王家。
    雖然室外寒氣逼人，但室內(nèi)卻是溫暖如春，名貴的檀香從香爐鏤空的縫隙里冉冉升起，在陽光下扯成一縷縷氤氳變幻的線條。
    老管家王忠畢恭畢敬地站在書房的門口，等著新主人的吩咐。
    暫時代理王家家主職責(zé)的王珪，嘆了一口氣，有些疲憊地揉了揉有些脹痛的眉心，隨手放下了手中捏著的賬本。
    這是家中的管事匯總過來的，關(guān)于族中剩余產(chǎn)業(yè)情況的報告。
    情況不如樂觀。
    上次的事件，幾乎耗盡了王家的多年積累下來的底蘊(yùn)。
    如今的王家，只剩下了一個空殼子，讓剛剛接手的他，有些疲于奔命。
    然而，就算是如此，族中還是有些人看不清形勢，對主家心存怨恚不說，還私下里小動作不斷。這個時候，他才意識到，當(dāng)初王儼能把偌大的王家打理的井井有條是多么的不容易。
    他原本就是清冷的性子，這段時間，天天處理著族中這些雜務(wù)，真的是讓他身心俱疲。
    “告訴大家，這段時間，家里有些困難，讓大家都節(jié)儉著點(diǎn)，除了祭祖之外，其他各種事務(wù)規(guī)格禮儀以及花銷用度，降低一等——”
    想了想，他又有些無奈地嘆了一口氣。
    “這個時候，不是內(nèi)耗的時候，讓他們都消停幾天——”
    王忠恭敬地連連點(diǎn)頭。
    “家主不要憂心，家里各房都是明事理的，想來會明白家主的苦心……”
    王珪聞言不由心中苦笑。
    若是真的明白，何至于到了這種地步，還在爭權(quán)奪利，怨天尤人。
    若是內(nèi)憂外患，家族再也經(jīng)不起什么大的風(fēng)浪了，自己定然不能容忍他們繼續(xù)胡作非為。
    王珪見王忠說完，并不告退，反而在那里欲言又止，不由眉頭微蹙。
    “還有事？”
    “外面都在瘋傳長安候府飼養(yǎng)妖孽……”
    王忠說完，有些小心地看了一眼王珪臉上的神色，接著補(bǔ)充道。
    “有不少人親眼看到長安候府中升起一個巨大無比的圓形怪物，還會吞吐火焰——”
    王珪聞言，眉頭不由一皺。
    “真是荒唐——這世上那里有什么妖孽？這種事情，市井之徒茶余飯后的說說也就算了，我們王家的人若是跟著瞎摻和，就是平白讓人恥笑了……”
    說到這里，王珪忽然想到了什么，眼神凌厲地看了一眼王忠。
    “是不是府上有人想借著這個找那長安候的麻煩？告訴他們的，這事，我們王家不參與——”
    王忠連連點(diǎn)頭，只道不敢。
    看著王忠慢慢地倒退著退下，王珪忽然有些心累。
    這群蠢貨，想的實在是太簡單了。
    王子安的長安候府就坐落在崇仁坊中，而崇仁坊就在皇城邊上。
    若真的有什么可以吞吐火焰，御空飛行的怪物，陛下那邊早就有了行動，還能輪得到他們動這些有的沒的心思？
    然而，他也清楚。
    自己的話，恐怕不見得能起到多大的作用。
    自從王儼去世之后，不少人就動起了自己的小心思，很多人對自己都是陽奉陰違。畢竟，自己半途插手，家族的很多事務(wù)，很多產(chǎn)業(yè)，自己不知根底。
    所以，他最近在一項一項地梳理家族的產(chǎn)業(yè)。
    如今經(jīng)過這段時間的，已經(jīng)大致摸清了除了食鹽和鐵器之外的大部分產(chǎn)業(yè)。只等年后，把食鹽和鐵器真正掌握在手里的時候，就是自己大刀闊斧整頓家風(fēng)的時候。
    如今這形勢，他看的很清楚。
    問題不是家族出了幾個敗類，也不是因為那個王子安，又或是背刺王家的高挺狗賊，而是宮里那位陛下容不得了。
    王家再不覺悟，自我收斂，恐怕數(shù)百年家族，將有滅頂之災(zāi)。
    好在，一切還來得及。
    ……
    河州。
    古屬隴西，隋末的時候，被金城校尉薛舉趁機(jī)占據(jù)，后來李軌和薛舉投靠了突厥，河州自此被突厥納入勢力范圍。一直到武德元年，大唐兵馬掃清了李軌勢力，才重新設(shè)置了河州，并把枹罕作為河州的治所。
    此地位于吐蕃與大唐交界處，有洮水與渭水相通，地理位置原本就十分重要。
    前不久，又剛剛設(shè)立了榷場，成為大唐與吐蕃，吐谷渾兩部商貿(mào)往來的重要樞紐，軍事和經(jīng)濟(jì)地位更加重要。
    此地，雖然酷寒，但各地商賈云集在此，各種大宗貨物在此集散交易，經(jīng)過短短的幾個月，作為河州治所的枹罕已經(jīng)有了幾分繁華熱鬧的景象。
    作為此地大唐與吐蕃榷場督察使的王綱，此時正坐在一家酒樓上，俯瞰著腳下熙熙攘攘的人群，微微有些出神。
    被貶到此處，已經(jīng)有數(shù)月之久。
    但除了此地不如京畿繁華之外，他倒是沒有受多少罪。
    王家嫡系子弟的身份，到了哪里，都是一塊響當(dāng)當(dāng)?shù)慕鹱终信?，榷場督察使手握三地交易大?quán)，更是讓他在此地混得風(fēng)生水起。無論是吐蕃，吐谷渾，亦或是大唐這邊的生意，都繞不過他這道檻。
    往日里，他的住所，每日里賓客盈門，尋常人若是沒有關(guān)系，想見他一面都難于登天。但今天，他在這里，卻是在專門等一位貴客。
    站在他身邊作陪的，是他昔日的同窗好友，如今的河州兵馬使褚元恒。事實上，褚元恒出生寒門，當(dāng)初之所以能坐上這河州兵馬使的位置，還是因為王家在背后發(fā)了力。
    “紀(jì)元兄，你今日到底要宴請何人？倒是好大的派頭，竟然能讓你在此提前等候——”
    褚元恒半開玩笑地調(diào)侃道。
    王綱看著褚元恒微微一笑。
    “一位貴人——有生之年，你我兄弟能否更進(jìn)一步，恐怕就要坐落在來人的身上了……”
    褚元恒一聽，不由眉毛一挑，見王綱不似作假，眼中頓時露出一抹認(rèn)真的神色。
    “紀(jì)元兄，這么多年過去了，你還是沒能改掉你愛賣關(guān)子的毛病啊——那行，我就不問了，我倒是要看看是何方貴人，值得紀(jì)元兄如此重視——”
    褚元恒哈哈一笑，一撩一擺，大馬金刀地在桌子上坐了，端起一碗奶茶一飲而盡。
    他這些年常駐河州，已經(jīng)不知不覺間適應(yīng)了此地的生活習(xí)慣。
    此地嚴(yán)寒，條件艱苦，不少當(dāng)?shù)厝讼矚g貴族，喜歡把馬奶，羊奶，牛奶之類的與大唐那邊運(yùn)來的茶磚煮在一起享用。
    能飽腹，取暖，又能祛除腹中的油膩之感。
    看著做派已經(jīng)與胡人有幾分相似的昔日同窗，王綱眼神中隱晦地閃過一絲不易察覺的鄙夷，但臉上卻露出溫和沉穩(wěn)的笑容。
    “褚兄這么多年過去了，你還是一如既往的快人快語，耐不住性子，不過不用等了，你看，他們到了——”
    說著，往窗下一指。
    褚元恒不由起身，走到窗前，往下一看，眉頭頓時緊緊地蹙了起來。