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    風起沙塵，席卷天地,西關口的蕭條荒涼一望無垠,幾千人的流民隊伍極目可見。
    蕭懷瑾派了人前往探路,如今很快就要入夜了,已經到了安營扎寨的時候，他卻沒有喊停。直到夜幕隱隱降臨，先前派出的人騎馬趕回，說是發現了河流河道。
    蕭懷瑾吩咐道：“馬上跟上，今夜不扎營！”
    流民軍中一片怨聲載道，不過很快又噤了聲。柳不辭十分強調紀律，他下的決定不允許有質疑或抱怨——當皇帝的時候就一直被太后和大臣質疑，總不能還在流民身上繼續受這口悶氣——軍中設有專門的督軍，這些烏合之眾的流民從最初的散漫，逐漸被管得規規矩矩。
    黑七從樂平郡起，就跟了他一路,算是半個得力干將，追上去問道：“大帥,咱們已經趕了一天的路了,怎的今夜不扎營？”
    蕭懷瑾一路提拔了幾個好勇斗狠不怕死的人,黑七就算一個，所以也有培養他的意思，于是賣弄道：“方才斥候說了，前面發現了水源。但我并不是帶你們去找水的。”
    他挺直腰背，看了黑七一眼，指著眼前的半戈壁半草原，開啟了裝逼模式：“你這一路也看到了，此地和中原不同，到處是這樣的半沙之地，地形開闊，視野寬廣，不易隱蔽行軍。”
    黑七見柳大元帥要開始講課了，趕緊招呼上其他幾個人，眾人湊近，一起洗耳恭聽，敬慕地望著柳大元帥。
    蕭懷瑾輕咳一聲，腰背又挺直了幾分，更加高深莫測：“且此地天干氣躁，植被稀疏，難以取食取水，不似中原城鎮，西魏這片地兒，可沒有據點供補給。”
    黑七眾人點點頭，柳大元帥一路都會講些戰事要法，什么安營扎寨，什么明哨暗哨，什么軍隊紀律，很是深不可測。
    “所以，西魏南下的補給線沒有縱深，最多只能帶幾天口糧，每人多帶兩匹馬，因而必須要尋找水草豐盛之地。這是他們根深蒂固的習慣，蠻族……尤其是西魏北夏，漢化得不多，不論是行軍還是放牧，都喜歡逐水草而居。”
    “我們要摸尋他們，就跟著水源往上流走，肯定能找到影子。我讓你們喬裝改扮，也是免得被發現，引得他們戒心。”
    黑七眾人點頭如搗蒜，他們做山匪時哪聽過這些，頓時，對柳不辭大元帥的敬仰如滔滔江水，連綿不絕。
    蕭懷瑾看著他們月色下閃光的眼睛，尾巴又翹了翹，感覺意猶未盡，繼續指點江山：“他們呢，之所以兵分兩路，從西關口和高闕塞夾擊，也是為了盡快突破我們的主城池，你們說，這對他們有什么好處？”
    黑七舉手：“占地盤！”
    其他人雜七雜八地猜測：“搶我們的糧食錢財！”
    “搶人，他們缺人干活！”
    有個清亮的聲音道：“……補給線的縱深？”
    蕭懷瑾眼前一亮，循著聲望去，說話的是個年輕人，相貌平平，個頭高猛，他記得這人好像是叫猛子，是在青山郡的時候和一群人打架，投奔來的。
    他滿意地點點頭，簡直想敲敲什么，又想起來這里沒有寫字的板子給他敲，只好深沉地道：“現今的西魏，和我們開戰，若是不能盡快取得戰績，就必須回撤到補給線以內。所以他們開戰總是喜歡直取我們城池，這樣再南下中原，就快了很多。前些年西魏兩次長驅直入，短短數月直逼長安，皆是從并州的幾個郡失守開始的。”
    “原來如此……”黑七眾人眼睛一亮，搓著手道：“大元帥好厲害！”
    “大元帥懂得真多！”
    “不愧是大元帥！”
    眾人對跟著柳不辭打天下的信心更堅定了，如此見多識廣、胸有丘壑的頭領，去哪里找？他們熱情高漲，激昂澎湃。
    蕭懷瑾覺得自己全身每一根毛孔都舒張了，他從來沒有被人用如此敬仰的目光注視過，嘴角忍不住牽起得意的微笑。這裝逼裝得心滿意足，他從心中暗暗感謝方老將軍。
    畢竟他顯擺的這些，都是方老將軍實戰過的總結……所以這一路往西走，勉強沒出什么大問題。
    半戈壁晝夜溫差極大，夜里更是起風，這些流民衣衫單薄甚至襤褸，吃的也僅僅是維持裹腹，他是不敢帶他們在這種地方過夜的——怕容易凍死。正好借著月色加緊趕路，盡快繞到敵人營地。
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    晉國是安定伯孫恒帶兵迎戰西魏，當他聽說有一支流民也在往西關口走時，先是怒極拍案，旋即又擰眉深思。
    當今局勢，西魏在七月宣戰后，時不時南下，進入漢人城池劫掠燒殺，他們機動性極強，往往晉軍來不及調兵反擊，他們就已經撤逃了，晉軍很難再追擊。
    他壓著戰報，遲遲不敢上報朝廷，可是半個月前，身為西魏王同母胞弟的拓跋烏親自掛帥，四萬精銳兵臨關口。
    這場仗被西魏的王子們視為瓜分戰功的機會，除了王叔拓跋烏，還有十一王子拓跋袞，都在摩拳擦掌，若這群流民落到敵人手里，被他們充做奴隸，用在戰場上，后果不堪設想。
    “他們若要被俘虜，我可不會管！”
    那斥候聽著安定伯發火，回想起奉命阻攔流民的時候，隊伍前方騎在馬上的人摘下風帽，在陽光下露出遮在帽子陰影下的容顏。青色胡茬，麥色皮膚，怎么也看不出流民的粗魯邋遢，反而舉手投足間有著安定伯爺都沒有的雍容氣。
    那人一笑說，他不會給伯爺添亂的。
    斥候磕磕碰碰道：“那個流民頭子說……說……他自有主意，不必大人費心，并說這只是……投名狀。”
    安定伯聽了斥候的說法，一時間心緒亂著，問道：“他們是什么人？”
    “他說他叫，柳不辭。”
    安定伯鼻子里嗤了一聲，鬼扯的柳不辭……打了敗仗，不辭也得辭！他手下正規操練的官兵，被騎兵沖擊都很容易潰散，更別提一伙兒流民了。
    他倒要等著看看，這個人打算怎么辦。
    “咚咚-咚-咚咚”，此時營外四面八方響起了軍鼓聲。二一二的擊節，是要出戰的信號。
    安定伯頓了頓，出戰時間到了，他再沒心思管什么流民，穿好戰甲走出大帳，一躍翻身上馬，目光威嚴掃視快速集結的士兵。
    賬外日頭高照，上萬大軍密密麻麻的擺列軍陣，在烈日下延綿成一片肅壓壓的黑影。
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    驕陽高懸，肅武縣往西北方向的道路上，塵埃滾滾。
    頭一夜剿匪后，翌日謝令鳶等人沒做停留，一早便出發，追著柳不辭趕路。
    何貴妃騎馬走在最前方，容色冷淡。趕了大半天的路，謝令鳶叫住了她：“……韻致，前面有個飯館，停下來稍作休整罷。”
    沿途偶爾有茶鋪飯館，可是何貴妃一路上不發話，誰也不好叫停。
    此時，眾人都有點懷念德妃做老大的時候，不擺架子平易近人，想喝茶喝茶，想摳腳摳腳；如今貴妃同行，氣氛陡然壓抑了不少。
    “趙師傅飯館”的幡子迎風飄著，坐落于這僻靜寥落的路上。
    何貴妃聽了也沒吭聲，下了馬，把鞭子甩給護衛，自己進了飯館。
    屠眉遠遠跟在后面瞅見，不屑地嗤鼻：“這石頭精是欠揍，一路擺臭臉給誰……”話沒說完，被何家的護衛攔住，她一揚眉：“怎么的，還沒被我打怕？”
    何家護衛大概是怕回長安會被何家滅口，干脆自請留在軍中不回長安，如今也不好開罪屠眉，只得硬邦邦道：“還不都是你，少說幾句吧！”
    何貴妃確實是很不高興的。
    昨夜關于屠眉的去留，德妃沒跟她商量，直接和武修儀眉來眼去做了決定，給屠眉安了一個軍籍。
    當著一眾人的面，何貴妃不好拆臺她們，等回了駐地村莊，她就等著德妃和武修儀上門來給她個解釋。
    結果等啊等，等啊等，等到月上中天，等到雞鳴三聲，等到天際破曉……
    等到天亮，德妃終于來叩響她的房門——武明貞在催促出發上路了。
    并笑吟吟問她昨夜睡得如何，還說自己昨夜太累暈了過去。
    ……嗨呀，何貴妃好氣。
    她在房間里等了德妃一夜沒合眼，德妃居然在隔壁呼呼大睡！她才不信德妃是暈過去了，能扛著幾十斤青龍偃月刀，把北燕戰神打下馬的彪悍女子，居然能暈過去？
    借口，都是借口。
    何貴妃悶悶不樂，一路騎馬絕塵而去。
    她這一路不說不笑，昨夜德妃那句“我也不喜歡”就冒上心頭，她越想越迷茫——明明謝令鳶自己也是豫章謝氏的嫡長女，也是世家出身，怎么能附和屠眉，說出這種話？
    人一旦陷入不忿中，各種猜忌、不忿的思緒就如雜草蔓延，迅速覆蓋了心田。
    她此刻隱隱有點被背叛的心情。
    .
    飯館是搭起來的棚子，用粗布和木柵欄一道道隔開。何貴妃坐在最里間，正冷冷地想著這許多事，桌子對面，謝令鳶坐了下來。
    ……好吧，德妃主動來找自己了。
    看在謝令鳶主動來搭話第三次的份上，何貴妃好似也沒那么不高興了。不過仍然是虎著臉不說話，鼻子里哼出個疑問句。
    店老板將切好的牛肉和饃饃送上來，何貴妃咬了一口，被硬得硌了牙。她放下手中的饃，干脆也不吃了，謝令鳶見狀，問道：“要出去走走么？”
    見德妃似乎是有話要同自己講，何貴妃點了點頭，隨即又有些懊惱自己，怎么這么快就冰釋前嫌了。不過心情還是愉悅了起來，掀開棚子，往外面走去。
    棚子背靠一片樹林，何貴妃走在前面，踩著厚厚堆積的落葉，謝令鳶跟在后面，她昨晚就想找個沒人的時機探問，一直未能找到機會。
    參天古木遮蔽了陽光，何貴妃轉過身，見謝令鳶一路躊躇，似乎是為難又斟酌的模樣，便道：“你有什么直說便是。”她還能怪德妃不成？
    謝令鳶四下看了看，壓低了聲音：“昨夜山上總是有人，我便沒好問出口。你……你前兩日在山上，有沒有遇到過……咳，就是……沒有受傷吧？”
    何貴妃的瞳孔驟然一縮，她最心驚的事，還是被問出來了。
    被山匪劫掠，此事傳出去，別人都會揣測她名節有損。果然，謝令鳶不也這么懷疑她嗎？
    德妃問這樣的話，是出于什么用意？