?霞光籠罩的后宮，在受到接二連三的清理后，始終沉默在無聲中。
    自白昭容忽染惡疾而亡，德妃被發落去了抱樸堂，后宮也清理了不少宮人，如今前所未有的平和安靜。
    重陽宴的案子查明了，幕后主使陳留王無疑；生辰御宴的虎豹案，也查明為北燕混的刺客。蕭懷瑾又召了信國公府林家的太夫人丁氏入宮。從林昭媛搞出事情后，信國公府唯一還能說得了話的，唯有年近耄耋的丁氏了，她是一品誥命，景帝朝老人，遞牌子求見，皇家不好不給她這個面子。
    丁氏入宮后，去冷宮看了一眼曾孫女，然后在皇帝面前，傳了林家的意思——昭媛娘娘自幼體弱多病，病卒于宮中，林家人是入宮送送她。
    林家是等于拋棄這個連累了整個家族的女子了，連林昭媛怎么死法都給出了建議。
    這樣的作為也實在無奈，何太后私下召了丁氏覲見，結果丁氏俯首顫巍巍道：“娘娘，這孩子是真有古怪，和從前不一樣了！”
    此話可謂驚動，何太后倍感意外。
    和從前不一樣的人很多。謝令鳶就是一個。
    不同的是謝令鳶是真死過一次，她性情大變也是情有可原。
    但林昭媛是因為什么？誠如她自己招供所言，是受了脅迫么？還是中了邪？
    .
    何太后也確實一早就有處死林昭媛的打算，只不過那時，她剛動了處死的念頭，皇后就懷了龍嗣，宮內要避免血光，才只好將林昭媛關入了冷宮。
    冷宮的那半年里，宮正司給林昭媛上刑，問她為什么要行巫蠱，受何人指使。承暉殿的宮人消失了幾個，印證了她確實有同伙；林昭媛在酷刑之下，交待了她是受北燕的脅迫，卻答不出第一個問題——為什么要害那幾個人？
    這問題林家不解，皇帝不解。林家將之視作是女人的嫉妒殘害，何太后卻不認為這么簡單。
    ——對敵國政權來說，皇帝之死、重臣之死、名將之死，才應該是最有益的。
    然而，北燕好歹是個國家，卻冒著如此大的風險，如此大的代價，將他們的精銳死士想方設法送到晉國后宮里來，就是為了害幾個妃嬪？若不是傻了，就是迫在眉睫。
    所以這樣做的背后，一定隱藏著他們不得不做的苦衷——倘若不這么做，倘若這幾個妃嬪安然無恙，其后果或許比皇帝、重臣、名將活著還要糟糕。
    有一個猜測，在她的心里隱隱呼之欲出。
    起初何容琛也想不明白，她們妃嬪在后宮里，怎么就礙著北燕的事兒了，讓敵國不惜一切代價將手伸到晉國后宮里來。
    直到北地叛亂掀起，陳留王舉出了謀反大旗——晉國的皇權是高度依賴世家的，也就是說，陳留王能隱藏這么久而不為朝廷所探知，必然是因為私下得到了不少世家的扶助，世家對如今的狀況不滿，而陳留王則暗中給了他們承諾，譬如皇權與世家共治天下，巨大的利益讓世家甘愿扶助。
    陳留王反了并不可怕，尚還可以平定；可怕的是世家的心已經跟著動蕩，這才是晉國國基要坍塌的根本。
    所以，何容琛想到了那句“晉過五世而亡”，隨即想到了那句話的后半句，被先祖們掐掉，不在官面上流傳，指為謠言惑眾的——
    “唯九星乃變數”。
    冒出這樣瘋狂大膽的猜測，反而一切都說得通了。
    于是懷疑的種子在她心中生根發芽，不斷地動搖她的判斷——也許北燕付出這么大的代價，攪亂晉國后宮，真是與九星的傳說有關。
    但九星畢竟只是一個被先祖們認為是謠言的傳說。
    所以她更不可能聲張，以免引來彈劾。女人議政本來就備受苛責，有什么猜測更是要謹慎處之。
    宮正司奉她的令，反復拷問林昭媛，林昭媛被上了各種酷刑——鐵刷子梳洗、滾釘板、紅烙鐵、拔指甲……她鬼哭狼嚎把能交代的都交代了，還是沒有讓何容琛踏實的答案。
    就這樣讓她死，何太后心底里不踏實。可留著她在宮里，更不踏實。
    .
    如今曹皇后薨了，白昭容歿了，謝德妃走了，蕭懷瑾清理后宮，準備殺掉林昭媛時，何太后便阻攔了他。
    丁夫人已經告退出宮，蕭懷瑾十分不解，反對道：“殺掉林昭媛，是警示與震懾！”謝令鳶之前也反復替林昭媛求情過，當時他是打算留下林昭媛性命的，只是丁夫人這一趟入宮，讓皇帝心中疑云更甚，便又動了殺念。
    何容琛淡淡瞥他一眼：“那是因為讓她活著，比讓她死更有價值。既然她死了活了對我們都無妨，那就用得徹底。”
    蕭懷瑾蹙眉，不能明白何太后的打算。“要讓她怎么辦？”
    何太后平靜地走了兩步，似是在思量，良久道：“她已經問不出什么了。但我總覺得這事沒有完。對方也定會害怕她被問出什么，所以……將她送去一個合適的地方。”
    那個地方，要比后宮這種森嚴之處，更容易發生意外，更容易進出行事。
    那個地方，也要讓對方充滿忌憚，哪怕是故弄玄虛，至少要讓對方慌亂。
    蕭懷瑾茫然地看著太后。
    事實上這些年來，他們常常在一些事上有不同的政見，從前他不懂太后的決定，但也不敢追問——即便太后會耐著性子給他解釋，但他總感受得到她骨子里對他有嘲諷和輕蔑。那種不屑與譏誚，讓他自尊心十分受創，漸漸他也就不再問了，哪怕被人諷刺沒有長進。
    那會是什么地方？
    蕭懷瑾忽然頓悟：“是皇家供奉的大德高能之處么？”
    何容琛看了他一眼，目光十分復雜，卻不令他反感，她點了點頭。
    北燕玩弄邪術是荒唐，但這邊也要有應對。
    廟宇畢竟為正道，倘若林昭媛被貶落到此處修行，也會被幕后的對方所忌憚。但它又僅僅只是一個宮外廟宇，哪怕再怎么盛名天下，也不可能有后宮那樣森嚴的警戒，對方更容易掉以輕心。
    蕭懷瑾想了想：“那就抱樸堂。”那里是先帝所推崇的道教圣地，總不可能被巫蠱玩死。這樣后宮也安寧了，興許還能鎮鎮邪。
    何太后沒有異議，她只要將林昭媛送去該去的地方，是死也好，是拷問也好，是斗法也好，她不在乎。既然信國公府放棄了這個女兒，宮里也不會念情的。
    蕭懷瑾隨即又想到什么，微微蹙眉：“著人護送并看守，是個大麻煩。放在宮里倒是可以任由處置，但在宮外……”
    林昭媛這一趟，和德妃可不一樣。德妃雖然也是被貶斥出宮，但她是去廟里觀里吃齋念經的，不可能逃跑，不需要派什么人手。而林昭媛卻是個棘手的誘餌，必須有人看守，才能達成放餌的目的。
    宮中內衛不能上山居留——那種地方對于身體殘缺不男不女的內衛，其實還是避諱的。
    何太后淡淡道：“你總顧忌別人，眼前就永遠是一團亂麻。”
    蕭懷瑾一窒，卻不得不承認太后教的不假。輕輕扶了扶額頭，他暗笑自己不合時宜的良善之心——小時候總怕麻煩兄弟姐妹，這種優柔寡斷也就伴他至今了。
    皇帝離去后，常姑姑打簾子進來，溫聲笑道：“陛下看起來，可比以前穩重了呢。之前他來問您當年的事兒，奴婢還提著心，生怕他受不了，鬧出什么亂子來。”
    身為奴婢，不能妄議貴人，不過常姑姑畢竟是老人了，身份不一樣，經常陪著太后對皇帝品頭論足。
    何容琛輕輕應了聲。蕭懷瑾得知了當年的亂事，卻沒像從前那樣發瘋，而是先把如今群魔亂舞的后宮給清理了，是個長進。
    她垂下頭，素手翻著案上的疏文——如今是多事之秋，中書舍人會將奏章多撰抄一份送到她這里。
    她信手翻了幾個，臉逐漸沉下來。
    常姑姑見她神難看，便走到她身后，一邊替她捶肩，一邊也瞄了兩眼，心中不由嘆了口氣——
    朝廷又有大臣上疏請求立后了。
    也是，如今北方叛亂、南方汛期的時候，正是天降示警，立后則是陰陽相衡，定國基之穩。他們冠冕堂皇的說辭倒也沒錯。
    但如此急切地提出立后之請，背后指使之人，就只有汝寧侯了。
    女兒嫁入宮里掌了權，娘家就不再僅僅只是倚仗了，有時候反而是一種麻煩。常姑姑輕嘆一聲，也不知如何勸太后寬心。
    良久，何容琛吩咐道：“過兩日，讓何道庚來宮里見我。”
    常姑姑點點頭。
    何道庚是何太后的堂兄，如今的何家事務，都是何太后的堂叔和堂兄主持的。他們有隨時出入后宮的權力。
    既然何太后召見，兩日后，何道庚便在午膳后入了宮。
    .
    盛夏的黃昏照得人昏昏沉沉，韋無默守在長生殿門口，其他宮人都站得遠遠的。殿內的爭吵聲隱隱傳出，風一吹，也就聽不太清了。
    是何家人的密談，連常姑姑在內，任何人都不能進殿內去伺候。不過站在門口，也足夠韋無默豎著耳朵聽只言片語，屋里零零碎碎的質問傳了出來，叫她越聽心中越涼。
    何道庚的聲音不疾不徐，卻隱著暴風驟雨：“即便如太后所言，此時不宜立后，然而六宮總需有人代掌，鳳印則需代管，倘若您自己收著，也未免太累沒個清凈。”
    何太后雖然收回了鳳印，但確實沒多余的精力管后宮。此時何貴妃本是最有希望暫掌鳳印的，皇后薨后，德妃被貶出宮，后宮眾人也唯貴妃是從，然而何太后卻對貴妃的態度冷淡了些許，甚至一度召見了陶淑妃和沈賢妃。
    這讓觀望之人不由迷惑。
    何家不滿也是情有可原，中宮無主，堂侄女杵在她眼前卻視而不見。有好處的時候籠絡外人，有麻煩了倒是惦記起找娘家幫忙了，何家焉能忍氣吞聲？
    且曹皇后新死，最有聲望的德妃被貶斥出宮，最受寵的白昭容惡疾而亡——是不是惡疾明眼人都知道。離鳳位只有一步之遙的，就剩了何貴妃。這個關口，何家怎么能不急切？
    然而宮中再沒有其他動靜——除了信國公府林家的太夫人丁氏被召入宮，隨后決定將林昭媛送去修道出家，何太后穩得很。甚至朝臣上疏請求立后的議論，宮中也沉默以對。
    何家難免要鳴不平。他們此時施壓，也是有本錢的，如今北地叛亂，晉國的政權本就與世家共治，在許多世家沉默之際，何家的支持就至關重要了。
    夕陽漸漸斜下，紅霞光給宮殿蒙上了沉沉的雋永。
    不知道何太后輕聲細語地說了什么，室內忽然沉寂一刻。韋無默緊貼著門聽，驀地，殿門被從里面打開，韋無默差點一跟頭搶進去，她趕緊裝作若無其事，扶著門欞站好。
    何道庚隱忍著怒氣走出來，見韋無默偷聽，橫了她一眼，冷冰冰諷刺道：“韋家的人獲了罪都不知道收斂，也是她教出來的好孩子！”
    想讓侄女當皇后，你可真收斂。
    韋無默拖著字腔，懶洋洋道：“何大人教訓的是，我韋家畢竟獲罪之家，對后宮事也不敢有什么肖想。哪兒及大人您沉穩低調……”
    “無默！”何太后在屋內，聽到了她的反唇相譏，呵斥打斷了她。韋無默只好把后半句硬生生憋了回去。何家如今惹不得，她也就不能給太后添麻煩。
    何道庚冷睥她一眼，拂袖而去，把低頭施禮的韋無默和冰冷的長生殿都扔在了身后。
    他大步矯健，在宮道上信步而行。畢竟是將門出身，他出入宮都是騎馬，下仆正牽著馬等在宮門外，他則步行往宮門處走去。
    傍晚的夜風輕拂，走了片刻，沿途都亮起了宮燈，皇宮的宮門也到了落鎖的時候。
    往日這條宮道上，過了酉時，都不會再有什么人。進出宮采辦的宦官宮女們，知道落鎖時辰，往往都會提前半個時辰就回來。
    然而此刻，寬闊的宮道上，卻傳來了急促的馬蹄聲，回蕩在空曠的宮墻內。
    他循聲望去，前方兩個侍衛打扮的人快馬加鞭，向著宮門疾馳而去。
    他們披著黑斗篷，兜帽遮住了面容，腰佩長刀，是御前禁衛軍的打扮。
    禁衛軍都是大爺，御前行走的人多多少少有些家世，宮門守衛自然不敢惹。然而少不得盤問，問得也中氣不足：“二位爺，這是要出宮做什么？可有手令？”
    聞言，一個人驅馬上前，亮出了御賜金牌，另外一人則沉默不言等在馬上。夜讓四周有些模糊，但那幾個宮門守衛還是認出了這個拿著金牌的人，正是御前侍衛陸巖。
    “奉命辦差，少來礙事！”
    “是、是。”那幾個守衛連忙放行，兩匹馬從他們身邊疾馳而過，卷起一陣風。他們的背影漸漸隱入夜中，宮門在其后緩緩闔上。
    何道庚走在后面，微微蹙起了眉頭。
    他覺得這兩個人的背影看起來眼熟，只一時想不起來。
    ……大抵是御前吩咐辦差的。
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    長生殿，韋無默送走了何家瘟神，進了殿內伺候。
    何容琛正坐在內室，地上散了一地奏章，大概是方才甩了何道庚的臉子。
    見她神冷漠，韋無默便跪在地上安靜地收拾奏章。過了一會兒，聽何太后吩咐道：“無默，你去請陛下空了過來。”
    后宮妃嬪不能擅自去御前，雖然太后不受約束，但她還政于皇帝后，為免落人口實，就鮮少去紫宸殿了。
    韋無默應了一聲，出門去吩咐。
    何容琛輕嘆一口氣，如今，哪怕她與皇帝互相厭憎，值此多事之秋，他們也得一條心。
    何家為了后位相逼，由蕭懷瑾來斥退他們是最好的應對。或許還可以合計其他的辦法。
    否則倘若這個侄女被何家推上了皇后寶座，可能何太后自己就會被何家當成棄子……畢竟她總是不肯聽何家擺布。
    金烏西沉，廣寒初上，長生殿燃起了綿延的宮燈。
    何太后已經等了蕭懷瑾兩個時辰，直到殿外夜幕沉沉，她沒有等來皇帝，來的卻是蘇祈恩。
    這個御前第一公公一走進來，就跪在了太后面前，神情看似是忐忑的，雙手捧上來一份詔書。
    何容琛一愣，起身向他緩緩走去。她心里隱隱有了預感，不待韋無默上前接，她自己伸手拿了，展開卷軸。
    那樣匆匆掃了兩眼，蘇祈恩屏息凝神，隨即，只聽頭頂上何太后憤怒地抬手一扔，那詔書打在殿內柱子上，發出“砰”的一聲悶響，隨即滾落在地。
    一時間，殿內所有人大氣不敢出。
    韋無默眼皮一垂，視線往詔書上一掃，最先映入眼簾的，是四個大字——
    禪位詔書。
    她有些發懵。
    蕭懷瑾，禪位？
    退位了？國朝從此沒有皇帝了？
    韋無默忽然想起她之前仗著太后，對蕭懷瑾狐假虎威說出的，“這國家有你沒你都一樣”。
    真是一語成讖！
    她震驚之下，先喃喃地吩咐四周的宮人：“你們都先退下……沒有吩咐不得進來……”她自己還杵在屋里，隨時等待何太后倘若暈過去，她好去扶。
    四下宮人悄然無聲地退出，關緊了殿門。半晌，何太后口氣陰沉地擠出問話：“他就這么走了？”
    清理完后宮，處理完林昭媛，對陶淑妃和沈賢妃委以重任后，蕭懷瑾就走了。
    走得干脆利落，禪位詔書倒是很誠懇很實誠，自省他不是個當皇帝的料，愧居此位多年，以致國家生亂，如今讓位于宗室中有才德的皇室子弟，一切交由太后定奪。
    詔書上，禪位的人名那里，是空出來的，留給太后來填寫。蕭懷瑾此意表明，這皇帝到底立誰，是由太后說了算。
    所以從某種意義上說，這也是一道保命符。倘若朝廷戰敗，陳留王謀逆入京，皇帝不在京中，太后手持這道親筆詔書，對她來說再好不過，足以自保。
    真是深明大義。
    何容琛簡直想冷笑。
    她需要蕭懷瑾這樣豁出去保她性命嗎？！
    她需要的是他危亂之際坐鎮于皇城，哪怕他沒有用，好歹占據著大統的名頭！
    “真是……”她一貫鎮靜的表情都扭曲了，漂亮的臉此刻格外猙獰：“他怎么不死在外面！他永遠也不要回來！他怎的不早死二十年！”
    早死二十年，不要出生，什么事都沒有了。
    韋無默也忘記了安慰太后，她內心正山崩海嘯，揮著刀把蕭懷瑾砍得七零八落。
    當務之急，這件事一定要捂住，萬萬不能傳到北地叛亂那邊，否則朝中更是風雨飄搖了。
    這也不是她們生氣與否的事了，此刻滿朝文武，放眼望去，也沒個能和盤托出此事的倚重大臣。
    何道庚所說的立后一事，更是決計不能再提起。否則蕭懷瑾禪位一事也就捂不住了——
    何貴妃不能再留在宮里！
    顯然何太后也是瞬間想到了這些利害，強自按捺著怒氣，吩咐蘇祈恩：“你跟延英殿知會一聲，陛下因皇后之死和皇子早夭，悲傷過度病倒。何貴妃出宮為他祈福。宮中都掛起朱砂。朝中奏章送去延英殿，抄送一份給長生殿。”
    因皇后和孩子之死悲傷過度病倒，這個緣由聽起來倒是很符合皇帝脾性。蘇祈恩俯首應了聲諾，見太后又吩咐宣了別人，眼見著要忙碌起來，他趕緊告退。
    長生殿在他身后，緩緩闔上殿門。
    晚涼天凈月華開，蘇祈恩走在星幕下，過了許久，回首望去。
    不知何時，長生殿亮在了一片燈海璀璨中，他愣了片刻。
    何太后點起很多盞燈的時候，往往是危急或大事的時候。由此蘇祈恩猜想，大概她也會害怕的，只是不說罷了。點燈不就是怕黑嗎？點幾盞燈，仿佛那樣就心安了，何其自欺欺人哪。
    燈海光影里，他遠遠看到何太后散著長發，穿云的輕紗襦裙，正提著一盞宮燈，站在茫茫黑夜。風吹起她的長發和裙擺，她孤獨的身影，似乎在和黑暗對峙著。
    蘇祈恩移開視線，望向宮外，那里隱藏在夜中。
    皇帝是兩個時辰前，夜降臨時出宮的。
    不知道外面會是怎樣一番天地。
    這事倘若被陳留王知道，也就十分有趣了。
    *****
    夏夜雖好，只是蚊子多。
    長安城門口，老胡和幾個同僚今夜輪值，倚著城墻半坐，不時揮打著蚊子。
    都已亥時了，兩坊早已經閉市，這時候不可能有什么人進出城門。他們大著嗓子開始聊天，聊自己的兒女，聊哪個街坊模樣標志的少女。
    忽然，遠處的青石板路面上，傳來了噠噠的馬蹄聲。
    老胡心中一緊，握緊了腰間的佩刀，望向聲音處。
    ——是兩匹黑馬，二人并騎，披黑大氅，兜帽遮住了一半的臉頰。其中一人走在靠后，見到他們城門衛，驅馬上前來，刻著皇家龍紋的金牌在他們眼前晃了晃。
    “奉旨辦差，速開城門！”
    “是、是！”老胡趕緊對同僚使了個眼。
    片刻后，沉重的城門大開，那兩匹馬飛速地出城遠去了。
    其中一人掠過老胡身側時，他忽覺這人相貌清秀，且有些眼熟。
    那人即將要出城，摘下兜帽，回首望了長安城一眼。目光中似有眷戀，亦是決絕。
    隨即他忽而一笑，那笑容倒是驚艷了老胡，映花了他們的眼。
    ——應該是哪里的貴人？
    他們這樣想，推動著關上了沉重的城門。
    城門在蕭懷瑾的身后闔上、落鎖。陸巖騎馬跟在蕭懷瑾身側，問道：“陛下，此刻我們要去哪里？”
    “都說了不要叫我陛下了。”蕭懷瑾輕聲道，他已經放棄了帝位。“就叫一聲三公子。”
    禪位詔書留給了何太后，她憤懣了他十年，他如今把機會再還給她，讓她選個宗室里看得順眼的人。
    假若朝廷的戰事不利，陳留王入京逼宮，好歹太后有詔書在手，也能留個活命的機會。
    如此安排，也算周全了。接下來，他要去哪里？
    ——自然是去能還別人公道的地方。
    “從這里到朔方，還有多遠？”蕭懷瑾用馬鞭指了指前方問道。
    陸巖皺起眉，不贊成道：“北方正在打仗，您去那里很危險。”
    蕭懷瑾呵呵笑了。“正是因為打仗才去啊。”
    他不依靠那些騎墻的世家，他親自去平亂。
    也親自去查當年隱藏在血腥后的真相，還所有人公道。
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