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    九月廿三，蕭懷瑾的生辰便到了。
    宮中一派喜慶祥和，連去歲打敗仗的陰霾，都仿佛被驅散。
    朝闕殿往日常被用于帝王的冬至、年節賜宴，如今雖然不請外臣，但錢昭儀喜歡它亮敞寬大，還是將地點選在了此處。大殿沒有像其他宮殿那樣有高高的玉階臺基，為的是防止萬一有刺客混入，侍衛可以迅速趕到。而附近，則有假山和御花園環繞，往常宴上喝多了酒，人有些醺醉時，便可以來這些地方透透氣。
    所以朝闕殿看上去，是不如其他宮殿那般醒目。
    .
    朝闕殿中，皇帝和太后還未駕臨。
    謝令鳶著正裝，坐在皇后右下首，與貴妃相對。這里離得門口較遠，視角廣闊，往外看去，后宮女子們都已到了，三三兩兩不時私語。
    曹皇后先行主持宮宴，在一片歡聲笑語中起身，端了一杯酒，聲音沉穩端莊：“今日，我等為陛下同祝生辰，諸位也當敞開胸臆，盡樂才是。近日有西涼國邊境通商，從敦煌運送來的甘瓜。此物難以久存，本宮一直讓冰庫鎮著，今日賜下來嘗嘗。”
    宮人將果盤端上，謝令鳶：“……”
    說的這么寶貴，害她這么期待。一看，這不就是哈密瓜么。
    她頓時無比懷念從前，餐敘晚宴上來自世界各地的自助水果。她吃了一口……然后決定，為了重返現代痛快地吃哈密瓜而奮斗。
    .
    皇后從席上走出，額頭的日月牡丹花鈿碎光流離。最讓謝令鳶佩服的，是她跪坐了那么久，起身居然穩穩當當，不愧是丞相孫女，禮儀教養挑不出一絲疏漏。
    皇后繞開案幾走下殿階，一邊說著端莊慈祥的話，一邊向著下席位置走去，一一祝過。算著時辰，祝完酒開餐時，陛下也該過來了，尚宮局把時間都是卡好了的，她正好可以帶妃嬪們相迎。
    皇后走到謝令鳶面前時，謝令鳶心中一閃——忽然想起了有次慈善晚宴，自己正在裝優雅，林寶諾翻著白眼扔了一片火龍果，害自己滑了一跤，被某個國民男神接了個滿懷，導致傳了三個月的緋聞。
    她平時對著皇后，除了請安就是請安，規矩都不能逾越一步，哪兒能有機會抱住皇后？今日生辰宴，皇后下來祝酒，是極難得的機會了。
    謝令鳶向來行動果決——對不起了皇后娘娘，宮斗就是這樣殘酷！臣妾有罪，你來打我?。?br/>     一塊瓜皮扔到了皇后的腳底下。
    何貴妃坐在斜對面，嫉妒的目光時刻不離皇后，無意中看到了德妃將手藏在案幾下進行的這一番小動作，登時心中樂開了花。
    ——不錯，謝德妃孺子可教也。本宮看她，順眼了！
    一想到母儀天下、端莊高雅的曹皇后，將在眾人面前摔個大馬趴，何貴妃對著曹皇后露出了難得的微笑。
    曹皇后還未來得及細品貴妃為何忽然肯對中宮和顏悅色，便風姿端正地一腳踩上了瓜皮，身子向后一滑！
    “啊——”她驚呼！
    端了四年母儀天下的皇后架勢，毀于今朝！
    皇后祝酒，定然不會帶宮女在身后，眼下宮女想要沖上前扶住她，已是萬萬來不及。霎時，貼身宮女，尚宮、尚儀幾個人跪倒，皇后若是在她們眼前摔個大馬趴，是她們失職！
    說時遲，那時快。
    又見德妃，對，又見德妃！從席上一躍而起，她身子前傾，玉手一撈，時空仿佛停滯，皇后倒入了德妃的懷中……
    剎那間，山河崩裂，滄海桑田，世事仿佛淌過了千年，云卷云舒猶在天邊。
    二人四目相對。
    “圣人駕到——”
    隨著傳報聲，蕭懷瑾踏入了朝闕殿的大門。
    太后不許他的生辰大肆操辦，不許便不許吧，他的皇后及愛妃們，為了他精心設宴，如此樸素一些，也是好的。
    這樣想著，他目光往大殿中掃去，滿堂鶯鶯燕燕，他第一眼便看見在大殿正中央，皇后倒在了德妃懷中，德妃抱著皇后，二人正四目相望。
    于是天子陛下站在大殿門口，被殿中這一幕驚呆……這是宮宴沒錯吧？
    大殿中恢復了安靜，見皇帝駕臨，一眾妃嬪從席上起身，跪到席側，各種嬌柔聲音混雜在一起：“見過陛下?！?br/>     曹皇后驚魂未定，見皇帝來了，匆忙跪地：“見過陛下。臣妾御前失儀，還請陛下責罰?！?br/>     蕭懷瑾的目光，不由自主挪向一旁的謝令鳶。謝令鳶對上他的目光，忙俯首：“臣妾御前失儀，請陛下降罪?！?br/>     皇帝心情復雜地揮了揮手，無非就是皇后差點踩著瓜皮摔倒了，德妃去救而已。大概是哪個宮人方才收果盤時無意中掉落，亦或許是有誰扔來陷害，可偏偏沒人看到。
    皇后則心中暗恨，方才貴妃露出那抹微笑，瓜皮定然是貴妃扔的，故意扔到了自己腳下！堂堂何氏貴女，其心可誅！
    蕭懷瑾一副十分豁達、愉悅的微笑：“無妨，平身吧。今日是慶生的日子，眾位愛妃齊聚于此，為朕慶賀生辰，朕甚感欣慰，怎么能責罰于你們?；屎蠛蛺坼鷤兛炱稹！?br/>     此時，何太后也來了，御宴氣氛更是嚴肅不少。待太后落座，皇后便主持著開宴，眾妃嬪紛紛祝酒獻藝。有彈琴、有獻詞、有作畫……
    蕭懷瑾的目光在滿堂中掃過，落在了武修儀身上，想到懷慶侯府百年勛貴，他一念忽起，微笑起來：“朕是許久沒見到武修儀了。”
    武修儀被點名，優雅地走出席位。
    謝令鳶已經接受了他是個戰場上殺敵不眨眼的公侯世子的身份，此刻見他行走婀娜，她德妃都走不出如此聘婷綽約的步子，那長腿一伸，楊柳腰一扭，混在后宮里竟沒有任何異樣，謝令鳶眼睛簡直辣的睜不開。
    武修儀笑了笑，一開口嗓音能刮走十里飛沙：“陛下，臣妾不才，為您獻上一曲家父從邊關聽來的《張女從軍行》。此為北境士兵廣為傳唱之曲，亦是歌頌惠帝朝時殉國的張將軍，臣妾以此助興，愿我大晉開平無戰事，逢戰則必勝?！?br/>     一時間，全場竟沉默了。
    曹皇后面色微變，何貴妃嘴角抽搐。二人難得默契。
    蕭懷瑾一時竟不能阻止，只恨自己嘴欠。可他總不能以聲音難聽為名，駁了武修儀吧；又找不出合適的理由，勸武修儀下去。
    于是，待尚儀局的司樂宮女傳報樂名后，武修儀就從袖子里抽出一個小手鼓，背對著皇帝，左擺臀，右扭腰：
    “張家姑娘~十七呀八，她沒~有兄弟沒有娃，一紙軍令……”
    他“咚咚”敲著鼓，轉了一圈，嫣然回首看皇帝，以鼓遮面：
    “到了她家，她爹媽愁得眼都快瞎……”
    ……謝令鳶覺得，她才是眼都快瞎了。世子啊，你這樣黑你姐姐，真的好嗎？
    .
    “張家姑娘十七呀八，她收拾包袱跨上了馬……”
    武修儀做了個跨上戰馬的動作，繡著紫藤花的裙子跟著翻起來。本來是挺好看的，但謝令鳶一想到他是世子，覺得眼睛又瞎了一次。
    邊關的民謠嘛，都是些游牧民和老農民干活時你一句我一句對唱出來的，比起有平仄、有典故的正經樂府詞，可謂是粗鄙不堪，再配上武修儀那一副神來之筆的嗓音……
    邊地民謠粗俗，然而這歌聲簡直污染了民謠。
    且因為是民謠，清商署也沒有曲譜，竟不能伴樂，于是偌大大殿，空曠回蕩著武修儀如破風箱一般的嗓音，連個緩沖都沒有。
    “蓬頭垢面（咚咚）到了軍營呀，從此再也沒回過家……”
    大殿內一片寂靜，向來泰山崩于前而色不變的何太后，終于是撐不住，面具般的冰冷神情有了一絲裂紋。
    白昭容則以袖遮面，悄悄捂住耳朵，驅散耳邊繞梁不絕的余音。明明她唱的樂府版《張女辭》聲如天籟，然而聽了武修儀的民謠版，她幾乎可以三日不覺肉味。
    其他妃嬪，已經是哀求地望向皇帝，她們實在撐不住了……
    “張~家姑娘十七呀八，比起男兒一點也不差，要用就用~最利的刀，要騎就騎最烈的馬！……”
    .
    “好！唱得好！朕重重有賞！”蕭懷瑾終是不能再折磨自己和愛妃們，及時打斷了武修儀，昧著良心說出了這番話。
    天可憐見，這一定是他生平最大的謊言。
    武修儀意猶未盡道：“陛下，臣妾這歌還沒唱完呢，那……臣妾日后再為陛下獻唱，可好？”
    ……見武修儀眼巴巴望向自己，皇帝覺得接下來大半年，他又不想看到武修儀了。
    麗妃捂著耳朵，扭著楊柳腰出列，輕笑一聲，眼波橫流：“武修儀另辟蹊徑，也是用心良苦。只是這邊關民謠嘛，終究粗獷，臣妾為陛下排了一支舞，也想為姐妹們去去粗獷之氣。”
    蕭懷瑾以前只是覺得麗妃花容月貌，此刻看她，簡直是云闕瑤臺上，乘風下凡的仙女，趕緊速速恩準她。武修儀則遺憾地退回了席間。
    .
    鄭麗妃站在大殿中央，奏樂之人分坐在外圍，正準備起樂——
    哪里都有的德妃忽然又冒了出來，拜道：“太后，陛下，臣妾不才，十分欣賞麗妃妹妹的舞姿，想為麗妃妹妹伴舞，也一道獻藝呢?！?br/>     麗妃正挽出婀娜姿勢，聞言臉色倏然而變——
    德妃怎忒的無恥？
    她鄭妙妍以舞技冠天下，力壓京中閨秀圈，德妃竟然想借著自己的絕世舞姿，來湊熱鬧沾光、獻媚爭寵？
    要不要臉？
    麗妃氣得咬牙切齒，正待稟明天子，請求將德妃斥退，卻見德妃已經笑盈盈地走到了大殿中央，向著自己拋了一個如花的媚眼。
    隨即她模仿麗妃的動作，擺了一個與麗妃相對的起手式。重心下移，腰胯曲動，一手在頭上挽花，一手伸向對方。這個對舞姿勢，待會兒跳起來，可以十分自然地抱住麗妃，其他人也不會覺得有什么不妥。
    ……這心機深沉的惡毒女人！
    麗妃被惡毒的德妃，氣得渾身發抖。蕭懷瑾卻是一笑，點頭允了。反正誰來跳都隨意，只要別叫武修儀唱歌就好。
    奏樂響起，笙塤排簫胡笳琵琶箜篌鐘磬齊上陣，仙樂飄飄。忽然，殿外傳來一聲凄厲的尖叫，打破了韻律——
    “?。?！”
    有盤子摔碎的聲音，宮女驚叫著往殿內沖來，隨即被什么撲倒在地，聲音戛然而止，仿佛被掐斷了。
    眾人目光望過去。
    誰敢在御前宮宴上喧嘩？一位尚儀司令正要把這不省規矩的拖去發問，隨即被映入眼簾的一幕驚呆了——
    血腥味撲鼻而來，門口的宮人紛紛慘叫著閃避，謝令鳶和麗妃不約而同回過頭，一頭巨大的身影躍入眼簾，直撲她們而來！
    ****
    酈清悟的身形隱入夜色中，憑著記憶入了晉國皇宮。他站在含元殿的殿頂上，將一切盡收眼底。
    雖說那夜看出了不對，但他畢竟不是神仙，也不知究竟會發生什么事，他在來的路上，先派了幾名羅睺去皇宮附近探查，然而羅睺卻從此失蹤了。
    此刻入宮，宮內守衛依然是森嚴，一切看似正常。
    是了，今日是蕭懷瑾的生辰，他是深秋時令生。
    酈清悟的目光高高在上地巡梭著，后宮的布局，時隔多年依然未變。仙居殿并未廢棄，反而被蕭懷瑾賜給了寵妃白昭容。只不過仙居殿里種的桃花，已經沒了，改種了北地荒漠才能見到的堅韌紅柳。
    他再往西苑的方向走，一路則冷清了許多——
    有血腥氣飄了過來。
    他開了氣聽，是莊子的“無聽之以耳，而聽之以心；無聽之以心，而聽之以氣”，半晌，卻聽不到附近有紊亂的氣息，甚至沒有活人的氣息。
    極目遠眺，太-祖曾建的豹房，此刻大門敞開，門口一地鮮血，有人橫七豎八躺著，地上全是破碎的尸塊。
    ——那里面原本關著的虎豹，都已經不見蹤影。
    帝王賜宴，多在朝闕。
    朝闕殿離西苑，大約一炷香的時間。
    酈清悟閃身往朝闕殿而去。