?謝令鳶正左擁右抱，忽然傳來公公的傳唱：“圣人駕到——”
    身邊婕妤們皆是一驚，趕緊放開謝令鳶，一個個儀態恭敬地屈膝行禮，柔聲道：“嬪妾給陛下請安?！?br/>     謝令鳶也連忙跪地行禮，竟然又被蕭懷瑾當面撞上，這是什么人品？上一次她在自己宮里和美人、才人玩樂，過后宮殿里被御前的人不動聲色檢查了一遍，她就明白了，這位天子陛下可是盯著她，怕她做陰私陷害之事呢！
    蕭懷瑾幾步走上前，滿腦子都是德妃方才左擁右抱、恣意瀟灑的畫面，竟然揮之不去。
    他使勁兒甩了甩頭，然而那畫面仿佛扒住了他的眼睛，那笑聲也回蕩在耳邊，縷縷不絕，余音繞梁。
    蕭懷瑾頗為懊惱地又捂了捂耳朵。
    他剛下了早朝，從君臣博弈的勾心斗角中喘一口氣，這樣的心疲，本該聽他的后宮佳麗對于夫君柔聲的撫慰，恐怕歷朝歷代，上下千年，每一個君王都是如此吧。
    他要求又不高。
    然而……
    為何無論走到哪里，都能看見他的妃嬪們，環繞在德妃的身邊？每一次，德妃都與她們有著美妙相處，頗有情趣。
    蕭懷瑾內心的復雜感受……實在難以言喻。
    他緩步踱上前，深吸一口氣，淡淡道：“愛妃，自你回來后，朕總覺得，你與先前，是不一樣了——”
    眾婕妤聽得蕭懷瑾這般說，各自心中附議，德妃娘娘確實變了許多，以前喜怒外顯，現今卻易相處了許多。遑論是否真心，她們倒是愿意和今天的德妃玩樂的。
    蕭懷瑾略有些咬牙，繼續道：“——你變高了?！?br/>     你摟著朕妃嬪的那姿勢，若不是你還梳著宮妃的九仙望鬟髻，朕都要懷疑，是哪里來的男子穢亂后宮了！
    眾婕妤：“……”
    尹婕妤一個沒站穩，踉蹌幾步差點打跌。
    謝令鳶茫然，難道自己穿越來短短半個月，個子就抽條了？皇帝身邊的大總管蘇祈恩輕咳一聲，低聲提醒：“娘娘以前見了陛下，都要屈膝而行的?！?br/>     謝令鳶：“……”她打量了一眼皇帝陛下的身高。
    目測一米七八、七九吧。
    宮中妃嬪為了在伺候皇帝時不發出聲響，吵到皇帝，鞋子都是厚厚的軟底鞋。穿上厚底鞋、梳個高發髻——謝令鳶這身軀本就大概一米七二，這……
    謝令鳶突然意識到，自己若梳高髻，發髻是要比皇帝還高半個頭。
    天啊，可憐謝修媛長得這樣高，難道她從前在皇帝面前，都是彎下膝蓋走鴨子步么？
    原來，她失寵，不，是從來未受寵，是因為，她，個子高。
    謝令鳶自然不會為爭寵做那等荒唐事，思來想去，只好行禮告罪：“陛下，臣妾膝關節疼痛不已，想來鬼門關雖然闖過去，還是留了后遺癥……”
    眾人心想，當日護駕你是膝蓋中了一箭嗎？還后遺癥？
    連蕭懷瑾聽了，也只有好氣又好笑地搖搖頭。他方才也是順口一說罷了。畢竟，德妃左擁右抱的模樣，以她身高，眾婕妤們趴在她懷里，此情此景，實在是礙眼。
    他總覺得眼睛辣辣的，卻不知道要如何形容這種滋味。
    唉。
    ***
    入夜。
    皇帝今日從西郊靶場離開，揣了一肚子的不是滋味。德妃似乎哪里都沒做錯，但皇帝總覺得自己為他人做嫁衣，給她開拓了一片后宮供她享樂似的。自然了，這種奇怪的念頭，沒有人會理解。
    他坐在虎豹房里，聽著困獸嘶吼，發了一會兒呆，便命仙居殿夜里掌燈。
    待到酉時，見白昭容等在仙居殿外，飛仙髻不著寸飾，兩股長發垂落胸前，蕭懷瑾微微一笑，只覺再多的朝堂博弈，再多的不是滋味，也如撥云見日般，只差一聲傾訴便可驅散——
    “婉娘，朕又覺得困惑。”
    白昭容：“……”
    蘇祈恩侍立身后：“……”
    自德妃娘娘從棺材里爬出來，陛下每天都在困惑。
    白昭容將他迎進了仙居殿，蕭懷瑾與她說了這幾日的見聞。末了嘆息一聲：“大概是朕對后宮，沒什么留戀吧?？吹降洛?，朕才恍然憶起，從未與誰同樂過，會戴發簪……大概也只有為你了?！?br/>     他微微閉上眼睛，似是自言自語：“德妃究竟想做什么？”
    也許這并不重要，她只要不觸及自己的底線便好。如她所言，倘若宮里女子寂寞，誰沒找幾個樂趣。
    白昭容聽他訴說心聲，柔聲道：“畢竟，德妃娘娘已是第三夫人了，陛下也知道，娘娘以往……心直口快，得罪了些姐妹的，如今又有中宮和貴妃娘娘在上，自然是要與后宮姐妹們重修舊好?！?br/>     說到這里，白昭容似是疑惑地頓了一下，“皇后賢惠卻有中宮之威，貴妃娘娘尊貴自持……眼下，德妃娘娘紆尊降貴，替皇后娘娘與貴妃娘娘和睦后宮，施恩廣布，也是功德一樁?！?br/>     她仔細觀察著蕭懷瑾的神色，伸出手握住他：“雖說嬉鬧后宮，有損安寧，但德妃娘娘定是事出有因，且十分用心待人，陛下便不必掛礙于心了?！?br/>     這話說得委婉十分，細細一品，謝令鳶這些時日的不對勁，其實不過是之前待人接物得罪人，如今當了德妃，是想壯大自己的勢力，好與皇后、貴妃在宮中分庭抗禮而已。
    蕭懷瑾并非未往這方面想過，卻只是總會念及德妃那擋駕前的一抹訣別微笑，而摒去了這些念頭。
    可人的心念，最是容易受到親近信賴之人的影響。此刻蕭懷瑾聽完白昭容的話，心里驀地沉了下去。
    皇后尚未如此大張旗鼓地召集妃嬪議事，貴妃也只是與八夫人九嬪這些高位妃嬪有所往來，德妃卻是大動干戈地拉攏后宮……怎敢如此？
    如此用心，必定事出有因，僅僅是為了爭寵么？
    蕭懷瑾的眸色深了幾分。
    白昭容似是沒有發現蕭懷瑾的異常，還在溫聲輕勸：“德妃娘娘蘇醒后還未來得及向皇后請安，所以陛下莫要多想，德妃娘娘之后定會將一切稟于皇后的。”
    此言一出，蕭懷瑾心中頓悟，隨即生出了幾絲怒意——德妃有時間跟后宮鶯鶯燕燕們尋歡作樂，卻不曾去向皇后請安？
    如此罔顧禮法，目無綱紀，是想圖謀鳳位嗎？！
    爭鳳位，無疑是蕭懷瑾的死穴了。
    先帝朝的舊事永遠也翻不過，蕭懷瑾的噩夢至今仍在午夜糾纏。所以，即便他并不喜歡現在的曹皇后，可是二人大婚，她便是他的妻，他絕對不會容忍別人搞什么陰私，妄圖左右他廢后。
    白昭容往蘇祈恩那里遞了個眼色，蘇祈恩會意，附在蕭懷瑾耳邊道：
    “臣今日聽聞，五日前，德妃娘娘向太后請過一次晨安，二人密談了半個時辰，內容不詳，只知當日德妃娘娘便去了宮正司，路上遇到陛下和昭容娘娘，再之后，便開始邀約其他宮嬪……”
    天子陛下眼神深邃如墨，閃過一抹幽暗寒光。
    ——太后啊太后，朝堂之事朕忍著你，后宮之事你也要瞞著朕？
    你真是欺人太甚！
    蕭懷瑾伸出手，撫摸白昭容的鬢發：“婉娘，你先休息吧。朕今日還有些事尚未處理，明日再來看你?！?br/>     白昭容怔了怔，抬起手，覆上他的，輕輕握?。骸叭伞褚苟疾粊砹嗣?？故事也不聽了么？”
    蕭懷瑾喟嘆一聲：“明夜再來?！?br/>     他步履匆匆，從仙居殿起駕。蘇祈恩不明所以，卻聽他冷聲道：“擺駕長生殿。”
    長生殿？！
    此刻夜幕酉時，已經是晚膳畢，就寢前，陛下此時去太后宮里，是要做什么？
    內臣們脖子上的汗毛都立起來了，今夜，注定不能安生。
    .
    夜色中的宮墻影影綽綽，在無法驅趕黑夜的微弱燈火中，孤寂且巍巍地矗立著。
    蕭懷瑾氣沉如淵，滿身肅殺，俊美的臉龐陰郁無比，嚇得沿路宮人跪了一地。宮廊外，一些夜鳥也似被驚了一般，撲棱棱地飛上漆黑的夜空，隱沒不見。
    蕭懷瑾討厭黑夜，一如討厭何太后。
    除了初一十五躲不過晨昏定省，他會與皇后一道來請安，平日里，他向來不會踏入太后的長生殿。若不是忌憚言官，硬生生奉著一個“孝”字，他此生都不想看太后一眼。
    此時此刻坐在龍輦上，往他這一生中最恨、最怕的女人的寢宮而去，蕭懷瑾的眼前，又不由自主浮現出了一幕幕他試圖遺忘的回憶。
    壓抑混亂又骯臟的后宮、女子的尖聲哭泣和求饒、四個冰冷的黑色牌位，供立在太后的內室中。他已經快記不得靈牌上面的字了，只記得頭頂的厲聲呵斥“跪下！”抬起頭，是太后陰鷙的臉。
    黑夜中，一道閃電亮起，太后的臉被照亮，冰冷的美如蛇蝎，眼神死死盯著他，下一刻仿佛要掐死他……那漫長的噩夢般的童年。
    蕭懷瑾捏緊了龍輦上的檀木扶手。他都分說不清自己是去詢問，還是怎的。
    或許是婉娘無意間說出的話語，讓他意識到了德妃爭后的意圖，點燃了他內心的怨恨；繼而又聽聞太后與此事相關，那些累在心中多年的壓抑，他無法原諒的憎恨和厭惡，管教和挾制，鄙夷和否定…終于合情合理地找到了一個宣泄，迫不及待地噴薄欲出。
    宮人步履匆匆，一炷香的功夫，御駕就到了長生殿外。龍輦落地，夜幕之中的一隅明亮，讓紫宸殿的人感到頗不習慣。
    .
    長生殿外，燈總是要比其他宮殿，明亮很多的。
    對此蕭懷瑾曾經冷嘲，說太后是心虛，年輕時虧心事做多了，弄死那么多人，夜里才怕黑。
    燈火搖曳中，殿外值夜宮人紛紛跪下，向天子行禮，石青色襦裙和霜色短半臂，在夜風中飄忽。
    蕭懷瑾神色冷凝，周身都是寒氣，踏上白玉臺階，一步一步，步伐沉重，走入大殿，無人敢攔。
    ****
    長生殿內室里。
    太后方批閱完幾個大臣遞交的奏章，秋冬囤糧以備來年戰事，邊防的將領調守和糧草分布、挽留朝中幾位倚重大臣的致仕……
    此刻她已經是倦極，在宮人的服侍下，拆散了發髻，披著長發，只穿了一件綃紗的胭脂色齊胸襦裙，燙金煙花皺上襦，正在例行地翻一頁佛經。金絲楠木的木魚聲，被殿外天子求見的通報打斷。
    何太后嘆了口氣，招了招手。宮女為她披上一件廣袖罩衫，她走出殿門，裙擺衣袖和長發被夜風高高吹起，看在蕭懷瑾眼里，如同一個游蕩世間的美麗又惡毒的鬼魅。
    何太后半垂眼簾，自上而下俯瞰著天子，高高在上：“已是入夜，陛下有何事，定要叨擾哀家?！?br/>     蕭懷瑾無論如何恨她，然而潛意識里，對太后的那分畏懼依然根植入骨，且本朝極度重孝，倘若公然對太后有何不敬，翌日他就會被言官的口水淹死。他盯著太后，聲音有了幾分克制：“朕有話要問?！?br/>     何太后不再說什么，轉身入殿。蕭懷瑾跟在其后，進入內室，他面如冰霜，并不就座，而是就那么站著俯視太后，將太后方才的高高在上悉數奉還。
    半晌，蕭懷瑾冷聲道：“太后，聽聞前些日子，您在長生殿召見了德妃。”
    無論朝堂后宮，天子見朝臣抑或妃嬪，有些話不必明說，這種含蓄已經成了禮數。蕭懷瑾這番話，不僅道明了來意，更是有讓太后自己解釋的意味。
    然而他注定失望了。面對帝王含沙射影的質問，何太后坐到席上，輕輕抬眸，一派淡漠：“哀家見什么人，何時需向你報備一聲?！?br/>     眼里心里，全然無這個天子。
    蕭懷瑾心中怒意更甚——假若他來時，還存著讓太后解釋、將此事揭過的念頭；那么此刻，太后無謂的淡漠，習慣性的譏誚，讓他決定這件事絕不善了！
    ——“是啊，太后權傾后宮多年，先帝都要禮讓您三分，更別說朕這個記名的兒子了。大概您心里，還覺得是朕撿了便宜，才登大寶?！?br/>     蕭懷瑾陰然一笑，隨意找了張胡床落座，口氣森森：“朕想知道，太后究竟與德妃說了什么，有什么打算。朕好歹乃一國之君，天下事皆是朕的家事，太后從朕的朝堂管到了朕的后宮，難道不應該告知朕一聲？”
    太后神色終于微微有變。
    她轉過頭，額心的日月牡丹，在燈火下琉璃生輝，與眉眼蝴蝶疤上的貓眼碧寶石交相輝映。她的神色隱于這片璀璨中，似乎有些深邃地莫測了。
    “——不識好歹。母如此，兒如斯?！?br/>     她輕啟丹唇，極美的眼睛一片冷意，如此嘲道。
    類似的侮辱的話，蕭懷瑾從小到大，本應是麻木了的，然而，每次聽到，卻都能讓他喪失理智。
    他記得自己的母親，那個溫婉賢惠的女人，死得那樣凄慘，可先帝亦不曾有什么動容，如今還要時時被太后用來辱沒他。
    但這一次，蕭懷瑾沒有像小時候一樣失去理智，帝王生涯已經磨練了他的心性。他陰冷地還回以一笑，一字一句回擊道：“朕觀太后儀態端華，若有一子一女，必當是人中龍鳳，識人好歹啊?！?br/>     燭火悅動下，太后的臉色驟然蒼白。蕭懷瑾的話，是在明晃晃地往她心頭插刀！
    懷上的被暗害了，收養的被毒死了……
    她沒有子嗣，一生都沒有。
    他是故意的。
    多年未曾被人如此惡毒地剜心，那是無論如何也不能碰觸的瘡傷。何太后咬緊牙關，片刻后，才回以一刀：“所以，陛下確實算不得我的兒子，畢竟是狼心狗肺之后，一生都承不起別人的真心。”
    蕭懷瑾簡直要笑了，他真的笑出了聲，卻覺眼前模糊。一個為了手中權柄，逼死貴妃、皇兄，賜死母妃，杖殺后宮，滅族韋氏的惡毒女人，居然諷刺他承不起她的真心。
    真心，就是她對他的毆打辱罵么？抑或是冷言相待，□□挾制？
    “可笑，太后說真心？這后宮之中有真心？那父皇當年，想必是極愛重太后的?！笔拺谚鹕碜叩教竺媲?，俯身盯著太后的眼睛，，陰陽怪氣道：“這臉上疤痕，也是父皇愛重而特賜的，對吧？”
    韋無默侍立一旁，下唇幾乎要咬出血，手指在掌心掐出印子，她想要上前幫腔，理智卻終究不能。她明白，若是張口，皇帝便可發落她，太后若保她，矛盾只會更為激化。
    此事因誰而起，這簇火就該由誰來滅?；实鄄恢獜哪睦?，聽來了德妃與太后密見一事，加之德妃行事詭譎，令人霧里看花看不真切，也不知皇帝是誤會了什么，火氣竟卯足了沖著太后來！
    韋無默對太后的掌事太監使個眼色，自己抽身而出，跑出長生殿，向著麗正殿而去，身形隱入茫茫夜色。
    .
    酉時，三刻。
    已經快近子夜了，謝令鳶正在琢磨其他星君的蹤跡，就接到了韋無默在宮外心急火燎的求見。
    在御前脫了韋無默的鞋后，她就對韋無默存了補償的心思。因此聽說皇帝和太后在長生殿出言不和，事涉于她，便毫無二話地披衣出門。
    韋無默見她如此，心中略感詫異，畢竟皇帝太后相爭，全后宮乃至全朝堂都避之唯恐不及，德妃卻敢迎難而往，是個有擔當的。不過，她也顧不得想那么多，只匆匆催著輿輦。
    謝令鳶趕到長生殿的時候，太后已經和皇帝唇槍舌劍地互相插刀了好幾輪，兩人皆是遍體鱗傷。守在殿外的宮人早已跪在地上瑟瑟發抖，臉色慘白，他們聽著太后皇帝失控互罵，皆覺自己小命不保。
    “陛下說哀家擅權，哀家問你，你自登基以來，可有絲毫為人稱道的建樹？！”
    “朕無建樹？朕四年前親政，第一次科舉變法，是誰聯合朝臣反對？是誰慫恿士族抵制？太后這是忘了，這些年誰在把持朝政，讓朕毫無施展之地！”
    “科舉變法？陛下想得當然，倒是忘了前朝如何覆滅了么？連本朝從太-祖到惠帝，傾三朝之力都未能改變的境地，你十六歲毫無根基就能達成？哀家悉心教導你那么多年，現在你和朝臣不是取用關系，而是依存之道！你一筆變法，寒了多少世家的心，還指望他們忠心輔佐你？你還不如御林軍養的狗知進退！無能！”
    “啪”地一聲，殿內像是摔碎了什么東西，繼而傳出皇帝仿若暴風雨之前的壓抑之聲：“無能？朕是無能，當年宋逸修倒是經天緯地的治國之才，可惜死得早，還生不逢時，不過又是一個西漢晁錯！”
    謝令鳶和韋無墨一起站在殿門外，誰也沒敢先進，韋無墨原本邁進去的半條腿，在聽到皇帝最后這句話的時候，突然一晃，險些摔倒。
    謝令鳶本來是要去扶的，余光一掃，卻被大殿內何太后的反應給嚇了一大跳。
    殿內，太后倏然色變，從席上猛然起身，罩衫的長袖一掃，案上銅爐、燈臺、插花、筆架乒乒砰砰，統統被一掃落地，滿室狼藉。
    她疾言厲色道：“跪下！”
    蕭懷瑾被銅爐筆架等物件砸了一身，原本怒不可遏準備斥回去，卻被太后眼中毫不掩飾的殺意震住了。
    ……她一直是想殺了我的。
    蕭懷瑾后脊發涼，想起了先帝駕崩那年，自己病重，夜里從噩夢中醒來，看到床邊站著的太后，她眼中便是這般冰冷嫌惡的殺意。
    兒時深埋的恐懼蔓上心頭，蕭懷瑾手捏成拳，骨節都泛了白。
    以前我尚是皇子，無根無基，你可以肆意罰我。
    而今我已登基成帝，還要因你的怒意而跪嗎？
    何容琛，你欺人太甚！
    .
    謝令鳶看蕭懷瑾的表情，簡直是要跟太后動手的節奏，也不管韋無默正一臉茫然半扶著門，麻溜兒撲進了大殿，聲音高了八度，聲情并茂：
    “臣妾叩見太后?。。∵狄姳菹拢。。　?br/>     ……
    安靜。
    劍拔弩張的氣氛，被謝令鳶聲情并茂的腔調一岔，瞬間變得詭異起來。
    .
    如謝令鳶所料，蕭懷瑾方才差點便失控了。
    那一刻，他忍不住心中激蕩的反抗和恨意，想拎起面前這個給予他十幾年噩夢的女人，想狠狠地把她摔在地上，想看高高在上不可一世的她也露出驚懼害怕的神情。
    蕭懷瑾粗重地喘息著，他自己都沒想到，自己竟然有了這樣施暴的暴虐想法——哪怕母子仇恨似海，他若是動了手，大不孝的罪名也能逼得他禪位宗室。
    何太后與皇帝死死對視，眼神里來往了無數道刀槍劍戟。不遠處，還跪著突然進來打岔的德妃。
    “德妃！”何太后目光斜過，忽然厲聲道。
    謝令鳶心頭一緊！