印只有屬于前腳掌的這一半，因為它的后半部分因踩在了蘆葦叢的莖葉上而無法辨識。僅就這半枚腳印的長度和寬度而言，顯然不屬于一位十歲的小女孩。馬愛國猜測這應(yīng)該屬于一名已經(jīng)成年的男性。

馬愛國重新抬起頭，與彭萬里的眼神不期而遇。兩人心照不宣地對視了一眼，在彼此的眼底看到一片陰霾。馬愛國最不愿面對的局面也許已經(jīng)發(fā)生了。

彭萬里招呼來一名巡邏民警，用其隨身攜帶的警用取證儀記錄下了這枚腳印。接下來，他的目光對準(zhǔn)了那片蘆葦叢，并一路追蹤著倒伏蘆葦?shù)能壽E向外延伸開去。這條軌跡從靠近南瓜地一側(cè)逐漸深入到蘆葦叢的中心地帶，在拐出一個優(yōu)美的弧形后，直接從靠近鄉(xiāng)村公路的一側(cè)斜插了出去。

彭萬里的雙眼在蘆葦叢中逡巡著，腳下隨之移動起來。他沿著蘆葦叢的外圍迅速繞到軌跡消失的地方，蹲下身子，一邊扒拉著那片蘆葦?shù)那o葉，一邊仔細(xì)地察看著。

馬愛國迫不及待地高聲詢問道：“有新的發(fā)現(xiàn)嗎？”

彭萬里站起身，在鄉(xiāng)村公路的水泥路面上使勁跺著腳，試圖甩脫那些沾滿鞋底的淤泥。

“蘆葦叢底下一片爛泥，根本瞧不清楚。”彭萬里又在水泥地上不停地來回蹭著鞋底，“這片蘆葦叢是極佳的隱匿地……”見馬愛國已經(jīng)快速來到自己身邊，彭萬里又補充道，“即使留有線索，也根本無法辨識，除非是具備刑事勘查技術(shù)的專業(yè)人員……”

馬愛國神色黯淡地回應(yīng)道：“我剛才粗略比對了一下現(xiàn)場留有的所有鞋印，垂釣者穿著的是一雙雨天專用的膠鞋，我們及兩位巡邏民警腳上穿的都是警用制式皮鞋，而被我們發(fā)現(xiàn)的那半枚鞋印明顯可以判斷出是屬于運動鞋一類的。現(xiàn)在可以確定，除了我們之外，的確有其他人在雨后到過這片區(qū)域。”

“我看有必要到河里去撈一撈了。”

就在兩人對話的過程中，站在不遠(yuǎn)處的楊慧娟等人也紛紛聚攏到了他們身邊。她聽到彭萬里說要去河里打撈，立時大放悲聲：“你們是不是找到線索了？我女兒真的投河了嗎？哎呀……我可憐的女兒呀……”

馬愛國厭煩地瞥了楊慧娟一眼，對著彭萬里繼續(xù)道：“你打算怎么做？我們這兒沒有專業(yè)的打撈人員，要是動用專業(yè)機構(gòu)還得打報告申請，一來耽誤時間，二來在沒有確切指向性的情況下，上頭未必肯批。”

“你這話什么意思？都這樣了，你還是不同意打撈是嗎？”楊慧娟再次將矛頭指向了馬愛國，“我嚴(yán)重懷疑你存心不良。你千方百計阻撓我們下河去打撈究竟安的什么心？你是不是想徇私枉法？”楊慧娟隨即撲向彭萬里，揪著他的衣襟，控訴道，“你是所長吧？我要投訴他。他和她，他倆是叔侄。他明顯是在偏袒她，想要替她開脫……”

“絕沒有你說的這回事。你誤會他了。”彭萬里信誓旦旦地強調(diào)著，“我向你保證，馬警官是一位盡職盡責(zé)的好民警，你完全可以信任他的職業(yè)操守。”

“那你們?yōu)槭裁吹浆F(xiàn)在遲遲不肯下河去打撈呢？”楊慧娟聲嘶力竭地質(zhì)問道。

彭萬里耐著性子解釋道：“下河打撈不是一件簡單的事，我們眼下遇到一些困難……”

“什么困難？”楊慧娟契而不舍地追問道。

“我們這兒缺乏專業(yè)從事打撈的工作人員，必須得上外頭去請……”

“那就趕緊去請呀！”見彭萬里面露赧色，楊慧娟又道，“哦，我明白了，是錢，你們不愿意出錢上外頭請專業(yè)人員是吧？行，這錢我來出。請人打撈需要多少錢？你們直接報個數(shù)給我。我就是砸鍋賣鐵，我就是沿街乞討，也得把這錢湊出來……”

“不是錢的問題……”

面對無理取鬧的楊慧娟，彭萬里覺得自己渾身上下都是嘴也未必解釋得清楚。

“東村六大隊的黑子是負(fù)責(zé)河道養(yǎng)護的，他手下有一批人專門從事河道清淤。我想他那里應(yīng)該會有專業(yè)的打撈設(shè)備。要不請他來試試？”馬愛國向彭萬里建議道。

彭萬里實在不堪忍受楊慧娟的哭鬧，爽快地同意了馬愛國的提議。

一個小時后，以高楊書包被發(fā)現(xiàn)點為中心，左右相去各五十米的距離內(nèi)，拉起了一道警戒線。馬家宅社區(qū)派出所當(dāng)日的值班警力及巡邏民警均被彭萬里召喚到場，嚴(yán)陣以待。警戒線內(nèi)，一艘原本用于在河道里打撈水草的小舢板已在馬家浜內(nèi)就位。馬愛國與一名皮膚黝黑、矮小敦實的中年男子站在河岸邊，正努力地向船上的打撈人員講解著具體的工作任務(wù)。警戒線外，圍著不少看熱鬧的群眾，一個個探頭探腦、七嘴八舌地議論紛紛。楊慧娟與馬月芳也混雜在看熱鬧的人群中。

“這是在做什么？”有人發(fā)出了好奇地詢問。

一旁立即有人給出了答案：“我聽說有人跳河了。”

還有人隨即附和道：“好像是個小姑娘。”

“對的，對的。我也聽說了。”

“那個小姑娘好像在馬家宅中心小學(xué)讀書。”

“沒錯沒錯，九月份開學(xué)剛上五年級。”

“真的啊？”先前提問的人緊跟著問道，“你們怎么知道的啊？”

“你問她，她知道得最清楚。”

說話之人將手指向人群中一位胖乎乎的大嬸。眾人也隨之投去了探尋的目光。

那位被指的大嬸，帶著一絲報道獨家新聞時特有的炫耀口吻，回應(yīng)道：“我老頭今早來這兒釣魚時撿到了一只書包——喏，就在那個地方——他本來想把書包交給警察就完事了。沒想到，警察竟把他帶去派出所做了一通筆錄。他就是在那個時候聽到警察們在議論，說是馬家宅中心小學(xué)一名五年級的女學(xué)生在昨天失蹤了，他撿到的那只書包就是那名女學(xué)生的，他們懷疑小女孩已經(jīng)投河自盡了……”

“喲，作孽呀！小小年紀(jì)，有什么想不開的呢？”

“就是呀！才多大點歲數(shù)……”

“嘖嘖……太可憐了……和我們家寶寶差不多大……”

“我要是這孩子的家長，我要哭死了。十年的女兒等于白養(yǎng)了。”

“這個女孩好像是我家孫女的同班同學(xué)。”一句話瞬間搶走了先前胖大嬸的風(fēng)頭。說話之人閃躲著眾人的視線，略顯尷尬地解釋道，“我孫女就在馬家宅中心小學(xué)讀五年級。上個星期，她班上的一位女學(xué)生賣了一只口紅給她，被她媽發(fā)現(xiàn)后告發(fā)到了班主任那里。昨天她告訴我們，那位女學(xué)生逃課了……我不確定這倆女孩是不是同一個人……”

“我就說嘛，好人家的孩子怎么會莫名其妙投河的呢？”

“就是就是，一定是家教有問題……”

“品行不端的小孩最容易走極端了……”

這時有人突然出聲打斷了幾人的議論：“哎，你看，那位是不是你孫女的班主任啊？”

“喲，這不馬老師嗎？”

“既然你孫女的班主任在這里，投河的女孩肯定就是你孫女的同班同學(xué)。”有人信誓旦旦地下了結(jié)論。

“站在馬老師身邊的女人是誰啊？”又有人開始八卦起來。

“看她那副傷心到不行的模樣，十有八九是那名女學(xué)生的家長。”

‘沒錯，一定是的。”