“你在朔方郡,可有故人姓蘇？”
    一句話如驚雷響徹，宋靜慈平靜的神情有一瞬間的色變,她幾乎是僵硬了片刻,怔然望向謝令鳶。
    蘇宏識流落邊境的事情,一路上謝令鳶權衡了很久，倘若他清醒著,大概是不希望被兒時同伴見到如今的窘境。且宋靜慈知道此事，也定然不會好受。但她自忖沒有資格以“為他們好”的名義隱瞞此事，遂決定告訴宋靜慈，讓對方自己來決斷。
    “他是已故蘇廷楷將軍的長子,城破后被季老先生收養，只是當年兵亂時他年紀尚幼,興許受了些驚嚇,神智……有些不清了。”謝令鳶怕勾起她傷感,沒有將事情渲染得悲苦，還算委婉地講述：“算是好消息吧,他和他的弟弟都活著,至于蘇-榮識，你在宮里也見過,先時頗受陛下寵信的御前總管，但因勾結陳留王謀反之事,被太后察覺追捕，已經潛逃出宮。”
    所幸他從未與宋靜慈走近，沒人知道他識得她,自然也就談不上連累她。
    殿外已經人聲遠去，殿內燈火明明滅滅。宋靜慈望向德妃，站在暗處神情莫辨。一時也看不透她是喜是悲，是愁是嘆。
    半晌，她只道：“難怪。”口氣悵然，帶了些許千回百轉的追憶。
    她還記得甫入宮時候的情景。這里是天底下最捧高踩低的地方，她的家族雖得到平反，卻也早已式微，比不得其他妃嬪的出身；她不受寵，性情更是孤僻，又不肯攀附高位妃嬪，沒人為她撐腰……就不免常受其他妃嬪的欺負，幾個婕妤也不喜她，曾對她有過排擠。
    頭幾年，偌大的宮中幫過她的人，韋無默算一個，蘇祈恩算一個。韋無默是因為宋逸修的緣故，對宋家人存了報恩的心思。那蘇祈恩呢？
    他認出了她，許是出于種種復雜的心情，并沒有相認。她能理解，又不免苦澀惆悵。他們雖有童年作伴的情誼，可畢竟過去這么多年，人生隔著巨大的變故和天塹，他自卑不堪，她亦不受寵幸，都是天涯落寞人。對面相逢卻不識，才是對彼此最好的關懷。
    宋靜慈想到這里，垂下眼，似是嘆道：“還活著就好。”
    他們神志不清也好，入宮為奴也好，至少都還活著，縱使三人分散在天涯各自的角落，卻還共守著過去的回憶，已經彌足安慰了。
    “謝謝你，”她抬起眼，眸底被燈火耀得一片澄明，格外有幾分暖色：“特意告訴我了這么重要的事。”是真的銘感，這宮中世態炎涼，卻依然有人懂她并顧念她之牽掛。
    她唇角抿起了很輕很淡的笑意，像是對謝令鳶的，又像不是。可自始至終這樣平靜，哪怕生活將坎坷反復施于她，也悲喜不行于色。
    謝令鳶不禁想，倘若她知道自己是九星，是承天命之人，還會這樣平靜從容嗎？
    這樣想著，她也就這樣問了出來——
    “宋靜慈，你聽說過，九星的傳說嗎？”
    眼下社稷興廢只在翻覆間，九星的宿命，總要找時機告訴每個人。
    宋靜慈一怔，意外地看了她一眼，是默認了。
    小時候從季老先生那里，曾經聽過歷朝歷代各種傳說軼事，開國時“九星出利中原”之傳說雖然被當做是嘩眾取寵，但季老先生在講各朝國運的時候也講過此聞。
    謝令鳶走近她，聲音不自主壓了下來：“如果我告訴你，你是九星之一，你會覺得荒謬么？會信么？”
    宋靜慈看著她，細長秀氣的丹鳳眼如含著遠山靜水，像一攏淺淡的煙嵐，不疾不徐地凝視。德妃雖然時有嬉樂，然而論事一貫是認真的，從無虛言。
    燭火倏地跳躍了一下，殿內忽的一眛，復又明亮。宋靜慈點了點頭。
    “我信。”
    兩個字聲調雖輕，聽在謝令鳶耳中卻擲地有聲，帶著沉甸甸的分量。
    她后退一步，借著明亮重新打量宋靜慈。敬服于對方的同時，又恍然開悟，這才是九星的格局，這才是承得起天命之人！縱然面對命運坎坷時心如止水，卻從來沒有向天屈服。
    ——她生于宋家，自幼承蒙門第規訓，這就是其榮耀。她受教于鉅子之徒季老先生，將天下見聞見識裝入心里，這就是她的使命。
    她博聞強識不為取悅天子，乃是為了心中之道，天欲降大任必先苦其心志，這樣的她，當然自信是承天命司國運之人。
    曾經無數晝夜生起的困惑，伴隨著她入宮伊始的不甘，反而隨著謝令鳶的一問消解了。
    走出坤儀殿的時候，初春尚有些清冷的夜風吹拂而來，宋靜慈攏緊了輕緞披風，她的侍女云墨一直等在殿外，見狀迎上前，主仆二人往清輝殿走回去。
    深宮的夜里，肅穆而又清寂。宋靜慈走了幾步，坤儀殿的燈火在她身后已經化為了光點。她抬頭望向夜空，德妃的聲音猶言在耳。
    色如煙雨神如詩，心似滿月人靜慈。玉待君子問歸處，手持桃李長相思。
    德妃說她是天梁司德。
    司德啊……季老先生曾說以德彰道。男德心懷天下，女德貞順溫良。
    可當世之德，是她想維護的么？
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    經歷過朝臣跪宮門、險些被逼宮的皇宮，夜里又恢復了靜謐深沉。
    翌日，宣政殿上，卯時準點升朝。
    蕭懷瑾故地重游，高居于龍椅上，暌違數月不見，群臣差點熱淚盈眶。
    不是高興的，是氣的。
    尚書臺本來還捏著鼻子要給并州行臺請賞，這下連提都不提了。你天子不是有本事嗎，你能耐你再去啊！
    其他部門也是深感太后不易，他們居然還去鬧了一整宿，簡直慚愧。整個朝會在古怪的氣氛中進行了一個早晨。
    南方春季防凌汛加筑河堤之類的，何太后早已經派工部戶部處理；北地戰勢不明，并州行臺該撤了，陳留王叛軍有同北燕勾結之跡象……奏完了各地事務，朝會眼看著要結束，此時，忽有大臣出列：“臣賀遷，有事請奏！”
    賀遷的侄子是虢國公的女婿。蕭懷瑾腦子一轉，看向曹丞相，余光又瞥向了何道庚。
    何道庚低垂視線，臉上看不出任何想法，藏得深沉。
    ……有意思。蕭懷瑾暗暗想。
    “自貞孝穆皇后薨逝，后位空懸。眼下社稷頻生螻蟻之亂，且陛下大統六載無所出，長此以往當國基不穩，是以臣上表請立皇后，以應合天道。”
    貞孝穆皇后就是曹姝月，蕭懷瑾讓禮部給她請的謚號。
    本來她剛死了半年，理論上也不至于很著急另立新后，蕭懷瑾也是想緩一緩，因此只對后宮妃嬪坦明了冊立德妃為后的打算，以免后宮再為鳳位一事明爭暗斗。
    但眼下正值特殊時候，社稷極為動蕩，大臣們往往就會想到去泰山祭天、大型冊封儀式等等，就像人得了重病要成親沖喜一樣。
    往日一貫積極另議皇后的何黨，如今息聲寧人；反倒是一力反對另立新后的曹黨，今日竟主動出聲。想來形勢已經很分明，貴德淑賢四妃中，德妃曾遠赴邊關請回皇帝，又有祥瑞美譽，身后家族是純臣，想來想去，這后位也落不到別人頭上。
    于是蕭懷瑾順水推舟，提起了德妃，然后卡著時間退朝走人，留下一波大臣面紅耳赤在底下撕成一團。
    縱然德妃為后是眾望所歸，但朝廷中反對的聲音依然不少。
    于是冊立新后之事，便又被壓著，畢竟勛貴黨勢大。
    何家沒有親自站出來反對，只指使了禮部官員，依照皇庭規制祖訓提出種種不妥。
    曹相也沒有親自表態，但是蕭懷瑾得了消息，曹呈祥這段時日和謝家走動得近了些。
    自從曹姝月死后，曹相本想舉錢昭儀為后。雖然錢持盈前面還隔了五個妃子，但她畢竟也是高位嬪，且在曹后手下常年管理后宮賬目，對宮務可謂熟稔。只是錢昭儀膽子太小，容易沒有主見，曹相就很猶豫，怕她當了皇后還得費心給她安插兩個心腹，以免她被別人挑撥了。
    他原本愁著錢昭儀扶不起來，謝家的態度卻松動，捧謝令鳶總比捧何貴妃當皇后強吧，捧捧捧！
    而何道庚至始至終沒有出面說過什么，只是冷眼看各方爭論，哪怕他內心有一種強烈的憤慨。
    待請立皇后的輿論漸緩，他便尋了日子，去宮里覲見何太后。這半年來為了隱瞞皇帝出宮一事，他們也算是同進退，無需繞彎子，開門見山道：
    “太后，陛下出宮后，大娘子為了找到陛下，顛沛一路，跋涉千里，至今還留在并州。你卻已和陛下私定，立謝德妃為后，該讓大娘子何等寒心？你這心里，究竟還有沒有何家？”
    何容琛由著他抱怨憤懣，闔攏案上的佛經，平靜反問：“放棄后位的，不正是大娘子嗎？”
    何韻致那樣聰明，肯定能料得到，倘若她回宮，何家定會以此為契機，為她爭奪后位。于是她留在了并州，朝廷甚至派了新的文武官員去并州輔佐接替。
    何道庚被她堵得一窒，偏開頭去。何容琛繼續問他：“大娘子一向是極有主張的，她雖未回京，卻托陛下給我帶了信，你那里應當也有她的家書。她是如何想，你難道還不清楚？”
    又放軟了口氣：“她既無意，便不要迫她了。”
    家族大事豈能論有意無意？何道庚氣的就是她們這種任性妄為：“可是家族需要她，需要她這個后位！”
    “可是這個代價是她的一生！”何容琛打斷道。
    倘若是二十年前，她會毫不猶豫做這一枚棋子，只為家族長興。她也確實這樣做了。可二十多年太過漫長，經歷了太多，她無法不改變，無法對重蹈她命運的侄女無動于衷。
    何容琛從案前起身，直視何道庚，氣勢竟壓過了他一頭。她語氣平穩，卻言辭犀利直擊要害：“堂兄，有個問題我倒想問很久了，你這心里……何家這心里，還有沒有我和韻致，有沒有我們姑侄倆？”
    她們不想做的事定要逼迫，她們所信任的所依靠的人……定要斬斷，只為讓她們無法逃離家族的掌控。從前的何韻致看不分明，等到出了宮，意識到了這些，才生出逃離的心思，不愿再像太后那樣，將一輩子時光擲于宮墻之內，讓愛恨情仇在這逼仄的一角任其枯萎。
    “你……”何道庚被她問得措手不及，有些惱羞成怒，臉漲成豬肝色：“你在說什么！”
    “倘若你和伯父心中還有我們姑侄，我們心中自然也有何家。”
    長生殿門欞透進來的熹光，很有流年倒錯的感覺，何容琛輕輕閉了閉眼睛，十四歲那年踏出廣定伯府大門的回憶，還歷歷在目。
    .
    那也是個有著陽光的清晨，她懷著一腔爛漫天真，坐上了去京城的馬車，車轍篤篤地碾過青石板路面，她心間忽然涌上極其的眷戀，拉開簾子后望，陽光將馬車在地面上拉出一道長長的投影，與家漸行漸遠。
    “這些年，我自認沒有虧欠過何家。”
    汝寧侯何汝岱是她伯父，他是因什么而受拔擢，廣定伯的爵位是因什么而進爵為侯。何家在短短的二十幾年躍起，從原本并不勢大的勛貴一躍成為權傾天下的外戚家族。
    要不是何容琛入宮，流過產死過長子，也受先帝信任撫養皇子，使何家能夠借此謀勢，壯大權柄，順遂帝意剿滅吞并韋氏，何家也不會走到今天，有這份榮光。
    何容琛要算賬的話，何家還真跟她算不清這個賬。
    但若是走到算賬這一步，也未免生分，除非是決裂了。
    因此何道庚冷冷地提醒她：“你因什么緣故受到先帝寵信，得以成為太后，是誰在背后支撐你，也不要忘記！你身為何家女子，該為家族做的難道還委屈不成！”
    何容琛不想說什么她不稀罕當太后一類的話，這種話太賭氣太兒戲了。她這些年，總歸也是享受了萬人之上的權柄。
    她只平靜反問：“我是何家女子。我也是晉國的太后。我還是個人，會喜會悲，會痛。你說，我該為什么而活著？”
    面對她的質問，何道庚一時語塞，啞口無言。他是萬萬沒想到，何容琛竟然能問出這種話，天底下還有哪個女子能問出這種話？
    可他不想在這長生殿里，同何容琛無休止地爭吵。昔年他們堂兄妹一起在府中長大，他始終記得一點當年的情誼，記得自己背她去賞花，記得她趴在自己背上一覺好夢。
    只不過這么些年，利欲、權欲，哪一樣在心頭都比情誼來得更重，更有分量，更令人魂牽夢繞。當彼此互相撕扯時，那點情誼便被他趕去了心中的旮旯角落。
    何道庚轉身沖出了長生殿。
    初春的桃花在風中綻放，徐徐招搖，幾瓣花瓣在空中流離，輾轉落到了他的腳下。
    .
    白玉地磚的一抹桃紅刺目，讓他恍惚間想起七八年前，宋逸修自盡的那天，他進宮來，也是在這長生殿，他看到堂妹坐在地上，懷里抱著那人，也是蒼白與殷紅，她在無聲念著不知道什么詞，不知道已經坐了多久，沒有哭也沒有鬧，就是已經很木然了，但他知道她心里壓抑著能將這宮中吞噬的洶涌暗流，因為她抬起眼的那一瞬。
    從那以后，他反而不是很想惹這個堂妹了，許是因為她孤零零坐在長生殿里，懷里抱著死去的故人，那一幕實在讓他不忍回憶；許是因為她抬起眼時，她自己都沒察覺到一霎時掉下了三滴淚，以及那雙很漂亮的眼睛里，道不盡的眼神。
    雖然何家從來沒提過，興許她也不知道原委，但何道庚知道，這債是欠下了。
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    何道庚有些恍惚地回到府邸，涼廊下，早已從朝堂上隱退多年的何汝岱，正在悠閑喂鳥。
    初初，何韻致小的時候，曾問他，爺爺把鳥兒關在籠子里，不讓它們飛，豈不是不自由？它們會不會不高興？
    何汝岱笑著說，萬物有命，這就是這些鳥兒的命啊，它們生來，就是為了供人觀賞，取悅你我的。它不高興，又怎樣？鳥是如此，人也如此。
    何韻致說，可若它們宿命如此，為何要生有羽翼？若人的宿命如此，為何都能行走，能人言？
    何汝岱給她講了很多，逐漸她就明白了。
    長大后，何韻致也很喜歡養鳥，在宮里養了金絲雀和鸚鵡。怕她無聊，這鳥還是何汝岱花費千金為她買的。
    聽到何道庚回來的通稟，何汝岱依然穩坐如山，鳥兒被喂飽后撲騰了翅膀轉過身，他這才放下手中的粟谷，踱回涼廊上坐穩，用扇子指了指面前的棋盤：“來一局吧。”
    何道庚在棋盤前坐好，看得出心事重重。一局棋盡，何汝岱抬起眼，淡淡道：“立后一事，不必再強求。天下未安，總歸不是時候。”
    何家不逆大流。
    如今亂象迭生，后位也不見得安穩，反而該避其鋒芒。
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    晉國邊境亂象迭生，中原腹地卻因凌汛防治得及時，開年沒有鬧出什么大災。
    披著黑色斗篷的人騎在馬上，目光掃過平野千里，黑色風帽下，是一張陰柔俊美到有些戾氣的臉龐，他收回視線，不疾不徐地趕著路，終于到了中州的地界。
    陳留王叛亂最先始于此，這里背靠北夏，東臨北燕，叛軍被擋在黃河陰山段的河套以北，與長州的交戰從年前便停了。
    星月高懸，行到軍營關卡前，他沒有下馬，亮出手中信物，便有人疾步跑進軍營里通稟。不多時，營中一名身材魁梧面如古銅的將領迎了出來，遠遠看到馬上之人的影子，笑道：“在下有失遠迎，請蘇大人勿怪！”
    “操大人言重了。”蘇祈恩的目光落在他身上，似笑非笑的模樣在月色下有些森然。陳留王暗中相協，助他逃出宮外，他這才將皇帝留下退位詔書的事情告訴了他們。隨即到陳留王身邊任職了一段時日，如今又得了機密任務，被派到了操賢良的營中。
    他下了馬，跟隨操賢良進了軍營。
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    陳留王勒兵不動，中州長州的交戰從年前便停了，叛軍后撤。總帥奉武伯下令不得追擊，武明玦見有些時日不打仗了，便下令屯兵屯田。
    眼下，來自朝中的密報，陳留王極有可能同北燕人勾結，然而這是核心機密，很難獲悉他們究竟在謀劃什么打算。
    長州中線的軍營中，一眾部將正在激烈爭論，聲音掀出了賬外。
    “倘若叛軍與北燕合謀南下，首當其沖的就是咱們中路軍，咱們不能坐以待斃！”
    “奶奶個腿的，他叛軍拖著不打，咱們得想法子打破僵局！”
    “不管怎樣，只要打亂他們手腳，至少讓他們有所忌憚！”
    “將軍！您意下如何？”他們齊齊望向案幾前正琢磨三國邊境輿圖的武明玦。
    “莫急，”武明玦又不知從哪里拿出了陣線和帕子：“容我想一想，這局勢該如何破。”
    正著急上火的眾位部將，一看他拿出了繡花，就放下了心。
    只要懷慶侯世子端出這個架勢，他們的問題就有望迎刃而解了。什么陳留王叛軍，什么北燕人，什么陰謀詭計，統統跪倒在他們世子爺的繡花戰術中。
    作者有話要說：小劇場
    謝斯哲：今天是520，好想給讀者們發糖。
    酈清悟：然而無糖可發，因為每天都在掉線。
    謝斯哲沉吟：我比你好一點，我在線時間更長。你掉線都掉到馬里亞納海溝去了。
    酈清悟不服：你在線時間長也沒用，連小手都沒拉過，我雖然掉線，至少拉過手。
    說著這話的二人坐在大草原上，看別人家的狗成對成雙。
    .
    本章取了一個全文我最滿意的名字。操賢良。多么振聾發聵記憶深刻，我后悔前面沒用上這么好的名字。
    我的手速簡直是痛……無顏登陸**……
    .
    最后，么么噠，謝謝各位小天使們~~
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